Я просил аудиенции.
Я просил более тридцати раз попросить о встрече с вами только один раз, но только сейчас я смог встретиться с вами.
Астелла откровенно спросила: «Ваше Величество, сколько мне еще здесь находиться?»
— Есть какие-то неудобства, связанные с пребыванием здесь?
Астель на мгновение потеряла дар речи.
Чувствует ли человек, находящийся в заключении, какое-либо удобство?
«Нет никаких неудобств, кроме того, что я не могу выйти».
В особняке не было никаких неудобств.
В ослепительно роскошной спальне подавали блюда, сравнимые с дворцовыми, и служанки прислуживали с заботой целый день.
«Но я не хочу оставаться в этом особняке. Теперь мне нужно вернуться на Восток».
«Останьтесь здесь на некоторое время».
Кайдзен отдавал приказы так, словно говорил самое очевидное.
Астель была ошеломлена.
«Ваше величество, но дома меня ждет семья».
— Я послал рыцарей, чтобы вернуть твоего дедушку и Теора в столицу.
«Извините?»
‘Что ты сделал?’
Я старательно заставила Теора покинуть столицу, но ты собираешься вернуть его сюда?
‘Как это могло произойти?’
Если бы я мог, я хотел бы поставить Кайдзен перед собой и разозлиться.
— Разве тебе недостаточно держать меня в этом особняке?
Кайдзен посмотрел в обиженные глаза Астель и жалобно сказал:
«Ребенок должен быть с вами. Думаешь, заставив его покинуть столицу, ты решишь свою проблему?
— Мне очень жаль, Ваше Величество. Какую проблему вы имеете в виду?»
— спросила Астелла, едва сдерживая нарастающий гнев.
Теперь ее самая большая проблема в том, что Кайдзен запирает ее здесь и не отпускает домой.
Кайзен прикусил губу, собираясь что-то сказать.
Астель знала, что он хотел сказать.
«Ты, принцесса, родила незаконнорожденного ребенка. Ты знаешь, о чем сейчас говорят люди?
Может быть, это то, что он хотел сказать.
Астелле было все равно, что о ней говорят в мире.
Пока не ходили слухи о рождении Теора, ей не приходилось беспокоиться о том, о чем говорят люди.
Через некоторое время Кайдзен осторожно сказал:
— Я отправил предложение твоему отцу.
Теперь я устал удивляться.
«Императорский двор начал подготовку к национальной свадьбе. Самое раннее, через два месяца, мы поженимся».
— Мне очень жаль, Ваше Величество. Какую часть слова «отказаться» вы не поняли?»
Выражение лица Кайзена ожесточилось от холодного ответа.
Как она смеет говорить это перед императором.
Однако Кайдзен вовсе не злился на нее.
Он посмотрел на Астель светом глаз, в которых отражалась болезненная боль.
— Я не могу допустить, чтобы тебя оскорбили. На этот раз я позабочусь о том, чтобы ты никогда не страдал.
Это был спокойный голос, но в нем была глубокая искренность и сожаление.
Казалось, он сожалеет о прошлом.
Он по глупости развелся с Астеллой, которая была его невестой полжизни, после их первой ночи.
В результате Астель была изгнана из семьи и родила ребенка одна, сделав ее матерью-одиночкой.
Кайдзен винил во всем этом себя из-за своего эгоистичного поведения.
Кайдзен сделал еще один шаг к Астелле, которая стояла без слов.
«Должно быть, это все моя вина, что это произошло. Дай мне шанс взять на себя ответственность и все исправить».
— Поэтому ты сделал мне предложение?
«Это всего лишь официальный брак. Я не буду вам ничего навязывать. Вам просто нужно получить статус императрицы и снова стать хозяйкой империи».
«……»
Нет способа отменить прошлое.
Астелла так и думала, но Кайдзен предлагал ей должность императрицы в награду за то, что произошло.
«Если вы позволите мне, я сделаю Теора своим сыном и воспитаю его как принца».
В этот момент Астелла почувствовала, как забилось ее сердце.
Астель сказала тихим голосом: — Тебе не обязательно этого делать.
Она старалась говорить как можно спокойнее.
«То, что важно для вас, важно и для меня».
Когда она подняла голову, его глубокие красные глаза уставились на нее.
Он посмотрел на нее и серьезно спросил:
«Дайте мне один шанс. Шанс защитить тебя».
«……»
Услышав слова Кайзена, Астелла подумала, что сделала что-то бесполезное, спрятав Теора от его биологического отца.
Астелла импульсивно позвала его: «Ваше Величество……»
Ее голос дрожал.
Астелла с трудом заговорила, словно выплескивая все эмоции, которые сдерживала.
«Я хочу тебе кое-что сказать.»
Если не сейчас, она думала, что не сможет говорить это вечно.
Астелла инстинктивно чувствовала, что это ее последний шанс сказать правду.
‘……’
Астелла на мгновение успокоила свой разум.
Она была почти готова сказать это, но когда увидела, как Кайдзен смотрит на нее, она снова потеряла дар речи.
Могу я сказать вам это?
Что беспокоит Астеллу, так это потерять Теора в Императорском дворце, и Теор будет использован в качестве козла отпущения в борьбе.
Чтобы не допустить этих двух вещей, Астель давно и любыми способами усердно работает.
Сможет ли она получить помощь, если признается Кайдзен в правде?
Он был человеком, который пообещал воспитать незаконнорожденного ребенка как принца.
Когда он узнает, что Теор — его сын, он может сделать все возможное, чтобы защитить его.
Кайдзен сможет остановить отца Астель, герцога, прежде чем он совершит еще одну опасную попытку.
Но, с другой стороны, Астель все еще не могла доверять Кайдзен.
Так вот, он сказал это, потому что думал, что любит ее.
По прошествии времени и поверхностные чувства любви исчезнут, Кайдзен снова станет равнодушен к Астелле.
Когда император потеряет привязанность, Астелла и Теор будут брошены.
— Астелла?
Кайдзен вопросительно посмотрел на Астель.
«……Ничего.»
Астелла обернулась и избегала его взгляда.
На мгновение возникло желание рассказать Кайдзен всю правду, но Астелла предпочла держать рот на замке.
«Астель… Если я могу чем-то помочь…»
Он приблизился на один шаг к Астель.
Это было достаточно близко, чтобы он мог коснуться ее лица рукой, если бы захотел.
Астель избегала его, не отвечая.
Кайдзен остановился.
«Ваше Величество!»
Затем Линдон открыл закрытую дверь и вошел в гостиную.
Смущение промелькнуло на лице Линдона, когда он увидел Астеллу, зажатую между стеной и Кайдзен.
Астель немного успокоилась.
Это потому, что некомфортная атмосфера исчезла благодаря Линдону.
Линдон приветствовал их обоих.
— Ваше величество, леди Астель.
«В чем дело?»
Кайдзен спросил с нервным видом.
— Ваше Величество, я должен вам кое-что сообщить.
Астелла не упустила возможности и собиралась уходить.
— Тогда я ухожу.
Слегка согнув колени, она быстро выбежала в коридор, пока Кайдзен не поймал ее.
***
Сожаленный взгляд Кайдзен проследил за спиной Астель, пока она шла в коридор.
Когда он признался в своей искренности, на ее равнодушном лице появились следы волнения.
Это было доказательством того, что сердце Астель мало-помалу менялось.
Кайдзен повернулся к Линдону.
«Скажи мне, что происходит.»
«Ваше Величество.»
Линдон обеспокоенно посмотрел на коридор, откуда ушла Астелла, и сообщил:
— Молодой мастер Теор исчез.
«Какая?»
Это было неожиданно.
«Что это значит?»
Линдон объяснил с сожалением в голосе.
Посланные им рыцари пошли за маркизом и Теором.
Однако, когда они прибыли в гостиницу, где остановились, Теор уже исчез.
Маркиз, который был с ним, был найден без сознания с небольшими ранами. И Теора нигде нет.
Кто-то напал на маркиза и похитил ребенка.
— Как состояние маркиза?
«Он проходит лечение в официальной резиденции. Он был ранен, но не до такой степени, чтобы быть опасным для жизни».
Это было удачно.
Если этот старик умрет, Астелле будет очень грустно.
— У вас есть какие-нибудь сведения, кто похитил ребенка?
Многие вельможи были недовольны решением сделать Астеллу императрицей.
Однако, как бы ни был недоволен, никто не посмеет похитить ребенка Астеллы, пока император заявил, что сделает Астеллу императрицей.
Линдон сообщил осторожным голосом:
«После осмотра окрестностей выяснилось, что поблизости были люди герцога Рестонского».
«……»
Однако нашелся человек, который смог это сделать.
Тем не менее, Кайдзен почувствовал небольшое облегчение.
Если герцог похитит Теора, он будет в безопасности.
— Очевидно, вы похитили его, чтобы шантажировать Астеллу.
Герцог, должно быть, был вне себя от радости, узнав, что Астелла снова станет императрицей.
Но Астель отказалась выйти замуж за Кайдзен.
Герцог, вероятно, намеревался использовать Теора, чтобы заставить Астеллу принять предложение руки и сердца императора.
«Этот отвратительный человек».
Как ты мог похитить своего единственного внука, чтобы угрожать дочери?
Это было похоже на герцога Рестона.
Кайдзен ненавидел его.
Он пытался избавиться от него всякий раз, когда у него была возможность. Единственная причина, по которой он все еще жив, это то, что он отец Астеллы.
«Иди в особняк герцога и найди ребенка».
Он повернулся к Линдону и холодно приказал:
— Если есть кто-то, кто мешает, избавься от него.
