Это был не первый раз, когда она слышала это имя.
Он был чиновником среднего звена, даже когда Астелла жила как наследная принцесса.
Астель вспоминает, что он также был довольно близок с семьей Рестонов.
«Похоже, что великие дворяне, которые пали, теперь поднялись до ранга министра».
«Да, давно не виделись. Я слышал, что вы были заняты ремонтом дворца императрицы. Держу пари, ты тоже будешь занят подготовкой к национальной свадьбе.
Министр внутренних дел обрадовался, когда Астель заметила его усилия и продолжила разговор.
«Да все верно. Я готовлюсь к свадьбе без заминок, так что вам не о чем беспокоиться. Я хотел бы поздравить вас заранее, потому что скоро вы станете императрицей…
Астель оборвала его слова вежливо, но холодно.
— Я только что привел принца по приказу Его Величества. Поздравления будут приниматься после свадьбы».
Она не хотела получать поздравления уже от министра, потому что еще не стала императрицей.
В частности, у нее не было желания заводить дружеские отношения с людьми, которые перемещаются, как перелетные птицы, в соответствии с ландшафтом власти.
«Да все верно. Тогда я поприветствую вас позже».
Министр внутренних дел попрощался с Астель с разочарованным выражением лица. Затем Астелла вышла на террасу храма, чтобы избежать людей.
Она воспользовалась моментом, чтобы вдохнуть свежий воздух, любуясь садом перед террасой.
Идти в храм сразу после переезда в императорский дворец и быть зрелищем для народа было утомительно.
Ей нужно время, чтобы остыть, хотя бы на мгновение.
— Рад снова приветствовать вас здесь, леди Астелла.
Она обернулась и увидела знакомого человека.
Это был отец Зейбела, граф Эклен.
— Я снова вижу вас в храме, граф.
«Пожалуйста, говорите спокойно».
Когда граф вышел на террасу, он продолжил: «Я недостоин получить эту любезность от вашего величества императрицы».
— Я еще не императрица.
Граф оглядел храм. За стеклянной дверью Теор с Кайдзен.
«Принц зрел даже в юном возрасте».
Теор молча стоял, глядя на разговаривающих с ним людей.
Он казался немного сбитым с толку из-за большого количества людей, но не выглядел испуганным.
Граф посмотрел на Теора с большим уважением и продолжил: — Спокойный характер принца, кажется, напоминает вас, леди Астелла.
— Он должен быть похож на Его Величество.
Кайдзен не был спокойным человеком, но Астелла сказала это из вежливости.
В этой ситуации было вежливо смиренно сказать, что он похож на императора.
Более того, этот человек был человеком императора.
Граф улыбнулся, как будто прочитал мысли Астель.
Он также, кажется, думал, что кайдзен и спокойствие плохо сочетаются друг с другом.
— Вы действительно очень похожи на свою мать, леди Астелла.
— Ты знаешь мою мать?
Как только она задала этот вопрос, она подумала, что он, конечно, хорошо знает ее мать, так как он был лейтенантом ее дедушки по материнской линии.
Граф Эклен мгновение смотрел на нее, а затем ответил: «Да, мы были друзьями».
— Вы были другом моей матери?
Астель думала, что это будут отношения между молодым лейтенантом и дочерью начальника.
Она была удивлена, услышав слово «друг».
В одно мгновение в глазах графа промелькнуло глубокое сожаление, как будто он вспомнил прошлое.
— Немного невежливо говорить, что я был другом твоей матери. Мы были близки, потому что были одного возраста».
«Я понимаю.»
Граф говорил так, как будто это ничего не значило. Но это звучало как довольно близкие отношения.
— Я никогда раньше об этом не слышал.
Мой дед по материнской линии никогда такого не говорил.
Почему он не сказал, что был близок с моей матерью?
Это было немного странно.
Астелла улыбнулась, скрывая замешательство.
— Граф, если вы не против, не хотели бы вы посетить Дворец Императрицы?
«Могу я?»
«Конечно. Я бы хотел выпить с тобой чаю. Я хочу больше узнать о моей матери».
Астелла говорила так, как будто у нее была только эта просьба, но на самом деле дело было не только в этом.
В настоящее время в Императорском дворце Астель не может доверять никому.
К счастью, этот мужчина был единственным человеком, с которым у нее были отношения.
Поскольку этот человек был военным министром, было бы неплохо подружиться с ним в это время.
Кроме того, у него были отношения с ее дедом по материнской линии, да и сам граф тоже был благосклонен к Астелле.
С этим намерением Астель пригласила графа во дворец императрицы.
— Благодарю вас, леди Астель. Скоро увидимся.»
Граф с радостью принял приглашение.
***
Проверка родословной в храме прошла без проблем. С этого дня к дворцу, где жила Астелла, добавились новые служанки.
— Его Величество послал нас служить принцу.
По принципу Теор, признанный князем, должен был получить собственный дворец и остаться в нем.
Однако, поскольку он еще молод, он решил остаться здесь, пока не адаптируется к Императорскому дворцу.
«Рад встрече. Ханна скажет тебе, на что следует обратить внимание.
Головы служанок поклонились Астелле.
Астелла наклонила голову и что-то прошептала Ханне после того, как горничные ушли.
— Посмотрим, можно ли им доверять.
Все служанки вдовствующей императрицы были отобраны и доставлены Ханной.
Служанки, присланные Кайдзен, тоже, должно быть, были выбраны с особой тщательностью, но все же Астелле не следует ослаблять бдительность.
— Тех, кто будет с Теором, следует выбирать тщательно.
Безопасность Теора была тем, на что Астелла обращала наибольшее внимание, входя во Дворец Императрицы.
Именно для безопасности ребенка она решила пока позаботиться о нем здесь.
Астель много внимания уделяла устройству дворца.
Резиденция Теора располагалась на самой внутренней стороне, резиденция Астель — на другой стороне, а комната ее деда по материнской линии — на другой стороне.
Служанки весь день бродили по обоим проходам, а гвардейские солдаты, охранявшие дворец, день и ночь вставали у послушниц в саду.
Глаза людей всегда могли охватить Теора.
«Мама!»
Теор выбежал на террасу, чтобы найти Астель.
«Теор? Я думал, ты тусуешься с дедушкой.
Красные, как рубин, глаза смотрели на Астеллу с любопытством и любовью.
Вернувшись в столицу, Теор больше не капает в глаза изменяющее цвет лекарство.
Теор, казалось, предпочел свободу называть Астель своей матерью вместо того, чтобы каждый день капать лекарство себе в глаза.
Всякий раз, когда у него была возможность, он называл Астель своей матерью и следовал за ней.
— Я думаю, что дедушка сейчас спит.
Теор повис на подлокотниках кресла Астель.
— Мама, сколько нам еще здесь быть?
— Тебе не нравится быть здесь?
— Нет, это не так.
Здесь все еще кажется незнакомым.
Втроем они прожили вместе много лет, и им было трудно приспособиться к такому большому дворцу.
Ханна села на колени рядом с Теором, осторожно спросила: «Принц, не хочешь ли ты маленький замок в саду?»
«Замок? Ты можешь построить настоящий замок?
«Конечно. Я попрошу слуг сделать хороший замок из дерева.
— добавила Ханна, глядя на Астель.
«В прошлом такой замок был во дворце наследного принца. Это была игровая площадка для Его Высочества наследного принца и наследной принцессы».
Ханна рассказывает о маленьком замке в саду дворца наследного принца, когда Астелла была маленькой.
Это был небольшой замок, построенный вдовствующей императрицей для молодого кайдзен.
«Пожалуйста, сделайте один и здесь!»
«Пожалуйста, нарисуйте замок, какой хотите. Я сделаю так же».
«Да!»
Взволнованный, Теор взял Ханну за руку и пошел в кабинет.
Астелла посмотрела на это зрелище и горько улыбнулась.
Глаза Теора были такими же красными, как и у Кайзена, потому что он не принял лекарство.
Когда они стояли рядом в храме с одинаковым цветом волос и глаз, то действительно были похожи на отца и сына.
Тук-тук.
Горничная открыла дверь и принесла письмо.
— Леди Астелла, виконтесса Милотт вместе с другими благородными дамами попросила аудиенции.
— Благородные дамы?
Содержанием письма была просьба посетить дворец императрицы и поприветствовать Астеллу.
Все участники были дамами из дворян среднего класса.
Среди них была маркиза Кройхен, мать Флорина.
Возможно, из-за приказа мужа, который был государственным министром, она оказалась между этими дамами.
— Это значит, что ты хочешь присматривать за мной, потому что скоро я стану императрицей.
На самом деле, Астелла хотела сказать им, чтобы они не приходили. Однако вскоре ей предстояло стать императрицей, она не могла игнорировать знатных дам общества.
«Хорошо. Скажи им, чтобы они навестили меня во второй половине дня.
***
Через несколько часов к Астелле подошли знатные дамы.
Когда Астелла вошла в гостиную, там собралось человек десять знатных дам, и все склонили перед ней головы.
«Леди Астелла».
Были лица, которые она знала, и лица, которых не знала.
Среди них самая старшая дама заколебалась и шагнула вперед.
Кажется, это виконтесса, написавшая письмо.
«Леди Астелла. Спасибо, что разрешили нам присутствовать. Перед свадьбой мы пришли поприветствовать вас заранее».
Среди них ни у кого не было близких отношений с Астель.
Вот почему они не могли прийти порознь, а пришли вместе.
«Спасибо за посещение. Иди сюда. Чай будет готов.
— Благодарю вас, леди Астель.
Рядом с гостиной находилась приемная для приема гостей.
Как только Астель попросила принести чай, горничные подали чай и десерт.
Как только они поставили чашку, дамы по очереди поздравили Астель.
«Поздравляю, леди Астель».
Астелла слушала бесконечные поздравления. Но есть только одна знатная дама, которая не открыла рта.
Она была маркизой Кройхен.
Маркиза Кройхен, сидевшая дальше всех от Астель, была вынуждена открыть рот после того, как остальные стали обращать на нее внимание.
— Ну, я тоже…
Астель холодно оборвала свои слова.
— Вы оклеветали Теора как внебрачного ребенка.
Астелла посмотрела прямо на маркизу и продолжила: «Если вы хотите прийти сюда и поздравить меня, вы должны сначала извиниться».
Тишина мгновенно наполнила приемную.
Маркиза уставилась на Астель пылающим взглядом.
Она, похоже, не собиралась извиняться, даже формально.
Она торопливо встала.
«Я вернусь.»
Маркиза поднялась со своего места, и никто не последовал за ней.
Просто взглянув на это, Астель могла определить положение маркизы в обществе прямо сейчас.
С другой стороны, Астель, единственная мать принца, занимала столь прочное положение в императорском дворце.
Астелла равнодушно сказала: «Пожалуйста, помните, я не хочу видеть маркизу здесь в будущем».
