— Тебе нужна моя помощь?
Герцог высмеял Астель: «Теперь ты, кажется, пришла в себя».
«Я скоро стану императрицей, а Теор станет наследным принцем, но мне некому помочь».
Астелла откровенно сказала, что ей нужна помощь отца.
«Разве Император не так в вас?»
«Как долго это будет продолжаться?»
Прямо сейчас Кайдзен одержим Астеллой и делает все, что хочет, но Астелла не знает, когда Кайдзен снова изменится.
Герцог Рестон щелкнул языком, словно соглашаясь с Астель.
«Ну, это ненадолго. Он уже слишком стар».
Фриц ошеломленно посмотрел на отца.
Астелла велела ему оставаться на месте, а затем повернулась к герцогу.
«Я просил Его Величество сделать Фрица владыкой Запада».
«Какая? Почему?»
Герцог, облокотившись на спинку кресла, удивился и оглянулся на сына, когда услышал, что император собирается дать Фрицу должное место.
«Я просил его вернуть вам место, но он не разрешил. У меня не было выбора, кроме как попросить его назначить Фрица, — объяснила Астелла.
Кайдзен снял герцога с поста лорда Запада два года назад после того, как он оказался втянутым в восстание на Севере.
— Он дал свое разрешение?
— Да, он обещал.
«Отличная работа.»
Герцог посмотрел на Астель глазами, полными любви, как будто оценивая ее.
Слабость Астель заключалась в том, что она уже не была молода, но все еще была довольно красива.
На ней все еще было простое платье горничной, но в ее красивом лице и худощавом теле было достоинство.
Кайдзен влюбился в Астелл небезосновательно.
Однако было удивительно, что он вернул семье Рестонов положение лорда Запада.
Кайдзен приложил все усилия, чтобы разрушить семью Рестонов.
Но он передумал так же легко, как перевернул ладонь только из-за слов Астеллы.
«Это оказалось проще, чем я думал».
Герцог сказал: «Хорошо. Доверься этому своему отцу. Я сделаю все для тебя и принца.
«Спасибо, отец.»
Астелла улыбнулась, как будто тронута.
«Извините, но это не пойдет вам на пользу».
У Астель было четкое представление о том, о чем думал ее отец.
Однако Астель не собиралась делать то, что хотел ее отец.
Она чувствовала пристальный взгляд Фрица, пристально смотрящего в эту сторону.
Астелла моргнула, глядя на него.
Фриц кивнул, как будто понял.
***
На следующий день, как только я проснулся после ночного сна, Кайдзен прислал помощника, чтобы доставить сообщение.
Мне сказали отвести Теора в храм.
«Уже?»
Я слышал, что Теор будет проходить проверку в храме, но я не знал, что он пойдет так рано.
Астелла быстро позавтракала в своей комнате и переоделась. Теор все еще спал в своей комнате.
Слуга Императора склонил голову, словно сожалея.
«Его Величество приказал мне привести принца как можно скорее. Священники в храме уже закончили приготовления и ждут».
Кажется, Кайдзен хочет как можно скорее проверить родословную в храме и официально предоставить Теору статус принца.
С неохотой она разбудила Теора и приготовилась отправиться в храм, закончив его легкий завтрак.
«Куда мы идем?»
Теор протирал сонные глаза, съедая ломтик картофельных оладий с яблочным джемом.
Охлаждая крем-суп в тарелке, Астелла сказала: — Мы идем в храм с Его Величеством.
«Почему мы идем в храм?»
Теор, похоже, плохо понимал, что ему нужно снова куда-то отправиться, прежде чем он сможет приспособиться к Императорскому дворцу.
«Мы идем в храм, чтобы помолиться и сообщить другим, что Его Величество Император — ваш отец».
Астелла вымыла Теора, переодела его и направилась во внешний дворец, где ждала карета.
Когда она прибыла во внешний дворец Императорского дворца, Кайдзен уже ждал их двоих.
— Теор, ты вчера хорошо спал?
«Да ваше величество.»
Кайдзен, гладивший волосы Теора, посмотрел на Астеллу и на мгновение ожесточился.
Кайдзен неохотно сказал: «Если вы чувствуете себя некомфортно, вам не нужно идти».
Астелла задалась вопросом, что это значит, но, кажется, Кайдзен беспокоится, что ей будет некомфортно, потому что она столкнется с многочисленными дворянами на публике.
На это незнакомое беспокойство Астель спокойно ответила: «Все в порядке. Я не могу просто так отпустить Теора. Я пойду с ним».
Что может быть неудобным?
Он уже публично сделал ей предложение на благотворительном балу.
Кайдзен посмотрел на нее и осторожно протянул руку, чтобы проводить ее.
Она хотела сказать «нет», но Теор смотрел на них сияющими глазами.
Астель медленно, неохотно взяла его за руку.
Его жесткая мозолистая рука обхватила ее.
«Извините, что я позвонил вам в спешке. Я хочу закончить храмовую работу как можно скорее».
— Все в порядке, Ваше Величество. Это то, что вы должны сделать в любом случае, так что лучше закончить это быстро.
Под ярким солнечным светом Астелла посмотрела на Кайзена, одетого в императорскую мантию.
Несмотря на то, что должно быть много невыполненной работы, он вышел рано утром, чтобы укрепить положение Теора как принца.
Ей пришлось признать, что он заботится о Теоре.
Хотя сама Астель отказалась от своих ожиданий от Кайдзен.
Когда она шла бок о бок по Императорскому дворцу, на ум пришли воспоминания о прошлом.
Раньше она встречалась с ним во внешнем дворце Императорского дворца и вместе ходила в храм.
В частности, всякий раз, когда здоровье вдовствующей императрицы ухудшалось, Астелла и Кайдзен приходили молиться за нее.
Кайдзен вышел первым и дождался Астель.
«Астель».
Он вежливо потянулся к ней, взял ее за руку и пошел дальше.
— Спасибо, что пошли со мной, Астелла.
В ее памяти Кайдзен-подросток ласково улыбался.
Астелла моргнула от яркого солнечного света, когда прошлые воспоминания приходили и уходили.
Рядом с ней был Кайдзен, который теперь стал внушительным императором, и молодой Теор.
Двое направились в храм с Теором.
***
Как объяснил служитель, жрецы уже были в храме и ждали императора.
Было рано, но алтарь был переполнен дворянами, собравшимися посмотреть на эту историческую сцену.
В прошлом, когда Астель приходила сюда, чтобы подписать завещание вдовствующей императрицы, присутствовали только министры и другие высокопоставленные дворяне.
Но теперь даже знатные дамы и молодые знатные дамы заполняли алтарь.
Народу, казалось, было больше, чем в день благотворительного бала.
«Император пришел».
Астель последовала за Кайдзен с Теором.
Глаза людей сосредоточились на них троих.
Теор казался немного нервным, когда на него смотрело слишком много людей.
Астелла взяла Теора за руку и прошептала: «Все в порядке, Теор».
После слов Астель Теор пошел уверенно.
В этот момент старый первосвященник влил в святой Грааль воду золотого цвета.
Это была особая вода, используемая для проверки кровных связей.
Когда Теор родился, он доказал, что имел кровное родство с маркизом Карленбергом.
Кровь Маркиза и новорождённого Теора была опущена в воду в Святом Граале.
Процесс тестирования был простым.
Если есть прямое кровное родство, то оно светится, а если нет, то никаких изменений не происходит.
Конечно, чем крепче кровные узы, тем сильнее свет.
В это время на поверхности Святого Грааля появился свет, а затем исчез.
Тем не менее этого было достаточно, чтобы доказать, что Теор был правнуком маркиза Карленберга.
«Принц, ваша рука……»
Священник потянулся к Теору. Теор посмотрел на Астель с немного испуганным лицом.
— Все в порядке, Теор. Это не сильно повредит».
Верховный жрец ткнул Теора в палец, чтобы взять кровь.
Теор нахмурился от колющей боли, но прикусил губу и вытерпел.
Капли крови упали в святой Грааль.
В одно мгновение появился свет, который засиял так ярко, что ослепил глаза.
«О, мой……»
«Он действительно сын Его Величества……»
Среди собравшихся послышался ропот восхищения.
Все знали, что Теор был сыном Кайдзен, но когда увидели официальное подтверждение, удивились еще больше.
В глазах некоторых был шок и растерянность.
Верховный жрец ласково утешил Теора: «Все кончено, принц».
Теор перестал плакать и коснулся болезненного пальца.
Астелла взяла его за руку и применила приготовленное лекарство.
Кайдзен взглянул на Теора взглядом, полным гордости, и поманил его: «Теор, иди сюда».
Теор помедлил и подошел к нему.
Кайдзен поднял Теора одной рукой и обнял его.
Высокопоставленные чиновники, наблюдавшие за этим зрелищем, с опозданием подошли к Кайдзен и поклонились.
«Ваше Величество, я поздравляю вас с тем, что вы нашли принца».
Кайдзен удовлетворенно кивнул головой.
Но Астель даже не могла притвориться счастливой.
«Поздравляю с поиском принца……»
Я надеялся, что этот день никогда не наступит в моей жизни.
Сегодня был важный день для того, чтобы Теор был признан принцем.
Однако у обоих родителей были разные смешанные чувства.
Кайдзен показывал своего сына окружающим со счастливым лицом, но Астелла, стоявшая рядом с ним, не чувствовала ничего, кроме напрасных и горьких переживаний.
Астелла надеялась, что Теор проживет остаток своей жизни с комфортом, не ввязываясь в политическую борьбу как сын императора.
Хотя она знала, что это тяжело, она хотела позволить ему жить спокойной жизнью, чтобы его личность не была раскрыта навсегда.
Но ее надежды рухнули напрасно.
Теперь, нравится ей это или нет, у нее не было другого выбора, кроме как жить здесь, чтобы защищать Теора.
Пока Астелла стояла неподвижно и думала о таких мыслях, кто-то посмотрел на нее и подошел.
Это был худощавый мужчина средних лет.
— Гм, леди Астель. Давно не виделись. Я виконт Бюрген, министр внутренних дел.
