Фриц взял ее за руку.
Астелла повернулась к брату.
Она чувствовала, что он пытается утешить ее.
«Астель».
С другой стороны, Кайдзен, окруженный своими людьми, подошел сюда.
Внимание людей было больше приковано к ним.
Астелла схватила подол своей юбки и изогнула талию.
«Здравствуйте, Ваше Величество Император, Лорд Империи».
Ответа не последовало.
Когда она подняла голову, на нее смотрели красные глаза, полные сложных эмоций.
— Встреча со мной так неприятна?
Хотя она была разведена, она с раннего возраста была невестой Кайдзен и некоторое время была императрицей.
Такая женщина внезапно исчезла, родила и воспитала внебрачного ребенка в деревне.
Астелла никогда не думала с точки зрения Кайдзен и думала, что это может оскорбить его.
«Почему ты держал бал и заставлял меня присутствовать, если ты ненавидишь меня видеть?»
Я могу понять его чувства, но его действия совершенно непонятны.
Если бы он просто хотел побеспокоить саму Астеллу, ему не пришлось бы устраивать бал в Императорском дворце и заставлять ее так присутствовать.
Фриц, находившийся рядом с ней, тоже поклонился.
«Здравствуйте, Ваше Величество, для нас большая честь провести благотворительный бал нашей семьи в Императорском дворце».
Кайдзен не ответил, но посмотрел на Астель.
— После бала я хочу тебе кое-что сказать.
— Это то, чего Ваше Величество не может сейчас сказать?
«Нет. Не сейчас.»
Он выглядел так, будто был зол, но его тон был на удивление спокойным.
Красные глаза, наполненные неизвестными эмоциями.
— Я сообщу вам официально, когда все закончится.
«……»
Какая?
О чем ты собираешься говорить?
Не было никакой возможности, чтобы Кайдзен мог сказать Астелле что-то серьезное в это время.
— Должно быть, о Теоре.
Сбитый с толку, Фриц с тревогой посмотрел на Астеллу.
У Астель было плохое предчувствие, но она не показывала этого, а вместо этого изобразила гостеприимную улыбку.
Она слегка склонила голову с улыбкой на лице.
— Я выполняю ваши приказы, ваше величество.
***
Кайдзен смотрел, как Астелла уходила.
Астелла поднялась наверх с Фрицем.
Гости оставались в банкетном зале до начала бала или проводили время в гостиной или на балконе возле банкетного зала.
До начала бала еще оставалось время, поэтому Кайдзен захотел провести некоторое время в тихом месте.
Теперь, в бальном зале, Астелла была лишь предметом любопытства, и ее не приветствовали.
В тот момент, когда Кайдзен встретил Астель, сложные эмоции смешались в одну.
Он ненавидел Астель и обижался на нее.
«Она воспитывала ребенка одна».
В день воссоединения спустя шесть лет смешно было думать об Астелле, представившей Теора как своего племянника с таким бесстыдным лицом.
Кто отец ребенка?
Согласно тому, что он выяснил, исследуя местонахождение Астель, за последние шесть лет рядом с Астелль не было ни одного мужчины.
Судя по этому, у нее не было глубоких отношений с отцом ребенка.
Видя, что он оставил после себя женщину, которая родила ему собственного ребенка, он, должно быть, не был настоящим человеком.
И Астель родила от такого мужчины ребенка.
Чем больше он думал об этом, тем больше злился.
С другой стороны, ему было жаль Астеллу.
После того, как ее бросила семья, дочь герцога, принцесса империи, родила ребенка без отца.
Кайдзен и представить себе не мог, как трудно ей было родить и вырастить ребенка, потому что она была небогата.
Астелла даже не могла сказать, что он был ее собственным ребенком.
Противоречивые чувства спутали его разум.
Однако среди суматохи одно было ясно.
Кайдзен не хотел, чтобы Астелла страдала из-за этого.
Кайдзен оглянулся на маркиза и маркизу Кройхен, сидевших по другую сторону бального зала.
Он думал избавиться от них, чтобы этот факт не был раскрыт.
Но в любом случае вечно скрывать происхождение ребенка было невозможно.
Астель и маркиз Карленберг не идеально справились с рождением ребенка.
Они не позаботились о горничной, зарегистрированной биологической матерью ребенка, и не избавились от акушерки, помогавшей при родах.
Горничная была найдена семьей Кройчен до Кайдзен.
По версии следствия, этот факт уже тайно распространяют среди дворян.
Если это раскроется, Астелла будет унижена и пристыжена, как женщина, родившая незаконнорожденного ребенка.
Кайдзен не мог смотреть, как Астелла страдает от унижений.
— Что случилось с тем, что я сказал тебе приготовить?
Веллиан нерешительно подошел к вопросу Кайдзен.
Он сказал: «Ваше Величество, приготовления завершены…»
Веллиан беспомощно произнес свои слова.
Он чувствовал, что его голова вот-вот взорвется со вчерашнего дня.
Он хотел, чтобы император опомнился и вынес нормальное решение уже сейчас, но Кайдзен не собирался менять свое мнение.
«Подготовьтесь тщательно, мы выполним, как и планировали».
***
«У тебя все нормально?»
Как только она вышла из банкетного зала и вышла в коридор, обеспокоенно спросил Фриц.
«Все в порядке. Ничего не случится.»
Ей просто нужно было встретиться с Кайдзен.
Он попросил ее подождать, потому что ему нужно что-то сказать.
Она не знала, о чем он собирается говорить, но была уверена, что это связано с Теором.
— Я выйду на балкон и немного отдохну.
«Да, это было бы отлично.»
Она встретит своего отца, если останется здесь.
Фриц взял на себя инициативу и направился к лестнице.
Это внешний дворец императорского дворца, который использовался как банкетный зал, поэтому балкон находился на верхнем этаже.
«Фриц».
Когда они поднимались по лестнице на балкон наверху, кто-то позвал Фрица.
Оглядываясь назад, он был одним из старых друзей Фрица.
«Принцесса Астелла. Это было долго. Я слышал, что ты вернулся в столицу, но…
Друг Фрица смутил конец своих слов, словно смущенный.
Даже услышав, что Астель приехала в столицу, он не мог подойти и поздороваться, вероятно, боясь того, что могут сказать другие.
Как и к Фрицу, к его другу в обществе относились холодно.
В прошлом небольшое количество престижных дворян, так называемых великих дворян, занимало социальный мир.
Дамы, которые правили как королевы светского мира, всегда были любовницами престижных герцогов.
Но теперь великая знать потеряла свою власть, и оставшиеся семьи едва выжили.
Конечно, он, должно быть, был холодной едой в светском мире. [T/N: холодная еда относится к чему-то, от чего отказались]
— Я буду наверху.
Астелла ушла, чтобы они могли поговорить.
Она поднималась по лестнице, и кто-то спускался сверху.
Она была служанкой, держащей миску.
Кажется, она несет еду.
Астелла схватила юбку и, не задумываясь, пошла вверх по лестнице.
Примерно на полпути вниз по лестнице служанка остановилась, уступая место Астелле.
«Ой!»
Служанка с чашей потеряла равновесие, споткнулась и упала на лестницу.
Когда тарелка опрокинулась, суп в ней расплескался во все стороны.
Горничная упала на пол и стала просить прощения.
— Прости, прости.
Подол платья Астель был мокрым от брызг супа.
Хуже всего были ее туфли.
Потому что она держала юбку, поднимаясь по лестнице.
Когда миска опрокинулась, много супового бульона выплеснулось на ее туфли.
«О боже… Я не могу вернуться в бальный зал в таком виде».
— Леди Астель, вы в порядке?
Ханна уставилась на коленопреклоненную служанку.
Горничная подняла голову, а потом посмотрела на пронзительный взгляд Ханны и снова ударилась головой об пол.
Астель спросила: «Вы знакомы?»
«Да, она служанка пустого дворца императрицы».
Дворец императрицы.
Последние 6 лет у Дворца императрицы не было хозяина.
Однако, даже если это дворец без хозяина, Дворец императрицы нельзя оставлять без присмотра.
Горничные, отвечающие за дворец, должно быть, остались в нем.
— Как вы допустили такую ошибку? — спросила Ханна.
В ее холодном голосе звучал язвительный упрек.
Служанка на мгновение вздрогнула.
«Прости, прости».
— Все в порядке, Ханна.
Астелла, рассматривавшая свою юбку, успокаивала Ханну.
Допрос горничной ничего не изменит.
Она даже не хотела иметь дело с такой безрассудной ошибкой.
— Тебе нужно переодеться. Вернёмся в особняк?
Увидев встревоженное выражение лица Ханны, Астелла снова посмотрела на дверь бального зала под лестницей.
У нее было немного времени до начала бала, но она думала, что ей понадобится достаточно времени, чтобы пойти в особняк.
«П-принцесса……»
Горничная, все еще стоявшая на коленях на полу, подняла голову.
Она сказала: «Платье и туфли принцессы остаются во дворце императрицы».
«Не лги. Все вещи леди Астель находятся в покоях дворца наследной принцессы.
Именно во дворце наследной принцессы Астелла провела свою первую ночь после свадьбы с Кайдзен.
В то время Кайдзен был наследным принцем.
На следующий день он стал императором, но Астелла не смогла переступить порог дворца императрицы.
Как только она получила статус императрицы, она развелась и покинула императорский дворец.
К удивлению Ханны, горничная возразила, как будто это было несправедливо.
Она сказала: «Его Величество отдал приказ переместить их во дворец императрицы».
«Какая?»
— Почему он отдал такой приказ?
