— Я все это проверил, так что передай экономке.
Астель передала документ Ханне.
Речь шла о празднике урожая, который должен был состояться через два месяца.
До дня мероприятия оставалось много времени, но поскольку это было такое большое событие, она начала готовиться заранее.
С первого дня, когда Астель стала императрицей, она получила полномочия управлять Императорским дворцом.
Некоторые были бы обеспокоены тем, что дочь герцога Рестона, выступавшего против Императора, взяла на себя управление императорским дворцом.
Не раздумывая, Кайдзен доверил Астель все императорские дворы.
Это было не слишком сложно. Потому что даже когда она жила как невеста принца, она также помогала с делами императорского дворца.
В конце концов, Астель была знакома с ним.
— Где Его Величество?
— Он в спальне с принцем.
Астель встала и пошла в спальню.
Кайдзен не пропускал ни дня, чтобы поспать во дворце императрицы с первой ночи свадьбы.
Таким образом дворяне считали императора и императрицу хорошей супружеской парой.
— Хотя все совсем не то, что сплетни.
Кайдзен каждый день приходил обедать с Астеллой и Теором, но спал на диване перед спальней императрицы.
Другие будут шокированы, если узнают об этом.
Императрица удобно спит в своей постели, а Его Величество Император спит на диване.
Астелла тоже не хотела, чтобы Кайдзен спал на диване.
Она неоднократно предлагала: «Вы можете использовать кровать, я буду спать на диване», но Кайдзен наотрез отказался.
Он настоял на том, чтобы сказать, что диван был удобным.
«Но это выглядело очень неловко……»
Как долго он собирается продолжать в том же духе?
Через некоторое время ей пришлось сказать ему, чтобы он не приходил.
Лучше бы распространились слухи о том, что императорская чета делит комнаты, а не укладывает императора каждую ночь на диван.
***
Кайдзен и Теор сидели у окна в гостиной, примыкающей к спальне.
Перед ними на столе стояла черно-белая шахматная доска.
«Мама, я научился это делать!»
Сказал Теор, сидевший напротив Кайдзен и держащий в руке шахматную фигуру.
«Я учил Теора играть в шахматы. Он довольно хорош».
На шахматной доске разбросаны черные и белые шахматные фигуры.
— Похоже, вам обоим было весело.
Как и прежде, Теор и Кайдзен очень хорошо ладили.
Астелла обняла Теора и легонько поцеловала его в лоб.
— Уже поздно, Теор, иди в свою комнату и спи.
«Да.»
Теор спустился на пол и посмотрел на них двоих.
— Спокойной ночи, Ваше Величество, мама.
Кайдзен спокойно посмотрел на Теора, которого вела служанка.
Похоже, он уже привык к титулу Его Величества.
Астелла и Кайдзен были единственными, кто остался в комнате.
Астелла невольно перевела взгляд на шахматную доску на столе.
Увидев это, Кайдзен предложил: «Хотели бы вы сыграть после долгого времени?»
— Ты не устал?
Вы, должно быть, весь день занимались государственными делами.
В то время как Астелла немного устала, хотя она работала только с домашними делами Императорского дворца, Кайдзен совсем не выглядит усталой.
«Я не могу спать».
Астелла задумалась на мгновение, прежде чем сесть.
В любом случае, ей было рано засыпать.
Пока Кайдзен сам расставлял шахматные фигуры, Астелла перевела взгляд на горничную.
Сообразительная горничная тут же принесла фруктовые десерты и холодное вино.
В руке Астель держала шахматную фигуру, вырезанную из слоновой кости.
«Я не знаю, сколько времени прошло с тех пор, как я пробовал это».
«Теор умен. Он быстро выучил правила».
В голосе Кайдзен было слабое чувство гордости.
У Теора лучшее понимание и концентрация, чем у других детей его возраста.
Даже когда он играл, он быстро все понимал, поэтому быстро выучил правила.
«Но все закончилось вот так».
Кайдзен увидел, как Астель положила шахматную фигуру на шахматную доску, и снова сказал: «Тебе было трудно делать это, когда ты был молод».
Астелла тоже думала об этом.
Когда она была маленькой, она иногда играла в шахматы с Кайдзен.
Думая о тех старых днях, Кайдзен тихо рассмеялся.
«Твои навыки были действительно плохими».
Кайдзен привыкла к шахматам, но Астелла только что изучила их, поэтому ее навыки были плохими.
Каждый раз она проигрывала Кайдзен.
Кайдзен посмотрел на шахматную доску и сказал: «Я позволил вам выиграть несколько раз, если вы слишком разочарованы».
«Я знал.»
Кайдзен поднял голову на спокойный ответ Астель.
«Я знала, что Ваше Величество намеренно проиграли мне», — сказала она.
Она узнала не сама, а потому, что ей рассказал ее брат Фриц.
Посмотрев, как они играют, он сказал: «Его Высочество проиграл вам игру».
Казалось, что Фриц, который был старше их двоих, ясно это видел.
В то время Астелла была тронута мнением Кайдзен.
— В конце концов, наследный принц — добрый человек.
Она так думала.
Несколько лет спустя Астель научилась играть в шахматы и смогла обыграть Кайдзен.
Но она ни разу не победила Кайдзен.
Потому что она намеренно проиграла Кайдзен, который ненавидит проигрывать.
— Вы тоже нарочно проиграли?
Кайзен не мог в это поверить.
«Да.»
— Я никогда этого не представлял.
Кажется, он никогда не догадывался, что Астелла лучше его.
Но она не обиделась.
Он поднял бокал вина и сделал странное предложение.
— Что ж, на этот раз давай сделаем это как следует.
Потягивая холодное вино из бокала, Астелла ответила: «Хорошо».
После этого оба сосредоточились на игре, не говоря ни слова.
Игра была динамичной и быстро закончилась.
Было несколько напряженных моментов, но Астель успешно захватил Короля Кайдзен.
«Я выиграл.»
Астель отложила последнюю шахматную фигуру.
Кайдзен усмехнулся, глядя на шахматную доску, где он потерпел полное поражение.
— Ты неплохо сыграл.
— Прошу прощения, если обидел.
«Нет, это хорошо. Теперь мне кажется, что я сижу лицом к лицу с настоящим тобой».
Астель согласилась с этим утверждением.
Во время помолвки она не могла говорить то, что хотела, чтобы оставаться вежливой с наследным принцем.
Она лгала, что была счастлива, даже когда ей было грустно, и смеялась, не выказывая никаких признаков лишений и страданий.
То же самое было и с Кайдзен.
Он ненавидел Астель, но снаружи притворялся дружелюбным наследным принцем.
Но теперь они оба показали свои истинные чувства.
Красные глаза, наполненные глубоким светом, смотрели прямо на Астель.
Он спросил легким тоном, как бы шутя: «Что еще ты скрывала во время нашей помолвки?»
«……»
Астелла посмотрела в эти знакомые красные глаза.
Кайдзен еще не заметил, что Астелла любила его в прошлом.
Но сейчас ей не хотелось говорить что-то вроде: «На самом деле, я действительно любила Ваше Величество».
— Мне больше нечего скрывать.
Астелла сложила шахматные фигуры и встала.
«Я устал, поэтому я иду в свою спальню. Пусть ваше величество тоже спит спокойно.
Астелла вежливо поклонилась и вошла в свою спальню.
***
Даже лунный свет не проникал в темную тюрьму.
Маркиза Кройхен, прислонившись к холодной каменной стене, заставила себя уснуть.
Маркиза несколько дней находилась в тюрьме в жалком состоянии.
Ни дочь, ни муж не пришли к ней в гости.
Она хотела связаться с ними, но у нее не было возможности.
«Они обязательно спасут меня».
Она придерживалась этой веры, но и не была уверена.
Она призналась во всем в тот момент, когда увидела, как горничную порют.
Потому что, если бы она этого не сделала, она оказалась бы в той же ситуации, что и она.
Хотя она не из высокопоставленной аристократической семьи, но прожила зажиточный образ жизни.
Она и представить себе не могла, что ее будут мучить непритязательные люди.
Она созналась, но взамен теперь не могла выбраться из тюрьмы.
— Но он спасет меня. Я его жена.
Такой надеждой успокаивала себя маркиза.
Хотя ее биологическая дочь Флорин вряд ли могла ей помочь.
***
«Кто?»
Астель, проверявшая бюджет дворца императрицы, подняла голову, услышав слова горничной.
— Леди Флорин здесь.
— Леди Флорин?
Флорин все еще была незамужней дамой, поэтому она не могла войти во дворец императрицы, если у нее не было особого дела.
— Это из-за ее матери?
Астель не ожидала, что она придет сюда.
У нее не было причин приходить.
— Скажи ей, пусть входит.
Через некоторое время Флорин вошел внутрь.
Флорин была одета так мило, как никогда прежде.
На ней было бледно-лиловое платье, украшенное кружевом и лентой, как у милой куколки, украшающей торт.
Флорин тихо сказал: — Уже поздно, но поздравляю вас со свадьбой, Ваше Величество Императрица.
— Благодарю вас, леди Флорин.
Светских мероприятий Астель пока не проводила.
Это была ее первая встреча с знатной дамой после того, как она стала императрицей.
Когда служанки ушли по приказу Астеллы, она спросила Флорина: «Зачем ты пришел сюда?»
— Я хотел бы заключить сделку с вашим величеством.
Флорин заговорил еще до того, как она успела сесть.
‘Сделка?’
— Ты здесь, чтобы спасти свою мать?
«Нет, я не. Мне все равно, что с ней будет».
Голос у нее был мягкий, но твердый.
«Я хочу, чтобы мой отец сохранил свой пост государственного министра, и я хочу, чтобы наша семья была защищена. Я хочу, чтобы Ваше Величество помогли осуществить это».
— Почему я должен тебе помогать?
Юная леди, которая только что стала взрослой, без колебаний заявила, что бросит свою биологическую мать ради себя и своей семьи.
Ее обижал тот факт, что ее мать была ужасно глупой женщиной.
— Тебе лучше заключить со мной сделку. У меня есть свидетельство герцога, отца Вашего Величества.
«Доказательство?»
«Пока Его Величество Император был в турне, герцог подготовился к восстанию, связавшись с владыкой запада».
— Мой отец готовил восстание?
Астель была искренне удивлена.
Но она не показывала этого на лице. Пока Кайдзен отправился на восток, ее отец подослал убийцу, чтобы убить его. В то же время он также был готов к бунту.
Удивительно, что ее заботливый отец сразу приготовил такое огромное задание.
