Три плюшевых медвежонка с ленточками выглядят мило, как будто сделаны по-своему тщательно.
— Если это леди Астель…
— Да, дочь герцога Рестона.
В этом замке находилась низложенная императрица – факт, известный всем, кто жил в замке.
Охранники также слышали, что низложенная императрица присматривала за дедом и племянником.
В нем говорилось, что низложенная императрица питала особую нежность к своему маленькому племяннику.
Командующий гвардейской армией выслушал объяснение Ханны и молча кивнул.
— Хорошо, сюда, пожалуйста.
Ханна и служанка прошли через ворота в хозяйственные постройки на востоке.
Ей пора было пройти через садовый коридор, ведущий в пристройку.
Когда Ханна шла по плоским каменным плитам, покрывавшим дорожку в коридоре, она споткнулась и случайно уронила корзину.
«Ах…»
Когда корзина упала на пол, из нее выскочила и покатилась маленькая стеклянная бутылка.
Это была стеклянная бутылка с фиолетовыми лепестками.
Ханна вздрогнула, быстро взяла стеклянную бутылку, упаковала корзину и ушла.
***
«Пожалуйста, устройте чаепитие».
На следующий день Астелла пошла к Веллиану и попросила его.
«… Извините?»
Веллиан задумался над тем, что он сейчас услышал.
‘Чайная вечеринка?’
Астель, сидевшая напротив него, очень естественно задала вопрос.
— Ты был в чайной в саду?
— Нет, не видел.
«Очень красиво было посреди цветника акаций. Я хочу устроить чаепитие в этой чайной.
Веллиан улыбнулся после короткой паузы и сказал: — Верно. Тогда можешь устроить чаепитие, если хочешь…
— Но я не могу рассылать приглашения, потому что здесь нет знакомых дам. Так что граф устроит для меня чаепитие.
«Простите? Нет! Я имею в виду… почему я, леди Астелла?
Веллиан озадаченно посмотрел на Астель.
Чаепитие было светским сбором дворянок.
Ни один дворянин никогда не устраивал чаепитие.
Ну, это не запрещено законом, но так было принято.
Если бы мужчина устроил чаепитие, дворяне столицы сочли бы его странным человеком.
— Спокойным голосом сказала Астелла.
— Ты забыл, что случилось в прошлый раз в гостинице? Вы замаскировали фармацевта горничной, чтобы украсть мой багаж и аптечку. Она отправила меня в общественную баню и просмотрела мою одежду».
«……»
Астелла улыбнулась, наблюдая, как нежное лицо Веллиана ожесточилось.
— Я говорил тебе тогда. Я получу помощь от вас позже. Ты тоже этого не помнишь?
«Что…»
Веллиан тупо заикался, затем опустил голову и вздохнул.
— Простите, леди Астелла.
Он положил руку на лоб и издал болезненный звук.
«Вы уедете после исполнения завещания покойной вдовствующей императрицы, а мне предстоит жить в столице до конца жизни и работать в императорском дворце».
Не было никакой возможности, чтобы Астель вышла и устроила что-то вроде чаепития без причины.
Веллиан знал, что только что произошло.
Горничная чуть не похитила Теора. В день происшествия ему подробно рассказали о его обстоятельствах.
Даже если Веллиану ничего не сказали, он мог догадаться, кто виноват.
«Задумывались ли вы когда-нибудь о том, как тяжело мне было бы до конца жизни, если бы у меня были враждебные отношения с матерью будущей императрицы?»
— Это то, о чем мне следует подумать?
На наглый вопрос Астель Веллиан потерял дар речи.
— сказала Астелла с дружелюбной улыбкой перед ошеломленным лицом Веллиана.
«……»
— У тебя странное недоразумение. Я не собираюсь причинять вред маркизе. Это просто чаепитие. Я хочу пригласить маркизу в друзья.
«Друзья?»
Веллиан подозрительно уставился на него, словно не поверил бы такой чепухе.
Астель не сдалась и говорила серьезно.
«Я хочу открыто и откровенно рассказать ей о том, что произошло с леди Марианной, и прояснить все недоразумения. Я не хочу быть врагом семьи Кройчен».
Астелла откровенно призналась.
— Но если бы я устраивал чаепитие, маркиза и ее дочь не присутствовали бы. Вот почему я спрашиваю тебя.
Веллиан подозрительно посмотрел на Астель.
На ее холеном лице не было ни одной лжи.
Но он был Веллианцем, и его было нелегко одурачить.
— Тогда вы можете поклясться мне, леди Астель? Вы никогда ничего не сделаете маркизе.
«Конечно.»
Астелла положила руку на грудь с невинным выражением лица, как будто она никогда не лгала.
И она серьезно выругалась.
— Клянусь своим отцом.
— Эй… я знаю, что ты поклонился своему отцу, герцогу Рестонскому.
Веллиан посмотрел на нее с подозрением.
— Тогда я не могу взять кого-нибудь еще?
— На ком ты собираешься присягать?
«Не знаю… как насчет моего деда, маркиза Карленберга?»
Веллиан задумался над тем, кого Астель ценит больше всего, и выбрал ее деда по материнской линии, маркиза.
Он думал о Теоре, но не мог поручиться за пятилетнего ребенка.
Астелла послушно выругалась.
«Клянусь моим отцом и дедом. Я не прикоснусь к маркизе, пока не закончится чаепитие.
У Велиана все еще было сердитое лицо без всяких сомнений, но когда он услышал клятву Астеллы, он больше не мог спорить.
«Я понимаю. Я верю тебе, потому что ты говоришь так далеко».
«Спасибо.»
Астель довольно улыбнулась.
Потому что Астель все равно никогда не будет использовать свою руку.
— Мне не нужно прикасаться к нему самому.
Маркиза была вспыльчива и буйна.
Такой человек был из тех, кто самоуничтожается, не нападая.
Ей нужно только создать возможность для самоуничтожения.
Ей было все равно, если она не сможет сдержать свою клятву.
Ее отец, герцог Рестон, разорвал с ней отношения.
И это был не только ее дедушка по материнской линии, маркиз Карленберг, которого она называла «дедушкой».
Умерший бывший герцог Рестонский приходился Астель в равной степени дедушкой.
— Не волнуйся, я ничего не сделаю.
Астелла спокойно выругалась и скрыла свои внутренние чувства.
— И если все пойдет хорошо, я больше не буду обращаться к сэру Веллиану с такой трудной просьбой. Тогда я полностью забуду о твоей работе в гостинице.
«… Хотел бы я поверить в эти слова».
— беспомощно пробормотал Веллиан.
«Спасибо, что выслушали мою просьбу. Я прерывал занятого человека. Я уйду сейчас».
Это было, когда Астелла встала, чтобы сказать спасибо. — спросил Веллиан с озадаченным выражением лица.
— Вы тоже собираетесь пригласить Его Величество?
Астелла оглянулась на него, словно спрашивая, что это такое.
Похоже, он действительно ненавидел выполнять просьбу Астель.
Видя, что он намеренно упоминает его имя, зная, что ей не нравится встречаться с Кайдзен.
Астель наотрез отказалась.
— Это чаепитие проводится, чтобы развеять старые чувства, так что нет нужды приводить Императора. Не говорите Его Величеству.
***
Маркиза взглянула на роскошный конверт и нервно спросила.
— Приглашение на чаепитие?
Днем от имени Веллиана было доставлено приглашение на чаепитие.
Это была вежливая просьба присутствовать, потому что в чайной комнате в саду будет чаепитие.
— Вы сказали, что женщина была в главном дворце?
«Да. Говорят, что граф и леди Астелла разговаривали друг с другом наедине.
Служанка, принесшая приглашение, ответила на вопрос маркизы.
— Что она планировала?
Она тоже не была глупой.
Не было причин Веллиану, помощнику императора, вдруг устраивать здесь чаепитие.
Почему дворянин вообще устроил чаепитие?
— Должно быть, это была она.
Было ясно, что она приказала Веллиану устроить чаепитие.
Маркиза наблюдала за тем, что делает Астелла в пристройке.
Одна из ее служанок, которую она поставила шпионом, сообщила, что Астелла встречалась с Веллианом.
А сегодня пришло приглашение на чаепитие.
Как любой может видеть, это была работа Астель.
Но почему?
Маркиза не была уверена в своих намерениях.
— снова спросила она горничную, встревоженно постукивая по столешнице.
— Ты сказал, что видел пурпурные лепестки?
«Да мадам. Я видел это своими глазами».
Горничная еще раз сказала, что она видела.
Вышедшая из замка служанка Астель что-то уронила из корзины, и это был лепесток цветка в стеклянной бутылке.
«Фиолетовые лепестки в стеклянной бутылке».
Этот зловещий пурпур был цветом смерти.
Маленькие пурпурные лепестки, часто называемые монашеским капюшоном, славились своим сильным ядом.
Даже маркиза, ничего не смыслившая в фитотерапии, знала, насколько ядовит этот цветок.
Горничная Астель купила фиолетовые лепестки в стеклянной бутылке.
Единственным доказательством, которое у нее было, был отчет очевидца горничной, но маркиза не могла придумать никакой другой цели.
«Это очевидно… она плохая девочка, пытающаяся отомстить мне».
Ей сказали, что Астель знает лекарственные травы и что у нее есть куча пузырьков с лекарствами.
Бедняжка Марианна попыталась проверить подозрительный наркотик этой женщины, но ее подставили и мучили.
Какие увлечения у этой женщины?
Она как фармацевт, этим занимаются женщины низкого уровня.
«На Севере, где я вырос, таких нахальных женщин убивали как ведьм, и у Астеллы были веские причины мстить».
Да, это, должно быть, месть. Она должна была знать, что маркиза была вдохновителем похищения ее племянника, которое произошло несколько дней назад.
