«Что ты имеешь в виду?»
— недоуменно спросил маркиз Карленберг.
Теор отложил кисть, посмотрел на маркиза ясными глазами и спросил: — Брак — для тех, кто любит друг друга, верно? Значит, моя мама тоже любила Его Величество в прошлом?
«……»
Маркиз не мог найти ответа на логичный вопрос молодого Теора.
— Что я должен ответить?
Когда-нибудь он узнает правду, но маркиз не мог сказать ему всего прямо сейчас.
Маркиз также не мог сказать, что Астель не любила императора в прошлом, или Теор спросил бы, почему его мать вышла замуж за человека, которого не любила.
На самом деле, на этот вопрос нет ответа.
Маркиз вздохнул и откровенно сказал: «Да, Астелла любила его величество».
В юности Астель очень любила кайдзен.
Письма, отправленные его внучкой милым почерком, всегда содержали истории Кайдзен.
Что сказал кронпринц и какой подарок он сделал.
Подобных историй было много.
Уже тогда маркиз Карленберг не очень любил кайдзен.
Он был глубоко недоволен тем, что симпатичная Астель вышла замуж за внука императора, которому он служил, — императора Гилберта, — который бесчестно выгнал его.
И хотя в молодости он видел его всего несколько раз, он обнаружил, что внешность Кайдзен очень похожа на внешность его дедушки.
У маркиза, хорошо знавшего характер бывшего императора, с тех пор возникло слегка зловещее предчувствие.
Тем не менее, глядя на письмо Астель, они, похоже, хорошо ладили, поэтому он подумал, что это будет отличаться от того, о чем он беспокоился.
В итоге получилось вот так.
«……Сначала я должен был прекратить помолвку».
Но он не мог разорвать помолвку, которая уже была заключена.
В то время Астель была самой драгоценной и благородной юной дамой империи.
Все думали, что Астель вполне разумно быть невестой наследного принца.
Маркиз стряхнул с себя старые воспоминания и закончил рассказ.
— Вот почему они давным-давно поженились, а потом родился ты.
«Я понимаю……»
К счастью, Теор, похоже, поверил его рассказу.
Теор мгновение смотрел на свою картину, затем наклонил голову.
«Но почему моя мама теперь ненавидит Его Величество?»
«Это не правда.»
Маркиз поспешно опроверг это: «Ваша мать его не очень любит, но и не ненавидит».
«Действительно? Это моя мама сказала?»
«Да.»
Конечно, Астель теперь очень ненавидел Кайдзен, но он не мог быть таким честным с юным Теором.
Маркизу удалось убедить Теора и на этот раз.
Он чувствовал себя очень счастливым, что Теор был еще молод.
Он просто беспокоился о том, как он ответит на вопрос этого ребенка в ближайшие год или два.
Повозившись с кончиком щетки, Теор снова поднял голову и невинно спросил: — Тогда почему ты ненавидишь Его Величество, дедушка?
«……»
Маркиз сидел безучастно, чуть приоткрыв рот.
Он ответил на все сложные вопросы, которые постоянно возникали, но этот лишил его дара речи.
«Почему… почему, по-вашему, я ненавижу Его Величество?»
Теор посмотрел на деда, моргая ясными глазами, как будто думал о том, почему дед спрашивает что-то столь очевидное.
— Разве ты не ненавидишь его?
«……»
Тук-тук.
В этот момент, как чудо, кто-то постучал в дверь.
Человеком, который спас его, была служанка, присматривавшая за Теором.
— Принц, прибыл Его Величество Император.
Горничная отошла в сторону, и Кайдзен вошел.
Впервые в жизни маркиз Карленберг приветствовал Кайдзен.
«Ваше Величество!»
Теор отложил расческу, подбежал к нему и обнял.
Маркиз тоже встал и поклонился ему.
Внешний вид Кайдзен, держащего Теора на руках, был появлением гармоничных отца и сына.
«Что вы делали?»
«Я рисовал с дедушкой».
Кайдзен взглянул на картину на столе.
На картине Астель, Теор и маркиз стояли бок о бок, а Кайдзен стоял в углу.
Он слегка улыбнулся, когда увидел свою фотографию, нарисованную в углу.
— Твой дедушка, должно быть, устал. Теперь я буду играть с тобой».
Маркиз долгое время ненавидел кайдзен, но в эти дни, всякий раз, когда он видел этого молодого императора, он иногда чувствовал себя немного странно.
Насколько он знал, ни один император так не любил своего сына.
Не было также императора, столь преданного императрице.
Однако Астелла по-прежнему была холодна к Кайдзен, а Теор не называл его отцом.
«Это немного грустно».
Было бы неплохо, если бы Кайдзен с самого начала показал эту его сторону.
Тем не менее, по крайней мере, Кайдзен не был плейбоем, как его дед. Даже после того, как он развелся с Астеллой, он шесть лет оставался один без любовниц и наложниц.
Маркизу вдруг стало интересно, что Кайдзен из прошлого думает об Астелле.
Он только что подумал о ней как о надоедливой невесте?
Или у него были другие мысли?
«Ну, что бы он ни думал в прошлом, теперь все это было бесполезно».
Потянув за подол кайдзен своей маленькой ручкой, Теор спросил: «А мы не можем сегодня вечером поиграть в шахматы в комнате моей мамы?»
«Сегодня ночью……?»
У Кайзена не хватило слов на наивный вопрос Теора.
На мгновение его красивое лицо окутала тень.
Все еще держа Теора в руках, Кайдзен взглянул на маркиза и сказал: «Давайте сделаем это сегодня вместе здесь».
***
Наен шел по коридору дворца императрицы.
Дворец императрицы был не таким грандиозным, как дворец императора, но выглядел более роскошно.
Наен тупо последовал за служанкой. Она не знала, куда идет.
Ей было приказано следовать за горничной без объяснения причин.
«Это оно.»
Горничная открыла дверь в конце коридора.
Виднелась небольшая, но аккуратно оформленная гостевая спальня.
— Ты можешь остаться здесь на некоторое время.
«Здесь?»
Наен снова оглядел спальню.
Несмотря на небольшой размер, он был аккуратным и стильным.
Как бы она ни смотрела на это, это не было похоже на комнату, отданную грешнику.
Горничная вежливо поклонилась.
«Это приказ Ее Величества Императрицы. Если тебе когда-нибудь что-нибудь понадобится, просто дай мне знать».
Служанка ушла, сказав эти слова.
«……»
На самом деле, Наен не могла понять ситуацию, в которой она находилась.
С тех пор, как она вошла в императорский дворец, все потекло неудержимо.
Когда императрица сказала, что сама накажет ее, Наэн подумал, что ее ждут ужасные вещи.
Но служанка вежливо привела ее сюда.
‘Что здесь происходит?’
Ее отец и вторая сестра передали ответственность за работу герцога Наэну.
Они приказали Наен отправиться в императорский дворец, признать свою вину и понести наказание.
Но она уже провалила первую миссию.
Ложь Наэна легко разоблачила внезапный вопрос императрицы.
Поэтому она думала, что ее накажут более сурово.
— Но почему императрица послала меня сюда, когда сказала, что накажет меня?
Все было полно вещей, которые она не могла понять.
Если бы ее мать или старшая сестра были здесь, она могла бы просто спросить.
Но Наэн была одна в пустой комнате во дворце императрицы, и помочь ей было некому.
***
Получив отчет от горничной, Ханна подошла к Астелле.
— Горничная проводила мисс Наен в спальню.
«Хорошо. Заботиться о ней.»
Астелла сказала, что сама накажет Наэна, но на самом деле она не собиралась этого делать.
«Я думаю, что ее семья плохо обращалась с ней».
Поэтому ее вытолкнули из особняка вместо Флорина.
Маленькая девочка была просто козлом отпущения.
Наказание ее только сделало бы Астеллу объектом упрека в порочности.
Скорее, лучше было позволить ей остаться во дворце императрицы и присматривать за ней.
Конечно, это было не просто из сочувствия.
Если Флорин узнает, что Наен здесь, она снова попытается использовать ее, чтобы что-то сделать.
Ее младшая сестра находится во дворце императрицы, и она не сможет усидеть на месте, даже если не будет волноваться.
Ханна тоже поняла и кивнула головой.
— Я скажу служанке, чтобы она присматривала за ней.
Астель отложила документ, который читала.
Она устала от того, что сегодня многое пережила.
Ханна принесла ей чай с обеспокоенным выражением лица.
— Леди Астелла, пожалуйста, отдохните сегодня пораньше.
«……да.»
Астель встала. Прежде чем она это поняла, уже наступил вечер.
— Где Теор?
— Принц в кабинете у Его Величества.
«……»
Кайдзен уже здесь.
Должно быть, у него было много работы. Но он уже здесь?
Кайдзен обычно приходил сюда, и он ждал и присматривал за Теором, пока Астелла не закончила свою работу.
Но сегодня вряд ли он увидит Астель.
Сама Астелла не успела встретиться с ним после того, как они поругались до этого.
Спор между ними был прерван без конца.
Кайдзен все еще злится.
Сегодняшний ужин казался еще более неудобным, хотя обычно и не самым удобным.
Астель вздохнула. Как раз когда она собиралась заказать приготовление ужина, к ней бросилась служанка.
Она была горничной, присматривавшей за Теором.
«Ваше Величество.»
«В чем дело? Где Теор?
На вежливом лице горничной отразилось недоумение.
Она подумала, не случилось ли что-нибудь с Теором.
«Принц отправился с Его Величеством во дворец».
— Ваше величество взяли Теора в свой дворец?
Уже пора обедать и купаться, но почему Кайдзен вдруг забрал Теора во дворец императора? Он хотел взять его с собой?
— Когда он сказал, что вернется?
«Что……»
Когда Астель спросила, служанка склонила голову с еще более растерянным видом.
— Его Величество сказал, что сегодня он останется с принцем в его дворце.
«……»
Астелла недоверчиво посмотрела на горничную.
