«Что ты сделал?»
Кайдзен посмотрел на девушку, стоящую перед ним, с нелепым выражением лица, как будто он никогда раньше не слышал таких нелепых слов.
У остальных были такие же абсурдные выражения.
Наэн повторил наспех заготовленные строки.
Флорин записал эти строки и попросил ее запомнить их.
«Я совершил грех, Ваше Величество. Я прошу у тебя прощения……»
Наэн старательно призналась, что шпионила за семьей герцога.
И она получила секретное письмо, шпионя за семьей герцога.
Как только она увидела его, она так удивилась и отправила его в императорский дворец, не сказав отцу.
Причиной слежки за семьей герцога в первую очередь было то, что она затаила обиду на императрицу из-за дел ее матери и старшей сестры.
Ее вторая сестра и отец совершенно не знали об этом.
И она никогда не думала, что секретное письмо было фальшивкой.
Это все, что сказал Наен.
Хотя Наен говорила серьезно, слушатели, похоже, ей не верили.
Некоторые открыто высмеивали ее, а некоторые выглядели сбитыми с толку.
Сбитые с толку люди были поражены поступком маркиза Кройхена, который использовал свою младшую дочь в качестве щита.
Никто не поверит государственному министру средних лет, если он скажет, что выдвинул ложное обвинение по ошибке.
Однако если бы семнадцатилетняя барышня, еще не достигшая совершеннолетия, случайно получила фальшивое секретное письмо и отправила его в императорский дворец, можно было бы утверждать, что это было поведение незрелой девочки-подростка.
Конечно, никто из дворян на этом посту всерьёз не поверил бы в эту чепуху.
— Мисс Наен.
Астелла привлекла всеобщее внимание и вышла вперед.
Наен испуганно посмотрел на Астель.
— Значит, ты первый вскрыл конверт с секретным письмом?
«Да? Да, да, конечно».
На этот внезапный вопрос Наен в смятении запнулся и снова четко ответил: «Да, Ваше Величество Императрица. Я открыл его сам».
— Тогда ты, должно быть, читал секретное письмо, верно?
«Да.»
Прежде чем приехать во дворец, Флорин рассказал ей все о тайном письме.
Наен отчаянно вспомнила, что рассказала ей старшая сестра.
О чем бы ни спросила императрица, Наэн уверена, что сможет ответить на все вопросы.
«Я понимаю.»
Астелла спросила спокойным тоном: «Тогда ты помнишь, как было сложено письмо?»
«Да……?»
«Он был сложен довольно необычным образом, ты не помнишь?»
В империи, особенно среди светских дам, существовало множество различных способов складывания писем.
Подобно тому, как каждый маленький жест складывания и раскладывания веера придает значение друг другу, каждый способ складывания буквы имел разное значение.
Наен был озадачен.
Флорин рассказал ей все, что было написано в секретном письме, в том числе, как читать код, но она не сказала ей, как складывается бумага.
«Что……»
Наен не смог ответить на вопрос Астель.
Кайдзен, наблюдавший за ними, холодно упрекнул: «Почему ты не можешь ответить на вопрос, если читаешь письмо?»
«В-ваше величество, т-это…»
Пухлые белые щеки Наэна жалобно побледнели.
Но она продолжала настаивать на том, что именно она отправила секретное письмо.
«Я послал его. Я действительно послал это……”
Наен плакал и умолял искренне.
На вид ей всего шестнадцать или семнадцать лет.
Астель не была близка с семьей Кройхен, но ничего странного об этой третьей дочери она никогда не слышала.
Астелла подумала: «Похоже, в семье ее не очень любят».
Астелле стало жаль Наэна.
Она хотела наказать Флорина за лжесвидетельство.
Она не ожидала, что Флорин будет использовать ее младшую сестру в качестве щита.
Наэн была тихой молодой аристократкой, которая даже не появлялась в светских кругах и жила только в особняке.
— Кто поверит, что эта юная девушка подделала секретное письмо?
Не большой грех, если вы получите подозрительное секретное письмо и тайно отправите его в императорский дворец.
И если за это накажут юную благородную даму, еще не достигшую совершеннолетия, это не пойдет на пользу Астель и репутации герцога.
Астель на мгновение задумалась, но Кайдзен ответил так, как будто ему больше нечего было слышать.
— Выведи ее.
Рыцари-стражники подошли ближе, чтобы оттащить Наена.
После недолгих размышлений Астель приняла быстрое решение.
«Ваше величество, эта юная леди, кажется, неправильно поняла ситуацию».
Она склонила голову перед Кайдзен и вежливо заговорила.
Она сказала: «Молодая леди, должно быть, была потрясена, когда неожиданно получила секретное письмо. Понятно, что она тайно отправила его в императорский дворец, не ознакомившись должным образом с его содержимым».
«Я думаю так.»
Кайдзен, похоже, тоже заметил мысли Астеллы.
— Я думаю, это кто-то другой подделал секретное письмо.
Астелла продолжила: «Возможно, это был хитрый человек, который пытался подставить мою семью, преднамеренно подделав секретное письмо, чтобы воспользоваться невинной молодой леди из семьи маркиза, передав его ей».
Это его отец, герцог Рестон, составил фальшивое секретное письмо и передал его маркизу.
На мгновение на лице Кайзена появилась ухмылка.
Астелла выглядела немного смущенной и отвернулась от него.
«Но моя семья и я чуть не попали в беду из-за опрометчивых действий мисс Наен, поэтому я не могу ее простить».
Слушая их разговор, Наен дрожала от страха.
Астелла повернулась к Наен и посмотрела на Кайдзен.
— Итак, пока виновник не найден, пожалуйста, оставьте наказание мисс Наен мне, Ваше Величество.
По просьбе Астель в комнате воцарилась ледяная тишина.
Даже министры, наблюдавшие за ситуацией, молча смотрели на Астеллу недоуменными взглядами, словно предсказывая, какие зверства совершит императрица.
Наэн задрожала и испугалась еще больше, чем когда к ней подошли рыцари-гвардейцы императора.
— Я выгляжу таким жестоким?
Казалось, все думали об ужасной ситуации, когда Астелла сказала, что сама накажет барышню.
Но Кайдзен без колебаний отдал приказ: «Хорошо. Убить ее или оставить в живых, решать вам».
***
Теор находился в маленьком кабинете, залитом теплым солнечным светом.
Утром Теор рисовал на белой бумаге краской, которую принесла ему Ханна.
«Ты хорошо рисуешь.»
Дед Астель по материнской линии, маркиз Карленберг, находившийся рядом с ним, восхищался его живописью.
На картине Теор, Астель и маркиз изображены бок о бок.
Рядом с Теором находятся Блинн и плюшевый мишка Левин.
Несмотря на то, что это довольно неуклюжий рисунок, это отличный навык рисования для пятилетнего ребенка.
Хорошо выражены детали золотых волос Блинна и платья Астеллы.
— У нашего Теора хорошее наблюдение.
Теория снова обмакнула кисть в краску и в углу нарисовала еще одного человека.
Это был высокий мужчина в черном.
«Это кто?»
«Его Величество Император».
Кайдзен был в углу далеко от них троих.
Кайдзен с черными волосами и красными глазами очень похож на Теора.
Маркиз горько усмехнулся.
Теор очень похож на Кайдзен.
«Ничего не поделаешь, потому что они отец и сын».
Он тоже похож на Астель, но больше на Кайдзен.
Может быть, когда он вырастет, он действительно будет точно таким же, как Кайдзен.
— Тебе нравится жить во дворце, Теор?
«Да. Здесь просторно, я могу есть вкусные сладости, и есть пони……”
Теор пересчитал на пальцах плюсы жизни во дворце один за другим и вдруг остановился.
«Почему?»
Теор опустил руку.
На его маленьком лице было угрюмое выражение.
— Но я не думаю, что моей маме здесь нравится.
«Хм?»
«Моя мама не выглядит счастливой после того, как пришла сюда».
«……»
Действительно, у тебя слишком хорошая наблюдательность.
— А нельзя ли нам тоже вернуться в наш дом с мамой?
Маркиз на мгновение задумался и сказал: «Мы не можем. Твоя мать теперь замужем за императором и стала императрицей. Поэтому она должна жить здесь».
Астель рассказала маркизу о своем брачном контракте с Кайдзен.
Однако маркиз думал, что Астелла не сможет уйти даже после того, как срок действия контракта истечет.
Кроме того, она не могла оставить юного Теора одного в императорском дворце и отправиться в сельскую местность.
К счастью, Теор быстро забыл эту тему.
Теор снова взял кисть и стал рисовать на бумаге деревья и цветы.
Пока маркиз немного успокоился, Теор поднял голову и снова спросил: — Люди женятся на том, кого любят, верно?
«Вот так.»
Ясные глаза Теора смотрели на него с глубоким сомнением.
«Мама и Его Величество поженились в прошлом, но почему они предполагают, что этого никогда не было?»
«Что ты имеешь в виду?»
«Я слышал, что мама и Его Величество снова поженились, потому что считали, что их прежний брак никогда не состоялся».
«Кто это сказал?»
«Плохой дедушка».
«……»
Так Теор всегда называл своего деда по материнской линии, герцога Рестона.
Серьезно, он, наверное, единственный человек, который может сказать что-то подобное ребенку.
Горничные и слуги дворца императрицы всегда были осторожны в своих словах перед Теором, как четко сказала им Астелла.
Маркиз решил попросить Кайдзен запретить визит герцога Рестона.
«……это случилось еще до твоего рождения. Они оба поженились, а потом родился ты. Но что-то произошло посередине, так что на какое-то время….. они были разделены».
Маркиз не мог объяснить это подробно, поэтому постарался сделать это как можно проще.
Тем не менее, он не хотел лгать ребенку, который уже слышал правду.
Он все равно когда-нибудь узнает.
«Да я вижу.»
К счастью, Теор, похоже, понял объяснение маркиза.
Теор, закончив рисовать лепестки цветов, поднял голову и снова спросил: «Любила ли моя мама Его Величество в прошлом?»
