Мы призываем инопланетян уже более двух тысячелетий. По какой-то причине кажется, что они происходят из одной эпохи в их мире, и почти все они происходят из одной и той же страны, Японии. Мы понятия не имеем, почему, но японцы наиболее восприимчивы к тому, чтобы их вызвали. Потусторонние из других стран представляют большой риск. Боги запрещают выращивать их технологии или урожай в нашем мире. И, учитывая разрушительную силу некоторых видов оружия в их мире, мы рады этому.
Эти потусторонние, кажется, способны приходить и уходить в несколько миров. Они собираются сотнями или тысячами и ныряют в эти иные миры за славой и золотом. Истории, рассказанные призванными, об эпических рейдах против Королей-личей в замороженных замках, о спасении эльфов, погрузившихся в демоническую магию, о обретении невообразимой силы, о бесчисленных часах «гринда» — их термин для хардкорных тренировок — в этих мирах. Некоторые сообщают, что даже платят за право сражаться в других мирах.
Неудивительно, что они такие мощные.
Отрывок из книги «О потусторонних людях и их родине».
Восемь женщин, один мужчина и крошечный дракон пробирались по туннелям подземелья, опасаясь засад. Погребя Синдзи в камне, спрятав то, что стоило оставить, но не унести, и сжег все, что осталось, включая тела работорговцев, они направились к лестнице, ведущей наверх. Эйдан уверял себя, что был прав, настаивая на лестнице, даже если это привело к какому-то странному событию. Или флаги, как говорят потусторонние. Их направляли плавающие огненные шары, созданные Эйданом и Доун. Лучше было использовать магию, чем жечь несколько факелов, которые они взяли в качестве аварийного освещения. Они должны были ехать с как можно меньшим багажом. А пламенем они могли согреться, избавляясь от необходимости носить тяжелую зимнюю одежду.
До сих пор они встречались только с безмозглыми слизнями, которые, казалось, появлялись случайным образом из грязных луж, разбросанных по всему месту. Вся эта система пещер может быть затоплена после того, как Весна растает весь снег и лед в предгорьях. Они прошли мимо групп трупов кобольдов, разрезанных пополам и ужасно изувеченных, вероятно, жертв буйства Казуи. Эйдан и Дон закрывали за собой некоторые туннели, чтобы уменьшить вероятность того, что что-то или кто-то подкрадется к ним сзади. Он понял, что у него и Дон были разные запасы маны. Он мог чередовать заклинаний, чтобы позволить другому телу восстановить ману. Его чувства и координация также постепенно улучшались.
Перл поддерживали Деб и самая сильная служанка. Она только шла, безжизненные глаза и даже не было произнесено ни единого слова. Эйдан хотел что-то сделать, но понятия не имел, что делать. После ванны между ней и Дон было неловко.
В то время как они совершали свой однодневный переход через пещеристое подземелье, опасаясь засад, Эйдан размышлял о том, что должно было случиться с продолжающимся кризисом. Это уже был наихудший сценарий, достойный объявления чрезвычайного положения в стране. Призванный герой вышел из-под контроля и буйствовал вокруг. Что еще хуже, это был стелс-тип. Магические сообщения должны быть отправлены в соседние страны, предупреждающие о работорговле и герое-мошеннике. Эйдан взглянул на Перл, бледную тень себя прежней. Будет спрос на кровь, и некоторые недоброжелатели дойдут до того, что попросят голову Перл. Если бы она осталась жива, ее, вероятно, исключили бы из линии преемственности, ее ценность упала бы почти до нуля теперь, когда у нее больше не было ни двух героев, ни магии.
Они достигли лестницы, ведущей вверх, и Сора дал знак остановиться. По ступеням капала кровь, а канал, который выкопал Эйдан, был красным. Это предсказывало ситуацию наверху.
«Человеческая кровь». Сора почувствовал запах крови и заявил. «Или какая-то раса, близкая к человеческой, вроде получеловека, четверть чего-то. Это смешано из нескольких источников».
— Ты уверен, что это не кровь Казуи? — спросил Дон.
«Я не чувствую его запаха. Здесь пахнет, как в мясной лавке». Род-белка прошептал так, что только Дон могла слушать.
«Поспешим наверх. Я закрываю за собой все туннели, кобольды прокляты». — заявил Эйдан.
Поднявшись по лестнице и пройдя несколько коридоров к выходу, они увидели ужасную сцену. Эйдан отклонил заклинание Cavernsense, потому что чувствовал отвращение ко всему, что было вокруг них прямо сейчас. Десятки гуманоидных тел были ужасно изуродованы и расчленены. Сосчитать их было невозможно. Запах крови, мяса и внутренностей был невыносим. Трех горничных вырвало и опустошило желудки, а остальные изо всех сил старались не последовать их примеру.
«Люмина, смотри. Рабские ошейники». — заметил Сора. — И порезы на костях слишком чистые. Острое лезвие.
Дон закрывала нос платком. Эйдан поблагодарил того, кто решил, что принцессы всегда должны носить на себе ароматизированные кусочки ткани.
«Наверное, японский меч. Оружие, выкованное нашими людьми, не такое острое. Лезвия вмятины при попадании в более твердые цели. У некоторых из этих людей не было ни оружия, ни доспехов. Они также слишком тощие и не имеют мускулов».
«Работорговцы использовали простых людей в качестве корма». Сора закончил ход мыслей Эйдана.
«Сора, обыщи их торсы. Работорговцы должны иметь татуировку, которую они используют для управления ошейниками. Я собираюсь собрать и закопать все ошейники».
Служанки в ужасе смотрели, как принцесса и зверолюд пачкают руки, роясь в телах. Эйдан держал свое мужское тело неподвижно, сосредоточившись на ощущениях Пещерного Взгляда. Скиппи, как обычно, обвил шею Эйдана, но его голова осторожно покачивалась влево и вправо. Перл даже не отреагировала на кровавую сцену перед ней. Она продолжала смотреть в пустоту пустыми глазами. От принцессы не последовало ни слова.
Не беспокоясь об убийстве человека внутри ошейника, Эйдан попробовал несколько разных подходов к отключению ошейников, пока Дон приносила их ему. С помощью магического зрения он мог видеть эффекты удаления или распутывания той или иной последовательности на ошейнике в целом. Он все еще был далек от того, чтобы манипулировать ими или просто уничтожить один из них, не вызывая эффекта сжатия, но каждая попытка делала его на один шаг ближе к разгадке этой тайны.
«Десять работорговцев». Сора подсчитала ее численность.
«Тридцать пять рабов». Доун предложила свой счет. — Точнее, тридцать пять ошейников. Некоторые даже не были прикреплены к шее или никогда не крепились.
— Пошли отсюда, — предложил Сора.
«Да. После того, как я сожгу все эти тела, мы переезжаем. Вперед, девочки».
Доун в последний раз посмотрела на бойню и вырыла яму в скале.
«Подавление пепла». Этот очень большой, чтобы покрыть всю комнату.
«Сжечь».
————————————————— ——————
Через день группа выбралась из подземелья. После этой бойни они больше не находили следов драк или даже работорговцев. Меньшие кобольды на первом этаже избегали главных коридоров, вероятно, опасаясь жажды крови и смерти, которые теперь заполнили подземелье. Они мельком увидели кобольдов в дальних туннелях, но вместо того, чтобы атаковать их, убежали. Самое маленькое благо.
— Казуя проходил здесь несколько часов назад, — сообщил Сора после разведки снаружи. «Я до сих пор чувствую его запах».
Они достигли поверхности глубокой ночью. Нахождение под землей влияет на восприятие времени. Они шли полчаса, прежде чем разбить лагерь у скалы, которая должна была прикрыть их фланги. Эйдан решил послать свою женскую половину речи Перл.
«Перл. Перл. Поговори со мной, Перл». Рассвет потряс принцессу.
Потребовалось некоторое время, но Перл подняла голову и посмотрела ей в глаза.
«Они ушли, Люмина. Синдзи мертв, Казуя вышел из-под контроля. Что теперь будет?»
«Я не знаю, Перл. Может быть, Казуя вернется после того, как убьет достаточно работорговцев. Что ты хочешь делать?»
— Ты мне сказал, а я не поверил. Глупо, глупо. Она сказала в насмешку над собой: «Я хочу умереть». Голос Перл стал тоньше.
Лицо и голос Доун стали ледяными.
— Я тебя ударю, если ты еще раз так заговоришь. Рассвет угрожал. «Ты понятия не имеешь, как больно умирать, а я был очень близок. Слишком близко. Перл, ты должна бороться. Ты должна хотеть жить. Пока ты жива, все может измениться. Как только ты умрешь, Навсегда».
«Я не могу, Люмина! Я не так сильна, как ты. Все кончено. Они попросят мою голову на блюде, когда я вернусь в столицу. Или от меня откажутся и отдадут в клочья какому-нибудь дворянину».
Перл не была старшей из пяти детей короля Джетта. Она также не была наследницей слишком долго. Все изменилось, когда она успешно провела ритуал призыва.
«Нет. Я запрещаю тебе сдаваться. Если ты потеряешь свое положение наследника, я выше тебя по рангу. Ты будешь слушать и подчиняться мне, Перл. Я запрещаю тебе умирать».
«Люмина. Я не смогу подчиниться. Я не понимаю. Пророчество. Я должен был найти то, что потерял, а не потерять еще больше».
«Что это было еще раз? Точная формулировка».
«Если бы я пришел в это подземелье, я бы вернул то, что потерял».
— Что ты потерял, Перл?
«Что еще? МОЯ МАГИЯ! Я обычный человек. Ни крупицы маны.»
— А что внутри этого подземелья вернет тебе твою магию?
«Я не знаю! Я не знаю. О, Синдзи!» Перл обняла Доун и снова заплакала. Лучше плакать, чем смотреть в никуда, подумал Эйдан.
«Перл, есть шанс, что Казуя не вернулся в город, а даже если бы и вернулся, он попытался бы сдать работорговцев. Если мы вернемся сейчас, то сможем пополнить запасы и уйти. Пока ты можешь говорить, что ищешь Казуя, ты будешь в безопасности. Но ты не можешь сдаваться».
«Ты сказал, что возвращаешься в Ютис. Пожалуйста, возьми меня с собой».
«Нет. Абсолютно нет». Дон взмахнула руками, чтобы подчеркнуть окончательность своего решения. Она чуть не закричала, и это привлекло всеобщее внимание к разговору принцесс. Даже Сора подошел.
«Я думал, что мы…»
«Ты не пойдешь с нами. Мы похищаем тебя. Конечно, ты отправишь отцу запечатанное письмо с объяснением того, что происходит, потому что я не хочу больше быть беглецом. Но пока ты не можешь вернуться, никто ничего с вас не потребует».
«И к настоящему времени мы уже довольно опытны в похищении принцесс». Добавил Сора в шутку.
Перл была так потрясена, что перестала плакать. Шестеренки в ее голове начали вращаться, и она немного оживилась. «Это настолько абсурдно, что может сработать. Но лорд Эйдан заработает дурную репутацию».
«Ваше Высочество, многие мои сверстники уже считают меня темным волшебником», — ответил Эйдан со своего сторожевого поста. — А меня уже разыскивают за похищение Люмины. Еще одна принцесса вряд ли будет в тягость.
Перл раскрылся в слабой улыбке. «Ты сумасшедший.»
«Входит в семейную кровь». Он согласился.
«Богоубийца, верно».
—————————————
Позже, во время отдыха. Эйдан был один, наблюдая.
Ситуация казалась Эйдану сюрреалистичной. Насколько хрупкой была система безопасности Перл? Одна ошибка может стоить жизни. Все, что для этого потребовалось, это момент отвлечения внимания и невидимые враги…
— Но не непредвиденное. Ты был наивен, Эйдан. Мысли приходили ему в голову скорее как концепции, чем как настоящие слова.
Ему стало очень плохо, и он закашлялся кровью. Внутри у него было ощущение, будто он ел сырые яйца годовалой давности. Хотя Доун была в порядке, но он заставил ее не двигаться, чтобы сосредоточиться на своем затруднительном положении. Его зрение затуманилось, а равновесие пошатнулось. Глубоко внутри себя, в глубине души, он почувствовал, как что-то шевельнулось, что-то восстало.
«Люмина, пожалуйста. Стой спокойно, я отвезу тебя домой. Но если ты будешь драться со мной сейчас, мы оба умрем». Он сказал себе.
Внутри его души Люмина боролась за то, чтобы вырваться на свободу. Эйдан истек кровью еще немного.
«Мне нужно прекратить кастовать восстановление души. Заклинание ускоряет слияние. Не волнуйся, Люмина. Я помогаю Перл, если ты беспокоишься об этом. Да, я знаю, что призыв — это плохо. нас. Но что это, что вы хотите?
Что-то вспыхнуло, и Эйдан оказался в другом месте в его сознании. Появился образ обнаженной Перл в знакомом ритуальном круге, травяные настои, размазанные по ее телу в виде магических глифов. Оглядевшись, Эйдан увидел себя и Дон, проводящих ритуал на ней.
«Конечно! Это может сработать, если ритуал призыва повредит душу. Поэтому Перл не может использовать магию?»
Он ощутил самодовольное чувство победы, а не своей собственной. Измученная этой борьбой, Люмина снова погрузилась в сон.
