Создание крепости Gurf’s Vigil вряд ли считалось упражнением для Dawn. С ее переплетенными разумом и душой, распределенными по двум телам, и координацией, которую принесли последние два года практики, она использовала обильные материалы, доступные в горах вокруг, чтобы создать форт, стену вокруг входа в туннель и пути, соединяющие оба и в город. Вторжение из туннеля было почти невозможно без могущественной магии, и для принцессы соседней нации это означало большое доверие. Эйдан был общительным и занимал стратегическое положение как простой помощник. Ведь они были одним человеком с двумя лицами.
На это ушла неделя, потому что принцессе неприлично работать от рассвета до заката. Социальные функции поглощали большую часть времени, и им приходилось делать строительство крепости похожим на хобби. Хуже всего было иметь дело с враждебностью Марисоль. У принцессы Аргириса были претензии к Люмине, и ее «сестра-близнец» была идеальным доверенным лицом. Эйдан был уверен, что какая-то часть кармы своевольной Небесной Принцессы коснулась его после того, как он слился с большей частью ее души.
Но дело было сделано, и группа «Богоубийцы» присутствовала со всеми важными людьми города на открытии крепости наследной принцессой. После этого Эйдан мог сосредоточиться на главной причине, по которой он приехал в Элмхилл, сопровождая Перл только для прикрытия. Но партия фальшивых героев не позволила им.
Через два дня после инаугурации три принцессы сидели в беседке на заднем дворе барона Элмхилла, наслаждаясь чаем и местной выпечкой.
«Я поражена тем, как хорошо ты разбираешься в магии Земли, Лу… Дон», — резко сказала Марисоль, понимая комплимент как оскорбление.
Невозмутимо Доун сделала маленький глоток почти кипящего чая, прежде чем грациозно поставить чашку обратно на блюдце. Затем она встретилась взглядом с Марисоль. «Я балуюсь большинством Элементов, хотя мой основной — четыре, Марисоль. Очень полезно иметь широкий спектр вариантов и сопротивлений».
Между ними двумя Перл также сделала глоток своего чая, в то время как Дон закончила свою реплику. Марисоль была еще нетронутой. — Чай тебе не по вкусу, дорогая? – спросила маленькая принцесса у блондинки с локонами.
Короткая вспышка румянца осветила щеки Марисоль, прежде чем она сдержала себя. Она прекрасно понимала, что они имели в виду, а также то, что она была в меньшинстве. Она недоверчиво посмотрела на Перл, а затем ее взгляд переместился на дымящуюся чашку перед ней. Она держала крыло чашки, заставляя лицо оставаться неподвижным. Она почти обожгла ей пальцы.
— Разве ты не призвала инопланетян, Перл? Марисоль попросила выиграть время. Положив другую руку на колени, она начертила схему заклинания теплоотвода и наложила ее.
«Да, я это сделала. Ужасная ошибка со стороны молодой и глупой меня», слишком легко признала Перл. Если бы это была Марисоль, она бы похоронила инцидент и приукрасила правду, пока не засияла бы как героиня или жертва. Не признавать свою вину перед двумя иностранными принцессами вот так. Перл не должна была этого делать, какой бы бессильной она ни была. Это осознание заставило дыхание Марисоль на мгновение остановиться. Она чувствовала себя сбитой с толку.
— Но чай… — пробормотала она.
Использовала ли Перл какое-то заклинание или чары, чтобы выпить чай? Марисоль очень хорошо знала цену ритуалу призыва, причину, по которой она отказалась его изучать, оставив «честь» своей сестре Арианне. Разочарованная отсутствием информации, Марисоль отхлебнула чай. Он все еще обжигал ее язык. Она не могла не вздрогнуть, ее разум отвлекся, пытаясь понять, что они делают. Это была какая-то дедовщина? Использовала ли Доун магию огня, чтобы сделать чай горячее?
— Что-то не так, Марисоль? — обеспокоенно спросил Дон.
Это было странно. Марисоль умела читать людей, но девушка с короткой стрижкой перед ней казалась искренне обеспокоенной. Она принадлежала к королевской семье, Марисоль могла видеть герб Ютиса, парящий над головой девушки с помощью своего прицела «Регалия». Но жила крестьянкой до прошлого года. Возможно, у нее есть какой-нибудь наставник, обучающий ее манерам высшего общества. Она не была неотесанной, как ожидала Марисоль. Это также означало, что вся эта история с «похищением» была какой-то мистификацией, придуманной Ютисом. Похитители никоим образом не воспитают свою жертву в утонченной леди.
Она могла бы выдвинуть несколько гипотез о том, почему Ютис решил спрятать сестру-близнеца Люмины, оказав ей некоторую поддержку. Легче всего было гарантировать родословную. Вы не можете убить принцессу, о существовании которой ничего не известно. Другой, чтобы сохранить их ценность. Королевство, в котором есть одна принцесса, имеет одно сокровище. Три или больше, и это просто дорогие безделушки. Как Перл. Она была наследницей престола, но могла напортачить десятком способов, сбежать в соседнюю страну и проторчать там полтора года без особых проблем, потому что у короля Джетта было семеро детей. Если бы она была единственной принцессой, король послал бы за ней на следующей неделе. Это имело смысл, потому что король Гелиос также прятал свою внебрачную дочь в качестве горничной Люмины.
«Мне было интересно, как ты себя чувствуешь, живя королевской семьей сейчас, Дон. Должно быть, это был шок, когда я узнал, что ты принцесса».
К удивлению Марисоль, Дон усмехнулась и чуть не подавилась печеньем, которое собиралась откусить.
Ее смех на мгновение остановился, чтобы сказать: «Вы не представляете, как я была потрясена».
Даже Перл была полна веселья, на ее лице играла широкая понимающая улыбка. Это была одна из двух загадок, разгадать которые труднее, чем найти фиолетового единорога. Дон и Перл казались слишком близкими, чтобы быть принцессами. Как эти двое могли… быть в центре внимания, как… лучшие друзья? Может быть, Доун, выросшая в крестьянской или низшей знати, но не в Перл? Ее готовили стать королевой еще до того, как она впервые сосала соски своей доярки. Марисоль знала Перл. У нее была внутренняя искренность, которая успокаивала других принцесс, но быть такой открытой? Анафема.
Другим был тот мальчик, который пришел в сопровождении Перл. Та самая, которую Яма, казалось, опасался. Марисоль слишком мало знала о нем. Только то, что он был магом со многими талантами, приручил дракона, женился на эльфийке и родственнице белок и был защитником Перл. Сначала она подумала, что у Эйдана и Перл что-то происходит, но, судя по тому, что Марисоль могла наблюдать и исследовать, они вели себя скорее как уважаемые друзья или даже братья и сестры, чем любовники. Мальчик не бросал украдкой взгляды на Перл и не принуждал к ненужному физическому контакту. Он всегда разговаривал с Перл очень вежливо и уважительно, но без особого почтения.
Затем Марисоль подумала, что он может быть любовником Доун. Но мальчик и принцесса относились друг к другу в лучшем случае как знакомые. Они говорили только минимум друг с другом, и большую часть времени это было так, как будто один не признавал существование другого. И все же они проявили непревзойденную слаженность в строительстве крепости. Марисоль знала, как трудно магам согласовывать свои заклинания. И эти двое сделали это так, как будто они были учениками одного и того же мастера.
На самом деле казалось, что между женами Эйдана и Доун что-то происходит. Хотя не было чем-то неслыханным, что принцесса нашла утешение в объятиях другой женщины, это все равно был скандал.
Марисоль нужно было узнать правду.
— Так ты хотел сказать, Сора, этот знает правду, верно? Элегантный, дерзкий эльф со слегка поднятым носом в самодовольной самоуверенности бросил пассивно-агрессивный вопрос, словно вызов третьему лицу в частной кабинке ресторана.
Два беличьих хвоста в комнате тревожно дернулись от слов маленькой девочки. Яма кивнул. «Конечно. Ни один член племени белок не может не узнать настоящего Убийцу богов». Она сказала со вздохом.
Обе руки скрещены на коленях, Ситрел ударила по столу своей телекинетической рукой, мускулы ее шеи напряглись, когда она посмотрела на постороннего. «Тогда зачем поддерживать эту пародию? Я слышал причины от Соры и Эйдана, и хотя их это устраивает, я хочу услышать из ваших уст».
Ее слова пронзили сердце Ямы сильнее, чем она думала. Это была пародия, младший беличий родственник знал это лучше, чем кто-либо другой. Болезненная, но необходимая пародия. Тот, которому она подчинялась добровольно. Ей не нужно было, чтобы ее лицемерие бросалось ей в лицо, но, возможно, она заслужила. Яма вздохнул.
«Даже если это ложь, я хотела ощутить, каково это — отправиться в грандиозное приключение. Ощутить, что могло бы быть, если бы это была я, а не Сора, избранный», — Она моргнула, и по ее щекам потекли слезы. — Я… ты не представляешь, как сильно я тебе завидую. Она всхлипнула и перестала говорить.
Сора нежно держал предплечье Ситрел под столом, сжимая его в знак того, что она должна ослабить давление.
— А как у тебя пока дела обстоят, Яма?
Сора не получил ответа. Грудь Ямы беспорядочно вздымалась и опускалась, когда она кусала губы и сжимала глаза, чтобы остановиться, голова почти касалась стола. Яма знал, что Сора может определить ее настроение по движению ее хвоста, в основном непроизвольному. И ее хвост рассказывал сказку.
Большую часть времени Долион был хорошим дублером. Он был ближе к легендам об убийце богов, которых знала широкая публика, чем Эйдан. Это было в порядке вещей, поскольку Долион тщательно изучал те же самые легенды, чтобы создать свою фальшивую личность. Он был бабником, но Яма не был настолько привязан, чтобы хотеть держать фальшивку при себе. Ее глаза блуждали между двумя женами, которых взял настоящий. Поскольку все это было выдумкой, она не слишком беспокоилась о том, чтобы избегать его. А Долион был опытным бабником. То, что он мог сделать с девушкой в руках…
Яма покраснел, когда она вспомнила. Ее хвост извилисто двигался, и она подняла голову, чтобы встретить ухмылку Соры.
— Леди Сайтрел, — наконец нарушил ее молчание Яма. «Прошу у вас прощения и понимания. Долион никому не причиняет вреда, хотя он и фарс, он даже решает некоторые проблемы здесь и там. Я думаю, сестра Сора объяснила вам, что он думает обо мне». — «Он» — это Эйдан.
Эльфийка закатила глаза и подняла обрубок руки, указывая на нее. Холод, порожденный страхом и уважением, поднялся в груди Ямы. В ее племени преданность семье Богоубийцы была почти на уровне поклонения. С тех пор, как они освободили их от рабства к другим племенам зверородов, эта дружба окупалась снова и снова на протяжении десятков веков спустя, поскольку Убийца Богов всегда помогал им, настоящая дружба, выдержавшая испытание временем. Быть избранным компаньоном нового поколения было величайшей честью, которую можно было достичь, а стать другом означало достичь непревзойденного блаженства.
Яма не мог не чувствовать уважения к эльфу. То, что она бросилась навстречу верной смерти, чтобы защитить его, было подвигом, на который не решился бы пойти даже Яма.
Но она скрестила руки и откинула голову, надувшись. «Да, они со мной разговаривали. Они даже были рады, что у них появился самозванец. Но я не могу допустить, чтобы эти грязные руки запятнали репутацию моего мужа», — подчеркнула она. Как будто она ударила Яму ножом. «Но я думаю, если ты хочешь продолжать фантазировать в своей маленькой лжи, ты можешь. У меня нет власти говорить тебе, что делать, но я могу спросить».
Ее острый язык был хуже, чем порка. — Да спроси! Яма цеплялся за этот осколок надежды.
«Не позволяйте его гарему расширяться. Особенно держите его подальше от трусиков Марии Принцессы. Меньше всего я хочу, чтобы какая-нибудь королевская шлюха утверждала, что вынашивает ребенка Убийцы Богов».
Яма облегченно вздохнул. Она не просила ничего абсурдного. «Не волнуйтесь. Ее Высочество Марисоль должна хранить целомудрие».
К ее удивлению, Ситрел фыркнула. «Я знаю больше принцесс, чем хотел бы. За исключением редких исключений, они представляют собой авантюристическую группу, которая отчаянно нуждается в мужчине с достаточным статусом. Единственная причина, по которой они держатся вместе, — это поддерживать свой дорогой статус. Я не сомневаюсь. блондинка с радостью возьмет его, когда будет уверена, что он настоящий. То, что она до сих пор этого не сделала, означает, что ваша кукла все еще находится на испытательном сроке.
Ее мудрость сбила Яму с толку. Увидел ли эльф столько прозрений всего за одну встречу? Но возвращаясь к тому, чему она была свидетелем, Яма знала, что была права. Марисоль игриво отвергла ухаживания Долиона, что побудило его преследовать ее. Сначала Яма думал, что принцесса просто играет недосягаемо, но откровение, принесенное эльфом, придало ему совершенно новое измерение. Марисоль не была дурой, заключил Яма.
Что касается Ямы, то она чувствовала себя отвергнутым товаром с тех пор, как проиграла Соре двенадцать лет назад. Обречена на пожизненную посредственность, в то время как женщина за столом жила со статусом, который она желала для себя. Она была первой, кто принял Долиона в свою постель, и не пожалела об этом.
— Я могу это сделать, — кивнул Яма. «Госпожа Сайтрел, я восхищаюсь вами. Ваше мужество, ваша мудрость, ваша яростная преданность», — открыто признался Яма.
«Он спас меня», — Ситрел перешла от нападения и открыла свое сердце. «У меня был один из этих ошейников на шее, и я умирал от голода, когда он обнаружил, что я краду все вещи. Я знаю, вы можете понять, насколько он прекрасен. Яма, он дал мне все и ничего не просил».
— Да, я понимаю. Леди Сайтрел, это прекрасно! Яма потянулся через стол и коснулся культи ее предплечья. — Ты все еще чувствуешь, что не заслуживаешь своего места?
Настала очередь эльфийки увлажнить глаза и щеки. Горло Ситрел вздрогнуло и упало в судороге, и она мягко кивнула. Сора положил руку ей на спину и потер.
«Однажды я возьму тебя в свое племя», — пообещал Яма. «И тогда вы увидите, насколько вы заслуживаете своего места. Я благодарен вам за то, что вы были рядом с ним, леди Ситрел. Встаньте прямо, поднимите голову. Смойте эти сомнения, миледи! Смотрите не дальше, чем в лицо Соры. Я знаю моя сестра понимает в тебе больше, чем я, и она тоже тебя принимает».
Ситрел вытерла платком уголки глаз и улыбнулась.
«Может быть, ты не так уж и плох, Яма», — наконец, она искренне улыбнулась. — Мы можем начать сначала?
Хватка Ямы на руке другой девушки крепче: «Для меня большая честь, миледи!»
