Глава 2
6 лет назад, когда Астель узнала, что беременна, ее первым чувством был сильный страх.
«Беременность?»
Сначала я не мог в это поверить.
Как? Я уверен, что Кайдзен принимала противозачаточные таблетки.
«Есть шанс, что такой препарат не сработает».
Фармацевт объяснил, что это возможно.
Даже если они оба примут лекарство, она все равно может забеременеть.
Астелл завороженно выслушал ее объяснение.
Это было примерно через два месяца после моего развода.
Я устроил себе новый дом в тихом месте и жил один, но все же не мог блокировать новости из остального мира.
Астелла узнала, что со смертью Императора мир в Империи исчез.
Предыдущий добродетельный и добрый император не пытался подавить власть великой знати.
На самом деле, у него не было ни амбиций, ни способностей сделать это.
Но Кайдзен был другим.
Только после того, как он стал Императором, все узнали, что этот молодой Император отличается от старого Императора.
Через месяц после того, как он стал императором, Кайдзен обнаружил коррупцию герцога Мильстада, самого слабого из самых сильных дворян, и уничтожил его семью.
После этого он продолжил чистку могущественных дворян одного за другим.
Кайдзен хотел избавиться от всех великих дворян, которые угрожали Императору получить власть.
Он также доказал, что способен.
Верховный владыка севера поднял восстание, но затем был подавлен армией Императора, а вся его семья была уничтожена.
Все, кто смотрел, затаив дыхание, знали.
Дни бывшего императора и некоторых могущественных домов, уравновешенных во власти, прошли без особых проблем.
С этого времени имперская политика разделилась на две фракции. Группа Императора, состоящая из новых бюрократов, поддерживавших Императора, и аристократическая группа крупного дворянства. Две фракции яростно сражались.
Отец Астель, герцог Рестон, естественно, стал главой великой знати.
«Если я скажу вам, что беременна…»
Что будет с этим ребенком?
Она больше не была императрицей.
Однако ребенок был ребенком Императора и единственным наследником по сей день.
Астель быстро определила ситуацию.
Зная, что у нее есть ребенок, ее отец сделает этого ребенка императором и станет регентом. (Если вы не знали, это означает, что отец попытается стать регентом. Регент — это человек, назначенный управлять страной, потому что монарх несовершеннолетний.)
И если он узнает, что ребенок в ее животе представляет для него угрозу, Кайдзен постарается избавиться от этого ребенка.
Я не мог ожидать, что какая-либо из сторон позаботится о ребенке или защитит его.
Астель не могла позволить использовать своего ребенка в политических баталиях.
Она не желала оставлять жизнь своего ребенка мужчинам, помешанным на власти, и только смотрела со страхом.
Ее бросили и император, и ее отец.
Ребенок был всем, что у нее осталось.
— Это не ребенок Императора, это мой ребенок. Я буду защищать этого ребенка и растить его своими руками».
Когда она узнала, что беременна, она снова и снова думала об этом и приняла это решение.
Я собираюсь спрятать ребенка и растить его одна.
* * *
Астель беспомощно шла, обнимая Теора.
С каждым шагом наступали на сухую почву и каменные обломки.
Подошвы моих ног болели и болели.
Это потому, что ее выволокли из комнаты в тонких тапочках, не переобув.
Холодный воздух, пронизывавший мою кожу, очищал мой разум каждый раз, когда я делала шаг.
Астелла обернула Теора краем старого пальто через плечо.
Кусты роз на каменной стене наполняли холодный утренний воздух запахом легкого цветочного аромата.
Северо-восточная часть континента была местом, где каждое утро до апреля на сушу падал иней.
Несмотря на то, что сейчас май, на землю все еще дуют холодные ветры с гор утром и вечером.
В нескольких шагах впереди на фоне голубоватого предрассветного неба стоял старинный замок, использовавшийся как постоянное место жительства.
Шляпу потащили к ней. (От ветра)
Рыцари провели ее в приемную, расположенную в центре замка.
В комнате перед камином с дровами стоял мужчина.
Увидев его, Астелла почувствовала, как у нее остановилось сердце.
Она решилась и вошла внутрь.
Прошло шесть лет с тех пор, как они расстались, когда ей было 20.
Кайдзен не сильно изменился с того времени.
Черные волосы, как ночное небо, и темно-красные глаза.
Его внешний вид, более потрясающий, чем факел, украшающий храм, всегда восхвалялся аристократами.
Хотя его внешний вид остался прежним, атмосфера Кайдзен теперь стала более уверенной и сильной по сравнению с тем, когда ему было 20 лет.
Подобно человеку, прожившему императором последние шесть лет, хотя он еще молод, в свои двадцать с небольшим, все его тело дышало достоинством и благородством.
— Ты стал таким замечательным человеком, когда я тебя не видел.
Горькие мысли заполнили глубину моего сердца.
Было время, когда я чувствовал к нему трепетное сердце.
Но теперь все эти теплые чувства увяли.
Любовь исчезла без следа, и осталась только сухая и безысходная пустота, как сухая ветка.
Астелла подавила горькие чувства и опустилась перед ним на колени с ребенком.
«Я вижу Ваше Величество Императора, Лорда Империи».
Теперь этот человек стал Императором, лучше всего подходящим для титула «Владыка Империи».
Политический спор между императором и дворянством закончился победой императора.
Почти все великие дворяне, выступавшие против императора в течение последних шести лет, исчезли.
Кайдзен стал самым могущественным Императором, полностью управлявшим Империей.
Он стал настоящим лидером с такой силой, что никто не может обвинить его в убийстве того, кто ему не нравится.
«Прошло 6 лет».
Его голос не сильно отличался от прежнего.
Астелла встала и повернулась к нему.
Знакомые красные глаза взглянули на Астель.
Взгляд его переместился на однотонное серое хлопчатобумажное платье Астель, без узоров и украшений, с надетой сверху грубой пелериной. (К вашему сведению, пелерина — это своего рода женская накидка из кружева или шелка с заостренными концами спереди по центру.)
И, наконец, когда взгляд упал на старые домашние туфли, сплетенные из остатков ткани, на симпатичных бровях ненадолго образовалась морщинка.
Лицо Кайдзен было наполнено удивлением и неудовольствием.
Казалось, он был потрясен плохой внешностью Астеллы.
— Я думаю, дела обстояли не очень хорошо.
Чего он ожидал, притащив меня сюда еще до рассвета?
Что ж, Астель всегда выглядела лучше всего перед этим мужчиной.
Все, что нам нужно было сделать, это постоять лицом к лицу несколько минут, а я красилась и укладывала волосы несколько часов.
Затем она подтянула свое тело корсетом и выбрала самые красивые платья и украшения.
Это было утомительно, тяжело, а иногда даже больно.
Но какое-то время я стерпела бы все, чтобы казаться красивой этому мужчине.
Это было глупое усилие.
Те дни уже позади.
Теперь Астель не заботило, как этот мужчина смотрел на нее.
«У меня не было времени переодеться. Это слишком рано.»
Ну, нет ничего лучше, чтобы переодеться, чем это.
Астелла вырастила Теора в старом особняке своего деда по материнской линии, расположенном на восточной окраине.
Поскольку это была бедная семья без прислуги, Астелла сама сажала, выращивала, выращивала и готовила еду из сада.
Теперь она была не знатной дамой, а простолюдинкой.
От всех ее красивых и ярких платьев давно избавились.
— Почему ты продолжал убегать?
Кайдзен посмотрел на Астель, как будто не мог ее понять.
Последние два месяца он пытался найти Астель.
Если бы Астелла не убежала так осторожно, ее бы давно поймали.
Продержавшись два месяца, я попал вот так.
Ну, я не мог убежать навсегда.
Куда я собирался идти? Весь континент был частью Империи, и вся она принадлежала этому человеку.
Когда Астель не смогла ответить, он рассмеялся.
— Думал, я поймаю тебя и убью?
«…»
Еще два месяца назад Астель не убегала.
В доме дедушки по материнской линии ее телу было утомительно, но на сердце все еще было спокойно. Однажды она была удивлена известием о том, что рыцари Императора ищут ее, поэтому она убежала.
Я не мог понять, что происходит, поэтому у меня не было выбора, кроме как убежать первым.
На всякий случай.
Я не могла встречаться с этим человеком, пока точно не знала, связано ли это с ребенком или нет.
Тем не менее, убегая последние два месяца, я обнаружил, что это не связано с этим ребенком.
Было бы обидно, если бы они искали спрятавшегося принца.
Несмотря на это, я все еще не мог понять, что происходит.
— Почему ты ищешь меня сейчас?
— спросила Астелла у Кайдзен, скрывая свое тревожное и трепещущее сердце.
— Почему ты пытался найти меня?
— Ты заставил меня искать тебя два месяца, а ты так быстро хочешь получить ответ.
— раздраженно ответил Кайдзен.
Теор был удивлен острым взглядом незнакомого мужчины, которого он увидел впервые, и схватил Астеллу за юбку своей маленькой рукой.
В этот момент взгляд Кайдзен обратился к ребенку.
— Кто этот ребенок?
Астель нервно сглотнула.
Я представлял и готовился бесчисленное количество раз на случай, если этот момент наступит.
Однако простая подготовка в уме мало помогала, когда дело доходило до реальности.
Мое сердце билось бесконечно.
Астелла заставила себя взять себя в руки и посмотреть на Кайдзен с самым спокойным выражением лица.
В знакомых красных глазах я увидел вопрос.
Я помню последний раз, когда я солгала ему и ушла.
Астелла все же не пожалела об этом моменте.
И теперь я был уверен, что никогда не пожалею об этой лжи.
— Это мой племянник.
