«Ты удовлетворен?»
Астелла обернулась и увидела стоящего там Веллиана с недовольным выражением лица.
Покончив с аудиенцией, Астель еще некоторое время оставалась в гостиной императорского дворца.
Она сказала все, что должна была сказать, и хотела вернуться во дворец императрицы, но ей было приказано ждать здесь.
Если бы она была наедине с Кайдзен, она бы сказала, что вернется.
Но за ней наблюдало много дворян, так что она не могла ослушаться приказа императора.
Пока Астель ждала, Кайдзен обсуждал этот вопрос с министрами в своем кабинете.
Служанки торопливо подали императрице чай и десерты.
А теперь даже Веллиан, помощник императора, явился к Астелле.
«Что ты имеешь в виду?»
Веллиан на мгновение взглянул на далеких служанок, затем понизил голос и саркастически сказал: — Я спросил, довольны ли вы тем фактом, что маркиза и даже ее семья тоже скоро будут уничтожены.
Астель пристально посмотрела на него.
Помощнику императора Веллиану, кажется, не нравится падение семьи Кройхен.
Что ж, теперь мы должны избрать нового государственного министра.
Но на этот раз у Астель не было выбора, кроме как сделать это.
«Должен ли я просто молчать, когда эта мать и ее дочь пытались убить и шпионить за мной?»
— Вот почему ты позволил ей взять фальшивое секретное письмо?
— Я ей не давал.
Это не было ложью.
Астелла не знала о существовании такого секретного письма, пока Флорин не сказал об этом.
Но Веллиан не поверил Астель.
Он сказал: «Даже император, одержимый императрицей, не поверит этому».
Астель приподняла бровь из-за его грубости.
— Вы имеете в виду, что я устроил ловушку и затащил сюда леди Флорин?
— Разве это не так?
«Нет, это не так. Зачем мне так поступать с леди Флорин?
— Вы забыли, что на чаепитии устроили ловушку и для маркизы?
— Это потому, что маркиза пыталась похитить Теора.
Если она не причинит Теору вреда, то отпустит ее, какой бы грубой она ни была.
То же самое и с Марианной, если бы она просто проверила свою коробку с лекарствами, не делая ничего другого, она бы просто отпустила ее.
«Это то, что случалось в прошлом, но……»
Несмотря на то, что она ясно сказала «нет», Веллиан все еще не верил ей.
Астелла не хотела продолжать разбираться с жалобами Веллиана.
Она не собиралась мириться с грубостью этого человека.
Астель прервала его слова твердым голосом: «Я не понимаю, почему вы, помощник императора, не верите мне, императрице».
Веллиан слегка приоткрыл рот, словно в панике.
Он сам, должно быть, был удивлен, осознав, что внезапно вернулся к грубому разговору с ней после того, как до сих пор был таким уважительным.
Астелла упрекнула его спокойным, но ясным тоном: «Как ты можешь быть таким непочтительным передо мной, императрицей империи, и защищать грешника без основания? Разве человек, служащий императору, не изучил должным образом императорский этикет?
«О, это не……»
Сбитый с толку, Веллиан посмотрел на нее слегка преданным взглядом.
Он продолжил: «Ты говоришь без колебаний. Почему ты это делаешь вдруг?»
Ты спрашиваешь, потому что действительно не знаешь?
Это потому, что я тогда не была императрицей.
В то время Астель была бесправной дочерью герцога, которую бросила даже собственная семья.
— Если я, императрица, потерплю беспочвенные придирки помощника императора, не повредит ли это чести Его Величества?
«То, то……»
Пока Веллиан не нашелся, что ответить, дверь в гостиную со стуком отворилась.
«Ваше Величество.»
Дворяне, участвовавшие в политическом митинге, вошли внутрь.
Все низко склонили головы.
— Встреча окончена?
«Да ваше величество. Приносим извинения за то, что заставили вас ждать».
В отличие от Веллиана, который грубо допрашивал Астеллу, министры были крайне вежливы.
— Прошу прощения, что не смог официально поприветствовать вас. Если вы позволите, я скоро отправлюсь во дворец императрицы…
Словно спланировав это, они извинились за то, что не встретили ее, и попросили разрешения поприветствовать ее.
У них не было выбора, кроме как сделать это.
Семья Кройхен распалась, и Флорин, который был самым могущественным кандидатом в императрицу, не мог быть избавлен от этого инцидента.
Молодой император влюбился в императрицу и почти каждый день жил во дворце императрицы. Даже у императрицы есть принц, который станет кронпринцем.
С точки зрения чиновников, они должны были изо всех сил стараться хоть как-то хорошо выглядеть перед императрицей.
Но прежде чем Астель успела что-то сказать, вошел Кайдзен.
«Астель».
— Приветствую вас, ваше величество.
В отличие от своих подчиненных, которые вели себя смиренно, вежливо и доброжелательно, выражение лица Кайдзен было холодным.
Он прогнал чиновников, как будто они были помехой.
«Уходи отсюда. Вы все.»
«Атмосфера необычная».
Веллиан вышел с министрами.
Незадолго до того, как дверь закрылась, Веллиан взглянул на императора и его жену, которые стояли вместе в гостиной.
Веллиан знал, что их брак не так счастлив, как кажется.
Во-первых, Веллиан знал об их брачном контракте.
Его Величество Император каждый день проводил во дворце императрицы, но было видно, что они лишь пара снаружи, а на самом деле просто незнакомы друг другу.
Просто глядя на выражение лица Кайзена, которое день ото дня становилось все мрачнее в то время, когда он должен был погрузиться в сладкий сон молодоженов, он мог догадаться, что происходит.
***
Флорин, находившийся в особняке, с опозданием узнал об этом.
— Это было подделкой?
Няня посмотрела в потрясенные глаза Флорин и кивнула головой.
— Мисс, успокойтесь.
Няня успокаивала Флорину, опасаясь, что она в любой момент может потерять сознание.
Но Флорин не упал в обморок.
В этот момент она была в ярости на Астель.
«Ты хитрая женщина……»
Они намеренно отправили поддельное секретное письмо и обманули нас.
Флорин так и думал.
Она также слышала, что слуга, которому она приказала доставить секретное письмо, также был арестован.
Это означало, что сама Флорин скоро будет доставлена в императорский дворец для допроса.
Она знала об этом заранее, потому что первым с ней связался один из министров, близких к ее отцу.
В противном случае ее арестуют, не зная причины.
— Мисс, что нам делать?
Флорин глубоко вздохнула, услышав взволнованный голос няни.
В трудные времена нужно мыслить спокойнее.
Если ты подумаешь спокойно, способ найдется.
Флорин посмотрела в окно и собралась с мыслями.
Она вдруг вспомнила начало всего этого.
Работа в замке Денцу могла закончиться простым инцидентом.
Если дела пойдут хорошо, Астелла может забрать принца обратно на Восток и спокойно жить в деревне до конца своей жизни.
Однако после возвращения в столицу все пошло не так, когда принц потерял сознание после того, как съел фрукты или что-то в этом роде.
И все вышло из-под контроля в день благотворительного бала, когда ее мать рассказала, что Астелла была биологической матерью ребенка.
Как только она вспомнила тот день, ей пришла в голову хорошая идея.
Флорин резко обернулся.
— Я должен увидеть своего отца.
«Маркиз…?»
— Где Наэн?
— Самая младшая мисс?
Няня выглядела озадаченной, когда спросила, где Наэн, младшая из трех сестер.
— Я уверен, что она в своей комнате.
Подумав о своей тихой и незрелой сестре, Флорин приказала няне: «Скажи Наен, чтобы пришла в кабинет отца».
***
Наен беспомощно шел по коридору.
Хотя она родилась младшей дочерью в семье маркиза, жизнь ее была не очень счастливой.
Потому что, в отличие от своих сестер, она не красива и не умна.
Однако она хорошо ладит со своей семьей, включая уверенную в себе старшую сестру и нервную мать.
Хотя ее отец и вторая сестра не думали, что она существует.
Несмотря на то, что ее мать и старшая сестра Марианна были жестокими и непостоянными, они относились к Наен как к семье, если она им нравилась.
— Но теперь их обоих нет.
Ее старшую сестру Марианну отправили в монастырь, а мать сослали на Север.
А теперь даже ее отец потерял свое положение и не выходит из особняка.
В особняке маркиза царила тихая и пустынная атмосфера до такой степени, что она казалась тоскливой.
В коридоре, где суетились слуги, никого не было.
Наен прошла по тихому коридору и остановилась у двери кабинета отца.
Она постучала и осторожно открыла дверь.
— Отец, ты меня звал?
Ее отец и вторая сестра Флорин уже были в темном кабинете.
Двое, которые о чем-то говорили, закрыли рты, когда появился Наен.
‘В чем дело?’
Наен не знала, почему отец вдруг позвал ее в кабинет.
Я подумал, что это может быть как-то связано с моей матерью и старшей сестрой.
Может быть, мой отец скажет мне утешить их обоих?
Лучше будет собраться и уйти, чем оставаться в этом тихом и неуютном особняке.
В этот момент я могу выехать за пределы столицы.
Маркиз сказал Наэну: «Ты можешь кое-что сделать для нашей семьи».
Наен все еще слушал. Но ее отец больше ничего не сказал.
Зловещее чувство возникло, поскольку молчание ее отца продолжалось.
Подождав некоторое время, Наен осторожно спросил: «Ч-что происходит, отец?»
Ответил не отец, а ее вторая сестра, Флорин, которая была рядом с ним.
«Наэн».
Спокойный голос Флорина испугал Наена.
Флорин ни разу не рассердился на нее.
Однако Наен инстинктивно чувствовал себя неловко и боялся этой спокойной и красивой старшей сестры.
Флорин мило улыбнулся и сказал: «Мне нужна твоя помощь. Отправляйтесь в императорский дворец прямо сейчас».
— Э-э, сестра, что ты имеешь в виду под императорским дворцом?
Это было неожиданно.
Флорин посмотрела на сбитую с толку Наен и тут же стерла улыбку с ее лица.
«Вы должны отправиться в императорский дворец, чтобы признать свою вину».
