Какой жизнью вела Астель последние шесть лет?
После развода, изгнания из императорского дворца, покинутой семьей и странствования в одиночестве, как у нее родился ребенок?
Вопросы сыпались бесконечно, но вопросам предшествовали сожаление и печаль.
Принцесса, бывшая императрица, покинутая семьей, родила и вырастила ребенка одна в нищете.
Кайдзен даже представить себе не мог, как Астелле пришлось вынести весь этот процесс.
Это было слишком тяжелым испытанием для женщины, которая всю жизнь была принцессой.
Нет, любой женщине было бы трудно это вынести.
И именно Кайдзен начал и обеспечил причину всего этого.
Неопровержимая истина ужасно мучила его и бесконечно злила.
— Ваше Величество, я вхожу.
Дверь открылась осторожным стуком.
Это был Веллиан.
Веллиан вошел в кабинет и покачал головой, словно устал смотреть на стопку бумаг на столе.
— Ты не спал всю ночь?
— Я только что все это закончил.
Кайдзен ответил, не оборачиваясь.
Он не мог спать всю ночь, пока заканчивал работу с бумагами.
Это произошло из-за того, что многие работы были отложены.
Но пока он держался за работу, его сердце все еще было полно боли.
«Что случилось?»
— Как вы сказали, я послал кое-кого узнать.
Веллиан продолжил: «Он пришел в себя некоторое время назад… и сказал, что нашел акушерку».
«Затем?»
Минута молчания прошла.
Веллиан сказал как можно более осторожно: — Как и ожидалось. Человеком, родившим Молодого Мастера Теора, является Леди Астелла.
Подчиненный поспешил к старой акушерке, чтобы расследовать рождение Теора.
Акушерка, принимавшая ребенка, была пожилой женщиной лет семидесяти.
Старая акушерка точно помнила, что пять лет назад ее вызвали в особняк маркиза на востоке и помогли родить.
Несмотря на то, что у нее были небольшие проблемы с запоминанием устройства особняка, пола и внешности ребенка, она сказала, что слышала, как мать, страдающая от рождения, ясно называла маркиза своим дедушкой.
Она добавила, что мать выглядела очень благородной дамой.
После того, как работа была сделана, старый маркиз даже дал ей много денег, чтобы сохранить эту работу в секрете.
«……»
Веллиан действительно боялся, что Кайдзен очень разозлится.
Император некоторое время был без ума от Астель.
Он был настолько сумасшедшим, что тайно покрывал работу герцога Рестонского, который замышлял убийство.
Но у Астель есть ребенок от другого мужчины.
— Теор, которого представили как ее племянника, на самом деле ее сын.
Сам Веллиан был потрясен, когда узнал об этом факте. Он даже представить себе не мог, как разозлился император.
Если он допускал хоть малейшую ошибку в этой ситуации, у него словно отваливалась голова.
Закончив отчет, Веллиан поспешно склонил голову.
Он был в ужасе, когда его взгляд был прикован к полу, но, подождав некоторое время, Кайдзен все еще не ответил.
Пока он ждал и осторожно поднял голову, он услышал голос Кайдзен.
— А как насчет служанки, которая, как говорят, родила Теора? Ты нашел ее?
Взгляд Веллиана снова упал на пол.
«То, это… Служанка, которая родила Молодого Мастера Теора, уже исчезла».
«Исчезнувший?»
Острые красные глаза обратились к нему.
Веллиан снова поспешно опустил голову.
«Я сожалею… Ваше Величество».
— Ты уверен, что это не Астель спрятала ее?
«Да, это не так……»
Веллиан сглотнул сухую слюну.
Было бы намного лучше, если бы Астель спрятала служанку.
— О, я действительно не хочу этого говорить.
Веллиан ответил дрожащим голосом: «Ее забрал мужчина из семьи Кройчен».
***
Все делалось поэтапно по порядку.
Во-первых, комнату Теора перенесли в небольшую пристройку, примыкающую к саду особняка.
Астелла сказала горничным, что хотела бы держать ребенка в солнечной пристройке.
Теор выздоравливает, поэтому лучше находиться рядом с садом, где он может бегать и играть.
Ханна пожаловалась другим горничным.
Теор настояла на том, чтобы перейти в отдельную пристройку рядом с садом, так что у нее не было другого выбора, кроме как переехать.
Не забыла пожаловаться, что тяжело везти багаж, хотя до отъезда оставалось совсем немного времени.
Все поверили объяснениям этих двоих без особых сомнений.
Например, молодой хозяин сказал, что пойдет в пристройку с деревьями и прудами рядом, а пристройка выглядела нормально, поэтому Астелла разрешила.
Не было места сомнениям.
Не показалось ничуть странным и то, что Теор гостил у своего любимого дедушки.
— Дедушка должен уйти первым.
Сидя напротив дедушки в пристройке, Астелла всерьез задумала план.
Она сказала: «Я иду на пикник завтра днем».
«Хорошо. Затем я……»
«Да, дедушка, не возвращайся в особняк, а оставайся у ворот».
Маркиз покинет особняк и останется ждать у ворот.
Посреди ночи Ханна тайно отводила туда Теора.
Теор и маркиз покинут городские ворота, как только рассвело, и направятся на восток.
Это был простой план.
— В любом случае, с разрешением императора проблем нет.
Отъезд Теора из столицы был назначен за два дня до бала.
Астель и Ханна собрали багаж Теора и перенесли его в отдельную пристройку.
«Почему я должен менять комнату?»
Теор наблюдал, как они вдвоем собирают его вещи, обнимая плюшевого мишку, и подошел к Ханне.
Ханна, неся багаж, села, согнув колени, и ответила теплым взглядом:
«Я думаю, молодому господину понравится пристройка. Пристройка действительно красивая. Рядом с ним большое дзельковое дерево, так что можно подняться на крышу и потрогать листья и птичьи гнезда».
«Действительно? Есть птенцы?»
Когда вышла история о животных, голубые глаза ярко засияли.
Улыбка появилась на лице Ханны, когда она объясняла Теору.
«Да, конечно. А перед садом небольшой пруд, и в пруду тоже лягушки. Разве ты не хочешь навестить их?
«Да! Я хочу пойти посмотреть на лягушек».
Когда Ханна ласково уговаривала его, Теор был взволнован и кивал головой.
Астелла, занимавшаяся одеждой Теора, проглотила горькую улыбку, увидев невинный вид ребенка.
Спальня в отдельной пристройке была меньше, чем в главном здании, но в ней было много солнечного света и она была удобной.
Когда шторы были открыты, из стеклянных окон, заполнявших стены, лился золотой свет.
Игрушки Теора были свалены в кучу перед камином.
Куклы из мягкого пушистого меха, а также вычурные военные корабли и крепости, которые выглядят как настоящие.
Куклы-солдатики размером с палец собраны в круг.
Теор сел между ними и поиграл с плюшевым мишкой, пока они вдвоем собирали вещи.
Пока Ханна собирала багаж, Астелла опустилась на колени рядом с Теором.
Она обняла Теора, который был одержим своими игрушками.
— Тетя Астелла?
Мягкие черные волосы касались ее щеки.
Молочный запах исходил от белой кожи.
Астелла прикоснулась губами ко лбу Теора.
Хотя это было всего лишь короткое прощание, ей стало грустно.
Должно быть, потому, что она никогда раньше не выпускала его из рук.
Последние пять лет Астелла всегда держала Теора в поле зрения.
— Теор, через несколько дней ты должен уехать отсюда с дедушкой.
Теор, вырвавшийся из объятий Астель, поднял угрюмое лицо.
— Мы пойдем домой?
— Да, но я не могу пойти с вами двумя.
Единственная игрушка, которой не было в багажной сумке, плюшевый мишка Левин, был в руках Теора.
Теор, возившийся с плюшевым мишкой, удивленно спросил: «Почему только я и дедушка?»
«Я должен остаться в столице, потому что у меня есть работа».
«Это важно?»
«Это очень важно.»
Астелла пробудет в этом особняке два дня, скрывая отъезд Теора и маркиза.
Кайдзен приказал Астель присутствовать на балу.
Но он не сказал ей привести и Теора.
Он позволил Теору вернуться домой несколько дней назад, после чего не было отдано никаких приказов относительно местонахождения Теора.
Астель собиралась тщательно следовать приказам Кайдзен.
Она проведет время в особняке как ни в чем не бывало и явится на бал, как велено.
К тому времени Теор уже был на пути домой.
Теор грустно сказал: «Я тоже хотел больше оставаться в столице».
Астелла улыбнулась и сказала: «Когда мы вернемся домой, давай сделаем дом Блинна в саду. И театральная труппа придет. Затем……»
«Ага! Я хочу пойти посмотреть спектакль!»
Слово пьесы снова взбодрило Теора.
Астелла улыбнулась и снова обняла Теора.
Хотя ее успокаивало знакомое тепло, ее сердце сжималось от осознания того, что ее ребенок должен покинуть ее через несколько дней.
***
За день до отъезда, как и было запланировано, они отправились на пикник в столичный парк.
В компании были Астель, Теор, маркиз и Ханна.
Маркиз вышел в центре города возле парка.
Остальные трое должны были вернуться, потратив время на осмотр парка.
— Куда идет дедушка?
Теор обеспокоенно высунулся из окна кареты.
Перед уходом маркиз погладил Теора по голове.
«Не волнуйся. Мы снова увидимся завтра вечером».
«Ночью?»
«Да. Мы встретимся ночью и вместе отправимся домой».
Астелла обменялась взглядами с дедом.
Маркиз решил подождать на условленном месте у ворот.
Ханна отвезет туда Теора ночью.
Маркиз также утешил Астель: «Не волнуйся слишком сильно. Все будет хорошо.»
Карета снова тронулась.
