«Пожалуйста, помогите мне!»
Этими словами принцесса Сьерра цеплялась за свою последнюю надежду спасти свое королевство. Она не сомневалась, что Броуди отравил короля, и если это был волшебный яд, как она думала, его смерть была неизбежна. После смерти Броуди и отсутствия ее и Брайана преемственность станет кровавым делом, которое может сломить Хита. Даже ее жизнь будет в опасности из-за ее претензий на трон. Поэтому она обратилась за помощью к убийце своего брата.
Они стояли на боковой подъездной дорожке, использовавшейся для перевозки менее уважаемых гостей. Или груз. Рыцарь и служанка из Хита уже были в карете, а Эйдан, Клэр и графиня Роуз со своими рыцарями провожали принца и принцессу из Хита.
«Я очень склонен запихнуть ваше высочество в эту карету и покончить с этим, принцесса Сьерра. Мое вмешательство изменит баланс сил, сделает меня и шахту мишенью для этих фракций и в немалой степени задержит несколько очень важных проектов. У меня здесь, в Ютисе».
Он сделал паузу, чтобы с легким злорадством наблюдать за отчаянием принцессы Сьерры. Разделение пустоши на несколько более мелких стран, управляемых одним из их жаждущих власти отпрысков, было плохим исходом для Юти, поскольку отколовшиеся нации не были бы связаны их договорами, но было бы намного легче вести переговоры с ними по отдельности. Если бы Эйдан был вовлечен в преемственность, это было бы почти гарантией того, что Сьерра станет королевой. Он не слишком интересовался их линией преемственности, но был уверен, что есть по крайней мере один Принц, претендующий на большее, чем Броуди.
Но если Сьерра вернется домой с королем живым, мужчина может объявить ее наследницей и покончить с этим. Все зависело от того, как быстро она сможет пересечь сельскую местность на север и вернуться домой. Если бы только некий маг, способный к магии дальнего полета, был бы склонен к этому, но он не был.
Прежде чем Эйдан смог прийти к выводу в своих размышлениях, слово взяла Первая принцесса Клэр, чтобы сделать официальное заявление.
«Король Гелиос объявил, что вы должны удалиться из наших земель как можно скорее. Вы послали служанок-убийц против моей сестры, сговорившихся с вашим братом для убийства. Оставьте Ютис сейчас или лишитесь жизни».
Принц Брайан из всех людей говорил. «Вы даруете нам безболезненную смерть? Потому что между войной за наследство, которая обязательно последует, и этим обязывающим договором мы не собираемся жить дольше. Я изучил договор, он не связывает Царство. Он связывает только сестру и меня. Хит может разорвать торговый договор, и гнев Санкуса падет только на нас».
«Может быть, талант Брайана не в том, чтобы быть с правящим классом, с мечом или даже заклинанием, а в том, что он юрист и бюрократ», — размышлял Эйдан.
Тронутая, Сьерра обняла свою сестру. «Ты прав, брат. У нас есть только один путь избежать смерти. Будь то гнев Ютиса, этот договор или правопреемство, мы мертвы. У нас есть только один способ продолжать жить». Она начала рыдать.
Брайан похлопал сестру по спине. «Я понимаю, сестра. У нас есть только один способ жить. Давайте сделаем это!» Брайан посмотрел на Клэр: «Ваше Высочество, король приказал удалить принцессу Сьерру и принца Брайана Хита из королевства или казнить их, верно?»
Клэр кивнула. Эйдан увидела, как наворачиваются слезы, когда она поняла, что они собираются сделать. Он заземлил свои мысленные механизмы и нашел то же решение, что и они. Ни правопреемство, ни контракт, ни гнев Ютиса не коснутся Сьерры и Брайана, двух сирот-простолюдинов.
Оба они кололи свои запястья любыми острыми предметами, которые у них были. «Мы отказываемся от нашей крови и нашего права по рождению. Да будут лишены регалии наших предков». Кровь вместо того, чтобы падать вниз, потекла вверх и исчезла в метре над их головами.
Эйдан почувствовал прилив магии и обрел магическое зрение. То, что он увидел, заставило его челюсть с грохотом рухнуть на землю. Нити маны высасывались из их существ через запястья в пустоту, которая открывалась над ними, следуя по тому же пути, что и кровь. Он наложил заклинание «Взгляд души» и увидел, что их мана и родство с Землей иссякают. Сьерра осталась с родством к воде и слабым сродством к мане, в то время как Брайан сохранил только сродство к огню, без маны.
Они упали на землю, их запястья зашипели, а плоть превратилась в отвратительный шрам.
«Они действительно сделали это», прошептала Клэр.
Эйдан знал это, но он должен был услышать, как она это сказала: «Клэр, что только что произошло?»
«Брайан и Сьерра отказались от своей королевской крови и регалий. Они были лишены своей родовой магии и любых претензий на трон. Теперь они всего лишь простолюдины. Они навсегда будут нести позор своей неудачи».
Клэр поделилась этим малоизвестным фрагментом королевских знаний с Эйданом, и он был уверен, что ему даже не суждено было узнать об этом. Он посмотрел на шрамы и заметил небольшой узор, напоминающий герб Хита. И эти шрамы идеально совпадали с формой их души. С Soul Sight это было еще более очевидно, поскольку узор излучал слабую энергию, достаточную для того, чтобы он светился ярче, чем остальная часть души.
Он также почувствовал ментальное напряжение и понял, что его копия контракта с Хитом при Санкусе, вероятно, все копии, сгорела.
Эйдан нырнул глубоко в собственный дворец памяти, чтобы задаться вопросом…
Одно огромное открытие поразило Эйдана. Души чрезвычайно трудно модифицировать, поскольку они являются базовым образцом формы жизни. Он мог разрезать и покалечить душу с помощью магии, но не мог изменить ее форму. Именно по этой причине они собирались заставить Люмину пройти ужасное испытание, чтобы вернуть ее душу в форму ее тела. Но прямо сейчас он был свидетелем того, как Души меняются во второй раз.
На этот раз это произошло благодаря божественной магии. Королевские регалии и эти кровососущие кольца были божественного происхождения. Прямо сейчас произошло то, что божественная сила была лишена принца и принцессы. Это приводит к выводу, что божественная магия может изменять души. И к гипотезе о том, что только божественная магия может так перекраивать души.
Доказательство номер один. Эйдан, возможно, был одним из самых могущественных магов души. Если не считать какого-нибудь мертвеца-некроманта, скрывающегося в подземелье, но он в любом случае не был живым. Эйдан не мог изменить душу. Его исследования и его внутреннее чутье, порожденное его сходством, кричали об этом. За исключением какого-то странного прорыва в отношении манипулирования душами в высших сферах Элементальной сложности, это было невозможно. Может быть, заклинание Хаоса, чтобы вызвать мутацию, или заклинание Закона, чтобы обеспечить выполнение какого-то правила. Может Созидание и Разрушение? Вряд ли возможно. В любом случае это оставит какой-то магический знак.
Они очистили Броуди от своей магической подписи настолько, что Сьерра не могла ее обнаружить, но Эфир не стер следы магии в пустоте памяти Броуди или в его душе.
Доказательство номер два. У этих двоих не было таких затяжных эффектов. Он исследовал их всеми своими органами чувств и информационной магией, но ничего не вышло. Это не была магия смертных.
Путем устранения их души были сформированы божественной магией. QED Как учили некоторые ученые из других миров.
Теперь наступает действительно сочная и важная часть. Это был второй раз, когда он видел такое изменение. Первый? Цитрел. Следовательно, еще одна гипотеза требовала доказательств: эти потусторонние навыки, которые бросают вызов логике, были божественными по своей природе.
Доказательство первое: только божественная магия может бесследно изменить души.
Доказательство второе: изменение души Ситрел прошло бесследно.
Доказательство третье: оно было слабым, но магия и навыки потусторонних людей полностью противоречили законам мира и магии, как они понимали.
Доказательство четвертое: Эйдан и Дон изучили ритуал призыва инопланетянина, когда они получили воспоминания Люмины, заставив ее овладеть его телом. Некоторые из этих диаграмм и взаимосвязанная сложность напоминали божественные инструменты, которые он анализировал. И в них не было никаких пространственных или душевных составляющих. Глифы Элементалей были «совершенно неправильными», если применить обычную теорию магии.
Вторичная гипотеза: призыв пришельцев из другого мира также находился за пределами сферы магии смертных.
Ему потребуются дополнительные доказательства, но то, что он до сих пор указывал на две вещи: вызов потустороннего мира связан с каким-то божественным вмешательством, и он должен представить свои проекты, чтобы попытаться восстановить ее руки, исцелив душу, и сосредоточиться на наиболее многообещающем. это был также тот, у которого был наибольший прогресс.
Это также означало, что он должен был сесть с единственным известным ему человеком, успешно проведшим ритуал, чтобы обсудить кое-что о ее опыте.
Он прервал свои умственные упражнения и сказал Клэр: «Что теперь с ними будет?» — спросил Эйдан.
«Им больше не угрожает смерть ни из-за контракта, ни из-за конфликтов наследования, но их преступления против Юти остаются в силе. Мы им не простим». Принцесса ответила.
«Пожалуйста, не изгоняйте и не убивайте нас. Мы простые простолюдины безвредны! У нас больше нет даже нашей магии!» Сьерра умоляла на коленях.
Клэр явно беспокоило то, что ее заставляли делать из-за ее положения. Эйдан подумал и пришел к выводу.
«Сьерра, ты обучена ритуалу вызова пришельцев?» Он спросил почти с уверенностью, что это она.
«Да. Я знаю ритуал, но без Регалий я не могу его провести. Только принцессы могут».
«И это может также снять запрет, который запрещал им говорить об этом, поскольку я не вижу этого в ее душе», — мысленно заметил Эйдан.
«Принцесса Клэр. Позвольте мне предложить вам одну альтернативу. Я сам заберу этих двоих у Ютис под своим Домом. Это приемлемо для вас?»
Клэр кивнула. Казалось, она даже успокоилась. «Да. Пока их нет в нашем Царстве, это приемлемо».
Затем Эйдан повернулся к двум бывшим королевским особам. «Вы двое. Я отведу вас в безопасное место, где вы сможете жить, не опасаясь быть убитыми, подвергнутыми пыткам или чему-то еще. Я прошу вас служить мне и помогать мне в достижении моих целей в меру своих способностей и знаний. Вы принимаете?»
Двое братьев и сестер посмотрели друг на друга, чтобы молча оценить свое мнение, но оба сразу же кивнули друг другу. — Мы согласны, если это не связано с ночными службами, милорд.
«Ты все еще слишком много думаешь о себе, Сьерра. Ничего подобного не будет требоваться или приниматься. Я предоставлю тебе кров, еду и удобное место для проживания. Однако твоя служба моему Дому будет на всю жизнь. не нужно будет бояться смерти, пыток, голода или насилия, физического, сексуального или иного. Таковы мои условия».
Сьерра взвешивала свой выбор, но Брайан взял на себя инициативу и преклонил одно колено: «Мы смиренно принимаем, милорд. Мы будем верно служить вашему Дому».
Она вздохнула и тоже опустилась на колени: «Спасибо за вашу доброту, милорд».
«Ваши клятвы услышаны и приняты», — торжественно заявил Эйдан. «Да будет известно и людям, и богам, что эти двое находятся под моим крылом. Пренебрежительное отношение к моим слугам равносильно пренебрежению ко мне. Служи мне хорошо, и ты будешь есть за моим столом».
Оба они ответили: «Клянемся, милорд».
У Эйдана не было меча, поэтому она позаимствовала клинок графини Роуз. Он опустил его, и один за другим Брайан и Сьерра поцеловали кончик лезвия.
«Ваше Высочество, я буду держать двух своих слуг под домашним арестом, пока не соберу экспедицию, чтобы забрать их из королевства Ютис за два дня. Это приемлемо?»
«Ютис полностью доверяет вам, лорд Эйдан. Пока ваши слуги заперты в ваших покоях и ведут себя прилично, мы не будем обращать на них внимания».
«Если они этого не сделают, я зарежу их своим клинком, ваше высочество».
Было странно быть таким жестким и формальным с Клэр, напоминая, когда они бежали той зимой два года назад, но это было необходимо, поскольку это было официальное дело.
«Хорошо. Я заставлю Скиппи присматривать за ними все время. Они не выйдут за пределы моей каюты живыми. Сьерра и Брайан, пойдем со мной».
Бывшие принц и принцесса последовали за Эйданом, владея только тем, что у них было при себе. Карета, которая должна была доставить их имущество, а теперь уже безработного Рыцаря и горничную обратно в Хит с новостями, ушла. Эйдан знал, что сделал что-то неожиданное, но у него было достаточно места, чтобы уберечь этих двоих от неприятностей. Если бы Сьерра могла хоть как-то помочь разгадать тайну призыва инопланетянина и даже в какой-либо форме внести свой вклад в другие его цели, этого было бы достаточно.
Эта тайна была ключом к исцелению Ситрела, а ради своих товарищей он даже убил бы бога.
