Астель была немного удивлена.
Это был первый раз в ее жизни, когда ее благовоспитанный старший брат так обращался с их отцом.
«Что-что? Что вы только что сказали?»
— Я говорил тебе не оскорблять Астелл.
«Как ты смеешь! Твоему отцу……”
Потом я услышал громкие шаги за дверью.
Шаги быстро приближались вниз по лестнице.
Тук-тук.
Дверь открылась с двух ударов.
За дверью стояли люди в форме имперских рыцарей.
Вошел Линдон с рыцарями и поприветствовал Астель.
«Леди Астель, я прошу прощения за то, что пришел к вам посреди ночи».
— Все в порядке, сэр Линдон. В чем дело?»
Линдон взглянул на герцога рядом с Астелль, затем вежливо склонил голову.
«По приказу Вашего Величества рыцари будут охранять этот особняк с сегодняшнего дня».
Молчание было более тяжелым и продолжительным, чем прежде.
«Почему они должны охранять этот особняк?»
На серьезном лице Линдона появилось смущенное выражение.
Астелла заметила, что он пытался сказать.
«Леди Астелла получила предложение Его Величества… Конечно, рыцари должны защищать вас…»
Вот, наверное, причина.
Линдон не осмелился быть столь откровенным и ответил как можно эвфемистичнее:
— Это приказ Его Величества.
Не было никого, кто не мог бы понять значение этих слов.
«Я уезжаю завтра.»
«Ты живешь?»
«Ты живешь?»
Герцог был удивлен больше, чем Линдон.
— Я уже получил разрешение от Его Величества Императора.
Конечно, это было до того, как мне сделали предложение на балу.
— Прошу прощения, леди Астель. Вы не можете покинуть этот особняк без разрешения Его Величества. Мне действительно очень жаль.»
«Что, если я захочу выйти на некоторое время?»
«Вы можете выходить на улицу сколько угодно. Но рыцари будут сопровождать вас.
«……»
Я собирался покинуть столицу завтра, настаивая на том, что у меня есть разрешение.
Учитывая, что они даже подошли ко мне сразу вот так, я не думаю, что они бы меня так просто отпустили.
Однако я не знал, что меня запрут в особняке и будут контролировать.
Астель едва подавила нарастающий гнев.
«Меня посадили?»
Я не могу покинуть особняк и вернуться домой, и я должен быть под присмотром рыцарей, чтобы выйти на улицу.
Конечно, это было заключение.
— О, этого не может быть. Мы будем защищать леди Астель до конца. Вы можете встречаться со своей семьей столько, сколько захотите. Это вовсе не заключение».
Линдон поспешно отрицал это, но в его невинных глазах было глубокое чувство вины.
Он также, казалось, соглашался со словом «заключенный» в своем сердце.
— Тогда я расставлю рыцарей и уйду.
Линдон быстро отсалютовал им троим, затем развернулся и вышел наружу.
Даже после того, как дверь закрылась, на мгновение воцарилась тяжелая тишина.
Император послал рыцарей, чтобы защитить Астель. Очевидно, это было его намерение сделать Астель своей императрицей.
В прошлом она почти десять лет была невестой наследного принца, но имперские рыцари никогда не защищали ее.
Герцог и Фриц, а также Астелла потеряли дар речи.
Хотя Кайдзен лично сделал предложение в бальном зале, Астелла понятия не имела, что он так сильно захочет жениться на ней.
«Принять предложение».
Тишину нарушил герцог.
«Вы не можете отказаться после того, что произошло. Завтра я встречусь с императором, извинюсь за то, что сегодня произошло, и приму предложение…
«Нет я не хочу. Я никогда не приму его предложение руки и сердца».
«Если ты выйдешь замуж за императора, ты снова станешь императрицей!»
«Женщина с ребенком стала императрицей. Тогда над ней будут смеяться всю оставшуюся жизнь».
«Разве это не лучше, чем быть высмеянной как принцесса, родившая незаконнорожденного ребенка?»
Герцог холодно усмехнулся.
Астель не ответила.
Для нее было гораздо лучше комфортно жить с Теором в сельской местности, чем войти в Императорский дворец и жить рядом с Кайдзен.
«Снова стань императрицей……»
В ее сердце возник конфликт.
Причина, по которой Астель тщательно скрывала биологического отца Теора, заключалась в том, что ребенка заберут, если выяснится, что он сын императора.
Если Теор станет принцем и войдет во дворец, Астелла не сможет его защитить.
Бедный Теор будет угнетен детьми новой императрицы и умрет ужасной смертью.
Но если сама Астелла снова станет императрицей…
Ей больше не нужно скрывать правду о рождении Теора.
Она может войти в императорский дворец и получить силу, чтобы защитить Теора.
— Будет ли безопасно для меня снова стать императрицей?
Астелла яростно думала в уме и пришла в себя от сладкого голоса герцога.
«Я знаю, что у тебя были трудные времена. В то время я был слишком суров. Мне очень жаль.»
Герцог извинился перед Астель в образе доброжелательного отца.
Затем он начал показывать свои истинные намерения.
«Но теперь, почему бы не забыть о прошлом и не взглянуть на реальность? Император публично сделал вам предложение. У вас есть шанс снова стать императрицей. Ты действительно собираешься отказаться от него?»
«Да.»
Астель ответила без колебаний.
На мгновение в ее сердце возник конфликт, но в тот момент, когда она увидела своего отца, решение было принято быстро.
Астель больше не могла быть императрицей.
Когда истинная личность Теора будет раскрыта и Астелла станет императрицей, ее отец, герцог Рестон, совершит еще один опасный поступок, чтобы сделать своего внука императором.
Не только Астель, но и жизнь Теора также окажется под угрозой.
— Значит, ты меня не слушаешь?
«С тех пор, как я был маленьким, я жил только тем, что ты мне говорил. Я повиновалась твоим приказам и выросла такой дочерью, какой ты хотел, чтобы я была».
Когда она была маленькой, она хотела быть дочерью, которой можно было бы гордиться. Она надеялась, что станет прекрасной дочерью, любимой отцом и скрасит имя ее рода. Но в итоге не смогла.
К двадцати годам она в совершенстве осуществила все, что хотел ее отец. Но все ее усилия в течение двадцати лет ни к чему не привели из-за одного решения, которое она приняла по собственной воле — решения принять развод от Кайдзен.
С этого дня Астелла стала неудачницей герцога и была изгнана из семьи.
«Я думаю, что выполнил свой долг перед отцом и семьей».
— Значит, вы откажетесь от предложения императора и вернетесь на Восток?
«Да.»
Герцог некоторое время смотрел на Астель, а затем холодно рассмеялся.
— Мне очень любопытно, как ты собираешься вернуться.
Астель не ответила.
Все было именно так, как думал ее отец.
Она была заточена в этом особняке.
Теперь она оказалась в ситуации, когда не могла уйти по собственному желанию.
***
С вечера благотворительного бала начинается жизнь Астеллы в заточении.
Ее жизнь не сильно изменилась.
В этом роскошном особняке к Астель по-прежнему относились с большим гостеприимством.
Внутри особняка было множество слуг и горничных.
Они давали Астель все, что она хотела.
Она также была свободна делать все, что хотела.
Она могла пойти куда угодно в особняке, куда хотела.
Если она хочет, она может даже подняться на вершину каждой крыши особняка.
Только ворота особняка она не могла пересечь.
На самом деле это было самое роскошное заточение в мире.
Но заточение, роскошное или экстравагантное, все равно оставалось заточением.
«Сэр Линдон, как долго я должен оставаться здесь?»
Астель вышла в сад и встретила Линдона.
Линдон повторил ответ, который он повторял бесчисленное количество раз, с озадаченным лицом.
— Прошу прощения, леди Астель.
— Его Величество еще ничего не сказал?
Линдон кивнул головой.
Астель сумела противостоять нарастающему гневу.
Она собиралась собраться и уйти, как только бал закончится, но все пошло наперекосяк.
Кайдзен заточил Астель в особняке под предлогом охраны.
Несколько раз она просила аудиенции, но так и не получила ответа.
Она не знала, что, черт возьми, она делает.
«Я понимаю. Когда вы увидите Его Величество, пожалуйста, скажите ему еще раз, что я прошу аудиенции.
— Да, леди Астель. Я обязательно скажу Его Величеству.
Астелла повернулась и направилась к концу сада.
В особняке, как и в саду, находились рыцари императорского дворца.
Рыцари скромными движениями выказывали почтение всякий раз, когда мимо проходила Астелла, но не могли полностью скрыть своих любопытных глаз.
— Понятно, что им любопытно.
Слухи об Астель распространяются по столице со скоростью лесного пожара.
Его Величество Император вернул свергнутую императрицу. Он даже публично сделал ей предложение.
Это был шокирующий факт.
Женщина с ребенком становится императрицей.
Более того, это была женщина, родившая внебрачного ребенка.
Благодаря этому само существование Астель вызывает любопытство.
Императрица была изгнана всего через один день замужества.
Принцесса, которая исчезла на шесть лет, а затем снова появилась со своим внебрачным ребенком.
Женщина, которая снова покорила сердце императора.
Грубо говоря, так думали люди.
— Что они говорят о Теоре?
Больше всего Астель беспокоило то, что люди говорили о Теоре.
Поскольку уже выяснилось, что Астелла — его биологическая мать, будут ли сомнения в том, что Теор — сын императора?
Ханна успокоила Астель.
«Кажется, никто не подозревает о рождении Молодого Мастера. Если бы он был сыном Его Величества, они бы подумали, что вы раскроете это заранее.
Ведь никому и в голову не могло прийти, что свергнутая императрица спрятала принца как своего внебрачного ребенка.
