Веллиан надел пальто, вышел из кабинета и вздохнул, глядя на ночное небо через окно.
Это была мрачная ночь, полная мрачных туч на синем небе цвета индиго.
Веллиан приготовился вернуться в особняк, потирая усталые плечи.
Он устал и не высыпался, поэтому у него болело горло.
«Боже».
Он работал сверхурочно четыре дня, а завтра, возможно, ему придется работать всю ночь.
Уже одно это пугало, но еще больше беспокоило то, что завтра Астелла уезжает на Восток.
— Если леди Астель уйдет, Его Величество снова будет в плохом настроении.
Внезапно перед его мысленным взором возник образ императора, который только и делал, что работал с неприятным выражением лица.
Веллиан вздохнул.
«О, я правда не хочу завтра идти на работу».
Это было, когда он шел по коридору. Внезапно с другой стороны появился слуга.
По какой-то причине император тоже был там.
«Ваше Величество?»
«Веллиан».
Кайдзен нашел его и остановил.
Он был в замешательстве.
С того момента, как он вышел из особняка Астель, он был сбит с толку.
Он не мог не смутиться.
Маленький мальчик потерял сознание из-за выпитого, которое он дал ему.
Уже одно это сбивало с толку, но тем временем Кайдзен чувствовал себя еще более сбитым с толку.
Это потому, что то, что произошло сегодня, соприкоснулось с воспоминаниями о прошлом, которое было забыто.
«Очевидно, что это произошло».
Астель, кажется, не помнила, но Кайдзен уже сталкивался с чем-то подобным раньше.
Однажды летним днем, когда ему было около двенадцати лет.
В тот день Астель приехала играть в Императорский дворец.
Как всегда, двенадцатилетняя Астель в роскошном платье и драпированных драгоценностях последовала за Кайдзен.
— Ваше Высочество, куда вы идете?
«Просто погулять».
Астелла ярко улыбнулась и подошла к Кайдзен.
— Тогда пойдем в сад.
Двое шли по садовой дорожке.
Проходившие мимо слуги и дворяне находили их и почтительно приветствовали.
Некоторые люди слегка улыбнулись, склонив головы.
Как будто двенадцатилетняя принцесса, гоняющаяся за двенадцатилетним юным принцем, была милой.
Но Кайзена слишком беспокоила погоня Астеллы за ним.
Неохотно он направился во дворец вдовствующей императрицы, чтобы покинуть Астеллу.
Потому что вдовствующая императрица так любит Астелл, что, найдя Астелл, хватает ее и не отпускает.
Ну, он уже несколько раз оставлял Астель вдовствующей императрице.
Однако сегодня это не удалось.
«Вдовствующая императрица пошла в храм. Она сказала мне подать закуски для вас двоих, когда вы придете.
Это были слова служанки вдовствующей императрицы.
Служанка вдовствующей императрицы заботилась об этой молодой паре как о милой и приносила им чай, печенье, пирожные и пирожные.
Кайдзен сел с Астель на террасе дворца вдовствующей императрицы, не имея возможности убежать.
Раздраженный Кайдзен пил только холодный чай со льдом.
Астель съела клубничный пирог, аккуратно нарезанный вилкой.
Кайдзен взял кусок пирога.
Это был красочный пирог с различными фруктами.
Он съел один кусок, и он был кислым и безвкусным.
Его плохое настроение ухудшается.
С другой стороны, Астель все еще очень осторожно ела торт, чтобы не испачкать торт платьем.
Это было не поедание торта, а вежливый жест, словно проведение ритуала. Кайдзен подумал.
Указывая на кислый пирог, Кайдзен сказал: «Астель, ты тоже должна попробовать это».
Это не вкусно, так что вы должны попробовать это тоже.
Какой глупый поступок.
Астелла, щеки которой раскраснелись, не знала внутренних чувств Кайдзен.
Казалось, она думала, что Кайдзен позаботился о ней.
Астелла послушно взяла кусок пирога к себе в тарелку.
Но она положила его на тарелку и не ела, а только внимательно смотрела.
«Что делаешь?»
Астель удивленно подняла голову.
«Я проверял, какие фрукты были в нем».
«Почему?»
Кайдзен запоздало посмотрел на пирог.
Это был просто красочный пирог с добавлением всевозможных фруктов.
Там были очищенный виноград, яблоки и сливы.
Он не знает, что это такое, но кажется, что маленькие кусочки фруктов тоже были перемешаны внутри.
Астель слегка прикусила нижнюю губу.
Казалось неудобным говорить, но Кайдзен не собирался быть внимательным к Астелле.
«Зачем ты это делаешь?»
Астель помедлил и, наконец, ответил:
«Просто… Боюсь, есть некоторые фрукты, которые мне не нравятся».
Это был жалкий ответ.
Это не рыба или овощи со странной текстурой, а свежие фрукты.
Сам Кайдзен в то время ненавидел есть некоторые овощи, но слова Астель о нелюбви к некоторым фруктам звучали жалко.
Ведь вы привередливая принцесса.
«Просто съешь это. Потому что это вкусно», — настаивал Кайдзен.
Астель ненавидела его, поэтому он хотел заставить ее съесть его.
— Да, да, ваше высочество.
Астелла подумала, что он рассердился, и поспешно подняла вилку.
И она съела больше половины пирога за одно мгновение.
Кайдзен потерял интерес и выглянул в окно.
В саду густым лесом раскинулись свежие голубые листья.
Он пил чай со льдом, наблюдая за прохладным зрелищем.
Со стороны послышался задыхающийся голос.
«Ваше высочество……»
«Какая?»
Это было, когда Кайдзен равнодушно оглянулся.
Астелла, сидевшая на стуле, рухнула на пол.
Потом вошли служанки, позвали доктора, и началась неразбериха.
Астель потеряла сознание из-за внезапного сильного жара.
Через некоторое время герцог послал за Астеллой слугу и карету.
Кайдзен не мог понять, почему у Астель внезапно поднялась температура и она потеряла сознание.
На следующий день герцог Рестон объяснил причину обеспокоенному императору и вдовствующей императрице.
Он сказал: «Это была внезапная лихорадка, Ваше Величество».
Так объяснил герцог.
Говорят, что Астелла внезапно заболела лихорадкой.
Император и вдовствующая императрица не сомневались в его словах.
Кайдзен подумал, что это немного странно, но не обратил на это особого внимания.
Ведь примерно через неделю Астелла снова вернулась в Императорский дворец со своим обычным лицом.
И после этого лихорадка у Астель больше никогда не поднимается.
***
Теперь Кайдзен, ставший императором, думал о событиях того дня.
На тот момент она прошла незначительно.
Если бы этого не случилось в тот день, он бы не помнил этого до конца своей жизни.
Вид Теора, пьющего фруктовый сок и падающего в обморок от лихорадки, вернул воспоминания о прошлом.
Кайдзен вспомнил воспоминания о том дне и осознал их позже.
Пирог, который Астель съела в то время.
В этом пироге тоже был фрукт Lintail.
Казалось, что его голова побелела.
— Мне нужно срочно кое-что выяснить.
Кайдзен повернулся к Веллиану и приказал.
Что-то, что было у него на уме с той ночи на ярмарке некоторое время назад.
«Тайно расследуй рождение Теора».
***
Астелла провела ночь с Теором.
Ухаживая за Теором, она должна была следить, не поднимется ли жар.
Врач сказал, что Теор принял жаропонижающее и хуже не будет, но Теору всего пять лет.
В любом случае была большая вероятность, что что-то пошло не так.
Позаботившись о Теоре всю ночь, Астелла ненадолго заснула, а потом проснулась.
Белый свет рассвета просачивался сквозь занавески.
Когда Астелла открыла глаза и обернулась, она почувствовала что-то незнакомое.
Когда она пришла в себя, то увидела теплое одеяло, укрывающее ее плечи.
«Леди Астелла».
Ханна была с ней.
— Ханна, ты уже проснулась?
Было еще светло, но Ханна была прекрасно одета в униформу горничной.
Астелла поняла, что Ханна провела всю ночь, наблюдая за ними двумя.
«Леди Астель, мы приготовили горячий чай и суп. Пожалуйста, съешьте немного».
Ханна поставила поднос с чайниками и суповыми мисками на стол у окна.
«Спасибо.»
Астель встала со своего места.
Когда она подошла к столу, Ханна и ее взгляды встретились.
Глаза Ханны, смотрящие на Астеллу, были глубокими и темными.
Она вдруг вспомнила Ханну, которая с прошлой ночи держала рот на замке.
Астелла поняла позже.
Было четыре человека, которые знали конституцию Астель.
Ее отец, старший брат, дед по материнской линии — маркиз и…
……Ханна, которая была ее подружкой невесты с детства.
Ханна спокойно поклонилась Астель с глазами, подобными морю неведомой глубины.
— Я не буду задавать никаких вопросов, пока мне не скажет леди Астелла.
«Ханна……»
Астель потеряла дар речи.
— Могу я рассказать Ханне?
Астелла сама знала лучший ответ на свой вопрос.
Для нее Ханна была самым надежным человеком на свете.
Как и ее дед по материнской линии, она была для Астель как семья.
«Я больше не могу это скрывать. Ханна, это похоже на то, что ты думаешь.
Как она могла уже догадаться, Астелла дала ей ответ, и спокойные карие глаза Ханны задрожали.
