«Принцесса Люмина и архимаг Астромеликус!»
Сердце Доун бешено колотилось, когда глашатай объявил их, и стражники открыли двери. Она заменяла Люмину и должна была сохранять спокойное выражение лица, но это было слишком сложно. Даже вид садов и сочувствующее и заинтересованное хмурое выражение лица Клэр в глазах Эйдана не приносили им никакой пользы. Астромеликус толкнул ее локтем, и она сделала шаг вперед, стараясь удержать Архимага рядом с собой. Привыкнув к тусклому свету комнаты, она увидела короля, сидящего на широкой кушетке с двумя удобными креслами поперек маленького мраморного столика. В комнате не было ни охранников, ни других людей. Когда они подошли к краю стола, дверь за ними закрылась. Дон подобрала юбку и сделала реверанс.
— Пожалуйста, займите свои места, — приказал король.
Гелиос казался раздраженным и озабоченным. Тот факт, что тяжелые шторы закрывали большую часть естественного света, который должен проникать в шикарную комнату, только добавлял мрачности. Это было душераздирающе для Дон. Король мог заставить ее выдать свои секреты, отправить за частокол или даже казнить. Они могли дать отпор и, вероятно, победить, но перспектива стать предателями на собственной родине была столь же тосклива. Если Дон умрет, Эйдан, вероятно, станет овощем, и всякая надежда на восстановление Люмины будет потеряна.
Она заняла место слева, а Астромеликус — другое. Натянув юбку, чтобы она не смялась на кресле, она села и положила обе руки на колени. Кольцо Регалии было на виду. Рассвет поймала взгляд короля, который на мгновение скользнул вниз и сосредоточился на теперь уже залитом кровью кольце. Согласно протоколу, разговор должен начать король, поэтому она ждала, затаив дыхание.
«Покажите мне кольцо, пожалуйста», — последовал приказ, замаскированный под просьбу. Король прочитал ее настроение и, вероятно, старался быть строгим, но дружелюбным.
Дон встала и сделала шаг вперед, встав на колени перед Гелиосом. Она потянулась вперед рукой. Гелиос взял ее пальцы и наклонился вперед, чтобы осмотреть кольцо. Он что-то пробормотал и снял кольцо с ее руки. Красавчик, Астро. Забыв сказать, что король мог снять кольцо.
Король Гелиос переживал тяжелые времена. После покушения Хит заставлял их отпраздновать свадьбу Броуди и Люмины раньше, чем было согласовано. Он ненавидел себя за то, что позволил им втиснуть это условие в свое торговое соглашение, но в то время он был загнан в угол. Торговая блокада означала бы потерю нескольких импортных товаров, которые, хотя и не заставляли людей умирать от голода, были важны для благосостояния и развития страны.
Проект туннеля принцесс был удачей. Если бы вместо этого они могли торговать через Гоар, произошел бы сдвиг цен, но торговля с восточной частью континента оставалась бы стабильной даже после того, как Хит ввел эмбарго. Западные товары было бы невозможно получить, но, по крайней мере, они не стали бы изолированными.
Узнав о возвращении Люмины, наследный принц Броди решил сам прийти, чтобы увидеть ее своими глазами и, вероятно, принудить к свадьбе. Из-за этого ему пришлось перевезти Клэр как первую принцессу и позвать Люсьена домой. Если бы Люмина была второй в очереди на корону, Хит мог бы попытаться убить Люсьена, в конечном итоге сделав Броди Кингом. Он был уверен, что они попытаются убить и его самого, но Гелиос слишком беспокоился о своих троих детях, чтобы беспокоиться о себе. Хотя он и не желал смерти, воссоединение с Алиной в загробной жизни было бы благословением. Этого исхода нужно было избежать любой ценой. Броуди был презренным человеком, даже если только десятая часть слухов о нем была правдой.
Но вместо Люмины вернулась эта девушка. Сначала он думал, что у нее просто раздвоение личности, потому что он мог видеть ее регалии, но теперь их не было. Он мог видеть, что она каким-то образом потеряла Регалии — что-то невозможное — но теперь не было никаких сомнений, что теперь у нее была его кровь. Он осмотрел кольцо, и оно сияло мановой подписью девушки, отличной от подписи Люмины. Что это была за девушка? Она выглядела в точности как Люмина, но не была Люминой. И раньше у нее были Регалии. Что изменилось?
Это вызвало у него подозрения. Что, если девушка специально съела изюм, чтобы обмануть их, или даже сымитировала аллергическую реакцию? Кто поддерживал ее? Хуже того, где Люмина? Он вытянет из нее ответы, если ее не поддержат и Астромеликус, и Эйдан. Его самый доверенный советник и сын их ближайших друзей, Убийца Богов следующего поколения. Тот, который уже доказал свою храбрость против пришельца из другого мира. Мальчика Алина любила как сына. Нельзя было и подумать, что эти люди повернутся против него. И если бы они это сделали, у него было мало надежды выстоять. Даже если бы он был победителем, это была бы пиррова победа.
Он вернулся от своих размышлений и увидел, что девушка стоит перед ним на коленях и смотрит в пол. Время от времени она дрожала. Вероятно, она находилась в очень неудобном положении.
— Вернись на свое место, Дон.
— Как пожелаете, ваше величество.
Она еще больше опустила голову, прежде чем отступить назад, все еще стоя на коленях, подвиг, который, вероятно, был совершен с помощью магии. Она произнесла заклинание? Он не заметил. Вскоре девушка вернулась на свое место, Он немного поиграл с кольцом.
«Кто ты, Доун? Скажи мне, почему ты выглядишь точно так же, как Люмина?»
Рассвет думал, что король нашел вопрос на тысячу золотых. Кем она была? Какой она была? Марионетка? Персона? Монстр? Эйдан? Люмина? Она не знала. Вероятно, никто не знал. Она знала, что хочет жить и быть с теми, кого любит. Этого должно быть достаточно. К счастью, на второй вопрос она могла ответить, не говоря слишком много.
«Люмина…» Она говорила и запиналась, привлекая слишком много внимания со стороны человека, который мог решить ее судьбу по прихоти. «Люмина не должна была пережить нападение. Я не знаю, видели ли вы, в каком состоянии было ее тело после того, как эти звери растоптали нас. Эйдан мог спасти только себя, но он попытался спасти и Люмину. только на ее теле.
В этот момент разум Доун был в каше. Ей хотелось закричать, убежать, выплакать глаза. Ее речь потеряла некоторую связность: «В качестве цены за свою жизнь она была вынуждена спать. Я был тем, кто поддерживал ее тело в живых. Чтобы Люмина жила, появилась Доун. соблюдайте наше предыдущее соглашение. Как только Люмина вернется, я расскажу вам всю правду, как мы и договорились, — напомнила она ему.
Взгляд короля ушел далеко, за стену. Он напряженно думал и, вероятно, подавлял собственное эмоциональное смятение.
— Ты не Люмина, — заявил он через некоторое время. Его голос был нейтральным, опытным голосом, в котором не было никаких эмоций, которым владеют только опытные игроки или политики. Это длилось недолго. — Это ясно. Ты вообще человек?
Маска Гелиоса спала ближе к концу его реплики, эмоции медленно просачивались внутрь. Она не чувствовала отвращения в его речи. Было больше похоже, что он не поверил сну или миражу. И намек на отчаяние.
«Да, я могу заверить вас, что я человек и телом, и душой», — она хотела говорить обнадеживающим тоном, но в своем взволнованном состоянии Дон не была уверена, насколько хорошо это звучало. «Я не конструкция, волшебное существо, призрак или что-то еще».
Затем король повернулся к Архимагу. — Астро, что ты сделал? На этот раз в его тоне был намек на обвинение. — Не думай, что я не знал, что ты клонируешь заключенных. Скажи мне, старый друг. Что ты делаешь с моей дочерью?
Астромелликус не шевельнулся в кресле и даже не удосужился выпрямить спину, отвечая.
— Насколько я могу, — со вздохом заявил Архимаг, — я усердно работаю со студентами, чтобы вернуть Люмину, Гелиос. Если бы только политика не мешала нам… мы ступаем в неведомые воды. эта девушка.»
Гелиос повесил голову, отводя двух людей от своего взгляда и уставившись на свои руки и колени. Почему они говорили такими неопределенными тонами? Он слишком мало понимал в магии, имея только Свет в качестве Элемента. Как бы их слова не внушали доверия, он не мог поверить. Если бы только девушка провалила испытание Регалии, он бы… что бы он сделал? Он уничтожит ту девушку за то, что она фальшивка? За то, что обманул его? Посмеет ли он причинить боль тому, у кого лицо его дочери?
Гелиос вспомнил объятия, которые он получил, когда она ворвалась в его приемную в тот день, превратив человека, приговоренного к казни, в отличного сторонника. Тепло. Он хотел вернуть свой кусочек Скай. Его дочь. Он видел ее, искалеченную и сломанную. Год страданий в ожидании, когда какой-нибудь советник ворвется и скажет ему, что Люмина мертва. Но этого не произошло. В каждом отчете говорилось, что Люмина выздоравливает, хотя и черепашьими темпами. Как будто ее тело отказывалось от исцеляющей магии. Но она выдержала. И однажды она проснулась. Кричать. Больно.
Один вопрос всплыл в его голове, и он позволил себе часть его, когда поднял голову, чтобы встретиться с ней взглядом: «В больнице, это была ты все время?» Доун вздрогнула и сжала руки в кулаки, вцепившиеся в ткань юбки. Это было достаточным подтверждением.
«Да. Это был я. Весь я. Я похититель Люмины. Я сбежал из больницы и взял с собой Клэр и остальных. Но мы уже обсуждали эту тему, и я не хочу вспоминать ни боль, ни холод».
Эта девушка страдала от боли Люмины вместо нее, что было ответом на его вопрос. И еще один выскочил, когда он провел пальцем по знаку отличия кольца, не чувствуя разницы между золотом и кристаллизовавшейся кровью.
— Ты моя дочь?
Дон моргнула, на ее лице отразилось сомнение. Гелиос не мог поверить, что девушка была шпионкой или симулировала свои эмоции. Все они были совершенно спонтанными.
— Не знаю, — застенчиво ответила она, прервав зрительный контакт. «Я не думаю, что на этот вопрос есть простой ответ. Я не принцесса, это точно».
Гелиос, мужчина, хотел вернуть свою дочь. Он чувствовал, что король Ютиса Гелиос помешает этому отцовскому желанию. Может быть, поэтому он не знал всей правды. Они боялись того, что сделает король. Он постучал по кольцу на руке, позволив своим мыслям утонуть. Он скучал по дочери.
Дон не знала, что делать, глядя, как рушится фасад короля, а его место занимает усталый и обиженный отец. С тех пор, как они позволили Сумраку завладеть телом Эйдана и разблокировали несколько воспоминаний Люмины, она помнила, как Гелиос без ума от своей дочери, как если бы она была ею. Когда он отправился с родителями Астромеликуса и Эйдана искать лекарство от болезни королевы, пообещав плачущей девушке, что вернет его и исцелит мамочку. Как Люмина была опустошена, когда они этого не сделали, что спровоцировало тот приступ ярости, который разбил яйцо брата и сестры Скиппи. Как Люмина пробралась в королевские покои и в ужасе смотрела, как ее мать произносит свои последние слова.
Ей хотелось преодолеть расстояние между ними и обнять этого мужчину. Успокойте его. Назовите его отцом, как она безответственно делала не раз. Она почувствовала, как рука Клэр сжимает руку Эйдана, сестра Люмины сочувственно улыбается. Она не могла двигаться. Страх приковал ее к этому креслу. Ее глаза остановились на Короле, опасаясь того, что может случиться.
Она заметила, что одинокая слеза попала в Кольцо Регалии.
Цепи порвались, и она знала, что ему нужно было услышать. Дон встал и двинулся, присев перед ним. Она коснулась его колена и произнесла слова из украденной памяти, вырезав несколько частей.
«Боюсь, ты просто запрешься в своем сердце (после того, как я уйду), Гелиос. Есть хорошие люди, которые никогда тебя не предадут. Люди, которые пролили кровь за тебя. Смеялись с тобой. хочу, чтобы вы) Доверяйте им. Разделите с ними свое бремя короля. Они все любят вас и не подведут».
Гелиос пошевелился, как будто призрак только что пересек его позвоночник. Он посмотрел на горько-сладкую улыбку и лицо девушки перед ним в тусклом свете, и ему показалось, что он вернулся на три десятилетия назад.
— Алина?
Доун покачала головой. «Нет. Просто Дон». Она встала и пошла обратно. «Забавно, Хранительница Убежища тоже назвала меня по имени». Она подавила смешок.
Упоминание старшей феи вызвало у Гелиоса слабую реакцию, но, очевидно, это было вторичным по отношению к его шоку, когда он снова услышал последние слова своей покойной жены. «Как?» — спросил он в изумлении. — Откуда ты знаешь эти слова?
Она снова села. «Обмен телом с Люминой подарил мне некоторые из ее воспоминаний. Она была спрятана в спальне, когда Королева скончалась. Но то, что сказала Ее Величество, правда. Мы ваши союзники, король Гелиос. Доверьтесь нам, пожалуйста», — умоляла Дон.
Оба почти ломались. Архимаг был тем, кто смог выйти из тупика.
— Ты слышал девушку, паршивец. Астромеликус отругал короля. «Перестань быть дураком и позволь нам делать нашу работу. Позови, когда тебе понадобится помощь. Я одолжу тебе свою силу, как я дал твоему отцу, его отцу и всем остальным до них. Завтра мы вернем Люмину. если бы мы могли. Однако она будет слаба в течение нескольких недель после своего возвращения, и нам нужен кто-то, кто сможет развлечь наших гостей, которые скоро прибудут».
Дон махнула рукой: «Это должна быть я. Я буду той, кто будет иметь честь сопровождать Броуди во время его визита». Она сардонически сказала «честь». «После того, как он уйдет, мы вернем Люмину».
После еще одной многозначительной паузы Гелиос снова заговорил.
«Полагаю, наша сделка все еще в силе», — спросил он, на что Дон кивнула. Вероятно, речь шла об их сделке раскрыть всю правду после восстановления Люмины. «Тогда, если ты хочешь сойти за Люмину и одурачить Хита, тебе понадобится это обратно».
Доун взяла кольцо и снова надела его на палец, ожидая пореза, но ничего не произошло. Она улыбнулась и встретила его взгляд.
«Спасибо, ваше величество. Я не подведу вашего доверия. Или Люмину».
