Перл проснулась, чувствуя себя хуже всего. Она схватилась за свои подушки, только чтобы найти бедра. Женские бедра. Она слепо ощупала руками, и это действительно была женщина. Принцесса с трудом прогнала сонливость и огляделась. Она была в своей комнате в гостевом крыле Замка Ютис. Спит на коленях у Лолы. Рука горничной была даже все еще на ее голове. Она осторожно отделилась от другой девушки и подложила ей под голову еще одну подушку. Не лучшая поза для сна.
Перл осторожно выскользнула из постели и огляделась в поисках кувшина с водой. Неуверенными шагами она налила себе кружку и из осторожности и по привычке применила заклинание.
«Очистить воду».
Лишь несколько частиц того загрязняющего вещества, которое было в воде, выплыло наружу. Даже без заклинания пить было безопасно, но это было вковано в нее годами королевской жизни. Она выпила, чувствуя, как воспаленное и пересохшее горло уступило место слегка прохладной жидкости. Она так хотела пить, что чувствовала, как вода стекает внутрь нее. И когда он попал ей в желудок, она тоже почувствовала себя очень голодной. К счастью, на столе была еда. Фрукты и хлеб. Чай и выпечка.
«Обнаружение яда».
Никакой реакции. Сначала она пошла за сочными фруктами и застонала от удовольствия, когда сладкий вкус завершил ее пробуждение. Она вспомнила, что ее мозг находится в состоянии полного бодрствования. Сердечный смех нежного великана. Глупая принцесса, которая использовала самое опасное заклинание назло. Приключения с двумя мальчиками-иностранцами и чувство свободы. Встреча с принцессой в приграничном городке. И все остальное, что произошло после этого.
Она подавилась и чуть не подавилась фруктом.
Перл схватилась за грудь, борясь с болью. Грусть. Образ горящего костра, запах дыма на ее волосах. И тут она почувствовала тепло на своих плечах. Что-то мягкое накрывает ее. Руки на спине, массируя.
«Я понимаю, что ваше Королевское Высочество голодно, но, пожалуйста, не торопитесь». Мягкий, заботливый голос Деб раздался сзади.
Она обернулась и встретилась глазами со своей доверенной горничной: «Спасибо, Деб. Я очень ценю то, что ты находишься под твоей опекой».
Деб улыбнулась ей улыбкой старшей сестры. Обнадеживающий. Заботливый. «Ваше Высочество должны перестать заботиться о непритязательных служанках и заняться собой. Ешьте медленно. Вам нужно. Или вы хотите, чтобы я покормила ваше Высочество?»
Перл вернулась к своим фруктам. Она ела молча, медленно.
«Деб, пожалуйста, называй меня по имени, когда мы наедине. Тебе не нужно использовать титулы», — она потянулась к руке горничной, все еще лежавшей у нее на плече, и коснулась ее. «И у меня нет скромных служанок. Мои служанки превосходны, и я бросю вызов любому, кто скажет иначе».
Деб хихикнула. «Я вижу, что твой дух возвращается. Продолжай есть медленно, я приготовлю тебе ванну, твой привет… Перл».
«Я бы хотел, Деб. Спасибо».
Перл вернулась к своему завтраку. Она даже не была уверена, утро сейчас или нет. Насытившись, она подошла к комоду и посмотрела на себя в зеркало. Она отвела взгляд сразу после того, как увидела свое отражение. Растрепанные волосы. Опухшее лицо. Красные глаза. Она не только чувствовала себя плохо, но и выглядела соответствующе. Она вернулась к кровати и посмотрела на спящую Лолу. На девушке были признаки горя, но Перл только натянула на нее одеяло. Затем она разделась и пошла в ванную.
Она позволила своим мыслям блуждать, пока Деб позаботилась о том, чтобы вымыть ее тело. И она вспомнила.
Казуя ворвался в ее комнату, вызвав испуганный крик у нее и горничных. Рыцарь, призванный защищать ее, двинулся на перехват, но применил умение.
«
Появился еще один Казуя, полностью черный, и начал яростно драться с женщиной в латных доспехах. Казуя подошел прямо к ней.
Он оттолкнул Деб и Лолу в сторону и схватил ее.
Ее крик был бесполезен. Она попробовала магию как знак сопротивления. Она знала, что большая часть магии ускользает от него, как вода с утиных перьев.
Он взял ее через плечо и сломал дверь на балкон. Снаружи она услышала, как Эйдан кричит, чтобы остановить Казую. Он продолжал уходить. – преследовал Эйдан. Казуя казался слабым. Раненый. Возможно, она могла бы помочь, но ее парализовал страх. Перл чувствовала себя такой маленькой. Такой хрупкий. Как мешок с зерном, ее можно было взять и унести вот так. Она даже не могла позвать на помощь.
А потом это случилось. Если у нее и была хоть какая-то надежда на побег, все исчезло, когда странный световой узор окутал Казую и из ниоткуда заиграли знакомые фанфары повышения уровня. Это всегда выводило ее из себя. Почему так случилось? Прихрамывающая нога Казуи снова стала упругой. Его раны затянулись, дыхание восстановилось, как будто он отдохнул. Что еще хуже, Перл знала, что кто-то умер. Герои из другого мира питаются смертью, которую они причиняют, как шакалы. Но он ни на кого не нападал после того, как схватил ее.
Она понимала, что произошло, но не хотела верить. Казуя повысил уровень, кто-то умер. ВОЗ? Он дрался, прежде чем ворваться в комнату, и она знала, что его клон не даст ему опыта. Перл вырвало, и ее чуть не вырвало на стены замка, которые в данный момент пересекал Казуя. Пожалуйста, только не Гурф.
Он обменялся грубыми словами с Эйдан и утащил ее в тень. Перл никогда не забудет страх быть поглощённой тьмой. Он ходил с крыши на переулок, с переулка на крышу. Она чувствовала головокружение от того, что так долго находилась вверх ногами. Шаки. По запаху она знала, что они направляются в захудалую часть города, но все было как в тумане. Они вошли в здание через окно, и он положил ее на кровать. Она чувствовала, как жуки ползают под грубым холстом, покрывающим соломенную подстилку.
Он сказал ей. Казуя изменился. Ненормальный. Он не смотрел ему в глаза. Перл ползла назад, пока не ударилась спиной о стену. Она обняла колени и спросила его.
» Она не могла использовать более интимное почтительное обращение.
Он говорил, глядя в определенный угол комнаты. Казалось, он был в бреду. Перл хотелось бежать, кричать, но она была слишком напугана. Ее сердце бешено колотилось.
«
Казуя достал из сумки металлическую ленту. Ошейник раба. Один со сломанной защелкой.
— спросила она, стараясь не использовать обвиняющий тон. Меньше всего ей нужен был разъяренный пришелец из другого мира. Но ей нужна была информация от него. Может быть, с помощью разговора она сможет проникнуть в его сердце и вытащить старого добродушного Казую.
Он посмотрел на ошейник, как ребенок смотрит на новую игрушку. Провел пальцем по надписям.
«
«
Перл вспомнила, как Эйдан жаловался на украденные вещи. Он не упомянул ошейник, но в то время это было разумно. Ее горничные не позволили бы ему реализовать свой план побега, если бы он это сделал.
» Она должна была попытаться найти некоторую информацию. Неполная диаграмма, которая была ключом к отмене обмена и восстановлению Люмины. Чтобы помочь ее дорогому другу выбраться из его бедственного положения.
«
Это было очень странно. Перл была наследной принцессой. Она знала, что почти во всех королевствах есть система обнаружения пришельцев из другого мира и энергия ритуала призыва. И все же Ютис не так сильно отреагировал на вторжение Казуи. В Ютисе Астромеликус отвечал за наблюдение за этой системой. Дедушка купец, да. Больше похоже на замаскированного архимага. Но, вероятно, это произошло до того, как он стал «бродягой-убийцей». Она сомневалась, что какой-либо торговец переживет встречу с Казуей после того, как он сломается.
«Он протянул руку и коснулся ее руки.
Это поразило ее. Она попыталась отступить, но стена уже была там. В испуге она вспыхнула.
«Паровой взрыв!»
Казуя отшатнулся и попятился в другой конец комнаты. Перл не рассуждала. Она только продолжала строить свою атакующую магию.
«Ярость старого Верного».
Она понятия не имела, почему заклинание было названо так, только то, что это была древняя и очень эффективная атака парового элемента. Струя кипящей воды вырвалась из-под ее цели и хлынула вверх, швырнув Казую через крышу комнаты и расплескавшись повсюду. Столб пара накрыл всю комнату. Перл не пострадала от жары. Она только промокла.
Она могла слышать крик Казуи. Это был ее шанс. Перл побежала к двери, но она была заперта. Она повернулась и обошла гейзер, чтобы выглянуть наружу. Она была на втором этаже. Выбросив осторожность из окна, она выбросилась из окна. Перл попала в грязный переулок и почувствовала судорожную боль в лодыжке. Вероятно, вывихнул.
Она бежала, не обращая внимания на боль. Казуя был зол, и он придет за ней, как только освободится от гейзера. Это было ее самое сильное атакующее заклинание. В прошлом она убила им пятнадцатиметрового медведя-опустошителя, и это было до месяца суровых тренировок, которым ее подверг директор. Но она не сомневалась, что он отделался лишь небольшими ожогами.
Она переходила из переулка в переулок, бегая вслепую. Впереди какие-то люди, дорогу ей преградили пьяные хулиганы.
«Эй, что у нас здесь? Это сбежавшая принцесса?»
«Заткнись, Фред. Девушка красивая, но никак не принцесса».
«Эй, детка, хочешь глотнуть? Лучшее настроение по эту сторону Ютиса, все, что я прошу, это поцелуй».
Перл попятилась, но споткнулась и упала. Тень опустилась на негодяев, и когда она пришла в себя, все они были мертвы, с ужасными порезами. И вот он был. Еще дымится.
«
Казуя снова взял ее на плечо, как мешок с картошкой. И побежал в другой дом. Только на этот раз он поместил ее в подвал. Он закрыл ей рот.
«
Он взял куски и листы металла и связал ее. Казуя долго сидел, размышляя, украдкой поглядывая на него.
«
Он подошел к ней. Она боялась чего-то другого, кроме своей жизни. Она скорее умрет.
» У него не было акцента, но это был явно японский язык.
«
Казуя ушел. Перл слышала, как он спорит с мужчиной, и вспомнила. Амулет с приманкой. Она забыла отдать его ему.
И ничего не произошло. Она осталась там, в темноте, в страхе. Она понятия не имела, как долго. И она услышала шаги внизу.
«Перл, это мы!» Голос Эйдана донесся снизу. «Проснуться.»
«Перл. Просыпайся, Перл. Твои пальцы уже сморщились от слишком сильного намокания».
Она открыла глаза и отогнала воспоминания. — Спасибо, Деб. Перл вышла из ванны и с пульсом собственной магии высохла. Закутавшись в купальный халат, она села у туалетного столика, чтобы расчесать и привести в порядок волосы.
Кто-то постучал. Деб пошла посмотреть, кто там. Она вернулась взволнованной. «Ваше Высочество, принц Люсьен спросил, достаточно ли вы здоровы, чтобы сопровождать его на прогулке по саду».
Если есть одна вещь, которой вы можете доверять горничным, так это фантазировать и сплетничать о личной жизни своих хозяев. Либо реальное, либо выдуманное, для них это не имеет значения.
Перл вздохнула. «Деб, как ты думаешь, я достаточно презентабельна, чтобы выйти на улицу?» Она посмотрела в зеркало. Ее лицо все еще было немного опухшим.
«Мы можем воспользоваться косметикой. Позвольте мне».
«Пожалуйста, моя дорогая».
Через час она наконец пошла в сад с Люсьеном. Перл надела яркое платье, потому что не могла уступить в великолепии весенним цветам. На руке у нее был складной веер с цветочными мотивами.
«Принцесса Перл. Я очень рад вас видеть. Пожалуйста, позвольте мне». С улыбкой Люсьен предложил ей руку. Она согласилась, и они начали прогуливаться по саду.
«Я ценю ваш поступок, принц Люсьен, за то, что вы нашли время в своем плотном графике, чтобы побеспокоиться обо мне». На ней была маска. Сияющие открытые глаза, приятная мягкая улыбка, ритмичность и грация ее походки.
«Заседание торгового совета было отложено. Это было понятно, учитывая кризис, с которым мы столкнулись. Но я должен сказать вам, что заставить Лори, дочь герцога Глэма подписаться под этим предложением, было гениальным ходом. издеваться над голосованием. Когда отец проголосовал за, остальная часть совета одобрила его без проведения собрания. Поздравления в порядке. Туннель станет реальностью ».
«На самом деле это все были Клэр и Дон», — она смиренно переложила ответственность на других принцесс. «Это была их идея привлечь фрейлин Люмины для помощи в оформлении документов. Должен сказать, они проделали выдающуюся работу. Они были бы рады, если бы вы выразили им свою признательность».
«Тогда позвольте мне начать с вас. Королевство очень благодарно за вашу помощь с финансовыми отчетами. Вы наш почетный гость, Перл. Могу я называть вас Перл?» Он посмотрел на миниатюрную девушку, почти на полметра меньше его. Перл улыбнулась и кивнула. Он продолжил. «Я рад, что ты не пострадал. И тем более теперь, когда неприятности позади. Теперь мы можем расслабиться».
Так много в одном наборе предложений. Они волновались, что Гоар отомстит, если ей будет больно, хотя это был ее призванный герой. Люсьен пытался стать более близким, однако упустил тот момент, что проблемы еще не закончились, по крайней мере, для нее. А Ютису хотелось бы больше не ввязываться в ее неприятности. Это, вероятно, будет включать в себя шаг, чтобы установить некоторую дистанцию между ней и Доун. Она должна была проверить эту теорию.
«Я не видел твою сестру поблизости. Ты знаешь, как она себя чувствует?»
«Эйдан отвел ее в академию. Они пытаются спасти леди Сайтрел».
Модуляция его голоса говорила чудеса о его настроении. Он все еще злился на близость между Эйданом и Дон, которую он считал Люминой. Он даровал эльфийке титул, которого у нее нет.
— Леди Ситрел? Она поймала его промах и нажала дальше.
Люсьен рассмеялся. «Отец хочет дать ей титул Леди за храбрость в бою. В конце концов, она пострадала, защищая Люмину».
«Это очень щедро, как и следовало ожидать от короля Гелиоса. Могу ли я предположить, что вы не возражали против назначения?»
Он выпрямил спину: «Я был тем, кто предложил это». Перл хихикнула над его глупостью и обмахнулась веером.
«Теперь я понимаю, почему она была уверена, что ей не нужно бояться тебя», — прокомментировала Перл, чтобы проверить его реакцию.
«Извините?» Они встретились взглядами, и она загадочно улыбнулась. «Пожалуйста, скажите мне.»
«Мы пытались заставить ее принести вам извинения за какой-то инцидент, связанный с… декоративным освещением». — сказала она шутливым тоном. «Леди Сайтрел была непреклонна, что ей нечего бояться, потому что вы были слишком благородны, чтобы послать за ней убийцу. И я считаю, что она была права». – закончила Перл тихим голосом.
Лицо Люсьена наполнилось весельем. — Думаешь, я бы не нанял убийц?
— Я в этом абсолютно уверен. Люсьен, из всех мужчин, которых я когда-либо встречал, я бы поставил тебя, короля Гелиоса и лорда Эйдана в четверку самых почетных.
Он остановился, посмотрел на нее и поклонился. «Твои добрые слова как нектар для моего сердца, Перл».
Перл закрыла лицо до самого носа веером, оставив только улыбку в глазах. Ситрел был прав, Люсьен был красавчиком. Она бы никогда не призналась, но ее сердце екнуло. Однако она не станет подчиняться. Улыбка исчезла.
— Но это еще не конец, Люсьен. Я вернусь домой, и тогда мне придется смириться с последствиями своих поступков. Я почти уверен, что потеряю свое положение наследника, а может быть, даже свои права. правопреемства. Я могу только молиться, чтобы не потерять гораздо больше».
Выражение беспокойства словами причинило ей больше боли, чем она думала. Над ней нависла смерть тысяч.
«Я бы не осмелился вникать в политику вашей страны, Перл. Но я знаю, что Эйдан будет сопровождать вас. Он не допустит, чтобы что-то случилось. С ним будет посол Сора, я уверен, что они смогут договориться».
Перл также заметила, что Люсьен полностью избегал упоминания Дон. Или его желание как можно больше дистанцироваться между Убийцей Богов и его сестрами. Она отпустила его руку. Сделав шаг вперед, она повернулась и сделала реверанс. Она позаботилась о том, чтобы схватить все свои нижние юбки под юбку.
— Боюсь, я немного запыхался, Люсьен. Надеюсь, вы не возражаете прервать нашу прекрасную прогулку. Мне пора идти.
Она развернулась и пошла прочь, стараясь, чтобы ее шаг был быстрым, но грациозным. Это было не время для флирта. Что еще хуже, теперь у нее не было никаких рычагов воздействия на отношения с Люсьеном. Она знала, что Гелиос намеренно оставил своего наследника без помолвки, чтобы использовать его в качестве приманки или разменной монеты в каких-то переговорах. Пока Люсьен продолжал сиять на поле боя с этим красивым угловатым лицом, его принцессы повсюду будут соперничать за его внимание, вынуждая свои страны поддерживать хорошие или нейтральные отношения с Ютисом. Она была бы дурой, если бы позволила каким-то чувствам развиться.
Перл была одинока и уязвима. Смерть Казуи положила конец ее ценности как стратегической фигуры. Немалой проблемой было и то, что потусторонний забрал Гурфа с собой в могилу. Теперь у нее не было сопровождения. Если бы она сделала один неверный шаг, она могла бы закончить слишком много неприятностей.
«Нож в каждой тени. Яд в каждом кубке». Она читала. «Мне очень хотелось верить в улыбки без врагов за спиной».
