Астелла осталась наедине с Кайдзен.
‘О чем ты хочешь поговорить?’
Ее отношения с Кайдзен не улучшились даже после замужества.
«Наоборот, я думаю, что тогда мы путешествовали более комфортно».
По крайней мере, тогда у них был непринужденный разговор.
После свадьбы они стали более отдаленными.
Кайдзен просто посмотрел на Астель, не говоря ни слова.
Он выглядел немного грустным.
‘Что с тобой не так?’
Кайдзен медленно подошел к Астель.
Глубокий гнев трепетал в его темно-красных глазах.
Астелла поняла позже.
Кайдзен не был грустным, он был в ярости.
«До каких пор я должен узнать об этом последним?»
— Ваше Величество, я…
— С каких это пор вы узнали о секретном письме?
Кайдзен холодно оборвал слова Астель.
Астелла спокойно посмотрела на него и призналась: «Леди Флорин пришла ко мне и угрожала мне тайным письмом».
От Флорина, принесшего тайное письмо, до разговора с отцом, Астелла рассказала ему все с самого начала.
«……почему ты говоришь мне только сейчас?»
— Я думал, что Ваше Величество уже знает о планах моего отца.
Астелла думала, что Кайдзен уже знает обо всех планах ее отца, герцога Рестонского.
Именно поэтому он отложил тур.
Но в середине было покушение.
Если бы она была Кайдзен, она бы полностью осознала, что ее обманули.
Послышался его дрожащий от гнева голос.
— Ты так хорошо все знаешь, значит, ты должен знать и то, почему я не раскрыл полностью грехи герцога.
Кайдзен стиснул зубы и посмотрел на Астель.
Я думаю, потому что не было доказательств.
Я хотел это сказать, но,
Я знаю, что это было не только из-за этого.
«Я знаю.»
«Почему?»
«……должно быть, это из-за Теора».
Вскоре после того, как он вернулся в столицу, он, должно быть, попытался раскрыть настоящего виновника убийства.
Но примерно в это же время произошел инцидент с Теором[1].
[1] это было, когда Теор пил фруктовый сок Lintail.
Кайдзен, похоже, скрыл дело об убийстве из-за Теора.
Потому что отец Астель, герцог Рестонский, приходился Теору дедом по материнской линии.
Если подробности покушения будут раскрыты, Теор и Астелла окажутся в беде.
Астелла так и предполагала.
«Даже если ты это знаешь…!»
Кайдзен сумел сдержать свой гнев.
«Ваше Величество.»
Астелла оглянулась на плотно закрытую дверь.
Это дворец императора. За дверью стоят министры, горничные и рыцари-стражники.
В таком месте император и императрица не могли спорить, возвышая голоса. Астель быстро склонила голову.
Она сказала: «Ваше величество должно быть занято государственными делами, поэтому я вернусь во дворец императрицы. Увидимся вечером……»
Если хочешь драться, давай сделаем это сегодня вечером во дворце императрицы. Именно это имела в виду Астель.
Но Кайдзен не собирался терпеть это даже на час.
Астелла развернулась и собиралась выйти на улицу, но Кайдзен подошел ближе и схватил ее за запястье.
«Если мы находимся в договорных отношениях, разве мы не должны доверять друг другу? Если что-то подобное произойдет, вы должны сначала сказать мне.
«Я сказал вам в прошлый раз, я не могу вам сказать, пока у меня нет веских доказательств».
Я не знал, было ли секретное письмо на самом деле в руках Флорина и где оно было спрятано, поэтому я не мог сказать об этом Кайдзен.
Астелла медленно потянула запястье, пойманное Кайдзен. Он посмотрел на нее разочарованными глазами и горько улыбнулся.
— Так ты позвонил своему отцу, чтобы обсудить это? Вы сделали это, потому что думали, что ваш отец поверит вам даже без доказательств?
«Я просто пытался спросить человека, которого это касается».
Это было секретное письмо, написанное моим отцом, поэтому, естественно, у меня не было другого выбора, кроме как позвонить отцу и спросить его.
Астелла не понимала, почему она ведет этот бессмысленный разговор с Кайдзен.
Стоило ли об этом спорить, крича в императорском дворце?
Увидев спокойное отношение Астеллы, Кайдзен недоверчиво посмотрел на нее.
— Значит, вы говорите, что ваш отец заслуживает большего доверия, чем я. Ты, должно быть, такая послушная дочь, что доверилась отцу, который выгнал тебя из семьи и бросил.
К этому времени у Астель тоже лопнуло терпение.
— Разве ты не такой же?
«Какая?»
— Разве вы не поступили так же, как мой отец, Ваше Величество?
«……!»
И ее отец, и Кайдзен одинаковы. Они оба использовали ее, когда она была нужна, и хорошо к ней относились, но без колебаний бросили ее, когда она перестала быть полезной.
Тем не менее, Астель доверяла отцу больше, чем Кайдзен.
«Ваше величество всегда может бросить меня в любое время, если вы передумаете, но мой отец больше не может».
Кайдзен мог в любое время привести другую женщину и родить нового ребенка, но Астелла и Теор были единственной надеждой герцога Рестонского.
— Это единственная разница между вами двумя. И я уже больше не доверяю никому из вас.
«……»
Кайдзен стоял неподвижно с бледным лицом.
Его красные глаза, которые все это время были холодными, задрожали от шока.
Похоже, он никогда не думал, что услышит такое от Астель.
Тогда что, по его мнению, она могла сказать?
Откровенно признавшись в своем сердце этому человеку, Астелла поняла, что пробыла здесь слишком долго.
Астелла отвела взгляд от Кайзена, который стоял неподвижно с обиженным выражением лица.
— Если вы позволите, я сейчас же вернусь во дворец императрицы.
Если хочешь поговорить еще, иди во дворец императрицы и давай поговорим тихо.
Глядя на выражение лица Кайзена, похоже, что он не появится во дворце императрицы какое-то время.
Астелла без колебаний склонила голову и попыталась выйти за дверь.
В этот момент послышался осторожный стук.
— О… эм, Ваше Величество.
Веллиан осторожно открыл дверь с обеспокоенным выражением лица, словно не хотел входить.
Через несколько минут Кайдзен ответил: «……что происходит?»
«Ну, это… юная леди из семьи Кройхен пришла, чтобы признать свою вину».
Астелла, которая стояла неподвижно после того, как пропустила время, чтобы выйти, удивленно спросила: «Флорин?»
Она знала, что у Флорина смелая личность, но все равно была немного удивлена.
Она не ожидала, что она придет и признает свою вину. Но Веллиан торопливо покачал головой.
— Нет, это третья барышня.
***
Наен сглотнула сухую слюну, оглядываясь на роскошные украшения в коридоре императорского дворца.
Она бывала в императорском дворце один или два раза раньше, во время мероприятия.
Хотя она дебютировала в светской жизни, мать нечасто водила ее на светские мероприятия.
Тем не менее, когда устраивался большой банкет, вся семья иногда вместе входила в императорский дворец.
В то время императорский дворец был так же прекрасен, как и сейчас.
«Удивительно, что Флорин живет в таком месте».
Так она думала в то время.
Но теперь Наэн чувствовал себя обремененным этим прекрасным дворцом.
«Не волнуйся слишком сильно. Это просто формальность».
Перед тем, как покинуть особняк, так сказал ее отец, маркиз Кройхен.
Маркиз объяснил ситуацию Наэну, который стоял в изумлении; все это просто формальность.
Ее вторая сестра попала в ловушку герцога. Ситуация была настолько срочной, что у нее не было времени все исправить. В таком случае ее бедная вторая сестра окажется в беде.
Ее вторая сестра должна была стать в будущем императрицей.
Теперь, когда ее мать и старшую сестру выгнали из столицы, единственная надежда семьи — вторая сестра.
Поэтому ее попросили возглавить работу герцога от имени Флорина.
Наэну потребовалось много времени, чтобы как следует понять, что такое «работа герцога».
Это было сложное дело, и Наэну, который жил только в особняке, было трудно заниматься только вышивкой.
— Я… можно сказать, что я сделал это?
«Да. После того, как ты признаешься, другие служители, мои друзья, защитят тебя. Тогда ты можешь пойти к своей сестре и остаться с ней на некоторое время.
Сестра, о которой говорил ее отец, была ее старшей сестрой Марианной.
Марианна жила в монастыре у моря.
Не было ничего необычного в том, что юная леди из знатной семьи оставалась в монастыре.
Дочери бедных дворянских семей часто отправлялись учиться в монастыри.
Это не было бы сложной обстановкой, поскольку изначально это было место, где жили знатные дамы.
Маркиз так сильно утешал Наэна, несмотря на то, что сам никогда не навещал свою старшую дочь.
Вторая сестра Наена, Флорин, виновница этого инцидента, тоже сказала, держа ее за руку: «Не волнуйся. Я никогда не позволю тебе страдать».
Наен хотела стряхнуть руку Флорин, но не могла, потому что боялась.
На самом деле у нее не было никакого желания брать на себя вину за свою вторую сестру.
Хотя ее старшая сестра, Марианна, не очень ее любила, они были близки, потому что росли вместе и ссорились с детства.
Но Флорин, выросший в одиночестве в сельской местности, был для нее чужим, несмотря на то, что она была ее биологической старшей сестрой.
Однако Наэн не могла ослушаться приказа своего отца и Флорина.
Наэн действительно была молода, но до определенной степени могла понять ситуацию.
Если бы она отклонила их просьбу, жить в особняке было бы хуже, чем жить в монастыре.
— Мисс Наен?
Стоя безучастно в коридоре, рыцарь-страж позвал ее.
— Его Величество звонит.
Наен дрожащими ногами последовал за рыцарем.
Место, куда она вошла, было приемной во дворце Его Величества Императора.
Император сидел впереди, а несколько дворян стояли вокруг.
Рядом с императором женщина с платиновыми волосами пристально смотрела на Наена.
— О, Ваше Величество Императрица.
Хотя Наен тогда не смогла присутствовать на благотворительном балу, она мельком увидела императрицу в день национальной свадьбы в храме.
— Ты собираешься признать свою вину?
Глядя на императрицу, она услышала сердитый голос спереди.
Это был голос Его Величества Императора.
— Д-да, Ваше Величество. Я……»
Несмотря на то, что это был очень важный момент, ее взгляд по-прежнему был прикован к светло-зеленым стеклянным глазам императрицы.
Дрожащим голосом Наен произнес слова, приготовленные в особняке: «Я был тем, кто подставил герцога».
