— Я уже дал свой ответ.
Красивое лицо Кайдзен искажено.
«Я…..»
Глаза Кайзена ужасно запали.
— Даже если я пожалею о том, что сделал с тобой?
В его низком голосе даже грусть.
Астель была немного удивлена.
«……Почему вы говорите, что?»
Кайдзен слегка улыбнулся вместо того, чтобы рассердиться.
«Я тоже не знаю……»
Кайдзен, выросший с юных лет как будущий император, никогда не поддавался таким эмоциям.
Он вырос, думая, наблюдая и слыша только о политике и власти.
Также по политическим причинам он изгнал Астеллу, как только стал императором.
Однако в этот момент Кайдзен искренне сожалел о том, что тогда произошло.
«Я никогда не думал, что когда-нибудь буду так относиться к кому-то. Потому что я никогда не чувствовал этого».
Это было сложно, запутанно, и его гордость была сброшена на пол.
А пока он не хотел в этом признаваться или верить, но теперь он может сказать одно точно.
«Я хочу тебя. Дай мне шанс исправить прошлое».
Астелла безучастно стояла, слушая его откровенное признание.
Как этот человек мог сделать такое выражение лица…
Это скорее шокировало, чем удивило.
Примерно в ночь убийства Астелла знала, что он хочет ее, но она никогда не думала, что он доверится ей с таким отчаянным выражением лица.
У этого человека тоже была эта сторона.
Ателье показалось, что она видит что-то странное.
Это не было бы ложью.
Потому что у Кайдзен теперь нет причин лгать и шептать ей о любви.
Но Астель не верит, что его чувства продлятся долго.
Верно, во всяком случае, это просто мимолетный интерес.
Я не хочу цепляться за такой легкий интерес с надеждой.
— Мне очень жаль, Ваше Величество.
Астелл посмотрела прямо на Кайзена, который смотрел на нее серьезными глазами, и спокойно ответила.
«Это не то место, где я должен быть».
ха. Астелла услышала вздох, не зная, был ли это смех или сожаление.
Кайдзен пристально посмотрел на Астель.
Казалось, он хотел сказать что-то еще.
Но в итоге он ничего не сказал.
Он обернулся и спокойно сказал.
«……Завтра утром я пришлю вам карету и эскорт. Если вам нужно больше, скажите слуге.
Астелла обернулась и в последний раз поблагодарила Кайдзен.
— Благодарю вас, ваше величество.
***
«Принцесса Астелла».
После расставания с Кайдзен, когда Астелла уже собиралась покинуть храм, кто-то ей позвонил.
Сюда приближался дворянин средних лет с длинными темно-каштановыми волосами.
Он был одним из служителей, наблюдавших за подписанием завещания в храме некоторое время назад.
Хотя он был стар, у него было опрятное лицо. На его нежном лице было немного невинное впечатление.
Он вежливо поклонился перед Астель.
— Для меня большая честь познакомиться с вами, леди.
«Извините, кто……»
«Ах, извините. Я опаздываю представиться. Я граф Эклен, военный министр.
— О, граф Эклен, военный министр? Говорят, что он приемный отец сэра Сейбела…
Астелла тоже слегка согнула колени и поздоровалась.
«Для меня большая честь познакомиться с вами. Я много слышал о вас».
— Дедушка сказал, что он был его лейтенантом.
Однако в отношении деда к этому человеку было что-то неясное.
Приехав в столицу, Астелла спросила деда, почему у него была такая реакция, когда он услышал имя графа Эклена.
— Он был всего лишь моим лейтенантом, но это плохо кончилось, и я его выслал.
Дедушка объяснил это так, будто ничего особенного, но Астелла интуитивно заметила, что в этой истории скрыто нечто большее.
Но это было давно, и казалось, что дедушка хотел это скрыть, поэтому она больше не спрашивала.
Граф Эклен с тревогой спросил о деде Астель.
«Как насчет маркиза? Я слышал, что он плохо себя чувствует».
«Сейчас он полностью выздоровел».
На самом деле, он никогда не чувствовал себя больным.
«Я рад это слышать. В любом случае, я хотел встретиться с ним и поздороваться. Ничего, если я приду в особняк и увижу его?
Астелла попросила прощения с очень жалким выражением лица.
«Спасибо за добрые слова, но у нас завтра ранний отъезд. Сегодня я должен упаковать свой багаж, так что я не смогу развлекать гостей. Мне правда жаль.»
«Ах… в таком случае я ничего не могу с собой поделать. Не беспокойся об этом».
Граф Эклен заверил Астель, что с ним все в порядке.
Его впечатление и действия были простыми и добродушными.
— Вы кажетесь хорошим человеком.
На самом деле, ее дед тоже дал хорошую оценку этому человеку.
У него был хороший характер, и он отлично владел мечом, но он не был из престижной семьи, поэтому, когда он был молод, он каждый раз отправлялся на поле боя.
Но по какой-то причине дедушке Астель казалось, что этот человек крайне неудобен.
Она не знала, что происходит, но он, похоже, не хотел с ним встречаться.
— Лучше бы не приезжал.
— Я слышал о пенсионном вопросе маркиза. Несмотря на то, что я был в этом положении, я совершенно не знал об этом… Если бы я знал, я бы сказал Его Величеству раньше и вернул его пенсию.
Граф Эклен выглядел искренне сожалеющим.
«Нет. Вопрос о пенсиях в любом случае зависит от администраторов. Военный министр никак не может взять на себя такую задачу».
Видя, что ее дедушка не спрашивал этого человека, казалось, что он не был достаточно близок, чтобы спросить об этом.
Разговаривая, они подошли к входу в храм, но кареты из особняка нигде не было видно.
Слуга, нашедший Астеллу, побежал к ней.
«Вагон неисправен, его ремонтируют. Если вы подождете немного, я свяжусь с особняком и пришлю вам другую карету.
«Все в порядке. Я просто пойду».
Услышав это, граф Эклен любезно предложил Астель, пока они шли вместе.
— Я отвезу тебя в своей карете.
— Спасибо, но можно просто прогуляться. Особняк, в котором я живу, недалеко отсюда…
Резиденция Астель была поблизости.
Даже если она не возьмет карету, она сможет добраться туда, немного пройдясь пешком.
Но граф попросил ее поехать в его карете.
— Я не могу отправить тебя одну. Ради твоей же безопасности садись в мою карету.
Сказав это, он приказал слуге подать карету.
Когда подъехала карета, он сам открыл дверь кареты, прежде чем слуга успел даже пошевелиться.
Астель пришлось сесть в карету.
«Спасибо.»
Астель села в его карету и вернулась в особняк.
***
Был уже поздний вечер, когда Астелла вернулась в особняк.
Хотя она устала от раннего подъема и похода в храм, она почувствовала облегчение, когда закончила завещание и получила разрешение уехать завтра утром.
— Леди Астель, вы хорошо себя чувствовали?
«Да, Ханна. Где мой дедушка?»
— Маркиз в кабинете с молодым господином.
Астелла сняла пальто и вошла в кабинет. Ей пришлось сказать дедушке, что все получилось.
Маркиз что-то искал в кабинете.
— Дедушка, что ты ищешь?
— Атель, ты вернулась.
Маркиз заглянул за небольшую занавеску, прежде чем нашел Астеллу и обернулся.
«Храмовая работа прошла хорошо?»
«Да, все кончено. Я также получил разрешение Его Величества выехать завтра утром.
Хотя меня просили остаться. Но я отказался, поэтому он сдался и вернулся.
Разрешение Кайдзен было получено, так что завтра мы сможем уехать, несмотря ни на что.
Наконец, все кончено.
Теперь мы можем идти домой.
Чувство облегчения пришло ко мне из глубины моего сердца.
— Но что ты здесь делал?
— Я играл с Теором.
Затем с легкой улыбкой он заглянул под стол.
Тоже было пусто.
«Я должен был найти Теора, если он спрячется, но этот особняк такой просторный, что я не могу его найти».
Астелла рассмеялась.
Даже в загородном особняке Теор часто так играл.
Загородный особняк ее дедушки по материнской линии был небольшим, и все неиспользуемые комнаты были загорожены, так что Теора было легко найти, где бы он ни прятался.
Это место было слишком широким.
— Я поищу его.
Астелла начала обыскивать комнаты на первом этаже одну за другой, начиная со следующей комнаты.
Она побродила вокруг и нашла Теора под столом.
На круглом столе была расстелена красочная скатерть из светло-зеленого шелка.
Когда Астелла подняла скатерть, Блинн залаял и вилял хвостом.
— Тетя Астелла?
— Теор, ты прятался здесь.
Теор сидел с Блинном под столом.
Книги и чернильницы сложены вокруг них двоих, а игрушечные солдатики выстроены бок о бок.
Блинн обнюхал каждого из игрушечных солдатиков подряд.
Теор, сидевший посередине и обнимавший плюшевого мишку, взволнованно сказал: «Это мой замок».
— Твой замок?
«Да. Это стена».
Теор указал на окружающие его книги.
Создается впечатление, что стены крепости он сделал по-своему.
Оловянные солдатики вокруг были солдатами, охраняющими замок.
Астелла улыбнулась и пошла под стол, снова накрыв их скатертью.
Стол был настолько большим, что даже если бы Астелла вошла и села, места оставалось бы достаточно.
Оказавшись внутри, она чувствовала себя так же комфортно, как будто находилась в палатке.
‘Замок……’
