Кройчены, хотя и были богаты, не были великими дворянами с большими территориями. Не было длинной истории, которую можно было бы выдвинуть.
Это была семья, которую нельзя было бы назвать престижной семьей, даже если бы они построили сеть в столице на следующие 100 лет или около того.
Никто и предположить не мог, что вторая дочь такой семьи станет кандидатом в императрицы.
Никто и представить себе не мог, если бы ситуация в империи не изменилась после того, как Кайдзен стал императором, а затем изгнал всю знатную знать.
Флорин откровенно признался: «С тех пор я решил быть осторожнее. Поэтому, услышав о леди Астель, я захотел увидеть вас своими глазами.
«Вы основательны».
Как могла так думать молодая женщина, только что достигшая совершеннолетия?
Астелла согласилась с Веллианом.
По мере того, как Флорин будет набираться опыта, она станет действительно хорошей императрицей.
Флорин улыбнулась, глядя на Астель.
«На самом деле, я слышал много историй о леди Астель, когда был очень молод. В то время леди Астель была самой знатной женщиной столицы. Не только ваш статус, но и во всем».
Впервые человеческая жизненная сила появилась на мгновение, а затем исчезла в ее онемевших пурпурных глазах.
— Когда я была молода, я хотела быть хорошей дамой, как вы, леди Астелла. Это не ложь».
«……ты преувеличиваешь».
Астелла впервые смутилась.
— Но вы можете быть уверены, что Его Величество не питает ко мне никаких чувств.
Флорин спросил с блестящими глазами: «Леди Астелла, хорошо ли вы знаете Его Величество?»
«Да, я знаю, что он чувствует. Это была не любовь, просто любопытство и чувство вины».
Кажется, что люди неверно истолковывают заботу Кайдзен об Астелле как любовь.
Этого не может быть. Кайдзен никогда не был в нее влюблен.
«Он не знает, что такое любовь, — подумала Астелла.
Как богатый торговец, который купил виноград, думая, что это фрукт Lintail.
Это был рассказ из сказки, которую Астелла читала Теору.
Говорят, что богатый торговец, который никогда не видел и не ел плоды Линтейл, с удовольствием ел виноград, думая, что это Линтейл всю свою жизнь.
Если бы Астелла была дурой, возможно, она прожила бы всю свою жизнь, думая, что чувство Кайдзен было любовью.
Но даже если это была настоящая любовь, а не иллюзия, теперь она ее ненавидела.
— Тогда я поверю словам леди Астель.
Услышав объяснение Астель, Флорин рассмеялся, как довольный кот.
Астелла почувствовала, как тревога поднимается из глубины ее сердца.
Беспокойство, что эта маленькая девочка станет очень обеспокоенным врагом, если узнает о существовании Теора.
***
Маркиза была в ярости до самого конца.
Ей хотелось сразу же вернуться в павильон, где она остановилась.
Но чаепитие еще не закончилось, и она не могла уйти первой.
Даже это было чаепитие, на котором присутствовал император.
Хозяин, Веллиан, еще не вернулся, так что она даже не могла попросить покинуть чаепитие.
— У меня нет другого выбора, кроме как вернуться в чайную.
Все-таки лучше пойти в чайную, чем быть в одной комнате с этой противной женщиной.
Маркиза прошла через сад и вернулась в чайную.
Это было как раз тогда, когда она собиралась войти в чайную комнату. Она увидела кого-то уже внутри.
Она была молодой служанкой.
Шатенка служанка трогала чашку маркизы.
Она была служанкой Астеллы, недавно пролившей чай.
В чайной было еще две служанки, но одна не обратила внимания на край стола, потому что расставляла трехъярусный поднос у стены. А другой переставлял вазы у окна.
Никто из них не мог видеть, что делала горничная Астеллы.
Маркиза осторожно подошла.
Шатенка клала что-то в чашку, отвернувшись от других служанок.
Маркиза спряталась за дверью и стала наблюдать.
Служанка слегка повернула кольцо, которое носило на среднем пальце.
Потом из него вышел порошок.
Это был светло-фиолетовый порошок.
Маркиза крикнула:
«Что ты сейчас делаешь?»
***
Астель была в выставочном зале.
Горничная, вошедшая с настойчивым выражением лица, сообщила о волнении в чайной.
— Маркиза попросила Ваше Величество вернуться в чайную.
Горничная разговаривала с Кайдзен.
Кайдзен спросил тоном, будто ему все равно, что делает маркиза: «Что происходит?»
Но слова, вылетевшие из уст горничной, были шокирующими.
— Служанку леди Астель поймали, когда она пыталась подсыпать яд в чашку маркизы.
Кайдзен и Флорин удивленно посмотрели на Астель.
Астель тоже выглядела удивленной.
— Давай сейчас вернемся.
***
Когда Астелла вернулась в чайную, там был беспорядок.
Маркиза окликнула солдат, и Ханна тихо стояла в центре чайной, ожидая Астель.
Другие служанки собрались в сторонке, выглядя испуганными и не зная, что делать.
«Ваше Величество!»
Как только Кайдзен вошел внутрь, маркиза быстро опустила голову и закричала.
«Эта служанка отравила мою чашку!»
Все взгляды обратились на Ханну.
Кайдзен спросил Ханну: «А ты?»
Ханна стояла с растерянным видом, затем согнула колени и склонила спину.
«Ваше Величество, Лорд Империи……»
Ханна подняла голову и спокойно ответила: «Я не говорила, Ваше Величество».
«Она солгала. Я ясно видел!..
«Останавливаться.»
Когда маркиза снова попыталась закричать, Кайдзен раздраженно оборвал ее.
Но она не сдалась и снова повторила свой аргумент.
«Ваше величество, когда я вернулся в чайную, эта служанка отравила мою чашку. Я своими глазами видел, что фиолетовый порошок выходит из ее кольца».
Затем Веллиан, ушедший переодеться, вернулся в чайную.
Веллиан был удивлен, увидев ситуацию в чайной, но, слушая слова маркизы, он оглянулся на Астель, как будто понял ситуацию.
Астель молча проигнорировала его взгляд.
Ханна сняла кольцо со своего пальца.
«Это обычное кольцо. Здесь ничего нельзя скрыть».
Кайдзен взглянул на другую горничную, приказал ей проверить это.
Кольцо Ханны было простым кольцом с маленьким рубином в тонком кольце.
Служанка взяла свое кольцо и внимательно осмотрела его. После этого служанка передала кольцо Веллиану.
Но как бы он ни выглядел, результат был один и тот же.
«Ваше величество, это просто обычное кольцо».
«Бред какой то!»
Маркиза выхватила кольцо у Веллиана и сама рассмотрела его поближе.
Но она не могла открыть секретное место на ринге, как надеялась.
«Эта служанка пыталась отравить меня! Она положила фиолетовый порошок в мою чашку».
Ханна, которая стояла сложа руки, позже защищала свои действия.
«Я просто пытался подобрать лепесток, упавший в чашку. Но вдруг маркиза разозлилась и…
«Не лги!»
— Ты проверил чайную чашку?
Астелла, которая тихо смотрела, спросила спокойным голосом.
На мгновение все взгляды обратились на Астеллу.
«Вызовите врача и узнайте, действительно ли чай ядовит».
Император подумал, что Астелла права, и заказал другую служанку.
«Позвонить доктору!»
Через некоторое время в чайную позвали врача средних лет.
Это был врач, с которым Астель однажды познакомилась, когда заболела лихорадкой в гостинице в провинциальном городке.
«Проверь чашку на наличие яда».
Доктор выслушал ситуацию и внимательно осмотрел чашку.
В императорском дворце всегда был драгоценный камень, используемый для проверки на отравляющие вещества.
Доктор поместил тонкую иглу драгоценного камня в чашку и наблюдал за реакцией.
Он проверил еще дважды, но ничего не вышло.
«Ваше величество, в чашке нет яда».
«Не может быть!»
Маркиза не сдавалась и продолжала спорить.
Если это не яд, то это должно быть подозрительное лекарство.
— Что бы это ни было, она пыталась причинить мне боль.
— Почему вы так уверены, маркиза? Может быть, вы ошиблись? У моей служанки есть причины причинять тебе боль?
Спокойный ответ Астель лишил маркизу дара речи.
Если служанка Астеллы и пыталась причинить ей вред, конечно, это было из-за Теора.
— Эта хитрая женщина, должно быть, хочет отомстить мне.
Но она не могла сказать это своими устами.
У нее были веские причины, но она не могла говорить, поэтому была расстроена.
— спросила ее Астелла с легкой насмешкой.
«Поскольку вы подставили мою служанку необоснованными словами, пожалуйста, извинитесь должным образом».
Маркиза вскрикнула от гнева.
«Я не говорю, что это необоснованно. Я видел, как служанка улизнула из замка и вернулась. Затем она, очевидно, уронила стеклянную бутылку с ядом…
«Мать!»
Флорин низко крикнула матери, чтобы та закрыла рот.
Маркиза с опозданием осознала свою ошибку и закусила губу.
Теперь она выплюнула собственным ртом, что наблюдает за служанкой Астеллы.
Кайдзен оглянулся на Ханну и спросил: «Это правда?»
