Ханна спокойно ответила: — Я только что пошла купить игрушки Молодому господину по заказу леди Астелл. Я пошел со служителем пристройки.
Кайдзен послал кого-то в пристройку, чтобы позвонить обслуживающему персоналу, о котором говорила Ханна.
Горничная, которая ушла по его приказу, вернулась со слугой.
«Мы никогда не были нигде, кроме универсального магазина. Лавочник будет давать показания, — четко сказал служитель.
«Кольцо не ядовито, чашка не ядовита, и служанка не была в подозрительном месте».
Кайдзен повернулся к маркизе раздраженными глазами.
— Зачем, черт возьми, ты поднял этот шум?
«В-Ваше Величество……»
— Откуда вы узнали, что служанка отсутствовала?
Маркиза осознала свою ошибку и упала на колени на пол.
«Ваше Величество. Это все моя вина… Я только поверила словам своей горничной и совершила эту ошибку…
Маркиза закапала слезы, скорбно умоляя о прощении.
Плача, она обвинила горничную в том, что она дала ей неверную информацию.
Кайдзен не попался на такую очевидную уловку.
Он указал на Астель и приказал: «Извинись перед ней, если знаешь, что это была ошибка».
Маркиза закусила нижнюю губу, повернувшись всем телом к Астель.
Затем она низко склонила голову и извинилась.
«Я совершил эту ошибку, потому что неправильно понял ситуацию. Мне правда жаль.»
Астелла молча приняла ее извинения, ничего не сказав.
Кайдзен дал Флорину холодную команду: «Немедленно возвращайтесь в столицу с маркизой».
Астелла посмотрела на Флорина, который мгновение стоял молча.
Милое лицо Флорина было ужасно невыразительным.
Она была бесстрастной, как статуя, но когда Кайдзен и ее глаза встретились, она мгновенно сменила выражение на изумленное, как будто на ней была маска.
Кайдзен добавил: «И скажите маркизе, чтобы она пока оставалась в особняке. Пока не будет принято решение».
Это означало, что маркиза находится под домашним арестом.
Флорин понял, что император больше не в настроении что-либо говорить. Она молча склонила голову и ушла.
***
«Леди Астелла. Это не то, что ты обещал, не так ли?
После короткой бури и окончания чаепития Веллиан подошел к Астелле и спросил.
Астелла расширила глаза, словно сбитая с толку тем, о чем он говорил.
«Я сдержал свое обещание. Я не прикасался к маркизе, не так ли?
«Что за черт……»
Веллиан закрыл глаза рукой и глубоко вздохнул.
Он выглядел очень огорченным, но, к сожалению, Астелла не сочувствовала.
Он вздохнул и сказал: «Ну, с самого начала я не думал, что это чаепитие закончится нормально».
— Так вот почему вы привели сюда Его Величество?
Думали, что если привести императора, то ничего не будет?
Веллиан не ответил. Вместо этого он спросил Астеллу: «Теперь ты довольна, что наделала много шума, обманув эту глупую маркизу?»
— Да, — откровенно ответила Астелла.
«Честно говоря, я рад, что эта опасная женщина исчезла со стороны Теора».
Астелла хотела избавиться от маркизы.
Поэтому она попросила Ханну показать пузырек заранее шпионке маркизы и подсыпать ей в чашку немного порошка.
Порошок на ее чашке был порошком Элайн Берри.
Плоды дерева Элейн не имели ни вкуса, ни запаха, если их растереть в порошок. Это был необходимый ингредиент для изготовления пищевых добавок.
Сушеные ягоды Элейн лежат в аптечке Астель с тех пор, как она впервые покинула особняк Карленберг.
Хорошо измельчите голубой фрукт Элейн, добавьте обожженный пигмент и смешайте, чтобы получился темно-фиолетовый порошок.
После того, как его замесили и разровняли, немного разорвите руками и положите в стеклянную бутылку, чтобы он выглядел как фиолетовые лепестки.
Конечно, если вы внимательно присмотритесь, то быстро заметите, что это странно.
Их трудно отличить с первого взгляда.
Маркиза была в ужасе, думая, что Астелла отомстит ей.
Поэтому она легко увлеклась такой простой вещью.
— Я очень рад, что леди Астелла довольна.
— Спасибо за помощь, граф.
Астелла слегка склонила голову и выразила свою благодарность.
Веллиан потрясенно посмотрел на нее и выплюнул слова, похожие на ругательства.
«Если ты поедешь в столицу, ты снова встретишь людей Кройченов. Что ты собираешься делать тогда?»
«Это не имеет значения. Я поеду в столицу и сразу же вернусь. Как бы ни обижались на меня Кройчены, они не стали бы пытаться причинить мне вред в такой щекотливой ситуации.
Флорин выбирали будущей императрицей. У Кройченов нет причин делать опасные вещи, чтобы навредить бывшей императрице.
— Не знаю, как остальные Кройчены, но ни маркиз Кройхен, ни Флорин не сделали бы такого выбора.
***
«Привет, милая…… это……»
Стоя перед туалетным столиком, маркиза Кройхен плакала, оглядываясь на свою дочь, сидящую у окна.
«Его Величество был так зол……»
Флорин сидел у окна и даже не шевелился.
Из окна открывался вид на сад.
В саду цвело много красных роз.
Сильный аромат роз пронизывал теплый ветер.
Но в глазах Флорина все это просто раздражало.
— Привет, Флорин, ты меня слушаешь?
Маркиза разозлилась на Флорина, когда подошла к окну.
Затем Флорин перевела взгляд на свою мать.
«Привет! Эй! Ты меня слушаешь?!»
«Это произошло из-за того, что моя мать выдумала такую глупость, так что мне теперь делать?»
Флорин холодно посмотрела на ее мать и сказала: «Какого черта ты собиралась это сделать? Какая польза от этого?»
«О чем ты говоришь?»
«Моя мать пыталась мучить своего племянника, но это не удалось, поэтому она все это придумала».
«Это… потому что она была такой высокомерной…!»
Мы не можем выбирать, кто наши родители, но не лучше ли не иметь таких глупых родителей?
Флорину на мгновение пришла в голову такая безжалостная мысль.
— Значит, ты доставил мне и моему отцу неприятности только потому, что был в плохом настроении? Только из-за твоей гордыни?
Сегодня было то же самое.
Ее мать попала в столь очевидную ловушку.
Маркиза не ответила.
Флорин встряхнула и повернула голову.
— Мне нечего сказать, поэтому, пожалуйста, уходите. У меня болит голова, и мне нужно отдохнуть».
Это было слишком грубо для ее биологической матери, но маркиза не сердилась на Флорина.
Потому что ее муж, маркиз Кройхен, больше всех в семье любил Флорину.
Он сказал, что только эта проницательная вторая дочь похожа на него самого, и он предан слабому с детства Флорину.
Флорин закрыла глаза и откинулась на спинку стула.
Когда в комнате стало тихо, к Флорину подошла крупная женщина.
Флорин спросил: «Няня, ты знала, что я хочу узнать об Астель?»
«Да дама.»
— ответила няня, накинув Флорину на плечо теплое одеяло.
— Я сделал все, что мог, о бывшей императрице.
«Я хочу держаться за ее слабость на всякий случай. Как насчет этого? Что-нибудь особенное?»
«В ней не было ничего особенного. Все шесть лет она жила в деревне. Женщина-фармацевт подолгу приходила и уходила, но, вероятно, из-за ребенка, ее племянника».
«Я понимаю.»
Флорин также принимала лекарства каждый день, когда была маленькой.
Она была так слаба, что не могла даже приехать в столицу.
В то время семья Кройченов была не очень богатой.
Если бы Флорин не была умна, ее отец не заплатил бы должным образом за ее лекарства.
Однако, доказав, что Флорин достаточно умна и полезна, отец вдруг стал обращать на нее внимание.
Благодаря этому она смогла восстановить свое здоровье и влилась в круг общения в столице.
Когда она закрыла глаза и вспомнила прошлое, она услышала голос няни: «Но служанка, работавшая в замке Маэрн, сказала что-то странное».
«Хм?»
Флорин проснулась от слов няни.
Няня говорила с многозначительным выражением лица: «Она слышала это, когда ходила в охотничий домик. Ребенок называл леди Астель «мамой».
«……какие?»
Флорин моргнул при неожиданном слове.
Но вскоре она рассмеялась.
«Что в этом странного? В детстве я называл свою няню «мамой».
«Это было.»
Флорин улыбнулся и после минутного раздумья снова заговорил: «Я также должен узнать о рождении ребенка».
***
Следующие несколько дней прошли спокойно.
Астелла даже не вышла из пристройки, потому что ей нужно было заботиться о дедушке.
Несколько дней пролетели незаметно, и наконец настал день бала.
‘Окончательно.’
Как только утром она открыла глаза, напряжение нарастало.
Это был день бала, которого она ждала несколько дней.
Астелла увидела отражение зари в окне и рано приняла решение.
«Сегодня я должен хорошо выступить».
Если ее планы на сегодня сбудутся, ей больше не придется ни о чем беспокоиться.
