Они не торопились скорбеть. Никто не хотел говорить о случившемся, но надо было что-то делать. В частности, Дон еще предстояло исчерпать свои теории о том, как восстановить руки Сайтрел. Они пошли в академию в тот же день. Она взяла с собой Сору и ее мужскую половину.
«Я не думаю, что ритуал сработает, если не сработает заклинание «Восстановление души», — высказал свое мнение Астромеликус.
Доун хотела воспользоваться ритуальной комнатой и попытаться восстановить руки Ситрел. Но нападение Казуи коренным образом изменило ее. Как будто ее руки заканчивались там естественным образом, точно так же, как у людей нет третьего сочленения на пальцах. Она сожгла все свои запасы маны, произнося заклинание, и не последовало никакой реакции. И чтобы добавить еще один камень к ее ужасу, другая девушка, казалось, была в порядке с этим.
«Я все еще хочу попробовать», — ответила она директору. «Мы только потеряем время и несколько золотых на материалы. Что ты думаешь, Сайтрел?»
Эльфийка использовала тяжелый плащ, который полностью закрывал ее тело. Пока она не пыталась поднять руки, никто из посторонних не заподозрил бы. Но они знали. Она поднялась со своего места, чтобы посмотреть на них, и ответила.
«Если хочешь попробовать, мы можем попробовать. Как ты сказал, мы только потеряем время и несколько золотых. Но ты должен пообещать мне, что не будешь винить себя, если ничего не изменится».
И то, что она была спокойна, еще больше резало ей сердце. Созерцательный даже.
Астромеликус встал. «Я дам вам, ребята, время поговорить наедине. Уверен, вам нужно кое-что облечь в слова. И вам следует начать, кадет Эйдан».
Он ушел, оставив их одних.
— Ситрел, как ты себя чувствуешь? — спросил Дон. «О себе.»
«Я фи…»
«Нет, не так», — перебила ее Сора. «Никто не может быть в порядке с такой раной. Ты можешь играть крутую девчонку, ты можешь сказать, что ты рада, что Эйдан не пострадал и не был убит этой дерьмовой атакой вроде …» Сора остановился на полуслове. Она отвела взгляд, но все это было слишком недавно.
— Как Гурф, ты имеешь в виду? Цитрел завершила фразу Соры. «Да, я рад. Я рад, что хоть был полезен…»
«Не.» На этот раз Эйдан порезал ее. «Даже не думай заканчивать эту фразу. Мы хотим, чтобы ты перестал сдерживать свои чувства. Сбрось эту маску. Доверься нам».
«Я буду. Но только если ты ответишь мне на один вопрос. Могу я задать его?» Она смотрела ему в глаза с надеждой.
«Конечно, вы можете спросить. И я отвечу, насколько мне известно. Продолжайте». Он ответил, не разрывая зрительного контакта.
«Я даже не буду упоминать, что принцесса умерла бы вместе с тобой. Но кто важнее для мира? Безволшебная эльфийка-сирота или…»
Она не успела закончить. Эйдан прикрыла рот.
«Мне это не нравится. Я знаю, что если бы ты этого не сделал, я бы истекал кровью, как Гурф. Но слишком тяжело смотреть правде в глаза. Это была моя слабость, которая вызвала это».
Казуя дважды парализовал Доун, лишив Сору сознания. Они проигрывали этот бой. Несмотря на все тренировки, несмотря на их магию, Казуя собирался убить их. Что еще хуже, он смог воспользоваться возможностью только потому, что, казалось, заботился о Сайтрел.
— Ты не ответил мне, — раздраженно заметила она.
«Не буду. Потому что для меня важен «лесной эльф-сирота». Меня не волнует, что думает мир. Меня волнует только то, что кто-то важный для меня серьезно ранен».
Эйдан обнял ее и посадил к себе на колени. Он провел рукой по ее волосам и, не раздумывая, почесал ей уши, как всегда делает с Сорой.
«О нет! Ты поцарапал мне ухо. По законам моего народа, когда мужчина чешет уши эльфийке, он должен…» Она замолчала, увидев его удивленное лицо, и высунула кончик языка. Но вдруг она не выдержала. Что-то приближалось.
— Я сделаю это, если ты этого хочешь.
— Вообще-то я хочу. Она посмотрела с озабоченным лицом. Застенчивый даже. — Мне это сейчас нужно.
Наглая честность застала его врасплох. «Сейчас? Здесь?» Он чувствовал, как дергаются ее ноги.
«Да. Дон. Я хочу, чтобы Дон сделала это. Я не могу ждать». Казалось, она едва сдерживала его.
«О», И это щелкнуло в их сознании. Рассвет подхватил эльфа и сказал: «Пойдем со мной». И вышел через дверь.
Эйдан массировал виски, а Дон шла по лабораторному зданию академии, чтобы найти специальную комнату, в которой нуждалась Ситрел. Сора подошел и положил руку ему на плечо. Он посмотрел на нее и вздохнул: «Ей понадобится помощь даже в самых простых вещах».
— Я знаю. Что ты собираешься делать?
«Я все равно попробую ритуал, это не будет потерей, потому что нам нужно закончить восстановление Камака. Может быть, у него достаточно силы, чтобы пробить блок, вызванный атакой Казуи. Я не могу поверить, что потусторонний может просто изменить человека. шаблон с одним ударом. Это несправедливо. Этот мир не нуждается в призываемых героях, Сора. Наших более чем достаточно, чтобы справиться с угрозами. Так почему же они все еще призывают их?»
«Это внезапный прилив силы. Он может склонить чашу весов конфликта. И хорошее сдерживание против других, мечтающих о вторжении».
«Это никогда не стоит того. И судя по тому, что я видел в душе Перл, это нечто большее, чем то, что они выплеснули. Но сейчас мы ничего не можем сделать. Нам нужно стать сильнее. Достаточно сильными, чтобы никому не нужно было чем-то жертвовать. сами себя.»
Ритуал они провели на Ситреле и Камаке, даже использовали два заряженных ядра из шести, что были у Айдана. Это было неудачно для Cythrel. После этого охранник академии увел Камака, а Доун отвела Ситрел в отдельную комнату, чтобы смыть с ее тела засохшие травы.
«Вы правы. Это нападение изменило ее на фундаментальном уровне, — прокомментировал Астромеликус. — Как вы думаете, что мы можем сделать? Я думаю, попытка вслепую только заденет ее чувства».
«Должно быть что-то, где-то, что может ей помочь». Он ответил. Их мысли прокручивали несколько сценариев, и некоторые из них были менее привлекательными, чем другие. Он знал, что единственным путем, который он никогда не выберет, будет пересадка конечностей с помощью некромантии. Пути мерзости и эльфов не совпадают.
«Это может быть правдой, но у всего есть цена. Вы бы отправились на поиски чего-то, о чем вы даже не знаете, существует ли оно или какой формы оно имеет?» — спросил его Сора.
«Вы должны разобраться в своих причинах, кадет Эйдан. Вы сейчас моете девушку в той комнате, взгляните на нее хорошенько. Вы делаете это ради нее или просто чтобы стереть с себя вину?»
Мальчик опустил голову, задумавшись. «Ты спрашиваешь меня, сделал бы я все, даже если бы она не прыгнула перед лезвием, призванным лишить меня жизни? Я бы сделал». Он протянул руку Соре, она взяла ее.
Астромеликус подавил смешок. «Пока у тебя есть свои причины. Делать это для себя только навредит ей, если я могу повториться. И если ты слаб, тебе нужно больше тренироваться. Избавься от этой слабости. Перекуй свою силу. Мы здесь, чтобы помочь тебе.»
В другой комнате Доун молча мыла Сайтрел. Эти двое не обменялись словами. Она взяла белое цельное платье и надела его через голову эльфа. Расчесала волосы и перевязала красивой лентой. Завязала ей туфли.
«Я никогда не думал, что меня будет обслуживать принцесса». Ситрел нарушила молчание.
«Тогда тебе придется подождать еще немного. Может быть, мы сможем убедить Перл исполнить твою мечту». — пошутил Дон. «Но если я достаточно, вот у вас есть своя собственная горничная голубых кровей.»
«Да, я не думаю, что могу быть таким требовательным». Она улыбнулась, но это была маска. Это глубоко ранило Дон.
Они вернулись в лабораторию после стирки. Эйдан провел это время в раздумьях. Были альтернативы, другие пути, по которым они могли пойти. Астромеликус подал им кофе, горький сырой напиток, ставший благословением для их воспаленных тел после десяти часов направления маны. Они пили молча, пока Эйдан не высказал свои мысли вслух.
«Я не могу перестать пытаться. Мне нужно кое-что для тебя сделать. Я не могу позволить тебе оставаться таким, сломленным».
«Я всегда был сломан!» Он был поражен возвращением. «Ты ничего не можешь сделать, чтобы исправить это, я родилась сломанной. Эльфом без магии, без родства. А потом работорговцы снова сломали меня, когда убили мою семью. А теперь это», — она подняла руки, показывая пни. «Это просто еще один лист, падающий с засохшего осеннего дерева».
Она пересекла комнату и обняла Эйдана. «Почему ты продолжаешь пытаться?» — спросила она.
«Ты достоин. Я не готов отказаться от тебя». Он провел рукой по ее волосам, но воздержался от касания ушей.
«Будете ли вы когда-нибудь?» Она говорила, уткнувшись лицом в его одежду.
— Только после того, как ты это сделаешь. А пока я буду пытаться. Тебя это беспокоит?
«Кто когда-либо будет беспокоиться о том, чтобы о нем заботился тот, кого они любят?» Она замерла после того, как выпустила его. — Прости, Сора. Я нарушу нашу клятву.
Ее признание послужило катализатором для того, чтобы раскрыть все, что она держала в себе. Ситрел сломалась еще немного. Но, как старую рану, ее нужно открыть, чтобы залечить. Девушка вцепилась в Эйдана и выпустила его. Как она должна была жить без рук? Ей нужна помощь в каждой мелочи. От кормления до уборки.
После того, как Ситрел успокоилась, они вернулись в спальню и уединились в покоях Люмины. Ее душевная стойкость впечатляла. Эйдан не отпускал ее всю дорогу. Но сразу после того, как они заперли дверь, он потребовал объяснений по поводу их сделки.
После довольно долгого и запутанного объяснения со стороны двух сообщников, Эйдан использовал всю свою силу воли, чтобы избежать чего-то действительно неприличного, например, смеха.
«Я не могу поверить, что это была секретная сделка, которую вы двое придумали во время Гала». Эйдан упрекнул двух довольно раскаявшихся девушек. «Я очень ценю, что вы так много планировали организовать для меня долгосрочный уход, но, может быть, со мной следует посоветоваться? И, что еще хуже, с тех пор все изменилось».
«Такие вещи, как я здесь, чтобы остаться», — завершил Рассвет.
Суперсекретная сделка, о которой Ситрел и Сора договорились во время Королевского Гала, была проста. Ситрел перестанет подшучивать над Эйданом, но она возьмет на себя управление после того, как Сора умрет от старости. Если Эйдан не проявил инициативу, то это была честная игра. Эльфы и их извращенное чувство времени. A «Эй, могу я получить его после того, как вы закончите использовать его через столетие?» Такие вещи.
«И именно поэтому я расторгаю твою сделку. Никто не собирается украсть меня, Сора. А ты, маленький непослушный эльф, я решил, что с тобой делать».
Ситрел подняла руку и заговорила после того, как Эйдан кивнул. «Мы идем маршрутом гарема?» — спросила она, используя некоторые термины иномирцев, просочившиеся в их культуру на протяжении веков.
«Нет. Я не собираюсь ходить по маршруту гарема». Он посмотрел на нее.
«У тебя уже есть три девушки, я думаю, что уже слишком поздно для этого». Она указала.
«Нет. У меня есть Сора, Доун не в счет, а ты на испытательном сроке». Он исправил.
«Условный срок?» Она осведомилась о его словесной оговорке с застенчивой улыбкой.
Вмешалась Доун. «Меняя тему, я думаю, что у меня есть дар, чтобы помочь тебе, Сайтрел. Да, это может сработать».
— Подарок? Типа волшебных перчаток? — спросила Ситрел, махая руками.
«Вообще-то это хорошая идея. Мы могли бы поработать и над этим. Однако это не волшебные перчатки. Во-первых, ты должен пообещать мне, что не откажешь».
«Зачем мне?» Это пробудило ее любопытство до высокого уровня.
«Потому что это очень ценный и редкий подарок. Я очень хочу, чтобы он был у тебя». Ответил рассвет.
— Хорошо. Обещаю. Я не откажусь от твоего подарка. А теперь покажи мне. Она подпрыгнула на кровати.
Доун взяла кружку с водой, ступку и пестик, подошла к туалетному столику, вытащила что-то из ящика и начала его давить, пока Эйдан блокировал взгляд перевозбужденного эльфа. И держал ее на месте, чтобы она не побежала посмотреть, что делает Дон.
Через несколько минут она вернулась с кружкой. Внутри бурлила блестящая серебристая жидкость. «Выпей это. Обязательно выпей все и не пролей».
Сайтрел посмотрела на кружку и нашла напиток внутри очень привлекательным. «Могу ли я узнать, что это? Выглядит так красиво!» Она хотела пойти на это прямо сейчас.
«После того, как выпьешь. Иди медленно, но не останавливайся, как только начнешь».
— Не возражаете, если я это сделаю. Она взяла кружку и выпила жидкость, сначала медленно, а потом большими глотками. Она облизала губы и край кружки. «Это было вкусно, что это было?»
Доун улыбнулась. — Как ты себя чувствуешь? Ты в порядке?
«Да, я. Просто мне немного жарко внутри. Как теплое молоко зимой. О. Становится еще жарче». Ее щеки раскраснелись. «Слишком жарко! Что ты мне дал?» — спросила она, пьяная и ошеломленная.
«Крылья старшей феи». Доун ответила, и лицо Ситрел из веселого превратилось в очень встревоженное.
«О, нет.» — произнесла она и потеряла сознание.
