TL: сиреневый | PR: Вера
Но Астелла, не глядя на него, передала бутерброд дедушке, сидевшему с другой стороны.
— Поешь, дедушка.
«Хорошо. Спасибо.»
Кайдзен медленно опустил руку.
«……»
‘Ч.’
Это была очень грустная и неловкая сцена.
Веллиан, наблюдавший за жалким видом своего хозяина, искренне сочувствовал ему.
Он осторожно предложил мясной пирог Кайдзен.
«……Ваше Величество, пожалуйста, съешьте это».
«Незачем.»
Кайдзен даже не притронулся к еде и пил только вино, которое наливал Веллиан.
Четверо взрослых собрались на пикник и молча принялись за еду.
Они просто чувствовали себя некомфортно рядом друг с другом.
Кайдзен и Веллиан все еще были неловкими с маркизом Карленбергом, Астелла и Кайдзен были разведенной парой, а Веллиан и Астелла были…
Астелла не хотела иметь дело с Веллианом так долго, как только могла, после того как он бросил ее в общественную баню и просмотрел ее одежду и вещи.
Им было некомфортно друг с другом, и не было общей темы для обсуждения.
Естественно, в палатке стояла только неловкая и тяжелая тишина.
«Это действительно вкусно. Можно мне еще один?»
Среди тишины только Теор с удовольствием ел.
«Да. Вы можете есть столько, сколько хотите».
Теор съел весь бутерброд и мясной пирог, которые дал ему Веллиан.
Сладкий пирог, наполненный пикантными соками, таял во рту.
«О верно. Вы встречались с сэром Сейбелом на балу, леди Астелла?
Неловкое молчание нарушил Веллиан.
— Вы имеете в виду командира рыцарей Ланберга?
«Да, он мой друг. Мы были лучшими друзьями с детства».
«Это так?»
На ум пришел молодой человек с серебристыми волосами и светло-голубыми глазами.
Он был вежлив и производил хорошее впечатление, но когда Астелла услышала, что он и Веллиан друзья, ее симпатия упала наполовину.
Маркиз, который молча слушал, вмешался с любопытством.
«Если он того же возраста, что и вы, то он должен быть молодым. Он уже рыцарь-командор?
— Да, он очень талантлив.
— гордо сказал Веллиан и добавил в конце небольшое дополнение.
«Ну… это имеет смысл, поскольку его отец — военный министр, граф Эклен».
«Кто?»
«Граф Геральд фон Эклен. Он приемный отец сэра Сейбела.
Когда Астель услышала это имя, кое-что пришло на ум.
«О, да. Отец сэра Сейбела попросил его передать привет дедушке. Прости, я забыл тебе сказать».
После бала произошло столько всего, что Астелла совершенно забыла о нем.
Астелла была немного поражена, увидев, что ее дед сидит с ошеломленным видом.
«Дедушка?»
— Джеральд Эклен стал военным министром?
— Да, ты его знаешь?
Услышав вопрос Веллиана, он немного испугался и пришел в себя.
«Ах, ну… мы были знакомы. Он был моим лейтенантом.
«Это правда? Я впервые слышу об этом».
Маркиз, казалось, все еще о чем-то думал.
Астелла была поражена странной реакцией деда.
‘Что случилось?’
Она решила спросить его об этом позже.
«Дождь утих».
— сказала Астелла, раскладывавшая корзины, глядя на тускло яркое небо.
Веллиан, сидевший рядом с Теором и наблюдавший, как он рисует на полу, поднял голову.
Дождь действительно понемногу прекратился, и небо постепенно прояснилось.
— спросил Теор, выглядывая из палатки.
«Можно я выйду и поиграю?»
«Хорошо.»
Взволнованный, Теор выбежал наружу.
Трава, покрытая дождевой водой, была сырой и мокрой.
«Я собираюсь пойти за травами. Пожалуйста, позаботьтесь о Теоре.
«Хорошо. Будь осторожен.»
Астелла выслушала тревожные замечания дедушки, схватила корзину и вышла на улицу.
Возможно, из-за того, что дождь прекратился, приятно дул прохладный ветерок.
Астелла взяла корзину и скрылась в глубине леса.
Как только она ушла, Кайдзен тоже встал.
«Ваше Величество? Куда ты идешь?»
— спросил Веллиан, но Кайдзен не ответил и пошел в направлении Астеллы.
— спросил Теор, глядя в лес, где эти двое исчезли.
— Куда делся Его Величество?
— Хм… Кажется, Его Величество хочет что-то сказать леди Астель.
Веллиан издал низкий вздох, как будто ему было немного грустно.
После их просмотра он почувствовал себя немного зловеще.
Помимо того, что они до сего дня были вместе, император уделял Астелле столько внимания, что это казалось немного странным.
Астелла сказала, что Император только чувствовал себя виноватым, но делать что-то просто из раскаяния было не в его стиле.
Из-за бесполезного интереса императора Астелла уже пережила несколько неприятных событий.
В прошлый раз даже Теор оказался в опасности.
Подумав обо всем, что произошло, Веллиан еще больше похудел.
«Какие враги были у Императора и леди Астель…»
Веллиан глубоко вздохнул.
***
Когда Астелла шла по лесу в поисках трав, она услышала шаги позади себя.
«Астель».
Человек, который следил за ней, был Кайдзен.
— Что ты здесь делаешь? — спросила Астелла.
В красных глазах Кайдзен вспыхнули сложные эмоции.
Подойдя к ней, он спокойно признался.
— Прости за прошлый раз.
Астель казалась удивленной внезапным извинением.
«Я хотел извиниться за то, что произошло на балу. Прости, что пытался удержать Теора из-за своей жадности. Ты прав, я был эгоистом».
«……»
Он боялся, что она рассердится, но Астелла молча слушала, пока Кайдзен не закончил.
— Тебе не за что извиняться.
Выслушав его, Астель сухо ответила.
«Ваше Величество — владыка империи, поэтому вы всегда должны делать то, что хочет ваше Величество».
— Я не хочу слушать твою лесть.
Кайдзен подавил нарастающий гнев. Разговоры с Астель всегда приводили его в ярость. Как может столько эмоций вызвать одно слово?
Астель посмотрела на него с ничего не выражающим лицом.
— Тогда вы позволите Теору и дедушке вернуться домой?
Кайдзен не мог сказать «нет» в этой ситуации.
«Хорошо. Они могут вернуться домой».
— Благодарю вас, ваше величество.
Радость отразилась на бледном лице Астель.
Увидев счастливое лицо Астель, Кайдзен почувствовал горечь.
Он заставил себя отвести взгляд.
«Я должен был дать вам разрешение раньше, но я напрасно настаивал».
— Не беспокойтесь об этом, я не обижаюсь на Ваше Величество. Я все равно пойду домой с Теором и дедушкой.
Голос Астель был очень мягким.
Похоже, ей больше не о чем было беспокоиться, поскольку Кайдзен исполнил ее желание.
— Ты собираешься вернуться после того, как закончишь свою работу в столице?
Кайдзен хотел задать этот вопрос.
Однако это был настолько глупый вопрос, что он не мог вымолвить ни слова.
— Конечно, ты вернешься.
Без Теора и маркиза у Астеллы не было причин оставаться в столице.
Как только работа над завещанием вдовствующей императрицы будет завершена, она без колебаний вернется.
У Кайдзен не было причин быть с Астеллой. Ему стало грустно от этой горькой реальности.
Она снова обернулась, игнорируя его, и начала искать травы.
Кайдзен, наблюдавший за ней, медленно приблизился.
— Я тоже помогу тебе найти травы.
Именно тогда он услышал странный шум.
Послышался очень слабый шорох шагов.
Звук исходил из-за спины Астель.
За ее плечами высоко в небе возвышались березы.
Было темно, потому что листья загораживали свет.
Никто не может видеть, кто прятался в нескольких шагах позади.
Во-первых, никому не разрешалось входить в этот лес без разрешения.
Пришедшие с ними рыцари ждали у входа в лес.
— Это Веллиан или маркиз?
Кайдзен внимательно прислушивался к тихим шагам.
Шорох становился все ближе и ближе.
«Это не просто один или два человека. Это не может быть Веллиан или маркиз.
Кайдзен без колебаний пошел вперед, словно приближаясь к Астелле.
За ней, смотрящей на травы, росли густые кусты.
Кайдзен подошел на один или два шага ближе и тихо сказал:
— Астелла, склони голову.
Астелла, которая собиралась найти лекарственные травы, прочитала опасность и напряжение, скрытые в голосе Кайдзен.
Она инстинктивно быстро наклонилась.
Как только Астелла наклонилась, Кайдзен быстро вытащил кинжал и направил его в кусты.
«Фу……!»
Отчаянный крик вырвался из тенистых травинок.
С этим звуком из своих укрытий выбежали убийцы, закрывшие лица масками.
Все они обнажили мечи.
***
— Это покушение?
Таких рейдов не было со времен окончания войны на Севере.
Кайдзен обнажил свой меч.
Шесть противников.
Шансы были достаточно хорошими.
За исключением одной важной переменной.
«Астель».
Кайдзен поднял меч и повернулся к Астель.
Он должен защитить ее, она была беззащитна.
«Держись рядом со мной».
