«Вот почему я только что нашел тебя, и ты убежал, как только я кого-то послал, поэтому мне пришлось искать и на севере, и на востоке два месяца».
Именно для этой цели.
Это не было особенно большой проблемой.
Было просто поехать в столицу и подписать форму согласия перед судьями и священниками.
Это нормально.
Теор встретит своего дедушку посередине и вернется домой первым, Астелле нужно только пойти туда одной.
Астелла быстро прояснила свои мысли, притворившись сожалеющей, и хорошо склонила голову.
— Прости, я думал, что это приказ моего отца, и испугался.
«Зачем тебе бояться приказа твоего отца? Твой отец, ныне единственный герцог Империи, сказал, что даже не знает, жива его дочь или мертва.
Кайдзен пролил холодную насмешку.
За последние шесть лет великие дворянские князья лишились своего титула.
Теперь единственным герцогом, оставшимся в империи, был ее отец, герцог Рестон.
Астелла подумала, что было бы здорово, если бы его отец выстоял, не потеряв титул до конца.
Герцог Рестон изначально был умным человеком.
Ему доверял предыдущий император, и он пользовался наибольшей властью среди великой знати.
«Я не видел своего отца 6 лет. Я думал, что что-то случилось с моей семьей, поэтому я думал, что меня тоже наказали».
Кайдзен не был сострадательным императором.
Семью, заклейменную за измену, заключали в монастырь или рубили вместе с семьями.
Всякий раз, когда он думал о некоторых семьях, которые были настолько разрушены, у Астель покрывались мурашки по коже.
Если бы ее отец знал о существовании Теора… если бы он вырастил Теора и вызвал бунт, не только Астелла, но и Теор умерли бы.
Но Кайдзен коротко вздохнул от слов Астеллы.
— Я не могу наказать тебя. Что бы ни сделал твой отец, ты…
Кайдзен размывает слова.
Казалось бы, особо сказать нечего.
‘Что вы можете сказать? Мы больше не пара.
Через некоторое время Астель нарушила молчание.
— Я буду следовать приказу Вашего Величества.
Это было то, от чего она все равно не могла отказаться.
Император пришел, чтобы найти ее сам.
Она быстро кончила и была вынуждена уйти от этого мужчины.
«Вместо этого у меня тоже есть условия».
Кайдзен предсказывал, что такие слова вылетят из ее уст.
«Что это?»
«Пожалуйста, верните пенсию моего дедушки по материнской линии».
Ее дед по материнской линии, маркиз Карленберг, потерял свое состояние после того, как был порабощен во времена бывшего императора деда Кайдзен, и был лишен пенсии после того, как Кайдзен стал императором.
Это произошло по той причине, что это было между родственниками и великим лордом Севера, который вызвал восстание.
Благодаря этому ее дедушка по материнской линии жил в нищете в уединении в старом особняке на дальнем востоке.
Астелла использовала деньги, которые она зарабатывала, вышивая или выращивая травы, чтобы поддержать своего дедушку по материнской линии.
«Это ничего. Я позабочусь об этом прямо сейчас».
— И, пожалуйста, отправьте меня и моего племянника обратно, когда будет решена воля вдовствующей императрицы.
«Я не могу этого сделать, но я дам тебе место для жизни в столице, и я дам тебе небольшое поместье, чтобы ты мог жить в столице с доходом…»
— Нет, нам это не нужно, просто отпусти нас.
Если ей дадут поместье, ей, возможно, придется продолжать встречаться с этим мужчиной.
В частности, пребывания в столице она хотела избежать даже в своих мечтах.
Поэтому она просто сказала, что ей это не нужно, но красивое лицо Кайзена ожесточилось от отказа Астеллы.
Кажется, он злится, потому что его предложение подарить ей поместье было отклонено.
Однако Астель не успела обдумать его настроение.
— Ты все еще винишь меня?
— спросил Кайдзен, нахмурившись.
— Вы согласились развестись, не сказав ни слова.
«……»
Из уст оппонента вырвались старые воспоминания.
Теперь, в облике импозантного и сильного императора, Астелла смогла узнать по этому красивому лицу темноволосого мальчика, который давным-давно подарил ей ожерелье на шее.
С Астеллой Кайдзен всегда был милым и вежливым женихом.
К тому времени, когда она достигла совершеннолетия, ходили слухи, что Кайдзен несколько раз встречался с другими женщинами.
Но Астелла не думала об этом всерьез.
Потому что Кайдзен, он был как минимум верным женихом перед Астеллой.
Она иногда молилась, чтобы Кайдзен был искренним принцем, который слушался своего отца, императора, хотя и вел себя по своей воле.
Она и представить себе не могла, что он разрушит обещанный ей с детства брак.
«Все это было игрой».
Он просто играет за обычного принца. Став императором, он очистил всех великих дворян, включая отца Астеллы, герцога Рестона.
Во всех этих планах Астель не имела экзистенциальной ценности для Кайдзен.
Всю свою жизнь она прожила как невеста Кайдзена, но Астелла была пылью его жизни.
Она ничтожное существо, от которого всегда будет легко избавиться.
Как только Кайдзен стал императором, Астелла поняла, что когда он хотел развода.
Поэтому она ничего не сказала и согласилась на развод.
Что бы она ни говорила, она знала, что не может повлиять на Кайдзен.
В последнюю очередь за мужчину, которого она когда-то любила, она хотела исчезнуть чисто, не отнимая у него времени.
— снова спокойно сказала Астелла.
— Только обещайте мне, если дело будет решено, ваше величество вернет моему дедушке пенсион и пришлет нас…
Нет прецедента тому, чтобы ребенок императора рос вне императорского дворца.
Когда выясняется, что ее ребенок — принц, она вынуждена отправить его в императорский дворец.
В мгновение ока у Кайдзен либо появится новая императрица из дочерей другого знатного рода, либо родится ребенок от ее наложницы.
Сейчас он возьмет ребенка, потому что он принц, но если его другая женщина родит позже, Кайдзен не защитит Теора и оставит его в покое.
Молодой принц, сын разведенной императрицы, у которого нет матери, которая могла бы его содержать, не протянет и месяца в императорском дворце.
Астель схватила ее за руку.
«Вы никогда не должны знать, кто мой ребенок».
Когда его отец потерял свою власть, опасность исчезла, но это было то же самое, что она должна была скрывать ребенка даже сейчас.
— Если ты этого не пообещаешь, я не вернусь в столицу.
Кайдзен не сразу ответил.
Злость сначала мелькнула в глазах Астель.
«Хорошо. Обещаю.»
Всего через несколько минут Кайдзен дал свой ответ.
— Вместо этого ты обещаешь мне тоже. Вы не убежите, что бы ни случилось, пока работа не будет сделана».
Так или иначе, она была в таком положении, что не могла сбежать, пока этот вопрос не будет решен.
Астель говорила спокойно, подавляя беспокойство, возникшее в глубине ее груди.
«Хорошо.»
* * *
В момент отъезда окрестности были погружены в слабый туман воды, но пока шли по дороге, день освещал влажные и мокрые листья деревьев.
Когда грохочущий фургон пересек конец леса, Астелла смотрела на солнечный свет, сияющий сквозь лес.
Теор уснул на коленях у Астель.
Астелла натянула ребенку на плечи теплое одеяло и укрыла его.
Приняв, что она отправится в столицу, Кайдзен приказал ей немедленно уехать.
Астелла зашла в магазин, где остановилась, едва извинившись перед хозяином, принесла свой багаж.
Даже если это называлось багажом, речь шла о паре вещей и аптечке.
Рыцари императора были видны из окна кареты.
Всякий раз, когда она видела рыцарей и имперский узор, выгравированный на флаге, она чувствовала тревогу.
Однако это неизбежно. Был только способ решить это и закончить это быстро.
Астелла вытащила маленький пузырек, который она прятала в руках.
Голубая жидкость с искрящимся светом в маленьком стеклянном флаконе качалась из стороны в сторону.
Кайдзен родился с красными глазами, как кровь королевской семьи, а Астелла родилась с бледно-зелеными глазами.
С другой стороны, у ее кузена Зигмунда были голубые глаза.
К сожалению, после развода она нашла маленький домик в восточном лесу.
Астель подружилась со жрицей-знахаркой, которая жила там, в лесу.
Молодая жрица-знахарь по имени Гретель восхитилась Астеллой, переселившейся в безлюдное место, и еще больше удивилась, когда узнала, что Астелла дворянин.
Гретель, которая, как говорят, из поколения в поколение была фармацевтом, знала толк в приготовлении таинственного зелья, о котором Астелла никогда не слышала в столице.
После того, как она родила Теора, Астелла спросила Гретель, может ли она сделать лекарство для своего ребенка.
— Есть какое-нибудь зелье, способное изменить цвет твоих глаз?
«Ну, есть несколько маминых рецептов…»
Гретель размывает его слова своим неуверенным лицом.
«Моя мать перестала заниматься исследованиями, поэтому мне нужно время для исследований и экспериментов, чтобы сделать это сейчас».
Астель немедленно потребовала, чтобы она разработала это лекарство.
Она продала свое платье и все оставшиеся украшения, отдала деньги на исследования и стала подопытной зелья.
Сколько раз она закапывала зелья Гретель в глаза, чтобы посмотреть, подействует ли оно, и посмотреть, не будет ли боли или побочных эффектов.
«… Думаю, это очень важно. Если благородная дама сделала это…
Увидев, как Астелла собственными глазами испытывает зелья, Гретель восхитилась этим, как будто ей было жаль.
Астелла спокойно объяснила ей свою ситуацию.
«Если отец ребенка увидит глаза Теора, он заберет его».
Услышав это, Гретель с опозданием определилась с решением.
— Тогда ты не можешь оставить ему нашего Теора!
Гретель усердно изучала зельеварение, потому что она не могла допустить, чтобы ребенок, такой милый и милый, мог быть ограблен кем-то, кого она даже не знала.
Это зелье было приготовлено таким образом.
