Наен дрожащими руками взял маленькую записку.
Она еще раз проверила книгу на случай, если неправильно ее истолковала.
Но даже если она проверит его еще несколько раз, содержимое в нем не изменится.
В записке Флорина говорится: «Я дам тебе яд, покорми им собаку принца».
Она не могла поверить в то, что только что прочитала.
«Почему она заставляет меня это делать?»
Она совсем не понимала.
Какое отношение собака принца имеет к Флорину?
Подумав, она нашла ответ.
— Это из-за последней истории о браке?
Ее Величество Императрица пригласила Флорина на императорский банкет.
Флорин достигла совершеннолетия, но мать не могла найти ей брачного партнера, поэтому императрица захотела помочь.
История была официально написана в письме в особняк.
Это потому, что она разозлилась, когда прочитала письмо?
Это было что-то, чего Наен не мог понять.
Убить собаку принца только потому, что она сердится?
Как знает Наэн, Флорин не тот человек, который без необходимости вымещает свой гнев.
‘Почему?’
Наен ворчал всю ночь и нашел ответ.
Флорин пытается удержать императрицу от мести?
Сколько бы она ни думала, другого ответа, похоже, не было.
Она пытается создать проблемы во дворце императрицы.
Наен взял скомканную записку и задумался.
На ум пришел молодой принц, которого она встретила в коридоре.
Он был очень милым принцем.
Она самая младшая из сестер, поэтому у нее нет младшего брата, но она подумала, что было бы хорошо, если бы у нее был симпатичный младший брат.
Наен разгладила записку в руке.
«Я не думаю, что смогу это сделать».
Если речь идет о жизни ее сестры или судьбе семьи, она сделает все возможное, чтобы помочь.
Сделать что-то, что причинит боль невинному животному и огорчит юного принца, даже если в этом нет большой цели, она не думает, что сможет это сделать.
«Что касается брака моей сестры….., мне придется сказать ей лично, что я думаю, что лучше найти другой способ».
В день банкета Флорин войдет в императорский дворец.
Я встречусь с ней лично в тот же день и скажу ей, что не могу этого сделать.
***
Астелла шила у окна, выходящего в сад. Полуденное солнце согревает сад, полный цветов.
Был тихий полдень.
Осматривая залитый солнцем сад, она втыкала иголку в пухлую ватную куклу, и сзади послышался низкий голос.
«Почему бы горничным это не сделать?»
Она обернулась и увидела Кайзена, входящего внутрь.
Астель встала. Кайдзен нахмурился, глядя на коробку для шитья на столе.
«Зачем ты это делаешь?»
«Кукла Теора снова сломалась».
Астелла перевернула плюшевого мишку, который держала в руках, и показала оторванную часть.
В спине куклы была дыра размером с палец.
«Это слишком старо. Купите ему новый».
«Теору это нравится больше всего. Эта кукла имеет для него особое значение».
«Тогда пусть горничные починят его».
«Он такой старый, что его трудно починить».
Астель слегка улыбнулась, но Кайдзен по-прежнему выглядел недовольным.
— Но ты занят своей работой…..
В его жалобном голосе звучала нотка беспокойства.
После инцидента с ящиком для игрушек ее отношения с Кайдзен нормализовались.
Кайдзен спал здесь раз в два дня.
«Банкетная работа частично завершена. Все пройдет без проблем, — сменила тему Астелла.
«После банкета вы будете заняты подготовкой к празднику урожая».
«Ага.»
Как император каждый день занят государственными делами, так и императрица в течение года лихорадочно живет ведением императорского хозяйства и приготовлениями к официальным мероприятиям.
Кайдзен на мгновение посмотрел в окно, в которое проникал солнечный свет, а затем сказал тихим голосом: «Я буду участвовать в охотничьих соревнованиях на предстоящем празднике урожая».
— Вы будете участвовать в охотничьем соревновании? — удивленно спросила Астелла.
«Почему?»
«…..ничего такого.»
Астель нахмурилась.
Она не понимала, почему Его Величество Император собирался участвовать в охотничьих соревнованиях.
Он был подростком, когда был наследным принцем, поэтому было приятно участвовать и выигрывать призы.
Было немного странно делать это, пока он не стал императором.
По здравому смыслу, никто не получит удовольствия от состязания, если в нем примет участие император.
Кайдзен, казалось, заметил, о чем она думала.
«В прошлом году я тоже не участвовал».
«Есть ли какая-то особая причина для этого года?»
Кайдзен не ответил. Есть ли причина, по которой ты не можешь это сказать? Внезапно Астель вспомнила охотничьи соревнования, когда она была подростком.
Кайдзен посвящал Астель венок каждый раз, когда он выигрывал конкурс.
Астелла тщательно высушивала цветочные венки, чтобы не сломать их, и хранила их драгоценно.
— Что случилось с теми цветочными венками?
Когда она развелась и уехала из столицы, то оставила их в особняке.
Может, горничные выбросили их во время уборки.
«В любом случае, королевский слуга также поможет с праздником урожая. Так что не переусердствуйте», — Кайдзен сменил тему.
Казалось, он больше не хотел говорить об охотничьем соревновании.
Астель только кивнула.
«Хорошо.»
«Я говорил тебе много раз, но если я могу чем-то помочь тебе, не стесняйся, дай мне знать».
«Да ваше величество.»
При равнодушном ответе Астелл взгляд Кайдзен снова обратился к ней.
Одинокое выражение задержалось в его глазах на некоторое время, а затем исчезло.
***
Наен двигалась без энергии.
К вечеру в саду не было людей.
Она шла по боковой дорожке сада, прилагая минимум усилий.
После беспокойных тревог в течение нескольких дней она вернулась в сад.
Записка Флорина была сожжена той ночью.
Она беспокоилась, что Флорин прислал ей новую записку и яд и спрятал их в саду.
Это нормально, потому что никто не может интерпретировать код в заметке, независимо от того, кто его найдет.
Но проблема в другом, если рядом с ней находится спрятанный яд.
— Мне лучше избавиться от него.
Вот почему она пришла в сад.
Наен каждый раз шла туда, где находила записку.
Когда она подняла камень под деревом, под ним была небольшая свернутая бумага и маленький мешочек.
— Как и ожидалось, вы тоже его послали.
Она быстро схватила записку и мешочек и обернулась, но рядом с деревом на противоположной стороне кто-то появился.
— Мисс Наен.
Ее сердце почти перестало биться.
Это была служанка дворца императрицы.
Она подошла к Наэну и сказала: «Ее Величество Императрица ищет вас».
— О, нет, я……
Когда она услышала слово «императрица», она смогла осознать реальность даже в смущении.
Она наблюдала за мной. Она специально ждала меня, потому что знала, что я приду сюда?
Наен отчаянно сжала мешочек в руке.
«Я, я….., это….., я не…..»
Ей пришлось оправдываться, но она не могла придумать, что сказать.
Внезапно она вышла в сад и взяла записку и мешочек, спрятанные под камнем.
Это было подозрительно для всех, кто видел это. У нее не было оправдания.
Горничная убеждала ее: «Мисс Наен, Ее Величество ждет. Поговорите напрямую с императрицей.
«……»
Она хотела убежать, но бежать было некуда.
Наен последовал за служанкой с мешочком в руке.
***
— Ваше Величество Императрица, я привел сюда мисс Наен.
— Впусти ее.
Остальную работу императрица делала в комнате отдыха.
Наен вошел с трясущимися ногами.
Императрица посмотрела на нее необыкновенным взглядом.
«Мисс Наен, простите, что я позвонил вам внезапно, когда вы закончили свою работу».
«О….., нет, Ваше Величество……»
Наен был бледен, как труп.
Астелла посмотрела на организованные документы и заговорила равнодушным тоном.
— Я знал, что вы с леди Флорин обменялись записками.
«Я прошу вас простить?»
Лицо Наэна побледнело.
«Я знаю, что написано в записке. Я уверен, что мисс Флорин прислала яд. Ты принес?
«Хорошо, это……»
«Мисс Наен. Я спросил тебя, ты принес это?
Наен сжала мешочек в руке и едва кивнула.
«Да……»
Астелла отложила документ, посмотрела прямо на нее и предупредила: «Ты же знаешь, что приносить яд во дворец императрицы — тяжкий грех, не так ли?»
«Я, я……»
Наен вздрогнула и склонила голову.
Ее глаза были полны слез.
«Я не хотел делать то, что сказала мне моя сестра. Я просто принес его, потому что подумал, что не должен оставлять его там».
Наен объяснил ситуацию.
Ее сестра сказала ей убить собаку принца, но она не хотела.
Она просто подумала, что не должна оставлять яд в саду, поэтому после долгих раздумий принесла его.
Примерно так и было.
«……пожалуйста, поверьте мне, Ваше Величество».
Наен плакала и умоляла, когда она закончила объяснять.
Астелла молча наблюдала за Наеном, который дрожал от страха.
Она, похоже, не лгала.
Она уже следила за Наеном и внимательно следила за ее действиями.
В прошлый раз Наэн не ответил на записку Флорина.
Между тем, она даже не подошла к саду, а только сегодня вышла на улицу.
— Хорошо, я тебе доверяю.
Наен подняла голову, словно обрела надежду.
Глядя на ее заплаканное лицо, Астелла спокойно спросила:
— Можешь вместо этого сделать то, что я тебе говорю?
