Астелла вернулась из сада и открыла боковую дверь особняка заранее приготовленным ключом.
Ханна слегка повернула голову к Астель, потом повернулась и быстро пошла по улице.
Астелла смотрела, как Ханна и Теор исчезают во мраке ночи.
***
Через два дня Астелла села перед туалетным столиком.
Перед зеркалом сидела бледная женщина в белом платье.
Ханна подошла к ней ближе.
— Леди Астель, я сделаю вам макияж.
Астелла закрыла глаза.
Она очень устала, потому что так много всего происходило одновременно.
Послышался низкий голос Ханны.
— Не беспокойтесь слишком сильно, леди Астель. Маркиз и молодой господин, должно быть, благополучно ушли.
«Да я надеюсь, что так.»
Два дня назад Теор и маркиз уже покинули столицу.
Сегодня Астель собирается на бал.
Это был благотворительный бал в банкетном зале императорского дворца в честь матери Астель.
Бал, на который Кайдзен велел ей пойти.
Бал, который должен был состояться в небольшом размахе в особняке герцога, превратился в грандиозный бал, на который были приглашены все дворяне столицы.
Она понятия не имела, что там произойдет.
Но что бы ни случилось, Астелла не даст последствиям добраться до Теора.
Ханна намазала пудру на бледную кожу Астель и слегка накрасила ей губы светло-розовой пудрой.
Это было то самое платье, которое она носила на балу раньше.
Она оставила все платья, которые Кайдзен дал ей, в замке Денцу.
Однако это платье было сшито по фигуре Астель, поэтому Ханна засунула его в багажную сумку, сказав, что нет необходимости его оставлять.
Она пыталась продать его после того, как вернулась домой, потому что никогда не думала, что наденет его снова.
На ней было то же платье и те же туфли, что и тогда.
Она стояла перед зеркалом в шелковых перчатках и держала веер из перьев, который ей протянула Ханна.
В зеркале стояла сама такая же, как в ту ночь.
Это было похоже на возвращение в ночь бала, который проходил в замке Денцу.
В то время она танцевала с Кайдзен и умоляла его отправить Теора домой, но получила отказ.
«На этот раз я не могу снова потерпеть неудачу».
Теперь все было иначе, чем тогда.
Теперь Кайдзен понимает, что Астелла — биологическая мать Теора.
Он разозлился на Астель, когда узнал об этом.
Просить ее прийти на бал, вероятно, значит запугивать ее и орудовать.
Однако Кайдзен еще не знал, что Теор был его сыном.
Астель потеряла одну вещь, поэтому она должна защитить оставшуюся.
Ханна сделала шаг назад, закончив приготовления.
— Леди Астель, дело сделано.
Астелла спустилась вниз.
Ханна также сопровождала ее в качестве горничной.
Этот особняк находился рядом с императорским дворцом.
Хотя это было в пешей доступности, но для формальности экипаж был подготовлен заранее.
Внизу появился нежданный человек.
«Астель».
— Брат Фриц?
Фриц в гвардейской форме ждал Астеллу у дверей.
Давно она не видела Фрица в такой одежде.
Фриц, одетый в роскошную мантию, почти не изменился по сравнению с шестью годами ранее.
«Что ты здесь делаешь?»
— Я пришел, чтобы пойти с тобой на бал.
— Ты идешь со мной на бал?
«Да.»
Астель немного удивилась, но поняла ситуацию.
Организатором этого бала официально была семья Рестонов.
Начинать танец должен был Дюк, или Фриц, или Астелла.
В настоящее время все трое одиноки.
Фриц или Астелла должны были танцевать первый танец, потому что их отец не мог хотеть такую роль.
Астелла спустилась по лестнице и равнодушно спросила: — Разве ты не должна идти со своим партнером?
«У меня нет партнера».
Услышав спокойный ответ, Астелла посмотрела на брата.
«Если вы позволите мне, я хочу быть вашим партнером».
Фриц, единственный наследник герцога Рестонского, с юных лет был популярен в светском мире.
В некоторых случаях дамы ссорились, чтобы стать его партнером.
— Это потому, что Рестон потерял свою силу, и к нему не приближались женщины?
Астелла спустилась по лестнице и сказала: «В конце концов, мы встретимся в бальном зале».
— Я хочу пойти с вами, — честно и без колебаний ответил Фриц.
— Бальный зал меньше чем в десяти минутах отсюда, — сказал он.
Даже если идти пешком, можно пройти за пятнадцать минут.
Но ходить по улице в таком тяжелом платье было бы тяжело.
Фриц облизал губы, словно хотел сказать что-то еще.
После минутного раздумья он признался в своих истинных чувствах,
— Я не хочу отпускать тебя одного.
Астель, спускавшаяся по лестнице, остановилась на последней ступеньке.
Шесть лет назад, после завершения бракоразводного процесса, Астель без сожаления покинула дворец.
Теперь Астелла впервые после развода войдет в императорский дворец.
Он приехал, чтобы забрать ее, потому что думал, что ей будет трудно.
Было ли у брата Фрица такое внимание к деталям?
Фриц, как вспоминает Астель, был человеком строгим и искренним.
Хотя он заботился об Астель, он не был заботливым старшим братом, который нежно заботился о сердце своей сестры.
«Я собираюсь на бал ненадолго. Я не возражаю.
Теперь она думала только о Теоре.
Фриц попытался взять Астеллу за руку, но она прошла мимо него и села в карету.
Вагон уехал.
Между ними была только тишина, пока они не прошли главные ворота особняка.
— Отец ушел первым.
Фриц вздохнул и добавил: «Мы встретимся с ним в бальном зале».
Во сне она даже не хотела встречаться с отцом.
— Если бы мой отец знал о Теоре, он бы не стоял на месте.
Мне казалось, что моя голова усложняется от одного воображения.
У моего отца уже была история неудачных попыток убийства Кайдзен.
— Брат Фриц знает об этом?
Внезапно в голову пришла мысль, но когда Астелла посмотрела на Фрица, она тут же ее отвергла.
Такой жестокий способ был не в стиле Фрица.
Отец не сказал бы такого брату Фрицу.
Фриц взглянул на Астель встревоженными глазами.
— Не беспокойся о нашем отце.
Астелла снова повернулась к брату.
Фриц, сидевший напротив нее, обеспокоенно смотрел на Астеллу.
— Даже если отец узнает о Теоре, я не позволю ему причинить вам двоим вред, так что вам не о чем беспокоиться.
«……»
Фриц также знал, что Астелла была биологической матерью Теора.
Однако Астелла не думала, что ее брат знал о том, что Кайдзен был биологическим отцом ребенка.
— Наверное, из-за цвета его глаз.
У ребенка Астель и Кайдзен не было бы голубых глаз.
Астелла просто ответила, опасаясь, что у него возникнут подозрения, если она скажет что-нибудь бесполезное.
«Спасибо брат.»
Чувство печали и облегчения отразилось в светло-зеленых глазах Фрица.
«Если я могу чем-то помочь, пожалуйста, дайте мне знать».
Спасибо.
Однако когда выясняется происхождение Теора, Астель уже никто не может помочь.
В это время, что бы она ни делала, Теора доставят в императорский дворец.
***
Карета вскоре подъехала к входу в императорский дворец.
Несмотря на то, что было около сумерек, потому что это был день бала, через главные ворота проезжало много экипажей.
Они должны быть гостями, приглашенными на бал.
Благотворительный бал проходил в форме пожертвования вырученных средств путем продажи билетов на бал.
Любой, кто купил билет, мог попасть на бал в качестве гостя.
Тем не менее, единственными людьми, которые могли купить дорогие билеты, были высокопоставленные дворяне.
Сегодняшний бал проходил в императорском дворце, поэтому он не был организован таким образом, чтобы продавать приглашения.
Я слышал, что способ пожертвования каждого из них изменился.
Расстояние от входа в императорский дворец до бального зала было довольно далеко.
Им предстояло пройти через трое ворот в центр императорского дворца.
Пройдя некоторое время, они подошли к большому залу, использовавшемуся как бальный зал.
Сквозь мраморную дверь банкетного зала пробивался яркий свет.
Музыки не было.
До начала бала еще есть время.
«Принц Рестон и принцесса Рестон прибыли!»
В бальном зале уже собралось большое количество людей.
На мгновение все в бальном зале сосредоточили взгляды на Астелль.
Те, кто смотрел на Астель, удивленно перешептывались.
— Она действительно свергнутая императрица.
«Боже мой……»
Появление Астель было весьма неожиданным.
Даже в замке Денцу все были удивлены, увидев Астелл, но в то время люди слышали о свергнутой императрице только из слухов.
Однако в этом императорском дворце было немало вельмож, давно знавших Астеллу.
Все они наблюдали за низложенной императрицей любопытными глазами, вновь появившимися через шесть лет.
Было много людей, которых знала Астелла, но никто не поздоровался с ней первым.
Никто не подходит к Фрицу первым, не говоря уже об Астелле.
Теперь она действительно чувствовала положение семьи Рестонов в столице.
