«Младший братишка?»
Теор поднял голову и моргнул от неожиданного слова.
Красные глаза, полные любопытства.
Герцог мягко улыбнулся и начал убеждать Теора.
«Наш принц, разве тебе не одиноко, потому что ты один каждый день?»
«Я не один. У меня есть Левин и Блинн.
«…… Блини? Это что? Блины?
[Прим.: Блины из России.]
«Щенок».
Теор указал на золотую гончую, спокойно лежащую на животе рядом со столом.
«Но разве это не скучно, потому что куклы и собаки не могут говорить? Когда у тебя есть младший брат, ты будешь играть с ним каждый день, говорить об интересных вещах, вместе учиться и получать массу удовольствия».
Теор внимательно слушал этот сладкий голос.
«Не говори глупостей».
Но слова герцога оборвались.
Маркиз Карленберг, державший Теора, угрожающе предупредил герцога.
— Ты говоришь чепуху в присутствии Маленького принца. Если это все, что ты хочешь сказать, просто возвращайся».
Маркиз посмотрел на него с презрением.
Он выглядел так, будто смотрел на мусор.
Но так как был молодой Теор, он сдержал свой гнев.
Внезапно заговорил Теор.
«Мне не нравится младший брат».
«Какая?»
«Мне не нравится младший брат. Мне не нужен младший брат.
Теор вспомнил, что произошло несколько месяцев назад.
До встречи с Его Величеством Императором он жил в маленьком загородном особняке.
Рядом с особняком была деревня, где жили другие люди. Это был небольшой городок, но поблизости жили дети в возрасте Теора.
Время от времени Теор тусовался с детьми, которые приходили поиграть возле особняка.
Среди них было много детей, которые играли со своими младшими братьями.
Теор, у которого нет брата, впервые узнал о концепции младшего брата, когда увидел, как братья и сестры держатся за руки и тусуются.
В тот день он умолял свою мать, что хочет младшего брата.
Тетя Гретель тоже была в особняке в то время.
Гретель схватила Теора и объяснила шаг за шагом.
«Братья не появляются из ниоткуда. Чтобы сделать младшего брата, твоя мама может быть очень больна и находиться в опасности.
С ней согласился и его дедушка, который позже узнал об этом.
Никто из них не объяснил, почему его мать могла быть больна.
Но Теор испугался этого и тут же сдался.
Я не люблю, когда моя мама болеет. Мне не нужен младший брат.
Я не хочу, чтобы моя мама болела и подвергалась опасности.
Потому что я люблю свою маму больше всего.
Герцог недоверчиво бормотал, слушая эту историю.
«……почему взрослые говорят бесполезные вещи ребенку».
— То, что ты говоришь, еще хуже.
Маркиз похлопал Теора по рукам и опустил его на пол.
— Теор, иди к Ханне.
— Да, дедушка.
Теор ушел, не попрощавшись с герцогом.
Пес, который до этого спокойно сидел, последовал за Теором и вышел.
— Это не чепуха.
Как только Теор ушел, герцог Рестон мгновенно изменил выражение лица и заговорил серьезным тоном.
Сначала он не думал, что получит большую помощь от Маленького принца.
Теперь помочь мог не Маленький принц, а старый маркиз.
Герцог продолжил объяснение вежливым тоном.
— Как вы знаете, отец, теперь император теряет интерес к Астель.
— Я не твой отец.
«К сожалению, это правда, что не только статус Астеллы, но и безопасность нашей семьи и Маленького принца зависят от благосклонности императора к Астелле. Вы так не думаете?
Маркиз Карленберг держал рот на замке с несколько недовольным выражением лица.
Недавно император останавливался здесь ненадолго, а потом вернулся в свой дворец.
Все, что он сделал, это встретился с Теором и некоторое время поболтал с Астеллой.
Так сложилась ситуация после их ссоры из-за семейных дел Кройхен.
«С точки зрения других, их отношения в опасности».
Но маркиз знал, что такой вещи изначально не было.
Астель с самого начала не принимала Кайдзен.
Сначала он думал, что это хорошо.
Жизнь в качестве жены человека, который вам не нравится, будет еще более несчастной.
Однако маркиз был немного встревожен внезапным изменением Кайдзен.
Герцог Рестон тоже не ошибся.
Контракт между Астель и Кайдзен, а также ситуация Астель и Теор полностью зависят от сердца Кайдзен.
Если Кайдзен потеряет привязанность к ним двоим, он, вероятно, бросит их, не выполнив контракт или что-то в этом роде.
«Какая нелепая ситуация».
Грустно, что ее вынуждают выйти замуж, но теперь Астелле приходится много работать, чтобы завоевать сердце Кайдзен.
Одна только мысль об этом приводила его в ярость.
— Слуги императора уже привели еще одну женщину. Мы не можем просто сидеть и смотреть, — герцог нарушил молчание.
Маркиз удивленно спросил: «Женщина?»
Бывший император, которому он служил, был без ума от женщин.
В те времена в императорском дворце не было ни дня покоя из-за наложниц императора.
Герцог посмотрел на удивленное лицо маркиза и цокнул языком.
«Что ж, однажды император потеряет интерес к Астель… Я ожидал, что этот день наступит, но это произошло раньше, чем я думал».
Самому герцогу требовалось еще немного времени, чтобы восстановить свое влияние.
А пока Астелла должна завоевать сердце императора.
«Но я счастлив. Даже если император немного потерял интерес к Астелле, он очень привязан к принцу.
Как и сам герцог.
Его жена и мать Астель, Жаклин, была красивой и элегантной дамой.
Однако их супружеские отношения не складывались гладко.
Ее жена была хорошей дамой, но у нее была такая же глупость, как у Астель.
Эти двое часто ссорились, потому что их характеры и ценности не совпадали.
Однако причина, по которой брак был сохранен, заключалась в Фрице.
Всякий раз, когда герцог злился на жену, он терпел это, думая, что у них родился сын, который станет наследником семьи.
Конечно, у него была и более величественная цель — родить дочь, которая станет императрицей.
— Ты знаешь, что ты сейчас говоришь передо мной?
Услышав его слова, маркиз Карленберг пришел в ярость.
Герцог сказал с суровым выражением лица: «Фриц сейчас на Западе, так что единственный человек, который может помочь, это я, отец».
Герцог совсем не внушал доверия, но маркиз согласился с мыслью, что им (Астель и Кайдзен) все равно следует примириться.
Если они будут продолжать в том же духе, все станет только сложнее.
Маркизу Карленбергу удалось успокоиться, и он спросил: «И что вы собираетесь делать?»
— Я позабочусь об этом, тебе просто нужно одолжить мне свое имя.
Герцог бросил взгляд в окно.
Когда солнце садилось, сад осветился оранжевым светом.
«Хорошая погода сегодня.»
***
Астелла приняла ванну после ужина и переоделась в пижаму.
— Теор?
«Принц пошел в садовый павильон».
«В саду? На данный момент?»
– Маркиз пошел с ним.
Ты ходил немного поиграть перед сном?
Когда Кайдзен спал здесь, он играл с Теором до поздней ночи.
Но сейчас, после ужина, Кайдзен вернулся в свой дворец.
Теор грустил каждую ночь.
В эти дни маркиз утешал Теора и читал ему сказки, пока он не заснул.
Он расставлял куклы-солдатики и даже играл с ними.
— Я тоже должен пойти.
Когда Астелла поднялась со своего места, Ханна ловко взяла шаль и набросила ее себе на плечо.
Астелла накинула шаль на тонкую муслиновую пижаму и вышла в коридор.
Капли дождя тихо падали в темном саду.
Павильон в саду дворца императрицы соединен длинным коридором со стеклянной дверью уборной.
Благодаря этому она смогла остаться без зонта и попасть под дождь.
Теор в пижаме подбежал к Астелле.
«Мама!»
— Теор, что ты здесь делаешь?
Внутри павильона находились Теор и маркиз.
Есть также несколько ватных кукол и чайные чашки.
Маркиз сказал с улыбкой: «Теор сказал, что не может уснуть, поэтому я вывел его на некоторое время. У меня также болит голова, поэтому мне нужно подышать свежим воздухом».
В уголках его морщинистых глаз читалась усталость.
Должно быть, он устал постоянно заботиться о Теоре.
Астель стало жаль.
«Дедушка, ты, должно быть, устал, ложись спать первым. Теперь я позабочусь о Теоре.
«Вы не возражаете?»
Маркиз попрощался с Теором и вернулся первым.
— Теор, во что ты играл?
«Я играл с куклой».
Теор указал на маленького плюшевого мишку на стуле в павильоне.
— Он младший брат Левина.
«Да?»
— Он младший брат Левина. Левин — старший брат.
Похоже, пушистого плюшевого мишку только что купили.
Он был немного меньше Левина. Но почему он вдруг стал младшим братом Левина?
— Теор, ты хочешь иметь еще одного младшего брата?
Она уже спрашивала что-то подобное раньше.
«Нет. Я не хочу младшего брата. Я ненавижу, когда мама болеет».
Астелла улыбнулась и погладила Теора по голове.
«Как только ты привыкнешь к жизни здесь, я найду тебе друга, с которым ты сможешь проводить время».
В окно можно было увидеть залитый дождем сад.
Белая луна добавляла серебристое сияние влажной траве.
— Теор, тебе пора спать.
«Да.»
Астелла организовала кукол Теора.
В это время свет осветился в коридоре, ведущем во дворец императрицы.
Кто-то шел сюда. Через некоторое время появился знакомый человек.
«Ваше Величество?»
Кайдзен вошел со своим слугой.
«Ваше Величество!»
Теор обрадовался и побежал к нему.
Кайдзен подошел к Астель с немного растерянным видом, обнимая Теора.
«Ваше Величество? Что привело тебя сюда?»
Кайдзен посмотрел прямо на нее и сказал: «Астель, нам нужно поговорить».
