Некоторое время разыскивая лекарственные травы, Кайдзен снова позвонил Астелле.
— Кажется, я нашел это здесь.
Астель снова побежала к Кайдзен, пытаясь собрать травы.
То, что держал Кайдзен, было маленьким белым цветком.
Он был похож на цветок, который искала Астелла, но носик был немного длиннее, а лепестки слишком маленькими.
Кайдзен опустил руку, увидев разочарованные бледно-зеленые глаза Астель.
«… Это не? Опять таки?»
«Нет, это не так.»
Разочарование и смущение отразились на лице Кайдзен.
Астель утешала такой кайдзен.
«Это потому, что есть много похожих цветов».
Веллиан подошел с обеими руками, полными травы Гуррена, и приблизился, наблюдая, как Кайдзен молча стоит.
— Что ж, Ваше Величество, я могу помочь…
«Не нужно.»
Это был холодный голос, который казался ледяным.
Велиан находит траву, о которой просила Астелла, и Кайдзен выглядел сердитым из-за того, что продолжал искать не те травы.
— Ну, я много бывал в лесу, но лекарственные травы ищу впервые.
Поскольку он терпел неудачу один за другим, Кайдзен не был доволен его настроением.
Казалось, что вокруг него только черная тень.
Веллиан сунул принесенные травы в корзину Астель и быстро убежал.
Кайдзен, который долго рылся в траве, спросил с низким вздохом и жалобой.
— Когда ты научился этому?
«Недалеко от особняка моего дедушки живет фармацевт. Каким-то образом я узнал и научился делать лекарства».
— Почему ты этому научился?
Астель ответила взглядом, спрашивая, почему он попросил такую естественную вещь.
«Ну, конечно, у нас в особняке маленький ребенок и пожилой дедушка».
Даже простая простуда может быть смертельной для маленьких детей и пожилых людей.
Конечно, наиболее уязвимыми для болезней являются пожилые люди.
Теор и ее дедушка очень здоровы, но Астелла надеялась, что они никогда не заболеют.
В свободное время она научилась делать травы и зелья у Гретель.
Помимо глазных лекарств, ей нужно было приготовить другие лекарства на случай, если кто-нибудь заболеет, пока Гретель будет в отъезде.
Гретель похвалила Астель за ее талант в изготовлении лекарств.
«Из-за вашего дотошного характера вы быстро учитесь. Похоже, у тебя тоже есть таланты.
Гретель похвалила ее и сказала, что может принять ее в ученицы, если захочет, но Астелла вежливо отказалась.
Не хватило времени.
Вместо этого она научилась выращивать лекарственные травы и посадила лекарственные травы в саду.
Она зарабатывала на жизнь, продавая его каждый год.
Астель ответила без особого смысла, но Кайдзен снова смутился, услышав ее слова.
«Было так трудно зарабатывать на жизнь?»
Кайдзен ходил по траве.
Несмотря на то, что он был в лесу, это был первый раз, когда он проходил через кусты таким образом.
Куда бы он ни пошел, везде пахло влажной грязью и хрустящей травой.
Теперь он посмотрел на серебристое небо.
Он был вышит светло-лиловым небом над заходящим солнцем над красноватым закатом.
Астелла была на три-четыре шага впереди.
Одетая в простое платье, Астелла держала корзину и собирала неизвестную траву.
Внезапно я вспомнил старые времена.
— Оказывается, я уже был в лесу с Астеллой вот так.
Памятью об Астеле всегда оставалась красиво украшенная кукольная фигурка.
Фоном было место, похожее на императорский дворец или банкетный зал великолепного особняка.
Однако он только однажды вошел в лес с Астеллой.
Это было старое воспоминание, как страница в запыленной книге.
Кайдзен стряхивает накопившуюся пыль в своих забытых воспоминаниях.
«Я помню старые времена».
Астелла повернулась к его спокойному голосу.
Кайдзен посмотрел на нее и заговорил с ней.
«Мы вместе ходили на охоту в мой день рождения в лес. Ты помнишь?»
Астель ясно помнила это.
— Вы имеете в виду тот случай, когда я вошел в озеро, пытаясь спасти Ваше Величество?
Это был крутой тон, но он был правильным.
— …Да, об этом.
— Да, было время.
Астель больше ничего не сказала.
В ее сухом голосе не было никаких эмоций.
— Ну, это было нехорошее воспоминание.
Кайдзен молча вспомнил воспоминания о том дне.
* * *
В то время была зима.
Это было, когда он отправился на охоту в лес недалеко от столицы в день 18-летия Кайдзен.
Обычно женщин на охотничьи угодья не брали, но в этот день на охоте по приказу императора присутствовала невеста наследного принца Астелла.
Охота на его день рождения, которая должна быть приятной, с самого начала была неудобной из-за Астеллы.
‘Это раздражает.’
Однако его отец, император, отправил ее с собой, так что он даже не смог ее прогнать.
В то время Кайдзен был равнодушен, но притворялся вежливым женихом.
Даже без просьбы императора она не смогла бы игнорировать Астеллу.
Его больше раздражала мысль, что он не может сделать это сам.
Он был вынужден пробыть в близлежащем замке около суток и попытаться поохотиться, но в ту же ночь случилось второе несчастье.
Вечером пошел снег.
Снежинки падали одна за другой, пока не наступил рассвет, и вся местность побелела.
Как только рассвело, Кайдзен надел пальто и вышел.
Задний двор замка соединялся с широким лесом.
Он оседлал лошадь вместе с отрядом и вышел через дверь.
На фоне голубоватого предрассветного неба над заснеженным полем раскинулся мрачно затененный лес.
В середине кто-то рассказал легенду об озере в этом лесу.
В этом лесу есть озеро, и ходит легенда, что если вы пойдете туда и попросите, чтобы любовь сбылась, дух леса исполнит ваше желание.
«Это фигня.»
Человек, который объяснял лесную легенду, замолчал, услышав голос Кайдзен.
Кайдзен оглядывал заснеженную лесную дорогу и смеялся над ним.
«Смешно говорить, что озеро исполняет твое желание».
Кайдзен посмеялся над тем, кто всерьез рассказал о такой нелепой легенде.
С другой стороны, Астель, которая выслушала его объяснение, похоже, понравилась история.
— Тем не менее, это красивая история.
На ней был роскошный охотничий костюм цвета индиго и шуба, а Астель на коне была прекрасна, как богиня леса.
Однако какой бы красивой ни была Астель, она была как камень, проходящий мимо кайдзен в то время.
Кайдзен ответил прямо.
— Я не знал, что моей невесте нравится это суеверие.
Астелла рискнула смутиться и снова обратилась к Кайдзен.
«Все-таки этот лес очень красивый. Утро, поэтому воздух освежает. Было бы хорошо, если бы рядом с водотоком был такой лес».
«Да, все в порядке. Вероятно, это потому, что не так много людей входит и выходит. Если люди будут ходить туда-сюда, пейзаж будет разрушен».
Кайдзен повернул голову в ее сторону и сплюнул.
«Особенно, если люди, которые даже не умеют охотиться, будут приходить и уходить, охотничьи угодья будут разрушены».
Кайдзен сказал, что больше не хочет разговаривать с Астель, поэтому ушел в лес, оставив Астель.
Кайдзен очень любил охоту. Но он предпочитал выйти из императорского дворца и бежать по лесу, чем охотиться на самого себя.
Потому что он смог снять притворство и действовать так, как ему заблагорассудится в то время.
Кайдзен долго ходил по лесу и преследовал свою добычу.
Он ни разу не встретил Астель за те часы, что провел.
Ему было даже все равно, где она.
Он не знал, нравилась ли Астелле эта охота и охотилась ли она когда-либо.
Как давно его нет?
Это был первый раз, когда он оказался в центре леса.
Среди густых деревьев стояла заснеженная доска.
Кайдзен повернулся к нему.
Но в тот момент, когда он ступил на снежное поле, у него внезапно возникла непредвиденная ситуация.
Как только он шагнул, пол рухнул.
Когда лед треснул, хлынула холодная вода. Черная вода поглотила его, как глубокое болото.
«Вааа…»
Крик неожиданного слова прозвучал, как резкий крик.
Утонув в воде, Кайдзен быстро опустился на дно.
Ледяная вода пронзила его все тело.
Кайдзен отчаянно пытался удержаться на льду.
Однако его густая шерсть сильно облепила все его тело, и его тело медленно погружалось.
Сломанный лед был перед ним, но его рука была вне досягаемости.
В это время сверху раздался настойчивый голос.
«Ваше Величество!»
Кто-то потянулся к нему. Кайдзен удалось удержать руку.
Мастер голоса схватил его и потащил прочь.
Это было, когда Кайдзен ухватился за лед и еле выбрался на поверхность.
Лед рядом треснул, и на этот раз человек, поймавший Кайдзен, упал в воду.
— …Астель?
Кайдзен, еле карабкавшийся по льду, понял, что его подтянула Астелла.
На этот раз, наоборот, он потянулся к Астелле.
Астелла, которая долгое время боролась, взяла Кайдзен за руку.
