«Зима близко.» Пробормотала Клэр, глядя в окно.
Осень действительно почти закончилась. Прошел месяц с тех пор, как он впервые встретил Сору. Эйден ходил туда в теле принцессы каждый день, когда мог, но теперь они больше не бросали жрицу. У него и Соры всегда был своего рода код в их разговорах, поэтому им потребовалось всего несколько дней, чтобы придумать что-то, чтобы они могли говорить с присутствующей жрицей.
Эйдан также стал лучше обращаться с телом Люмины. Целители заставляли его делать легкие упражнения, и тело Люмины вернуло себе некоторые изгибы. В зельях рациона не хватает жира, поэтому тело, питающееся только ими, похудеет. Но никто не мог терпеть их слишком долго. Их не использовали в качестве диеты для похудения.
Эйден шел рядом с Клэр и смотрел в сады больницы. Королевская стража была размещена в задней части здания, обращенной к замку, чтобы не давать лучникам и заклинателям прямой видимости.
«Действительно, осень почти закончилась. Целый год в больнице», — констатировал очевидное Эйден. Почти десять месяцев он провел в коме.
Их прервал какой-то посыльный.
«Ваше Высочество, король хочет, чтобы вы знали, что ваша невеста прибыла. Его величество хочет, чтобы вы посетили замок и повидались с ним».
Тот ушел сразу после того, как дал свое сообщение.
Жрица подошла к Люмине.
«Мой, мой, какая красивая любовь! Князь день и ночь скакал к своей возлюбленной. Тебе важно показать здоровое лицо».
Эйден застыл в ужасе, а затем надулся. Что, если ему придется… с невестой… ни за что! Он собирался жениться на каком-то парне, которого никогда не видел?
«Пожалуйста, скажите дворцовым горничным, чтобы они принесли мое лучшее платье». Эйдан попросил жрицу просто увести ее, чтобы он мог поговорить с Клэр наедине.
— Для меня большая честь, ваше высочество. Жрица сделала реверанс и ушла.
Эйдан повернулся к Клэр. «Я нездоров, мы можем отложить?»
«Ни за что! Ты же знаешь, как важна эта свадьба! Нам нужен этот союз!» У них слишком много торговых путей, и попадание на их сторону обойдется королевству слишком дорого, вот что имела в виду Клэр. Но у Эйдена было слабое представление о международной торговле и политике. Это больше подходило Соре. Тот факт, что он все еще чувствовал, что не может ясно мыслить, также имел значение.
«Я нездоров. Я даже не могу использовать магию!» Эйден заплакал. Это правда, он попробовал несколько основных заклинаний, ничего не произошло. Он даже не мог чувствовать ману или видеть магию, как раньше. Например, световые шары, он мог видеть формирование заклинания и привязь, связывающую заклинание с крошечным ядром, питающим его…
О, фраг. Привязь. Должно быть, это трос, понял он. Тот, который он не может видеть, потому что не может использовать магию.
И видеть магию было своего рода его делом. Его почти эксклюзивная вещь. Видеть ману было слишком редким умением, и Эйдан прекрасно знал об этом.
«Клэр, нам нужно куда-то идти. Если ты пойдешь со мной, я пойду во дворец, как и просили». Эйден говорил торопливо.
— Успокойся, Люмина. Куда ты хочешь пойти? Клэр звонила принцессе Люмине только тогда, когда они были вдвоем и она была в хорошем настроении. Что было странно, с чего бы Клэр быть в хорошем настроении из-за того, что король вызвал Люмину?
«Комната лорда Эйдена. Сейчас же». Эйден потянул Клэр за руку, но она не поддалась.
«Что вам там нужно? Вы изменились, ваше высочество. Вы тратите нездоровое количество времени на разговоры со зверем…»
Рука Эйдена уже была на Клэр, так что пощечина последовала незамедлительно. «Никогда не называй так леди Сору. Никогда». И тут он понял, что сделал с телом Люмины. «О, Клэр, мне ужасно жаль! Я не понимаю, что происходит, я очень расстроена всем этим. Я чувствую, что потеряла частичку себя…»
Клэр должна увидеть игру Эйдена в обычный день. Но это были не обычные времена, а уж тем более обычный день. Кроме того, у принцессы была избирательная амнезия, так что верить в мистификацию Эйдена было не абсурдно.
Больница трепала всем нервы. Даже грязно мыслящая жрица становилась немного сумасшедшей, плавая в своих фантазиях об аморальных отношениях. Дело в том, что Люмина слишком часто посещала комнату Эйдана, и люди это заметили. По какой причине принцесса должна посещать его каждый день?
Они шли молча, пока не достигли комнаты Эйдена в палате дворянина.
«Принцесса. Леди Клэр. Добро пожаловать». Сора поклонился и поприветствовал дам в комнату Эйдена.
«Госпожа Сора. Как сегодня поживает мой герой?» Эйден спросил о себе.
«Я боюсь того же, что и всегда. Но то, что ваше Высочество удостоила нас своим присутствием, несомненно, заставляет его чувствовать себя лучше».
«Вы шутите, леди Сора. Конечно, одно мое присутствие не может иметь такого…» Эйден замолчал. Он ударил его почти как разъяренный Ринорс.
Действительно! Его разум чувствовал себя менее затуманенным просто от того, что он был в этой комнате. Он мог бы мыслить яснее! И если его теория о привязи верна, если он… Клэр и жрица смотрели, как Люмина подошла к Эйдену. Затем она протянула руку и положила руку ему на лоб. Челюсти Соры чуть не упали на землю, когда лицо Эйдена, которое в остальном было болезненным, внезапно расслабилось. Эйден тоже заметил это и убрал руку с тела. Он попытался посчитать в уме и, подсчитав результат, снова положил руку на лоб. Пытаясь выполнить более сложный расчет, он на самом деле обнаружил, что это проще, чем первое.
«Как я думал.» — пробормотал Эйден.
— Принцесса? Что-то не так? — спросила Клэр.
«Да. Я пытался использовать исцеляющее заклинание на Эйдене, но ничего не вышло. Как я и думал, я больше не могу использовать магию». Эйдан солгал. Но потерять все магические силы было бы огромным ударом по рыночной стоимости принцессы.
— Это должно быть временно, верно? Страхи Клэр были видны на ее лице.
«Клэр, сколько месяцев прошло после аварии? Целый год». Эйден заявил как ни в чем не бывало. Явно подразумевая, что если бы магия Люмины должна была вернуться, она бы уже это сделала.
«Почти год, миледи». Клэр опустила голову. «Слепой оптимизм только еще больше навредит принцессе», — подумала она.
«Я думаю, я должен быть рад, что жив, учитывая травмы, которые я получил». Эйден повернулся к Соре. «Леди Сора, я знаю, что вам больно разлучаться с лордом Эйданом, но я бы хотел, чтобы вы сопроводили меня в королевский дворец вместе с Клэр». И снова положил руку принцессы себе на лоб. Ему нужно было думать, и ему нужен был ясный ум.
Теперь, когда теория привязи Эйдана подтвердилась, он хотел попытаться увидеть диапазон этой привязи и узнать, кто был создателем. Если у Люмины были пагубные последствия, то источником троса было собственное тело Эйдана. Когда связь доведена до предела, поддерживающее заклинание потерпит неудачу. Одна из его надежд заключалась в том, что эффект был обменом телами. Разорвать привязь означало бы вернуть его в свое тело, а принцессу в свое. Если бы он мог видеть трос, он мог бы проанализировать его и получить некоторую информацию.
Но тот факт, что никто не упомянул о привязи, означает, что никто из лечащих их магов и жрецов не видел ее. Магическое зрение было редкой способностью, но не такой редкой. Он был уверен, что это было у кого-то в больнице. Хотя он надеялся на «простое» заклинание обмена телами, его разум не был так затуманен расстоянием. Нет, это что-то другое. Может быть, даже поэтому они остались живы. Эйдан активно изучал темные искусства в течение семестра, который он изучал в академии. Некромантия, магия души. Его элементы наиболее подходят для указанных заклинаний. Конечно, его намерением было создать защиту от упомянутых искусств, но знание — всего лишь инструмент. Он не чувствовал импульса пойти и собрать армию нежити, но знание есть. Он мог бы, если бы захотел.
Магия души могла бы объяснить, как они пережили аварию, когда их тела практически превратились в пасту, за исключением некоторых органов и большей части мозга. Они получили переломы черепа. Внутреннее кровотечение. Десятки ран, достаточно серьезных, чтобы быть смертельными для человека. Эйдан прокрутил в уме несколько магических формул, и да, можно было бы использовать заклинание «бессмертие», чтобы сохранить жизнь человеку, несмотря на обширную травму. Это потребует абсурдного количества магии…
Дерьмо. По этой причине его тело изнашивалось и не могло проснуться.
Но это не объясняет обмен телами. Или даже если это обмен телами.
«Принцесса?» Сора дотронулся до плеча Эйдана, очень знакомым образом отрывая его от размышлений.
«Да, мне просто нужна была минутка. Пойдем?»
— Ты уже целый час здесь. — указала Клэр, настолько пораженная, что забыла, что они не одни.
«Тогда нам следует поторопиться во дворец. Не хочу заставлять короля ждать».
Клэр заметила, что Люмина обычно называет своего отца «отцом».
Они уехали во дворец, сделав некоторые приготовления. Клэр, Сора и Эйдан используют тело Люмины. Эйдан молчал, сосредоточившись на тросе и измеряя расстояние. По мере того, как они удалялись от его тела, он чувствовал, как туман в его сознании сгущается.
Они прошли половину двора дворца, когда Эйден пробормотал: «Стой». Прежде чем споткнуться и положить руку Клэр на плечи, чтобы не упасть. Туман превратился почти в полное оцепенение. Он едва чувствовал пальцы Люмины.
«Моя леди?» — спросила Клэр, ее страх был ясен, как солнечный день.
«Назад назад.» Эйдан больше не мог составлять предложения.
«Извините, ваше высочество. Как вы мне и сказали, я провожу вас обратно в госпиталь. Ясно, что эта прогулка подорвала хрупкое выздоровление принцессы». Сора объявил во всеуслышание, прежде чем нырнуть Люмине под мышку и положить принцессу на руки в свадебной сумке.
Клэр собиралась сделать движение, чтобы остановить Сору, что вызовет реакцию охранников, наблюдающих за происходящим. Сора умоляюще посмотрел на Клэр, и она откашлялась.
«Стража!» — крикнула Клэр командным тоном. Хорошо обученная дворцовая стража бросилась ей на помощь. «Сопроводите нас обратно в госпиталь, никого не подпускайте к нам. Принцессе срочно требуется внимание священника. На карту поставлена ее жизнь! Двигайтесь!»
————————————————— ————-
— Не могли бы вы объяснить мне, что происходит? Клэр чуть не закричала после того, как они с Люминой остались одни в ее частной больничной палате. Было трудно заставить жрицу уйти, но у Клэр были свои способы.
«Я думаю, что должен. Могу я доверять тебе, Клэр?» Эйдан пытался сделать знаменитые щенячьи глазки. Его степень успеха была ужасной, поскольку Клэр отреагировала так, как будто ее укусил какой-то демонический жук.
«Ты не принцесса…» — пробормотала она в шоке от того, что означало ее осознание.
«Клэр, что за ерунду ты говоришь? Конечно, я Люмина».
Клэр вытащила кинжал неизвестно откуда из своего зада. Быстрым отработанным движением кинжал оказался у горла Люмины, соприкасаясь тупым концом. Эйдан даже не мог сглотнуть.
— Кто ты? И что случилось с Люминой? Она говорила сквозь зубы.
Эйдан взмахнул рукой, сигнализируя Клэр, чтобы она отодвинула кинжал. Она сделала это, но лишь настолько, чтобы не коснуться кожи Люмины.
«Я не знаю. Клэр, я действительно не знаю. Я действительно хочу выяснить, чтобы положить конец этому безумию. Но я в отчаянии».
«Кто ты?» — повторила она.
«Эйдан. Я Эйдан. Я не знаю, почему и как я оказался в теле Люмины, но я пытаюсь снова сделать ее целой. Пожалуйста, поверь мне, я не причиню вреда принцессе».
«Нет смысла притворяться принцессой», — подумал Эйдан. Клэр заботится о Люмине, и причинение мне вреда только навредит ей.
Клэр опустила кинжал, но свирепый взгляд остался. Ее мускулы все еще были готовы к прыжку в любой момент. Она сказала только одно слово.
«Объяснять.»
«Носороги не бежали в панике. Я полагаю, их послали убить Люмину». Клэр кивнула, все еще глядя на нее. «Это был не я! Я не подстраивал это и не верю, что был их целью. Но они остановились, чтобы сокрушить мой каменный щит, вместо того, чтобы просто протаранить или пройти по нему. Я помню, что я наклонил камень стены, чтобы сделать арку, чтобы они могли пройти по ней. И я уверен, что моя каменная стена была достаточно прочной, чтобы выдержать вес носорогов, проходящих по ней».
Эйдан посмотрел на Клэр, ее позиция была непоколебимой. Поскольку она не говорила, он продолжил.
«Клэр, они растоптали меня и Люмину и сломали наши тела до неузнаваемости. Ты была там. Я заслонил Люмину своим телом. И я думаю, что даже сейчас я использую всю свою магию, чтобы сохранить нам жизнь. , и зажило быстрее, чем у Люмины. У меня родство с землей, стойкость моей плоти намного сильнее, чем у принцессы».
Клэр немного расслабилась, но лишь настолько, чтобы на ее лице появилась горькая хмурость. Поскольку она промолчала, Эйдан продолжил свой бред.
«Я ничего не имею против принцессы. Она даже пришла поздравить меня с моим заклинанием! Я бросил свое тело, чтобы защитить ее. Пожалуйста, поверь мне».
Клэр открыла рот, чтобы заговорить, но ее прервал стук в дверь.
«Ваше Высочество, король пришел навестить вас. Вы порядочны?» Голос жрицы раздался с другой стороны двери. Однако она не дождалась ответа. «Приходящий!» Она открыла дверь ровно настолько, чтобы пройти, и закрыла ее сразу за собой.
«Пожалуйста!» Эйдан прошептал Клэр, чей кинжал уже исчез, а ее поведение вернулось к кроткому и подобострастному поведению служанки.
«Конечно, ваше высочество. Позвольте мне помочь вам снова лечь на кровать».
Клэр засунула сидящую Люмину под одеяло и поправила ей волосы, а Эйдан положил голову принцессы на подушки. Она также поправила платье и грудь Люмины, пожаловавшись на отсутствие корсета. Эйдан спокойно наблюдал, как Клэр в основном создавала сцену больной и выздоравливающей принцессы для художника.
Удовлетворенная договоренностью, Клэр кивнула жрице, которая ушла, чтобы позвать короля. Отец Люмины вошел в комнату сразу после этого, вместе со стариком, которого Эйдан узнал в одном из министров королевства, и молодым человеком позднего подросткового возраста, что вызвало у Эйдана немедленное и почти неконтролируемое желание вырвать. Эйдан инстинктивно отвел взгляд, когда молодой человек улыбнулся и помахал Люмине. Его основные инстинкты были полностью в режиме «полета», смесь ужаса и отвращения охватила все его существо. Он начал учащенно дышать и, оглядевшись, обнаружил, что Клэр смотрит на него с обеспокоенным выражением лица.
Клэр прислонилась к краю кровати, приблизившись к ушам Люмины. — Вы знаете, кто он?
Эйдан инстинктивно схватил руку Клэр и тоже наклонился ближе к Клэр. «Понятия не имею, но, пожалуйста, немедленно уберите этого мужчину из моей комнаты. Пожалуйста, Клэр, заберите его от меня!» — прошептал он, и на глазах образовались небольшие лужицы воды. Он чувствовал учащенное сердцебиение, но не мог понять, почему он так страдал.
Король заговорил, положив конец краткому доверию между принцессой и служанкой.
«Моя дочь Люмина. Пожалуйста, не заставляйте себя!» Отцовская забота в голосе короля была искренней. «Весть о твоей травме разошлась за границей, твоя невеста приехала к тебе из чистой заботы о твоем благополучии. Не рискуй ради встречи с любовью».
‘Любовь? Король осмеливается предположить, что я влюблена в это грязное, отвратительное, жалкое подобие принца? Эта мысль спонтанно всплыла в голове Эйдана. Его разум закружился в страхе, и из-за запутанного ума Эйдан даже не заметил ничего странного в этих чужих мыслях. Руки Люмины тряслись.
Клэр ободряюще и тепло сжала руку Эйдана и кивнула королю, прося разрешения говорить.
— Клэр, пожалуйста, выскажи свое мнение. Король кивнул служанке.
«Ваше Величество, принцесса очень ослаблена выпавшим из больницы испытанием. Учитывая ее интересы, я прошу уважаемых посетителей подождать снаружи, пока вы встретитесь с дочерью. При всем уважении к министру и принцу. » Она взглянула на последователей Короля, прежде чем опустить голову и подмигнуть Эйдану, скрывающемуся из их поля зрения.
Эйдан не заметил возмущенного взгляда обоих мужчин на Клэр, но поднял свободную руку и положил ей на плечо.
«Все так, как сказала Клэр, отец. Хотя я и рада принять таких уважаемых посетителей, боюсь, я слишком слаба, чтобы как следует развлечь их. Я хотела бы попросить их отложить визит до более подходящего момента». Эйдан изо всех сил старался звучать как Люмина. Степень успеха была сомнительной, если бы кто-нибудь спросил Клэр. Никто этого не сделал.
— Лучше никогда! — заявил внутренний голос Эйдана.
«Но, пожалуйста, останься, отец. Я жажду твоего дорогого общества». Он торопливо закончил после неловкой паузы.
«Оставь нас!» Король скомандовал тоном, не оставляющим повода для обсуждения.
Жрица кинулась к двери, и министр тоже подчинился. Невеста принца замерла, явно намереваясь остаться, а Клэр отошла, но Эйдан держал ее за руку, прижимая ближе и заставляя сесть на стул у кровати. Король посмотрел на принца и тоже повернулся, чтобы уйти, отвесив Люмине пышный поклон.
«Отец, пожалуйста, позволь Клэр остаться со мной. Я слаб, и она может мне помочь». Король кивнул, и Клэр села на стул у кровати, обменявшись подозрительным взглядом с Эйданом. Затем она замерла и слилась с фоном, как будто она была предметом мебели, ее присутствие просто исчезло, хотя она все еще была на виду.
В комнате повисла неловкая тишина, прежде чем король снова заговорил.
— Как ты себя чувствуешь, дочка? Надменный и командный тон исчез. Мягкий и глубокий голос, наполненный заботой, раздался у мужчины. Даже его плечи были немного опущены.
«Живой, отец. Учитывая раны, которые я получил, это само по себе чудо. Но не без цены…» Эйдан намеренно замолчал, чтобы заманить короля.
«Что ты имеешь в виду?»
«Мой одноклассник Эйдан. Он защитил меня своим телом и магией, приняв на себя всю тяжесть атаки этих зверей. Он еще не проснулся». Он мысленно хлопнул себя по лбу. — Расставь приоритеты, Эйдан. Зачем Люмине заботиться о тебе? Он думал.
Взгляд короля блуждал по комнате, явно поглощенный мыслями.
«Жертва и доблесть мальчика навсегда останутся в памяти. Я приказал лечить его самым лучшим из того, что может предложить эта больница. Его отец — мой личный друг. Вы можете облегчить свои заботы».
«Я также потерял свою магию. Я больше не могу призвать частичку маны к своей воле».
Король сел на кровать и взял Люмину за руку. Эйдан заметил, насколько грубой и мозолистой была его рука. Он узнал мозоли мечника. В его собственных руках было несколько таких. Тем не менее руки короля были теплыми и добрыми. Даже не думая, Эйдан бросился в объятия Короля и застыл сразу после того, как понял, что он сделал.
Отец обнял дочь, и девочка заплакала. Клэр наблюдала за трогательной сценой, задаваясь вопросом, действительно ли это был Эйдан внутри тела Люмины. «Помолвка была государственной тайной. Ютис нуждался в торговом пути с этим королевством, но Люмина не слишком стремилась приносить себя в жертву человеку, которого презирала. На самом деле она призналась, что хотела…
‘Это имеет смысл. Вот почему она была поражена оригинальным заклинанием Эйдана. Если бы королевство могло собирать более крупные ядра от простых монстров-нежити в подземелье под столицей, это могло бы стать источником богатства, достаточно сильным, чтобы разорвать эту помолвку вдребезги.
Размышления Клэр были прерваны королем.
«Решено. Люмина, я отправляю тебя в Святой город. Там лучшие жрецы-целители будут лечить тебя и восстанавливать твою магию».
И его тон не оставлял места для спора.
Эйдан замер и медленно оттолкнул его от объятий Короля, краснея от близости со странным человеком. Что бы ни заставило его устроить эту неловкую сцену, оно исчезло. На него просто вылили ведро с холодной водой.
«Священный город? Не слишком ли далеко?»
«С вами пойдут наши лучшие жрецы. С вами все будет в порядке. Я также звоню директору Астромеликусу, чтобы он изучил вашу проблему с магией».
— Да, отец. Как пожелаешь. Голова Люмины склонилась. Эйдан уже строил планы, как избежать этого затруднительного положения. Выезд за город был смертным приговором.
«Подождите, не слишком ли быстро Эйдан согласился? Что-то не так», — подумала Клэр.
