Кайдзен, конечно, не возражал.
— Вы двое организаторы, делайте, что хотите.
Астелла с благодарностью посмотрела на брата.
Выбор исполнить вальс был отличным выбором.
Это потому, что, в отличие от менуэта, вальс — это танец, в котором два человека танцуют близко друг к другу, поэтому мужчина может поддержать женщину.
«Вы помните, когда вы были молоды и занимались танцами для удовольствия?»
«Конечно.»
Астелла вспомнила, как она занималась вальсом и стояла на ноге брата, когда ей было около шести или семи лет.
Фриц выглядел довольным тем, что Астелла помнит этот момент.
«Давайте сделаем это, как тогда».
«Должно быть, я слишком тяжелый».
Фриц понизил голос и улыбнулся.
«Все в порядке.»
Звучала сладкая мелодия вальса.
Тем не менее, я не мог встать на ногу брату, как в молодости.
Астелла последовала за ним, приподняв каблуки, чтобы изодранные каблуки не касались пола.
Несколько раз она чуть не потеряла равновесие, но, к счастью, смогла без заминки следовать за ним по его стопам.
Каждый раз, когда Астелла спотыкалась, словно собираясь упасть, Фриц хватал ее и вел за собой по ступенькам.
Астелла опиралась на его руку и ей удавалось идти в ногу.
Даже поддерживая Астель таким образом, Фриц совсем не выглядел обеспокоенным.
Астелла посмотрела на брата и внутренне восхитилась им.
— У тебя большая сила.
Фриц когда-то был лидером Имперских рыцарей.
Кажется, что поддерживать тело Астель несложно, потому что он обладает силовыми тренировками в фехтовании.
После нескольких таких раундов первая музыка закончилась.
Фриц вышел из центра бального зала, поддерживая Астель.
— прошептала ему Астелла, не шевеля губами, не теряя улыбки.
«Пожалуйста, идите на балкон».
Люди выглядели немного любопытными, но никто не спросил, куда они идут.
Нет ничего необычного в том, чтобы сделать перерыв после танцев.
Астелла вместе с Фрицем поднялась на балкон второго этажа.
Прислонившись к перилам балкона, она вздохнула.
Астелла выразила благодарность Фрицу с усталым лицом,
«Большое спасибо.»
— спросил Фриц с обеспокоенным выражением лица.
— Почему бы вам не спросить разрешения у Его Величества и не отправиться в особняк?
«Нет.»
В этом не было необходимости.
Даже если бы я все равно хотел вернуться, Кайдзен не отпустил бы меня.
Теперь, когда я закончил первый танец, мне не нужно повторять его снова.
Я могу проводить здесь время.
Ханна заметила, что что-то не так, и поспешно последовала за Астелль на балкон.
— Леди Астель, вы в порядке?
«Я в порядке. Обувь сломана».
Астелла сняла туфли, прислонившись к перилам.
«Я определенно проверил это… Она усердно работала над этим».
«Это действительно бесполезный злой умысел».
Ханна пошла в комнату ожидания для горничных и взяла домашнюю обувь.
Это были туфли на низком каблуке из мягкой ткани, которые были ближе к тапочкам, чем к туфлям.
Ханна также принесла по два бокала шампанского для них обоих.
Астелла выпила прохладного шампанского.
Освежающее шампанское охладило горло.
«Леди Астелла».
— Сэр Линдон?
Линдон открыл балконную дверь и вошел внутрь.
Он наклонился к Астель и передал приказ Кайдзен.
— Его величество ищет вас.
«В настоящее время?»
Разве он не говорил, что хочет встретиться после бала?
Переглянувшись с Фрицем, Астелла открыла дверь балкона и вышла.
В бальном зале внизу воцарилась тишина.
Астель, как только она вошла, привлекла внимание людей.
«Я не знаю, сколько раз это случалось».
Каждый раз, когда она входит в банкетный зал, взгляды людей прикованы к ней.
«Астель».
Она обернулась и увидела стоящего Кайзена.
Астель подумала, что его внешний вид немного отличался от обычного.
Его напряженное выражение лица и застывшие красные глаза показались ей незнакомыми.
Он подошел к Астелле и медленно опустил голову.
Как обычный благородный джентльмен, приглашающий даму на танец.
Астель замерла от неожиданности.
Те, кто смотрел, были еще больше удивлены.
Многочисленные собравшиеся дворяне округлили глаза.
Даже если Кайдзен вдруг достал бомбу и выбросил ее, все выглядели менее удивленными, чем это.
Астель заикалась, озадаченная этой хаотичной ситуацией.
«Ваше Величество… Почему…»
Кайдзен игнорировал направленные на него взгляды людей.
Он смотрел только на Астель.
Как будто он и Астелла были одни в этом месте.
Он говорил медленно с четким произношением,
— Астелла, пожалуйста, будь моей женой.
***
В одно мгновение мир, казалось, остановился.
— Что я только что услышал?
Все вокруг меня стало размытым.
Течение времени и декорации банкетного зала исчезли в одно мгновение.
Перед ней остался только Кайдзен.
Кайдзен гордо стоял в центре банкетного зала и смотрел на Астель.
В парадном одеянии императора выделяется величие сильного и неумолимого монарха.
Пока все в замешательстве замолчали, первой нарушила тишину Астелла.
— Ваше величество, что это значит?
Я не могу судить, что это за ситуация.
— спросила Астелла дрожащим голосом.
Кайдзен без колебаний ответил:
— Я делаю тебе предложение.
В банкетном зале воцарилась тишина.
Обычно это был ропот или даже восклицания.
Это было настолько возмутительно, что император сделал предложение бывшей императрице, с которой развелся шесть лет назад.
Все были так потрясены, что не могли даже дышать.
Астель тоже была потрясена и посмотрела на Кайдзен.
В ее пыльных воспоминаниях появился десятилетний Кайдзен.
Молодой кронпринц вручил ей ожерелье с голубыми драгоценностями и сделал ей предложение.
— Астелла, выходи за меня замуж.
Она до сих пор живо помнит юного принца, который улыбался своим юным лицом.
Хотя это была помолвка, сделанная по расчетам взрослых, Астелла в тот момент почувствовала блаженство.
Прошло уже десять лет, и Кайдзен говорил то же самое, что и тогда.
— Выходи за меня замуж, Астелла.
Почему ты говоришь это?
Среди суматохи Астель почувствовала сомнения.
Кайдзен заметил, что Теор был сыном Астель.
Тем не менее он сделал ей предложение. Она не понимала.
‘Зачем ты это делаешь?’
Астель была слишком растеряна, чтобы ответить.
Первой на слова Кайдзен отреагировала маркиза Кройхен.
Маркиза, стоявшая в углу, вдруг бросилась вперед.
«Ваше Величество!»
Взгляды в банкетном зале были прикованы к крику.
«Ваше Величество! Принцесса Астелла воспитывает внебрачного ребенка, которого она выдает за своего племянника!
«Мать!»
Флорин побежал и остановил маркизу.
В отличие от маркизы, Флорин, кажется, решил, что это не поможет в текущей ситуации.
Если вы сделаете что-то, что порочит человека, которому император делает предложение, это оскорбление для императора.
Однако маркиза сошла с ума в тот момент, когда увидела, как император делает Астель предложение.
Она оттолкнула руку дочери и указала на Астель.
Она сказала: «Ты родил внебрачного ребенка без отца, и ты бесстыдно появился в императорском дворце и замаскировал своего незаконнорожденного ребенка под своего племянника……!»
Шок распространился, как волна, от внезапного откровения маркизы.
Бывшая императрица родила незаконнорожденного ребенка……
Дворяне, полагавшие, что большего потрясения, чем предложение императора низложенной императрице, не будет, были ошеломлены словами маркизы.
Конечно, человек, который получил наибольший шок, был герцог Рестон.
Герцог недоверчиво спросил: «Что, что ты только что сказал?»
Фриц также был озадачен реакцией ее отца.
— Атель, это правда?
Астель не ответила на вопросы отца.
Ее сообразительный отец может застать ее врасплох, если она скажет что-нибудь бесполезное.
Теперь не было причин подробно объяснять прошлое ее отцу.
Разочарованный герцог крикнул дочери:
«Астель!»
Посреди замешательства Кайдзен открыл рот,
«Линдон».
От холодного голоса Кайзена гудевший банкетный зал затих, как будто его облили холодной водой.
Кайдзен повернулся, чтобы посмотреть на Линдона, стоящего у двери, и отдал приказ:
«Вызовите маркизу. Как она смеет оскорблять принцессу в императорском дворце?
«Да ваше величество.»
«Ваше Величество!»
Маркиза отчаянно закричала.
«Я не вру! Есть свидетель! Просто спроси ее!»
Свидетель.
С этим одним словом Астель поняла, что с ней произошло.
Я понимаю.
Мне было интересно, как она узнала, и она, кажется, нашла служанку, которая зарегистрировалась как биологическая мать Теора.
Она единственная, кто может быть свидетелем в этом деле.
Была еще акушерка, которая помогала рожать, но она не знала точного имени Астель.
Единственным человеком, который мог быть определенным свидетелем, была горничная.
— Вы приложили к этому много усилий.
Ее было бы трудно найти.
Маркиза затаила обиду на Астелл за ее старшую дочь Марианну и за ее работу в замке Денцу, поэтому она сделала все возможное, чтобы опозорить Астеллу.
