Принцесса Люмина из Ютиса была в полной растерянности. Сидя на больничной койке, она пыталась разобраться в собственном существовании и затруднительном положении. Два года назад ее растоптали разъяренные носороги, как раз когда закончились их экзамены. Она собиралась поздравить однокурсницу, а потом… ничего. Она почувствовала, как ее конечности похолодели, как будто ее жизненная кровь отказывалась идти туда. Несмотря на это чувство, пот катился по ее лицу, а сердце колотилось так, словно хотело убежать. В животе у нее закрутилось, где-то в глубине сознания она слышала, как биты заканчивают свою работу. Люмина хотела убежать. Очнись от этого кошмара. Отрицайте, что это было правдой. Ее жизнь… что с ней делать?
Она знала, что умерла в тот день. Или, по крайней мере, должен был. Воспоминания о сломанных костях, явный ужас перед обрушившимися на них несколькими тоннами зверя грызли край ее психики. Все остальное было размыто. Даже сквозь это отчаяние она чувствовала луч надежды. Знакомое тепло, укрывающее ее. Она пыталась копаться в своих воспоминаниях, чтобы понять, что это было, но это только усугубило ее травму. Она вспомнила боль. Потеря. Ее горло сжалось узлом, как будто тысяча шипов хотела вырваться через ее рот.
Руки обвились вокруг нее. Клэр. Ее сестра. Люмина моргнула, и слезы потекли. «Клэр…» пробормотала Люмина, и ее верхняя часть тела подвела ее, рухнув на кровать.
«Ничего больше не говори, сестра», — прошептала Клэр ей на ухо. «Ты здесь, жива, здорова. Все кончено, и все будет хорошо. Я люблю тебя, Люмина. Я всегда любила и всегда знала, что я твоя сестра. Ты здесь, жива, здорова. Все кончено, и все будет будь в порядке. Тебе просто нужно сосредоточиться на моем голосе. Я буду повторять его для тебя столько раз, сколько тебе нужно. Живи, Люмина. Дыши».
Она рыдала вместе со своей отчужденной сестрой. Сжавшись в кровати, они плакали от всего сердца. Столько лет скрывала тайну, которой не было. Тепло Клэр распространилось на нее, и она снова могла чувствовать свои конечности. Спустя некоторое время Люмина заставила себя на мгновение отвлечься от собственных страданий и снова заговорила.
— Я люблю тебя, Клэр.
«Я знаю, что ты глупая принцесса. Почему ты оттолкнул меня от этих зверей?»
«Я лучше умру, чем увижу, как тебе больно. У меня было все, а у тебя ничего. Было бы несправедливо, если бы ты был одет в лохмотья».
«У меня был ты до тех пор, пока у меня не было. Быть с тобой было достаточно. В тот день часть меня умерла».
«У тебя есть я. Я никуда не пойду. Я не отпущу тебя».
Клэр поцеловала Люмину в лоб. Она нежно встретилась глазами и улыбнулась. — Да, я бы хотел этого.
Этот поцелуй рассеял ее тревоги, словно это был всего лишь сон. Напряжение покинуло Люмину, и она позволила своему телу опуститься на матрас. Она глубоко и медленно дышала, успокаивая сердце и восстанавливая разум. Она сосредоточила свою магию на секретной технике, которую члены королевской семьи использовали для идентификации друг друга, но ничего не произошло.
«Регалии. Сейчас я их не вижу».
«Ты спокоен? Если да, сними эти волшебные браслеты. Они блокируют твою магию для твоей же безопасности».
Она сделала. Люмина еще раз использовала заклинание и увидела герб Ютиса, парящий над Клэр. Широкая улыбка расползлась по ее лицу.
«Отец принял тебя».
«Конечно, сделал. Наша семья растет как на дрожжах».
Люмина замерла, и первобытная ярость взорвалась подобно вулкану. «Отец женился во второй раз? Какая-то женщина спит на кровати моей матери и рожает детей?»
«Нет!» Клэр поспешила возразить. «Нет, Королевская кровать остается только у Короля. Хотя я подозреваю, что он время от времени навещает мою мать», — вздохнула Клэр.
«Но твоя мать слишком стара, чтобы рожать детей. Я не возражаю, если это твоя мать».
Старшая принцесса покачала головой. «Мать не собирается становиться королевой. Ни отец, ни второй брак. Оба довольны своим нынешним положением».
Люмина вздохнула. «Извини. Я имею в виду, мне…»
«Все в порядке. Ты любишь свою мать, и я уважаю это. Сохрани ее жизнь в своем сердце. Всю свою жизнь я имел дело с твоим гневом и истериками, сестра. Я не возражаю, потому что знаю твое сердце».
Ей стало стыдно. Каким-то образом старый гнев оставил ее. Люмина чувствовала себя… закаленной, как лезвие, прямо из кузни в охлаждающее масло.
«У человека есть свои потребности, не так ли?» — спросила Люмина мягким и застенчивым голосом.
«Действительно», ответила Клэр с нейтральным, непроницаемым лицом.
«Я не возражаю, если это твоя мать», сказала Люмина, кусая нижнюю губу, ища одобрения в глазах Клэр. — Она дала мне тебя.
«Действительно», улыбка скользнула по губам и глазам Клэр.
«Но тогда как растет наша семья?»
«Чтобы объяснить это, я должен рассказать тебе о твоем маловероятном спасителе и о цене за твое возвращение».
Люмина вздрогнула. Что-то было на краю ее сознания, насмехаясь над ней. Эта мысль или воспоминание ускользали от нее, но она боялась того, что было внутри. «Кто меня спас?»
— Тот самый мальчик, которого ты мучил весь семестр. Тот самый, которого ты боролся с Астромеликусом, чтобы его исключили.
Клэр считала, что должна сообщать ей правду маленькими порциями. Имея это в виду, она умолчала о некоторых деталях.
«Во время нападения Эйдан вызвал девушку, чтобы сохранить твое тело живым, и втянул твою душу в свое тело, чтобы сохранить ее, так как он не мог поддерживать жизнь обоих одновременно. Ты оставался внутри Эйдана все эти два года», — Клэр сделала паузу. позволить Люмине переварить то, что она сказала.
— Этот дух все это время жил в моем теле? — спросила Люмина дрожащим голосом.
«Да. Но это был не дух, она была реальной личностью. Судьбы троих из вас были неразрывно связаны. Если погибнет один, погибнут все. может исследовать магию, которая может восстановить вас. Довольно сказка, но это может подождать ».
Клэр остановилась, и Люмина сделала умоляющее лицо, как у детей, когда они просят сказку на ночь. Вскоре она поняла, что сестра рассказывает ей историю по кусочкам.
«В это почти невозможно поверить, Клэр», — пробормотала Люмина между неверием и испугом. — Я… я не знаю, сказал бы мне это кто-нибудь еще, кроме тебя.
«Почему вы так думаете?» Клэр уговорила Люмину открыться. Люмина могла видеть, что ее сестра знала ответ, но в ее нынешнем психическом состоянии она не могла соединить точки.
«Это связано с магией. Это должно быть невозможно. Нет, подождите». Люмина вспомнила свой разговор с директором. Во всей ее надменности и гордыне она была глубоко зарыта, чтобы скрыть ее позор. «Он убийца богов. И вундеркинд с колдовством».
«Действительно», Клэр кивнула с мудрым выражением лица. «Он почти обрек себя на смерть. Цена, которую ему пришлось заплатить за то, чтобы ты оставалась в живых и брыкалась внутри него, была велика».
Люмина удивленно вытянула спину.
Клэр покачала головой. «Даже убийца богов не был достаточно сильным сосудом, чтобы удержать принцессу Люмину Ужасную, королеву клеветы и проклятие похотливых принцев повсюду». В конце ее серьезность сломалась, и она хихикнула.
У нее даже не было времени, чтобы расслабить свое тело. «Прошу прощения, сестра?»
«Во время их путешествия, каждый раз, когда что-то вам не нравилось, вы вызывали шум внутри тела мальчика, ломая его изнутри и обычно заставляя его истекать кровью из всех отверстий под солнцем. Это было нелегко для него. «
Люмина покраснела. «Я это сделал?»
— Да. Когда Броуди ворвался на наше чаепитие, ты чуть не убил его из чистой ненависти.
И вот так с кожи принцессы исчез весь цвет. «Броды!» Если и было что-то, чего она боялась больше смерти, так это своего жениха. — Он пришел сюда? В Ютис?
«Да. Успокойся, иначе я больше ничего тебе не скажу», — Клэр сделала паузу и получила скромный кивок от испуганной Люмины. «Броуди пришел с заговором, чтобы убить королевскую семью и аннексировать Ютиса. Эйдан заставил его подписать свои права на вас в пари и убил его во время поединка чести».
Клэр остановилась, но Люмина замерла. Если бы потусторонний мир был свидетелем этой сцены, он бы подумал об аббревиатуре BSOD. Без какой-либо обратной связи, Клэр продолжила.
— Значит, вы обязаны ему не только жизнью, но и свободой. И процветанием нации, потому что Хит скоро перестанет быть занозой в нашей внешней торговле.
«Я… я не знаю, чем я могу отплатить за это…» Люмина сосредоточилась на своих чувствах и обнаружила, что изменилась. «Прежний я отмахнулся бы от этого, сказав, что« он выполнял свой долг гражданина », но что-то изменилось».
«Это легко сделать. У меня снаружи гость, который ждет вас. У нее есть просьба. Все, что вам нужно сделать, это согласиться».
Люмина посмотрела на себя и увидела, что одета только в больничный халат. Он хорошо прикрывал ее тело, но был слишком простым, слишком тусклым, чтобы развлечь гостя.
«Меня нельзя видеть такой», — Люмина прикрыла грудь.
— Гость снаружи не будет возражать. Я зову ее.
Не дав Люмине времени на дальнейшие протесты, Клэр открыла дверь и увидела девушку с другой стороны. Люмина сначала не могла поверить своим глазам. Гостья вошла, и она задалась вопросом, действительно ли она была самой собой. Или, может быть…
«Мама?» Это было первое, что пришло в голову Люмине. «Нет. Не мама. Твое лицо… Я — это я?»
— У меня с собой зеркало, если хотите, — сказала гостья с улыбкой, как будто могла читать ее мысли. Наверное, да, поскольку она была Люминой.
«А-ты я?» — спросила Люмина после заикания.
Гость медленно приблизился, предлагая Люмине зеркало, пока она говорила. «Это хороший вопрос, который я задавал себе несколько раз. Но хотя мне приходилось все это время заменять тебя, истинный ответ — нет. Я не ты и я не Люмина, хотя я и жил в этом теле. твоего на полтора года».
Люмина взяла зеркало и посмотрела на себя. Она помнила только себя прежней четырнадцатилетней. Девушка в зеркале была ею, но выросла и превратилась в великолепную женщину. Так же, как другой перед ней.
«Ты девушка, которую Эйдан создал, чтобы поддерживать жизнь в моем теле!» Глаза Люмины немного просветлели от осознания. Она чувствовала себя глупо, говоря это вслух постфактум, но скрывала это.
«Да, это то, что сказала тебе Клэр? Не ошиблась. Я действительно сохранила твое тело в живых, пока Эйдан принял твою душу. Но единственный способ вернуть тебя — это дать мне новое тело. думать.»
«Прими мою вечную благодарность за то, что ты сделал. Мне не нравится, что ты ходишь с моим лицом, но Клэр сказала мне, что это цена моей жизни. Иди сюда, садись рядом со мной. Как тебя зовут?»
Гость сел рядом с Люминой и посмотрел ей в глаза. Люмина почувствовала сверхъестественную отстраненность, как будто лицо девушки было неправильным.
«Я Дон, авантюристка. Или была ею. Сейчас я исполняющая обязанности директора академии. Астро отправился в путешествие по самоанализу».
Люмина посмотрела на Доун, и чувство неправоты только усилилось. — У тебя что-то есть… я не знаю.
Доун улыбнулась и осторожно подняла руку Люмины, держащую зеркало. Это действительно было, если бы она могла читать ее мысли, подумала Люмина. Она пошевелилась и положила подбородок на плечо Люмины.
«Посмотри на нас через зеркало. Что ты чувствуешь странно, так это то, что зеркало меняет местами левое и правое. Наши тела почти равны».
Облегчение омыло лицо Люмины, когда она увидела оба лица в зеркале. Все было так, как она сказала. Было странно видеть перед собой левую и правую стороны без замены. Очень странно и тревожно.
«Извините. Это слишком много для меня».
Доун отошла: «Не торопитесь. Я знала, что вам будет трудно принять мое существование. Я чуть не сбежала, но академия рухнет, если я не буду работать».
Люмина почувствовала, как слезятся глаза. Удар в ее сердце, почти болезненный, сказал ей не отпускать ее. Она схватила Дон за рукав.
«Пожалуйста, останься. Я хочу услышать от тебя. Пожалуйста, расскажи мне свою историю. Я должен знать. Расскажи мне все».
Отчаяние потери двух лет было слишком сильным для Люмины. Возмутительная история о ее почти смерти и возрождении, о существовании Доун. Ей казалось, что она могла бы прожить те годы, если бы Дон рассказала о них.
«Фа… Остальная часть королевской семьи ждет снаружи. Я могу рассказать тебе все позже. Нет, я расскажу тебе все позже. Но я не смею задерживать короля и держать его подальше от дочерей».
Клэр воспользовалась возможностью прервать их. «Рассвет, просьба. Сделай это сейчас».
Люмина посмотрела между ними и вспомнила: «Да. Твоя просьба. Чего ты хочешь, Дон?»
«Король Гелиос предложил принять меня в королевскую семью, если вы дадите свое разрешение. Он даже дал мне это», — Доун показала ей кольцо «Регалии». «Этот не твой».
«Я знаю. Я чувствую свою», — указала Люмина на замок. «Это высокая просьба. Стать моей сестрой».
«Доун попросила исключить ее из линии преемственности», — добавила Клэр. «Ты по-прежнему будешь третьим в очереди на престол».
«О», Люмина посмотрела на Клэр. — Это справедливо. Ты старше меня. Ты сказал, что Люсьен снаружи, он знает об этом?
«Все зависит от тебя, сестра», — ответила Клэр. «Либо ты принимаешь ее как нашу сестру, либо нет. Однако, если ты этого не сделаешь, она, вероятно, исчезнет из нашей жизни».
Люмина сузила глаза и бросила на Клэр краткий взгляд. Даже в своем ослабленном состоянии она могла видеть сквозь такого рода эмоциональные манипуляции.
«Ты действительно хочешь этого, не так ли, сестра?»
«Я очень этого хочу. Вы даже не представляете, насколько нам будет полезно связать ее с королевской семьей. Доун входит в тройку самых могущественных магов, которых я когда-либо видел».
Люмина отвернулась и вздохнула. Она хотела бы держать своего клона под присмотром, а не бродить по миру. И секундочку, что имела в виду Клэр…
«Какое место я занимаю в этом твоем рейтинге магов, сестра?»
«Позже», Клэр уклонилась от вопроса. «Теперь сделай свой выбор. Отец и брат ждут».
