«Ваш племянник?»
Кайдзен нахмурился, словно сомневаясь в этом.
Это стоило того.
Фриц, настоящий брат Астеллы, несколько лет назад оставался рядом с Кайдзен в качестве заместителя командира Рыцарской гвардии.
— Не брата, а ребенка Зигмунда… Значит, он сын моего двоюродного брата.
Зигмунд был единственным ребенком ее дяди по материнской линии, который, к сожалению, погиб во время гражданской войны на севере, ровно за полгода до рождения Теора.
Астель попросила своего деда по материнской линии, маркиза Карленберга, потерявшего наследника, зарегистрировать Теора как сына Зигмунда.
В детстве, рожденном от служанки, известной как любовница Зигмунда.
Служанка, всю жизнь проработавшая в доме матери, зарегистрировалась в официальных документах как мать ребенка, а затем ушла с условием, что она продолжит получать пенсию Зигмунда до самой смерти.
Астелла слышала, что она вышла замуж за богатого купца и теперь живет хорошо.
— Я думал, Ваше Величество тоже об этом знает?
Астелла со спокойным выражением лица посмотрела на Кайдзен и, словно удивившись, широко открыла глаза.
«Мой дедушка прислал мне документы, чтобы получить разрешение на утверждение этого ребенка в качестве наследника семьи Каленберг… со свидетельством о рождении и кровными узами».
Конечно, эти документы прислала Астелла.
Астелла сделала все безупречно, чтобы казалось, будто Теор — ребенок Зигмунда.
Как будто у ее двоюродной сестры действительно был внебрачный ребенок от служанки, она также поручила храму провести анализ крови у ее дедушки.
Результатом было, конечно же, совпадение кровных связей.
Для ее дедушки Зигмунд был его настоящим внуком, а Астель была его внучкой, оба они все еще были его внуками, но только имели разные титулы.
Будь он сыном Зигмунда или сыном Астеллы, он все равно будет считаться правнуком ее деда.
Поэтому проблем с результатами теста не было.
Астелла сделала вид, что держит руку Теора, нежно сжав мизинец ребенка.
Это был их собственный секретный код.
Теор, который, как и обещал, держал рот на замке, схватил Астель за подол и посмотрел вверх.
— Тетя Астелла?..
— Да, Теор. Все в порядке. Все будет хорошо.»
Астелла сделала вид, что успокаивает Теора, обняв его и похлопав по спине.
Теор хорошо следовал, так как они тренировались несколько раз.
Правила «игры», которой учила Астелла, были достаточно просты, чтобы соответствовать уровню ребенка.
Вместо того, чтобы звать ее мать, он должен называть ее тетей Астель.
Не говорите много, пока кто-нибудь не спросит, и если она держит его мизинец, он должен сказать тетя Астелла.
Астель практиковалась с ребенком несколько раз, шаг за шагом, в спокойной манере, чтобы он мог хорошо понять и адаптироваться к этому.
Она старалась не ругать его за ошибки, чтобы это не имело неприятных последствий, когда он нервничал, и давала ему закуску в качестве приза всякий раз, когда у него получалось хорошо.
Наблюдая за ними, ее дедушка горько смеялся, говоря: «Кажется, мы проводим какие-то учения по экстренной эвакуации».
У всех возникло бы подозрение, если бы разведенная императрица заботилась о ребенке, который не имел к ней никакого отношения, но никто бы не заподозрил бы, если бы она осталась со своим дедом по материнской линии и заботилась о ребенке своего умершего кузена.
Кайдзен тоже заподозрил неладное, когда услышал голос ребенка.
«Ах, да. Кажется, я слышал, что перед смертью он оставил младенца. Но почему ты за ним ухаживаешь?
«Некому было позаботиться о нем, кроме моего дедушки. И я не мог просто оставить все эти обязанности моему пожилому дедушке».
Когда она сбежала, она решила пойти в другом направлении от своего дедушки, чтобы ее не нашли Кайдзен и его рыцари.
Она не могла встретиться со своим дедушкой после того, как сбежала, поэтому беспокоилась о его благополучии.
В конце концов ее поймают, поэтому Кайдзен сказал ему перестать упрямиться и сообщить ему о ее местонахождении, но ее дедушка так и не ответил.
Кайдзен выплюнул с восклицанием.
— Твой дедушка сказал, что скорее умрет от пыток, чем скажет мне, где ты. Даже в таком возрасте он все еще обладает великим духом».
— Ты нашел моего дедушку? Что ты с ним сделал?
Когда Астелла вскрикнула от удивления, Кайдзен ответил озадаченным взглядом.
«Твой дедушка в безопасности. Я просто спросил о твоем местонахождении. Вы думали, что я буду просто пытать и убить старого героя войны? Именно так?»
В конце концов, это не казалось большой проблемой.
Астель почувствовала внутреннее облегчение.
— Где сейчас мой дедушка?
— Он в замке Дентс. Не беспокойтесь об этом. Я попросил их относиться к нему вежливо».
Дентс был на пути в столицу отсюда.
«Когда я путешествовал на восток, я узнал о вашем местонахождении, и поскольку вы были не так далеко от того места, где я был. Я подумал, что было бы неплохо приехать к вам лично».
Закончив свое объяснение, Кайдзен все еще с любопытством смотрел на Теора.
— Если вы не возражаете, мы можем поговорить наедине?
Кайдзен взглянул на рыцаря, стоящего у двери.
Когда незнакомый рыцарь приблизился, Теор испугался и спрятался за юбку Астель.
Астелла взяла Теора за руку и сказала, глядя ребенку в глаза.
«Все нормально. Пожалуйста, пройдите в соседнюю комнату на некоторое время».
Затем она держала мизинец ребенка.
Астель практиковала эту «игру» как игру, чтобы ребенок не нервничал и не пугался.
Благодаря этому Теор получал удовольствие каждый раз, когда тренировался.
Даже сейчас Теор смеялся с искрящимися голубыми глазами, когда Астелла сжала его палец и держала его.
— Да, тетя Астелла.
Астелла слегка погладила мягкие черные волосы Теора и поцеловала его в лоб.
Рыцарь взял Теора, после чего дверь закрылась.
«Садиться.»
Кайдзен указал на чайный столик у окна.
Астель пододвинула стол к середине и села лицом к нему.
Она не знала, что настанет день, когда она снова сядет лицом к лицу с этим мужчиной.
После развода после всего лишь одного дня брака и ухода из Императорского дворца Астелла думала, что больше никогда не встретится с Казеном.
Даже если они встретятся снова, она думала, что мы увидимся только в том случае, если она станет грешницей и будет вынуждена преклонить колени перед ним, или если ее потащат на казнь вместе с отцом.
Кайдзен, казалось, разделял подобные чувства.
Он серьезно посмотрел на Астель и поднял эту тему.
— Я нашел тебя по завещанию моей покойной бабушки.
— Вдовствующая великая императрица?
Кайдзен потерял мать, когда был маленьким, и его воспитывала бабушка, вдовствующая императрица.
Старая вдовствующая императрица тоже была добра и дружелюбна к Астелле.
Когда Астелла покинула пост императрицы, она оплакивала ее больше всего.
«Я слышал, что она умерла. Вы, должно быть, очень расстроены.
Даже если она жила в восточной сельской местности, она все равно слышала новости о смерти вдовствующей императрицы.
Астель была опустошена, когда услышала об этом.
«Она была хорошим человеком».
Кайдзен продолжался без каких-либо признаков грусти.
— Вы знаете, моя бабушка была наследницей герцога Милина, лорда-южанина.
Бабушка Кайдзен изначально была молодой наследницей, унаследовавшей большую южную территорию.
Дедушка Кайдзен, покойный император, женился на ней как на своей королеве и, словно ограбив ее, отобрал все южные территории для императорской семьи.
Южные земли тогда принадлежали царской семье, но пока императрица была жива, они по закону принадлежали императрице.
После ее смерти земля по закону перешла в собственность императорской семьи.
Даже когда Астель покинула дворец, вдовствующей императрице пришлось большую часть дня лежать в своей комнате из-за слабого здоровья.
«При наступлении ее смерти южные территории должны были быть отданы царской семье. Но после того, как моя бабушка скончалась, появилось ее завещание, и было странное условие».
«Условие?»
— Я не могу раскрыть ее волю без вашего разрешения. Это условие поставила моя бабушка».
«…»
Зачем она добавила такое условие?
Астель ничего не могла сказать на неожиданный рассказ.
«Старый министр настаивал на том, что это последнее желание императрицы, и он никогда не раскроет его публике. Он сказал, что никогда не откажется от нее, даже когда они заставят его забрать землю. Содержание в нем было еще более смехотворным. В нем говорилось, что «ничего не может быть решено в отношении южной территории без согласия бывшей императрицы Астель фон Рестон».
«Почему я…»
Кайдзен внимательно посмотрел на сбитую с толку Астель.
В его глазах отразились сложные эмоции.
«Моя бабушка, должно быть, хотела, чтобы я нашел тебя и позаботился о тебе. Она просила меня сделать это несколько раз перед своей смертью. Я думаю, она хотела использовать свою волю, чтобы заставить меня, потому что иначе я бы не стал ее слушать».
«…»
Астелла поняла, о чем думала вдовствующая императрица.
Императрица, вероятно, думала, что при таких условиях Кайдзен найдет Астеллу и отдаст ей какую-то территорию при условии, что он получит согласие на завещание.
А если бы это случилось, то помогло бы ее жалкому внуку и внучке, о местонахождении которых она не знала.
Если бы она написала в своем завещании, что отдает свое имущество напрямую Астелле, Кайдзен проигнорировал бы это и сказал, что Астель не может быть найдена, не дав ей получить ни копейки.
Такая идея пришла в голову вдовствующей императрице, но это только смутило Астеллу.
В эти дни земля не имела значения для Астель.
Пока ребенок императора воспитывался в тайне, ей просто нужно было избегать встреч с этим человеком и любыми другими людьми в столице, насколько это возможно.
Конечно, императрица совершенно не знала, что Астелла спрятала ребенка, поэтому написала такое завещание на Астеллу.
— Поэтому ты искал меня? Почему вы просто силой не избавились от этого пункта?»
Завещание также было принудительно вскрыто без разрешения Астель, из-за этого его обвинили в попытке оставить наследство себе.
Кайдзен ответил насмешкой, услышав колкие слова Астель.
«Нет ничего, что я не мог бы сделать. Некоторые бюрократы и судьи могут возражать, потому что это противоречит закону о наследовании, но я могу от него избавиться. Однако, если подумать, было бы проще привлечь вас и публично получить ваше согласие».
Он не ошибся.
Он так и сказал, но имение вдовствующей императрицы представляло собой огромную территорию, охватывающую весь Юг.
Возможно, он хотел прояснить вопрос наследства, чтобы он не был проблемой для будущих императоров.
