Маркиза попыталась подставить Теора, как будто он разбил глиняную посуду, но внезапно вмешался император, и все напрасно.
Гончарные изделия в павильоне очень дорожили предыдущим императором.
Каким бы маленьким ни был ребенок, он не может избежать наказания.
Астелла, похоже, очень любила своего племянника, поэтому пыталась отомстить за дочь Марианну.
Астель тоже не была глупой.
Не может быть, чтобы она не знала, что это работа маркизы.
«Может… ты пытаешься меня отравить?»
Испуганная маркиза поняла еще одну возможность.
‘Если нет… может быть, моя дочь Флорин…’
Не было никого, кто бы не знал, как она была предана нынешнему императору, когда еще была наследной принцессой.
Маркиза несколько раз видела Астеллу с Кайдзеном, тогдашним наследным принцем.
Глаза Астеллы, смотрящие на Кайдзен, были глазами влюбленной девушки.
Не может быть, чтобы ее чувства исчезли с годами.
Бедняжка Марианна могла догадаться, что она что-то задумала.
«Она была свергнута с престола императрицы и изгнана, и, должно быть, завидовала, увидев молодую и хорошенькую Марианну рядом с Его Величеством».
Я не знаю, хочет ли она отомстить мне, избавившись от Флорина.
— Хотел бы я заглянуть в ее комнату. Если я поищу его, то обязательно найду яд.
Однако теперь Астелла была гостьей, приглашенной Императором.
Маркиза не смогла бы обыскать комнату Астель, если бы не было ясной причины.
Показания горничной еще недостаточно.
Она сказала служанке: «Скажи ему, что я приду».
«Мне лучше пойти на чаепитие и посмотреть, что она делает».
***
— Готово, леди Астель, — сказала Ханна, откладывая гребень.
Астель сидела перед туалетным столиком.
В зеркале отражалась ее фигура с распущенными белокурыми волосами.
Астелла была в голубом платье, расшитом белыми лилиями, и имела простую прическу.
Вставлена заколка в виде пиона из круглой жемчужины.
«Спасибо, Ханна. Отличная работа.»
Слабые воспоминания о прошлом мелькнули в карих глазах Ханны.
Помогая Астелле одеться вот так, казалось, на ум пришли ее старые воспоминания.
Астель чувствовала то же самое.
Когда она сидела перед туалетным столиком и помогала Ханне, казалось, что она вернулась на шесть лет назад.
Еще в те времена, когда она жила невестой князя в столичном светском кругу.
«Пойдем.»
Астелла пошла с Ханной в чайную в саду.
Когда они подошли к чайной, до них донесся освежающий аромат цветков белой акации.
На фоне ясного неба цветочные гроздья с поникшими лепестками казались ослепительно белыми.
Были люди, которые пришли первыми в чайную.
Астелла вошла с приветливой улыбкой.
— Маркиза, давно не виделись.
Маркиза Кройхен перевела взгляд.
«Леди Астелла».
— Значит, вас тоже пригласили. Я рад, что есть другие дамы, кроме меня. Я беспокоилась, что на чаепитие, устроенное графом, придут только джентльмены, — небрежно улыбнулась Астелла и тихо заговорила.
Маркиза хотела было еще что-то сказать, но темноволосая девушка поспешила заговорить.
«Приятно познакомиться с вами, леди Астель. Это Флорин, вторая дочь семьи Кройчен.
— О, эта дама — Флорин.
Флорин — сестра Марианны и самый сильный кандидат в новую императрицу.
Астелла думала, что она будет красивой, потому что она была младшей сестрой Марианны, но она выглядела немного иначе, чем Марианна.
В отличие от Марианны, у которой светлые волосы и яркая внешность, Флорин похожа на куклу с распущенными мягкими черными волосами.
Она выглядит моложе, чем ожидалось.
Аметистово-фиолетовые глаза, смотревшие на Астеллу, светились любопытством.
Она была очень милой, когда делала девичье выражение лица.
— Для меня большая честь познакомиться с вами, леди Астелла.
— Я тоже рада познакомиться с вами, леди Флорин.
Это была ее действительно первая встреча с ней.
Астелла несколько раз видела маркизу и Марианну, когда та прежде жила в столице, но никогда не встречала вторую дочь, Флорину.
Словно признавая мысли Астель, Флорин улыбнулся и сказал: — Я плохо себя чувствовал, когда был молодым и выздоравливал в поместье Кройченов. Итак, у меня никогда не было возможности увидеть леди Астель, но для меня большая честь познакомиться с вами сейчас.
— О… ты не чувствовал себя хорошо?
«В молодости я был очень болен. Сейчас мне намного лучше».
Теперь, когда Астель увидела ее, ее жемчужно-белая кожа приобрела легкий бледный оттенок.
«Кстати, граф……»
Почему Веллиана, как ведущего чаепития, еще нет?
Астелла огляделась и собиралась спросить.
Но в чайную вошел новый посетитель.
Флорин, осматривавший стол, и маркиза, стоявшая с ухмылкой на лице, поспешно согнули колени и склонили голову.
«Приветствую, Лорд Империи».
Вошедший человек был Кайдзен.
Растерянная Астелла тоже поспешила ему навстречу.
«Астель».
«Ваше Величество.»
Веллиан последовал за ним и вошел.
— О, все здесь.
Астелла посмотрела на него, спрашивая, как это произошло.
Веллиан откровенно проигнорировал взгляд Астеллы.
‘Как грубо.’
Удовлетворенный суровым выражением лица Астель, Веллиан вежливо поблагодарил Кайдзен.
«Для Вашего Величества большая честь присутствовать на моем первом чаепитии».
Участники сидят за центральным столом.
Маркиза и Флорин сели рядом, а Астелла села рядом с Веллианом.
Конечно, Кайдзен занял первое место.
Служанки разливали ароматный чай в белые чашки на столе.
Внутри чайная была по-своему прекрасна.
Вся стена была из светло-зеленого нефрита, а пол из голубого мрамора.
Окна были красиво задрапированы шелковыми занавесками мятного цвета.
Чаепитие было обычным светским мероприятием. Все приглашенные дамы сели, выпили чай и немного поболтали.
В хорошую погоду можно прогуляться по саду или послушать музыку, чтобы освежить атмосферу.
Это было короткое мероприятие, которое длилось около часа или двух.
Большинство из них приглашают близких людей, поэтому общаются в простой и дружеской обстановке.
Однако вместо дружеской атмосферы за этим столом царила лишь неловкая тишина.
Кайдзен и Астель развелись, и Флорин была молодой девушкой, упомянутой как будущая жена Кайдзен.
Мать Флорина, маркиза, считала Астель врагом.
Даже Веллиан, похоже, не собирался создавать настроение, поскольку пытался выяснить истинные намерения Астель и удержать ее от глупостей.
В этой ситуации атмосфера была не очень хорошей.
После минутной тишины тяжелую тишину нарушил живой голос.
«Я принесла чай и десерт на сегодняшнее чаепитие. Это десерт, приготовленный из ингредиентов, привезенных из столицы. Очень вкусно.»
Флорин все еще был симпатичным.
Она также любезно улыбнулась Астель.
«Я с нетерпением жду того, на что это будет похоже», — сказала Астелла.
— Если ты не против, я принесу десерт, который принесла.
По приказу Флорина служанки перенесли тарелки с подноса на стол.
Десерт, который принес Флорин, был пирогом из регенерированных фруктов.
Астелла увидела фрукты в пироге и остановила руку.
Поверх пирога белые фрукты были завернуты в гладкий сироп.
Это был Линтейл.
Lintail был фруктом, который рос только недалеко от столицы.
Так как это особый фрукт, который можно попробовать только в столице, на востоке возможности увидеть его не было.
Это был первый раз, когда Астель увидела его с тех пор, как шесть лет назад покинула столицу.
Сочная мякоть источала сладкий и ароматный запах. Выглядело вкусно, но Астель пила только чай, не прикасаясь к десертной тарелке.
— Тебе не нравится десерт? на осторожный вопрос Флорина Астелла ответила улыбкой.
«Я не очень люблю этот фрукт».
«Ах… извините. Я должен был спросить заранее».
«Все в порядке. Не беспокойся об этом».
На самом деле, дело было не только в том, что она не любила его, а в том, что она не могла его есть. У Астеллы была своеобразная конституция, при которой у нее была лихорадка, когда она ела плоды Lintail.
«Сам того не зная, я съел это, когда был молод, и сильно заболел».
А съев всю тарелку, ей пришлось несколько дней пролежать в постели.
Ханна пришла к Астель с чайником.
Потом ее рука соскользнула, и она выронила чайник.
«Ой……!»
Веллиан, сидевший рядом с Астель, поставил чашку и закричал.
Чайная вода вылилась на стол, в одно мгновение стекала по столу. Белый керамический чайник упал на пол и разбился. Горячий чай расплескался по всему помещению.
«Извините, граф. Мне жаль.»
Ханна встала на колени на пол и умоляла о прощении.
Астель тоже встала.
— Граф, извините. Как моя служанка могла совершить такую ошибку……»
К счастью, Веллиан серьезно не пострадал, промокла только его одежда.
Астель не могла пить горячий чай, поэтому всегда готовила чай чуть теплее.
