Взгляд Эбигейл задержался на двери, которую Алиса закрыла, уходя, ее зрачки дрожали, а вытянутая рука дрожала. У нее застряло дыхание в горле более чем на несколько мгновений, забивая горло ощущением жжения, которое поползло вверх по затылку.
Хафф.
В конце концов из ее легких вырвался вздох, который запоздал на много лет, и разбросал несколько бумаг, все еще лежавших на ее столе. Ее вытянутая рука была отведена назад, чтобы она могла потереть лицо, а затем провести ею по волосам, убирая назад несколько выбившихся волосков, которые начали вылезать, когда она разговаривала с Алисой.
Она отодвинула стул, поднялась со своего места и подошла к тазу с водой, который всегда стоял рядом с ее кроватью. Она окунула руки в прохладную воду и плеснула себе на лицо, позволяя холодным каплям очистить разум, прежде чем выйти из комнаты.
«Приготовьте экспресс-курьера, мне нужно отправить сообщение в поместье Вудим».
Она отдала приказ горничной, ожидавшей за дверью, не теряя времени. Экспресс-курьеру, несмотря на название, на самом деле не нужно было путешествовать, как обычному курьеру. Они были магами с одним из природных свойств стихий, которые специализировались на отправке сообщений на большие расстояния. Обычно через них нельзя было отправлять очень длинные сообщения, но они по-прежнему идеально подходили для тех, кто хотел быстро связаться с кем-то, кто не был подключен ни к одному из их магических предметов.
«Если позволите, наследная принцесса. Молодой мастер Вудим ждет в пристройке, может быть, будет быстрее сначала связаться с ним?
Но в данном случае, похоже, не было необходимости использовать одного из их экспресс-курьеров. Эбигейл не могла не остановиться на мгновение, ее импульс на мгновение замедлился, когда она задала вопрос.
«Кейн в пристройке? Зачем он пришел?
Будучи наследной принцессой, Эбигейл, естественно, имела дворец, который предназначался для ее собственного использования. Пристройка представляла собой небольшой особняк, расположенный в том же поместье и обычно предназначавшийся как зал ожидания для высокопоставленных гостей, пришедших в гости по несрочным причинам. Он был полностью меблирован и укомплектован персоналом, так что в случае необходимости они могли оставаться там неделями.
«Он прибыл вскоре после того, как миледи вернулась с инвеституры, он заявил, что беспокоится о вас, и попросил, чтобы мы сообщили вам о его присутствии после того, как вы отдохнете несколько дней».
Горничная этого не сказала, но в данном случае это было несколько преувеличением. Кейн Вудим появился у их ворот менее чем через несколько минут после возвращения их дамы. Он захватил пристройку и приказал им ничего не говорить Абигейл, пока она не получит возможность отдохнуть хотя бы на несколько дней, а, будучи наследницей восточных земель, слуги не могли пойти против его приказа.
— Я пойду, скажу слугам, чтобы они покинули помещение.
Отдавая приказ, Эбигейл снова зачесала волосы назад и слегка покусывала большой палец, пока шла по коридору. Наследная принцесса отдала приказ, поэтому слугам, естественно, пришлось реагировать быстро, слуги в пристройке поспешно ушли, оставив все поместье совершенно пустым, за исключением Эбигейл и Кейна.
Эбигейл посмотрела на закрытую дверь перед собой, практически приклеив большой палец к губам, пока она жевала его. Она нервничала. Конечно, она была. Существовала огромная разница между раскрытием секрета и раскрытием его самому, всегда было трудно сделать выбор сделать это самому. Но она набралась храбрости и оторвала большой палец от губы, вытерла его о спину платья, прежде чем толчком открыть дверь.
Кейн действительно сидел в комнате за дверью, отдыхая на диване и просматривая стопку бумаг. Судя по знакам внизу, это были официальные документы семьи Вудим, вероятно, привезенные с собой для того, чтобы он мог выполнять здесь свою работу. И судя по размеру стопки, вернее стопки, он привез достаточно, чтобы хватило ему как минимум на месяц или больше.
«Эбигейл? У тебя есть…»
«Пожалуйста, продолжайте сидеть».
Кейн попытался встать, как только увидел Эбигейл, чуть не опрокинув при этом стол, но она подняла руку, чтобы остановить его. Вероятно, почувствовав что-то в ее тоне, Кейн снова сел и отодвинул все бумаги.
Эбигейл села на диван напротив, положив руки на талию и глядя на Кейна. Она словно пережевывала свои слова, тщательно обдумывая, что и как сказать.
Слова не выходили. Правда… Это было болезненно для них обоих. Один любил фальшивку, а другой был фальшивкой, которую любили, это были отношения, построенные без доли правды. И именно она должна была сломать это своими устами, своими собственными словами. Так что это было больно.
Она посмотрела на Кейна, изучила его. Он был слегка наклонен вперед, его локти опирались на ноги, чтобы поддержать его. Под глазами у него появились мешки, а вены на глазах стали заметно краснее. Очевидно, он тоже не очень хорошо спал, если вообще спал. Но несмотря на это, он смотрел прямо на нее, его глаза не двигались.
«Я… не Эбигейл».
Она дрогнула под его взглядом, его теплые глаза заставили ее рассыпаться. Чем больше она смотрела на них, тем больше она не могла продолжать лгать им.
«Моя душа… Она не из этого мира. Такого никогда не было».
В ее груди сжалось, когда правда слетела с ее губ. Было трудно начать, выдавить слова из ее губ. Но как только она начала, все посыпалось с нее, как проливной дождь, и она не смогла бы перестать говорить, даже если бы попыталась.
«Когда цикл впервые начался… Когда Эбигейл заключила сделку с Кайселом и другими богами, чтобы получить еще один шанс остановить Азураса, ей пришлось пожертвовать своей душой, чтобы сформировать основу цикла. …Им нужен был кто-то, кто возьмет на себя роль Эбигейл, поэтому они разыскали меня в моем мире и предложили мне сделку, желание за желание».
Истина вырвалась из нее, но в груди стало только сильнее. С каждым словом, вылетавшим из нее, в ее легких захватывался еще один вздох. Раньше она позволила этому давно запоздалому вздоху вырваться из нее, но теперь внутри нее начал формироваться новый, забивая горло тем же жгучим ощущением.
«Я обитаю в этом теле с тех пор, как время было повернуто вспять, с тех пор, как мы начали нашу вторую попытку. Я… я никогда не была твоей Эбигейл…
Мало-помалу истина вылезла наружу. И мало-помалу жжение в горле поползло вверх по затылку. Но как только она открыла рот, чтобы сделать еще один вдох, который должен был попасть в легкие, ее окутали знакомый запах и тепло.
«Я знаю.»
Голос Кейна раздался прямо возле ее уха. Она не знала, когда он ушел, слишком сосредоточенный на том, чтобы рассказать правду, но он покинул свое место и сел рядом с ней. Его руки обняли ее, он прижал голову к ее груди, поглаживая ее волосы очень нежным прикосновением.
— Я пытался, Кейн, правда. Я постоянно лгала тебе, но на самом деле я старалась быть настоящей Эбигейл для тебя, для граждан, для мира».
Конечно, в течение своего первого года или двух в роли Эбигейл она, возможно, не особо старалась. Но чем дольше она была здесь, тем больше она влюблялась в это место. Это было хорошее место, хорошие люди, они заслуживали жить в мире. Поэтому она старалась изо всех сил на протяжении добрых 30 лет, но в конце концов потерпела неудачу и проиграла Азурасу. Но они могли попробовать еще раз, они всегда могли попробовать еще раз. И она всегда будет пытаться снова, пока люди этого мира не обретут мир, которого они заслуживают.
«Я знаю. Ты всегда старался изо всех сил».
Кейн не казался рассерженным на ложь или не опечален предательством. Он просто продолжал нежно гладить ее, крепко прижимая к себе, чтобы она могла спрятать лицо у него на груди. Он даже не убеждал ее продолжать говорить, позволяя ей не торопиться, поскольку слова продолжали литься, как слезы.
«Но я всегда просто лгал. Сколько бы я ни старался, это всегда была ложь. Я хотел, но я не мог быть той Эбигейл, которую ты хотел, я никогда не был бы той Эбигейл, которую ты любил».
Она никогда не была Эбигейл. Она носила имя, она носила лицо, она носила бремя, но тот факт, что она никогда не станет Эбигейл, всегда тяготил ее. Чем больше она любила это место и его людей, тем тяжелее становилось это ощущение, тем туже становилась петля на ее горле. Она никогда не была Эбигейл и никогда ею не станет. И все еще…
«Но я хотел быть… Поэтому я продолжал лгать. Для тебя и для всех».
Да, это была болезненная правда, которую ей пришлось вынести, почему она продолжала пытаться, продолжала лгать. Даже если бы она оставила своего брата в своем первоначальном мире, даже если бы она никогда не была чем-то большим, чем замена, даже если она была просто фальшивкой, лживой всем, кто был ей дорог, даже если ей пришлось страдать в течение нескольких жизней, перенося это. ложь. Она хотела быть Эбигейл, она хотела быть той, кто получит всю эту любовь. Она хотела быть достойной этого.
«В первой жизни, когда я впервые пришел в этот мир, я сражался вместе с Эбигейл чуть больше 20 лет, с моего 18-летия до того дня, когда я умер в 39 лет. Я был ее генералом, ближе к ней, чем кто-либо другой. »
Пока она была прижата к его груди, до нее донесся голос Кейна. Он говорил о первой жизни, о жизни, в которой она не была в этом теле, о жизни настоящей Эбигейл. Ей пришлось рассматривать это как часть сделки, но она не могла вспомнить ни одного момента, когда Кейн когда-либо говорил об этом с тех пор, как она вступила во владение. Она говорила до боли в груди, и теперь казалось, что пришло его время говорить.
«Вероника Варгас, я знал, что Эбигейл Де Эрхарт ушла, с того самого момента, как впервые увидел тебя».
Вероника Варгас. Ее сердце практически остановилось, когда это имя сошло с его губ. Это имя она не слышала уже много лет. По правде говоря, в роли Эбигейл она провела больше времени, чем в роли Вероники, так что было бы нормально забыть об этом. Но она не могла. Это имя было последней из ее связей с потусторонним миром, это было все, что осталось от ее отношений с младшим братом, которого она оставила позади. Он остался в том мире, а она была здесь, они оба вели свои собственные битвы, разделенные таким образом, что никогда больше не встретятся. Но она не могла отказаться от этой связи, от этой связи.
«Я не могу сказать вам, как много я знаю или откуда я это знаю, но позвольте мне сказать вам вот что. Между мной и Эбигейл Де Эрхарт никогда не было никакой любви, мы были просто императором и генералом, мы оба неудачники, которые не смогли защитить свой дом».
Кейн продолжал говорить. Она набралась смелости и открыла правду своими устами, так как же он мог не сделать то же самое? Его руки были связаны из-за сделки, которую он заключил с Азурасом, чтобы вернуться к этой точке, но это не означало, что у него совсем не было выбора. Его милая дама была такой умной и сообразительной, что если бы он дал ей ровно столько информации, чтобы не вызвать клятву, то он был уверен, что она догадается обо всем остальном. Но сначала ему нужно было облегчить ее утомленное сердце, он не мог видеть ее в таком состоянии.
«Эта земля не имеет к вам никакого отношения, она не имела никакого значения. Но вы все равно решили прийти сюда, чтобы защитить его, вы согласились броситься в неопределенную петлю чужого мира, чтобы защитить его.
Кейн… Он пришел сюда не по своей воле. Его затянуло в Мировую Расщелину, вырвали из его собственного мира и бросили сюда. Поначалу у него не было возможности вернуться, поэтому у него, естественно, не было другого выбора, кроме как остаться здесь, жить здесь. Но она была другой, она сделала выбор приехать сюда. Ей не нужно было этого делать, но она решила, она решила бороться. Имея перед собой такую великолепную женщину, как мог Кейн сделать другой выбор?
«У тебя не было для этого ни причины, ни необходимости. Ты мог бы даже разобраться со своим отцом самостоятельно, если бы подождал еще несколько лет. Но ты решил защитить своего брата так быстро, как только мог, так же, как ты решил защитить это место. Ты выбрал этот мир. И я, я выбрал тебя. Я сделал это тогда, сделал это в этот раз и сделаю это снова. Я делал один и тот же выбор более тысячи лет и буду делать его еще тысячу лет».
Во второй жизни, в третьей, в десятой, в пятидесятой жизни он делал один и тот же выбор в каждой жизни и сделает то же самое, сколько бы их ни было еще. Их время вместе длилось гораздо дольше, чем несколько жалких лет, и будет продолжаться еще много лет, и он каждый раз будет делать один и тот же выбор.
«Так что не плачь, потому что никогда не было дня, чтобы мы были построены на лжи».
Он обхватил ее щеки и поднял ее лицо, пока говорил, с обнадеживающей улыбкой на лице. Она даже не знала, когда начала плакать, но палец, которым Кейн вытер ее лицо, был полностью мокрым. Его лицо опустилось, но вместо того, чтобы поцеловать ее, он прижался к ее лбу, его дыхание коснулось ее лица.
«Я выбираю тебя. Так что, выберете ли вы быть Вероникой или Эбигейл, решите ли вы остаться здесь или когда-нибудь вернуться, я всегда выберу тебя и всегда буду любить тебя».
Чем больше он говорил, тем влажнее становилось лицо Эбигейл. Стеснение в ее груди, казалось, исчезало с каждой слезой, окрашивавшей ее, жгучее ощущение, подкравшееся к затылку, отступало с каждой секундой.
Ах… Почему она не могла быть честной с самого начала?
———
Запах крови наполнил комнату. Беллона и Эдит шатались над изуродованным трупом Кадена Сорина, слабо сжимая оружие, которое они даже не могли как следует поднять. Их дыхание вырывалось прерывистым хрипом, слезы и сопли пачкали их лица.
«Что… Что… Что теперь?»
Беллоне едва удалось выдавить слова между трудными вздохами. Она изо всех сил старалась поднять голову, но ее тело болело так сильно, что она даже не могла смотреть на лицо Габриэля.
«Сейчас…»
Но она все еще могла слышать его голос. Казалось, он бросил что-то на искалеченное тело, источник их несчастий, страданий, которые он позволил им отрезать. На мгновение ей показалось, что в ее затуманенном видении появилась тень, окутывающая испорченное тело. Но как только она почувствовала, что он начинает дергаться, Габриэль сел перед ним, скрестив ноги, закрывая ей обзор.
«Вы оба подходите сюда, садитесь».
Глаза у них все еще были расплывчатыми, мокрыми от слез, поэтому они не могли разглядеть его лица. Но он поманил их, и они двинулись, волоча за собой мечи. Они уже собирались сесть на окровавленную землю, когда Габриэль поймал их. Их тела, а также мечи, которые были для них такими тяжелыми, он легко поднял и положил их себе на бедра, по одному на каждого из них.
— Нэ… следующий?
— Ан… И что теперь?
Они говорили прерывистым дыханием, их грудь почти болезненно нагревалась. Слезы и сопли, текущие по их лицам, казалось, продолжались без конца, они пытались их остановить, но их тела, казалось, не слушались.
Кровь Кадена брызнула на них и смешалась с выпавшими слезами и соплями, запачкав значительную часть их тела. Они были грязными, возможно, грязными до неузнаваемости… возможно, во многих отношениях. Но Габриэль не снял их с колен.
«Теперь тебе просто нужно дышать. Глубокий вдох, медленный выдох. Одно за другим соединяйте дыхание с дыханием и просто продолжайте делать это».
Его голос был спокойным, немного медленным и казался таким утешительным. Его рука просто лежала на их спинах, не утешая их, а просто тихо поддерживая, пока они сидели там.
По его словам, они медленно вдыхали воздух за вдохом. Запах крови обвивал их, словно цепи, оставаясь на телах неизгладимым пятном. Чем больше они дышали, тем сильнее становилась боль в груди. Вонь становилась все сильнее и сильнее, адреналин, который поддерживал их в движении, начал отступать, когда началась боль, болела каждая мышца.
«…Ура!»
Беллона была первой, она рванулась вперед, ее стошнило, и содержимое ее желудка вылетело наружу. Постепенно ощущения вернулись. Ощущение в ее руке, когда лезвие разрезало плоть, ощущение жизни, покидающей тело Кейдена, его болезненные глаза, медленно становящиеся пустыми. Когда они разрезали, они видели в нем только горе и несчастье, суть своих страданий и проклятых жизней. Но теперь реальность постепенно начала наступать, и их слезы становились все сильнее.
Габриэль не оттолкнул их, даже когда Эдит начало рвать. Кровь на них, их слезы, их сопли, их рвота — все это окрашивало его, когда он поддерживал их, но его рука никогда не покидала их спины.
Легко было сказать, что хочешь кого-то убить, легко было взять в руки клинок, когда тобой движет адреналин. Но рано или поздно реальность настигнет вас. Габриэль видел множество новобранцев, которые падали после первого убийства, когда понимали, что существо, которое они только что уничтожили, было еще одним человеком.
Что касается тех, кого действительно догнали в разгар битвы… Габриэль когда-либо видел, чтобы такое выжили только два человека. Это было легко, когда ты был сломлен, и тяжело, когда ты был нормальным человеком. Хорошо, что Беллона и Эдит могли так горько плакать после содеянного, это означало, что они все еще были в основном нормальными, несмотря на свою ужасную жизнь.
Он научит их убивать, но пока они сохраняют в себе хоть немного нормальности, они смогут избежать того, что случилось с ним в прошлом. И, честно говоря, учитывая, что он был учителем, это было лучшее, на что он мог надеяться.
Он оставался сидеть там, пока Беллона и Эдит оплакивали свои годы несчастий, когда их рвало от страданий и боли. Как только они опустеют, они смогут начать принимать новые вещи, а затем использовать их для создания лестницы, по которой они смогут двигаться вперед. Габриэль был не лучшим человеком, который мог бы обеспечить их чем-то новым, но это было их желание, и он выполнит его.
Беллона и Эдит вылили все, что накопилось за эти годы, они вылили все это на сидящего там Габриэля. К тому времени, когда они опустели и смесь боли и изнеможения заставила их заснуть, труп Кадена исчез. Нергал позаботится о нем, используя свои щупальца, чтобы заполнить его внутренности и управлять им, как марионеткой. Ему придется немного взбеситься, и стражники, пытающиеся защитить город, естественно, нанесут удар на поражение, когда Нергал достаточно взбесится. Это был бы очень трагический конец для того, кому удалось сбежать из камер Янтарных Инквизиторов.
«Ты хорошо выглядишь, когда заботишься о детях».
Голос Алисы донесся до него, когда он встал, прислонив двух спящих детей к своему плечу. Он прислонил их к плечу, но во сне они сжимали его одежду, так что было маловероятно, что они упадут.
Элис сидела на одном из сидений, разбросанных по тренировочной площадке, широко улыбаясь, глядя на Габриэля. Естественно, сейчас он был довольно грязным, но это только делало его еще более очаровательным в ее глазах.
«Ты вернулся быстрее, чем ожидалось».
Когда Алиса навещала Эбигейл, она обычно отсутствовала весь день, поэтому он не ожидал, что она вернется так быстро. Естественно, он не собирался жаловаться.
«Я пошел к Эбигейл только для того, чтобы подтвердить некоторые вещи».
Алиса загадочно улыбнулась, направляясь к нему. Они встретились недалеко от тренировочной площадки. Она протянула руки к двум детям, поманив их руками.
«Позволь мне подержать их».
Чтобы сделать это аккуратно, потребовалось немного усилий, но ему удалось ослабить хватку на его одежде и передать ее Алисе, которая, в свою очередь, запачкалась грязью, покрывавшей ее. Она прижала их к себе, глядя на них сверху вниз, и у нее вырвался короткий и несколько ласковый смех.
«Ты должен хорошо их тренировать, Габриэль. У них была тяжелая жизнь, и они заслуживают того, чтобы у них была сила сделать свой собственный выбор».
Пока она разговаривала, они оба медленно покинули тренировочную площадку. На мгновение воцарилась тишина, пока они поднимались по лестнице, ведущей обратно в особняк. Она некоторое время смотрела на него, изучая его черты, прежде чем заговорить.
«Эбигейл, вероятно, твоя сестра. Ну, я говорю «вероятно», но это почти наверняка.
Она не стеснялась в словах и не ходила вокруг да около, сразу перейдя к главному. Как и ожидалось, даже Габриэль был не прочь резко напрячься от новости, которую она только что сообщила. Вот почему Алиса взяла на себя детей: она не могла позволить Габриэлю от неожиданности их бросить.
«Та, которая ушла на задание и не вернулась, она там не умерла. Она заключила сделку с настоящей Эбигейл и богом времени: если она согласится прийти сюда и спасти этот мир, они исполнят ее желание. Она согласилась и пожелала, чтобы они убили твоего отца, что они и сделали. Они дали ей несколько лет на подготовку, предоставив ей средство, с помощью которого она могла бы видеть этот мир. Вот что она тебе показала: она хотела, чтобы ты хотя бы увидел, чем она закончится.
Она рассказала ему, что узнала во время разговора с Эбигейл, все еще сохраняя свою загадочную улыбку. Она видела Габриэля, его обычно стоические зрачки тихо дрожали. Было ли это неверие, которое потрясло его? Или это была надежда, мысль о давно минувших временах?
«Она все еще думает о тебе, даже по сей день».
Алиса знала, что это чувство взаимно. Если бы Габриэль не заботился о своей сестре, продолжал бы он смотреть сериал, который она рекомендовала, даже после ее смерти? Продолжал бы он думать о ней все это время? Для Габриэля прошлого, возможно, его сестра выполняла ту же роль, которую нынешний Габриэль выполняет для этих двух детей. Подумав об этом, Алиса не могла не широко улыбнуться.
«Я рад, Габриэль. Тебя любили еще до того, как я начал любить тебя.
Он не был совсем один, он не был полностью брошен. Даже когда его жизнь была самой мрачной, даже когда он был полностью окрашен в черный цвет, был кто-то, кто все еще любил его. Она хотела сказать, что это огромный позор, что эта любовь так и не достигла его, но если бы это произошло, то у нее, возможно, никогда не было бы возможности встретиться с ним, поэтому она была в противоречии.
«…»
Габриэль молчал. Конечно, да, а кто бы не стал, столкнувшись с такой информацией? Он, казалось, не сомневался в ней, она видела полное доверие и веру в его глазах. Нет, он молчал именно потому, что верил ей.
— Я не говорил ей о тебе. Я не могу и не буду делать выбор за вас. Сказать ли ей, принять ли ее, проигнорировать ли ее и оставить все это позади. Выбор за вами, я просто приму и поддержу любой ваш выбор в этом вопросе».
Да, именно поэтому Алиса ничего не рассказала Эбигейл о Габриэле. Она могла выбирать Габриэля сколько угодно, но не могла делать за него выбор. Что, если он спустя все эти годы не захочет снова встретиться со своей сестрой? Что, если он решит, что они оба и так совершенно счастливы, и решит просто пройти мимо нее, не раскрывая правды? Если бы это был его выбор, то она бы его поддержала.
«…Я скоро вернусь».
Но она знала Габриэля. Мужчину, которого она назвала ангелом, этого грустного и сломленного человека, которого ей едва удалось собрать воедино. Таким образом, она увидела его с улыбкой, держащего на руках детей.
«Счастливого пути. Я буду ждать.»
——
После того, как Габриэль в спешке ушел, Алиса, как могла, убрала детей, а затем уложила их спать, чтобы они могли спать более комфортно. Затем она медленно прошла по особняку, готовя немного еды, которую перекусывала на ходу. Через некоторое время, пока она лениво ждала возвращения Габриэля, раздался звонок, означающий, что кто-то есть у ворот.
Она подошла к одному из верхних окон и использовала его как точку обзора, шпионя за людьми, ожидающими за воротами. Четыре человека, двое в костюмах рыцарей и двое в костюмах горничных. За ними ждала декадентская карета, на униформе которой красовались знаки отличия императорской семьи.
Ее голова на мгновение наклонилась, уголки губ изогнулись вверх в смеси любопытства и озорства. Естественно, она покинула особняк и направилась к воротам, здесь не было слуг, которые могли бы проводить их внутрь.
«Чему я обязан этим удовольствием?»
Она поприветствовала четырех человек, которые глубоко поклонились, когда она подошла к воротам. Они отошли в сторону очень естественными движениями, вежливо и уважительно указывая на карету.
«Наш хозяин, кронпринцесса Эбигейл, заявила, что желает насладиться сладостями и закусками вместе с вами, и выбрала наиболее подходящее место в городе. Она очень опечалена тем фактом, что вы не смогли нормально поговорить после того, как вам официально присвоили титул, и хочет наверстать упущенное сейчас, когда хаос наступил».
Говорил один из рыцарей, развернувший свиток, из которого он читал. Он вручил свиток Алисе, плавное и нежное письмо на нем передало именно то, что он сказал. В конце пергамента была подпись Абигейл, а также знаки королевской семьи.
Алиса какое-то время читала свиток, и легкая улыбка на ее лице стала шире, когда она взглянула на четырех человек. В конце концов она свернула свиток и прошла мимо четырех слуг.
«Ах, тогда мы не можем заставлять ее ждать, не так ли? Прошло слишком много времени с тех пор, как мы в последний раз виделись, мне не терпится встретиться с ней снова».
Она вошла в карету, закрыла за собой дверь и села на свое место. Четверо слуг быстро сели в карету и сопровождающих ее лошадей, быстро пришпорив их. Алиса спокойно сидела в карете одна, напевая себе мелодию.
Карета действительно двинулась дальше в город, перемещаясь по улицам, пока не достигла более богатых районов. Она выехала на Розмари-авеню, известную своими кондитерскими и кафе, — улицу, чрезвычайно популярную среди знатных дам. Он остановился перед «Коронующим восторгом», известным как лучший магазин даже на этой улице, и ковер уже был разложен, когда рыцарь открыл дверь.
«Пожалуйста, графиня Вритара. Наследная принцесса скоро будет здесь, так что пока ждете, выпейте чашечку чая».
Даже если Эбигейл была той, кто пригласил сюда Алису, не было бы странным, если бы Эбигейл приехала вслед за Алисой. Эбигейл имела более высокий ранг, поэтому опоздание было своего рода тонким способом продемонстрировать это, давая понять, что даже графине придется ее ждать. Ну, по крайней мере, в высшем свете обычно так было.
— А, понятно, тогда, пожалуйста, веди меня внутрь.
Алиса не сказала ничего странного, выходя из кареты, она просто смотрела на слуг со своей улыбкой. Они провели ее в магазин, который был освобожден, как это было обычно, когда кто-то из императорской семьи приезжал в гости.
Ее отвели в VIP-зал, где стояли стол и два стула с видом на сад и пруд. На столе уже были приготовлены небольшие сладости, и когда Алиса села, подошел официант и изящно поставил перед ней чашку чая.
«Это La Fraise Exquise, наш самый ценный чай, приготовленный из цветов только что распустившейся клубники. Пожалуйста, наслаждайтесь.»
Слуга отступил назад, чтобы Алиса могла остаться одна, с любопытством и улыбкой глядя на чашку. Она подняла его и глубоко вдохнула его аромат, восхитительный аромат клубники щекотал ей нос. Чай действительно пах, чем это заведение могло гордиться. Аккуратно держа чашку обеими руками, Алиса все еще сохраняла улыбку, тихое бормотание вырвалось из нее, когда она поднесла чашку к губам.
«Ах… будет действительно интересно посмотреть».
Она отпила чай, но его вкус не мог сравниться с чаем, который приготовил для нее Габриэль, поэтому она осталась несколько разочарованной. Но да ладно, то, что последовало дальше, должно было компенсировать это.
——
За пределами магазина время продолжало течь своим чередом, солнце медленно приближалось к горизонту, день приближался к ночи. Но как только солнце скрылось за горизонтом, некоторых жителей города достигла особенно обескураживающая новость. Алиса Де Вритара исчезла.
