Именно Кайдзен первым пригласил Астелл.
Астелла молча посмотрела на Кайзена, который был сбит с толку.
— Мне очень жаль, Ваше Величество. Если вы пригласили меня просто из вежливости, я не пойду на бал, если вы этого хотите.
— Я не это имел в виду.
В этот момент смущение исчезает с его скульптурного лица.
Вместо этого обнаружились привычные раздражение и гнев.
— Думаешь, я стану так притворяться перед тобой? Если не хочешь приходить, скажи мне не приходить. Что ты говоришь напрасно…»
Гневный голос постепенно терял силу и оборвался.
Чувство смущения трепетало волнами в его красных глазах, как свежая кровь.
Астель ничего не ответила.
За более чем десятилетие своей помолвки Астель посещала каждый бал, ужин и вечеринку в качестве партнера Кайдзен.
Она стояла рядом с ним бесчисленное количество раз в бесчисленных банкетных залах и бальных залах.
Кайдзен всегда следовал социальным обычаям.
В день выпускного вечера он протянул руку и попросил Астель стать его партнершей.
Астелла, опьяненная дружелюбной улыбкой и любезной просьбой, всякий раз с радостным сердцем держала его за руку.
Была ли искренность хоть раз?
Астелла знала, даже не спрашивая.
Вся эта привязанность была просто дымом, который скоро рассеется.
Каждый раз, когда он улыбался и протягивал руку, он, вероятно, скрывал свое неудовольствие, надеясь, что Астелла отвергнет его руку.
Кайдзен, казалось, теперь припоминал воспоминания о том времени.
Горькое раскаяние отразилось на его красивом лице.
Губы, которые выглядели так, будто их нарисовали кистью, несколько раз приоткрылись, словно собираясь что-то сказать, но в итоге ничего не вышло.
В коридоре повисла тяжелая тишина.
Воспоминания о былых днях, пришедшие как незваный гость, молча разделили их двоих.
Первой нарушила молчание Астелла.
— Я пойду на бал, если ты не против.
Испуганный взгляд Кайзена обратился к Астелле.
У нее не было желания участвовать в таком мероприятии, как бал.
Но она поняла, что представилась возможность, о которой она и не думала.
«Мяч может быть отличной возможностью».
Если это мяч, вокруг будет много людей.
Много людей означает много глаз.
Астелла, какой ее видит мир, была бедной бывшей императрицей, которую император выбросил в один день.
— Это потому, что я хочу сначала отправить дедушку и Теора домой.
Поэтому она выбрала бальный зал с как можно большим количеством людей, чтобы получить разрешение от Императора.
Кайдзен, не подозревая о ее намерениях, похоже, снова был удивлен ее обещанием присутствовать.
Мгновение он смотрел прямо на Астель, затем отвел глаза.
«… да, спасибо, что пришли».
«……»
Это было приветствие хозяина после встречи с гостями на балу.
Сказав это, она почувствовала, что это место было бальным залом.
Астелла слегка склонила колено в ответ.
— Это большая честь, Ваше Величество.
«Не смейся надо мной».
Тут-то она и пришла в себя, и пришел неприятный ответ.
«Просто странно, что ты каждый раз говоришь «нет», а потом вдруг соглашаешься».
Это был откровенно саркастический тон.
— Это потому, что ты всегда просил бесполезные вещи.
Астелла хотела опровергнуть это, но вместо этого тихо ответила.
«Я не всегда хотел сказать «нет». Если бы это было приемлемое предложение, я бы его принял».
— Значит, вы говорите, что с моим предложением были проблемы?
Она чуть не спросила: «Вы спрашиваете, потому что не знали этого?».
Но ответ Астеллы был прерван звонким голосом Теора.
— Тетя Астелла!
С другой стороны коридора Теор, обняв плюшевого мишку, нашел двоих и подбежал к ним.
Блин, большая гончая, следовала за Теором.
— Теор, ты не должен бегать по коридору. Это опасно.»
Теор вцепился в подол юбки Астель и, тяжело дыша, ответил.
«Я больше не буду этого делать».
— Ты можешь упасть, так что будь осторожен.
Блин, прибывший следом, оглянулся на Кайдзен и Астеллу и помахал хвостом.
Теор, который держал юбку Астель, тоже поприветствовал Кайдзен.
— Здравствуйте, Ваше Величество.
«Привет.»
Кайдзен погладил волосы Теора, как щенка, затем взъерошил ему волосы.
Теор закрыл глаза и усмехнулся.
Когда Кайдзен закончил поглаживать, Теор поднял голову и невинно спросил.
— Ваше величество, зачем вы здесь?
Кайдзен однажды осмотрел это место.
— Я умолял твою тетю прийти на бал.
‘Просить? Я не думаю, что это была достаточно серьезная просьба, чтобы так говорить.
Теора интересовал звук мяча.
— Тетя, ты идешь на бал?
«Ага.»
Теор мило улыбнулся.
На белых щеках прорезалась ямочка.
«Можно я пойду с тобой?»
«Какая?»
— Я тоже хочу пойти на бал.
Вместо этого с улыбкой спросил Кайдзен.
— Ты знаешь, что такое мяч?
«Да. Я видел это в детской книге. Это танцы в красивой одежде».
— Ты это хорошо знаешь.
Ну, в детских книгах много выпускных историй.
Молодой Теор может заинтересоваться.
Потому что Теор никогда раньше не видел мяча.
Астелла быстро успокоила Теора, прежде чем Кайдзен наговорил чепухи.
— Ты не можешь, Теор. Я возьму тебя позже, когда ты станешь старше.
При этих словах Теор быстро опустил голову.
Теор махнул рукой плюшевого мишки и издал приглушенный голос.
— Я тоже хотел пойти на бал.
Некоторое время подумав о том, как успокоить ребенка, Кайдзен сел, поставив одно колено ему на спину, посмотрел на Теора и улыбнулся.
«Я не могу взять тебя на бал. Не хотите ли вместо этого совершить экскурсию по этому саду?»
«Действительно? Эм… можно я выйду за садовую ограду?
«Забор? Кто сказал, что ты не можешь выйти?
— с любопытством спросил Кайдзен, а затем перевел взгляд в другом направлении.
Астель избегала его взгляда.
С момента прихода сюда Астелла разрешила Теору играть только в этом пристройке.
Это было потому, что она беспокоилась, что то же самое, что произошло в последнем охотничьем домике, повторится.
Астель ничего не сказала, но Кайдзен коротко цокнул языком, как будто это было понятно.
«Сад здесь большой и великолепный. Пойдем вместе, я провожу тебя».
Теор оглянулся на Астель яркими глазами.
«Могу я выйти?»
«……»
Если он рядом с насадкой, опасности нет. Так что это нормально, чтобы взять его на некоторое время.
Конечно, никто не собирался отпускать Теора наедине с Кайдзен.
Астелла улыбнулась и взяла Теора за руку.
«Хорошо. Пойдем посмотрим вместе».
На мгновение по губам Кайдзен, казалось, скользнуло выражение удовлетворения.
Астелла снова посмотрела на него.
Но она, должно быть, неправильно поняла, на его равнодушном лице не отразилось никаких эмоций.
* * *
Из западной пристройки в центр дворца было два пути.
Одна была тропой, соединенной плоским коридором, а другая — тропой, проходящей через сад.
Астелла шла по садовой дорожке с Теором.
Блин, гончая, тоже шла рядом с Теором.
Кайдзен был рядом с ним в шаге от него.
Яркий солнечный сад был очень красивым.
Посередине садовой дорожки было несколько небольших боковых дорожек, а если пройти по боковым дорожкам, то вы найдете цветник или оранжерею.
Пройдя немного, они вышли на проселочную дорогу посередине.
Там была небольшая чайная.
«Что это за место?»
— Это чайная. Это место, где можно попить чай».
Это была восьмиугольная чайная комната с восемью голубыми колоннами, поддерживающими крышу.
Светло-зеленые полы из яшмы блестят в солнечном свете сада.
Рядом с чайной стояла большая акация.
Ветки, тянущиеся высоко к небу, отбрасывают белоснежные лепестки на голубую крышу чайной комнаты.
Каждый раз, когда дул ветер, свежий аромат акации пропитывал теплый солнечный свет.
«Вау… красиво».
Теор поднял пятки и протянул руки высоко к небу, чтобы поймать поникшие цветы акации.
Белые цветы, качающиеся в небе, едва доставали Теору до руки.
Теор поднял обе руки и прыгнул, чтобы поймать цветок.
Это было мило и смешно.
Кайдзен, который был рядом с ним, слегка улыбнулся.
Астелла подняла Теора так, чтобы он мог дотронуться до цветка акации.
«Есть шипы, так что будьте осторожны».
Осмотрев чайную, они снова вышли на центральную садовую дорожку и немного погуляли.
Проходя мимо небольшого пруда, Теор указал пальцем на зеленое здание у пруда.
— Там странный дом.
«Это не дом, это павильон».
— Для чего павильон?
В саду стоял большой павильон.
Большая его часть использовалась как туалет или чайная, но она была сделана как выставочный зал со стеклянными окнами.
«Хм. Это выставочный зал, созданный для отдыха после посещения пруда. Я слышал, что там есть человек из-за восточного горного хребта. Пойдем туда?»
«Да. Я хочу пойти.»
Поскольку он используется как выставочный зал, она думала, что дверь будет заперта, но ее оказалось на удивление легко открыть.
