Дыхание Габриэля замедлилось, когда он приблизился к высоким воротам поместья Жизели. Он мог видеть главный особняк и различные пристройки поменьше, разбросанные по поместью, различные сады, заполнявшие промежутки между зданиями. Поскольку это было поместье герцогини, естественно, здесь перемещалось множество людей, чтобы обеспечить удовлетворение всех повседневных потребностей.
Но он мог это почувствовать. В воздухе витало напряжение, легкая тяжесть давила на все их плечи. В воздухе висел запах страха, неуловимого ужаса, с которым он был слишком хорошо знаком.
Он глубоко вздохнул, и в воздухе распространился слабый белый туман. Его зрение было узким, прорези в шлеме гарантировали, что он не мог видеть слишком большую часть своего окружения. Это было похоже на то, как жалюзи надевают на скаковой лошади: они блокируют все вокруг, чтобы они могли полностью сосредоточиться на одной задаче, стоящей перед ними.
Он еще больше сузил свое видение. Еще больше охладил его разум. Еще больше сосредоточил свои чувства.
Это было поместье герцогини. Конечно, она принадлежала королевству Касариас, так что это не было бы то же самое, что нападение на герцогство в империи Эрхарт. Но тем не менее она была герцогиней, аристократкой, едва уступающей королю. Некоторые из самых сильных людей империи соберутся в этом поместье, спокойно ожидая своего шанса.
Габриэль не был уверен в своей способности снести здесь всех. Если бы его целью было убить всех в поместье, ему пришлось бы отступить и выжидать. Но это не было его целью сегодня. Нет, ему просто нужно было «похитить» Алису, немного разрушив это место, прежде чем ускользнуть. Запал уже был зажжен его предыдущими атаками, королевство уже было на грани разрыва на само себя. Это было бы просто последней каплей.
Был сделан еще один вдох, еще один клубок ледяного тумана распространился по воздуху. Его кровь была холодной, словно лед, текущий по его венам, когда он собирал свою силу. Он чувствовал внутри себя души, полные жизни и воспоминаний. Каждый из них был жизнью в свое время, каждый был возможностью.
И теперь они горели. Один за другим они сгорели, воспоминания и желания превратились в пепел, прилипший к его внутренностям. Лед внутри стал холоднее, течение замерзшей крови ускорилось. И его взгляд стал уже, его разум стал тише.
Меч в его руке ничего не весил. Это был всего лишь еще один палец, еще одна часть его руки. Его мозг послал сигнал, нервы накалились, мышцы зашевелились. Лезвие качнулось.
Звук металла о металл, россыпь искр, танцующих, как маленькие светлячки. Брызги крови разорвали броню и плоть. Легкое движение его мускулов, и лезвие снова двинулось. Больше искр. Больше крови.
Ворота упали, как бумага, после того, как охранники были отправлены, металл сильно вмялся, когда он летел по воздуху. К тому времени, когда он ударился о землю, он покинул его разум, поэтому он даже не мог услышать звук падения.
Его прищуренный взгляд двинулся. Враги. Враги. Слуги. Враги. Здания. Он знал планировку поместья, знал каждое из зданий и то, для чего они использовались. В воздухе витал знакомый запах, который его нос едва мог уловить.
Алиса Де Вритара. Ее запах сопровождался вспышками красного и фиолетового. Яркий и жгучий рассвет. Главный особняк, там ее держали. Она смотрела на него прямо сейчас?
Он не мог этого сказать, он мог только уловить ее запах. Возможно, для него это было похоже на инстинкт, как у цыплёнка, который запоминает первое, что видит. Но в любом случае, пока он знал, где она, он мог действовать более свободно.
«Акаша, Арган». (Демон, Фестер.)
Тихий шепот, почти шепот, настолько тихий, что его не мог услышать даже ветер. Но результат был жестоким. Кожа на его правой руке под доспехами отслоилась, разрушенная извергающейся магией. Из его плоти выросли темно-фиолетовые чешуйки, покрытые черными и серебряными жилками, простирающиеся от руки до локтя, ногти треснули, прежде чем их вытолкнули и заменили когтями.
Уникальная Магия, его привилегия как человека, путешествующего по мирам. Его «щит» сжег его самого и души внутри него. Но его «меч»… Он сжег мир вокруг него. В конце концов, все творение оказалось просто еще одним поленом на костре.
Как и в первый раз, когда он использовал его, он не почувствовал никакой разницы. Просто… Устало. Но мир вокруг него кипел и бурлил, невидимое пламя поглощало жизненную силу даже земли вокруг него. Атаки, направленные на него, были сведены на нет из-за извержения магии.
Его суженный взгляд двинулся. Ему пришлось устроить беспорядок, грандиозное зрелище, которое увидело бы все королевство. Его глаза нашли цель, и его меч двинулся, его когтеподобная рука была скрыта украденной броней, когда он сжимал меч.
Лезвие со свистом рассекло воздух. А может быть, это был рев? Огромный магический крик, когда воздух сильно вибрировал от этой силы.
Это было слишком сильно, слишком жестоко. Габриэль никогда не использовал одновременно свой «меч» и «щит», по крайней мере, с того дня, как он сражался с когтем, и уж точно не после того, как сбил локоть. Поэтому он не знал, к какому результату это приведет.
Люди исчезли. Солдаты были даже не листьями перед силой этой магии, они были пылинками. Земля треснула, образовав длинную рану, и возникший ветер повалил ближайшие деревья. Будучи эпицентром всего этого, Габриэль был подброшен в воздух, как беспомощный лист.
И благодаря этому он получил идеальную точку обзора для наблюдения за бойней. Рана в земле напоминала шрам, продолжаясь и в конечном итоге достигая пристройки, которая использовалась для размещения важных политических гостей. Магия вспыхнула, когда достигла здания, превратившись в гигантский ледяной шип, который поднялся из земли и прорвал здание. От главной колонны ответвлялось несколько шипов поменьше, из-за чего вся конструкция напоминала ледниковое дерево, а остатки прорванного им здания превратились в замерзшие фрагменты, прилипшие к нему.
Это было… восхитительно. Больше, чем он ожидал.
Но лед в его венах и разуме охладил его, прежде чем он позволил себе пойти дальше. Это было герцогство, даже главное поместье этого герцогства. Люди здесь определенно были сильнее всех, с кем он сталкивался раньше. Затягивать было не вариант. Опьянеть от власти было не вариант. Разрушьте это место, похитите Алису, сбегите.
Он собрал свою магию и применил усиливающую магию, рухнув на землю и рухнув с громовым звуком. Земля треснула, осколки разлетелись, образовавшаяся ударная волна разбила окна различных зданий вокруг него.
Его взгляд поднялся, когда из него вырвалось еще больше магии, земля скрипела и стонала, когда под ней прорывался лед. Ужасный холод прорвался сквозь землю в нескольких местах, разрывая людей так же легко, как и здания.
И тогда он увидел это. Вспышка малинового цвета, отблеск фиолетового. В одном из окон главного особняка. Разбитое стекло танцевало вокруг нее, отражая свет, словно крошечные кристаллы. И внутри них сотня разных улыбок Алисы, улыбка со ста разных ракурсов.
Она улыбалась ему.
Пока он смотрел на нее, она сделала шаг вперед и выпрыгнула из окна. И только после того, как она приземлилась на землю вместе с Кетцалькоатлем и Фенриром, он понял, что она носит маленького ребенка. Еще одна несчастная душа, которую она подобрала, еще один грустный ребенок, которому она попытается дать лучшую жизнь.
Что ж, в настоящее время Кетц защищал этого ребенка, так что она не могла видеть и слышать происходящее, поэтому казалось, что Алиса хотела еще немного оградить ее от жестокости мира. Ну да ладно, это всегда можно сделать позже, как в случае с Беллоной и Эдит.
Он вложил силу в ноги и рванул вперед, разрывая камень, когда вокруг него из-под земли вырывался лед. Учитывая количество льда и расстояние между различными атаками, могло показаться, что на поместье нападает гораздо больше врагов.
Он приблизился к Алисе, но не осмелился подойти слишком близко. Мир вокруг него все еще горел, подпитывая его. Если он подойдет слишком близко, она начнет жечь ее. Поэтому он остановился немного в стороне от нее, глядя на нее.
Прошло больше недели с тех пор, как они виделись в последний раз, даже почти две недели. Но только сейчас, глядя на нее, он почувствовал тупую боль в груди. Боль разлуки, даже если она была добровольной… Он испытал ее впервые.
Она посмотрела на него, а он посмотрел на нее, и ни один из них не открыл рта. Элис просто носила свою улыбку, словно нежное солнце, которое медленно растопило его изнутри. Как часто Габриэль терял дар речи, не в силах решить, что сказать первым?
Вокруг них вспыхнуло еще больше льда, разрывая даже крики. Он знал, что им следует уйти прямо сейчас, уже добившись своей цели. Но часть его была просто очарована, увидев ее снова. Впервые он смог понять, что значит быть одиноким.
«…А…»
Его рот открылся, чтобы что-то произнести, но его слова были прерваны чем-то, что уловило его чувства. Часть льда, которая должна была прорваться под ближайшими бараками, оказалась заблокированной. Его глаза быстро задвигались, и затем он увидел корни. Корни окружающих деревьев расширились и стали толще, образуя сеть, которая не позволяла льду нормально цвести.
«…»
Его брови внезапно нахмурились. Он был сосредоточен на Алисе, поэтому не заметил этого, но теперь, проверяя, он мог уловить еще один знакомый запах. Это напомнило ему цветы и свежее поле травы, тихую поляну в лесу.
Он повернул голову и увидел ее. Алиса тоже, наверное, видела ее. Она была облачена в рыцарские доспехи, принадлежащие герцогине Жизель, но этого было недостаточно, чтобы обмануть Габриэля. Тереза пряталась под доспехами, тяжело дыша, хватая ртом воздух, изливая всю свою магию до последней капли. Она заблокировала атаку Габриэля.
Его брови оставались нахмуренными. Тереза должна вернуться в королевство Эрхарт, выздоравливать и присматривать за Беллоной и Эдит. Зачем ей быть здесь? Он не удивился, что она смогла ее выследить, он научил ее почти всему, что она знала, поэтому было бы странно, если бы она не смогла выяснить его планы после его ухода.
Но оставался вопрос: зачем ей здесь быть? Это была не та работа, с которой он не мог справиться самостоятельно, поэтому у нее не было причин следовать за ним. И естественно, у нее было гораздо меньше причин останавливать его вот так.
Она двигалась так же, как и его мысли, быстро приближаясь к нему. Ее магия росла, пока она бежала, он чувствовал ее взгляд под шлемом. Она… плакала прямо сейчас?
Он не мог видеть ее слез, но был уверен, что она плачет. Почему она плакала, подходя к нему? И почему… Почему ему было так больно, когда она так плакала?
«Ва…»
Он попытался сделать шаг назад, когда она подошла ближе, попытался предупредить ее. Его Уникальная Магия все еще была активна, поэтому, если бы она подошла ближе, она начала бы ее разъедать. Но она ворвалась прежде, чем он успел закончить свои слова, ее магия образовала толстые корни, обвивающие ее руку. Но он мог чувствовать, как она горит после того, как она вошла в его диапазон, он мог чувствовать, как жизненная сила, скрывающаяся в ее теле, превращается в энергию, которая подпитывает его собственные силы.
И тут его голова дернулась в сторону. Кулак, покрытый броней и корнями, ударил его по лицу со всей силой, которую она смогла собрать. Она проигнорировала жжение от его Уникальной Магии, она проигнорировала смерть, подкравшуюся из ее внутренностей, и ударила Габриэля изо всех сил.
— Ты что, совсем с ума сошёл?!
Голос ее был хриплым, горло болело и напрягалось. Раньше он чувствовал ее слезы, но теперь услышал их в ее голосе. В ее голосе была… печаль. Глубокая и цветущая печаль.
«Посмотри на это! Оглянись! Ты с ума сошёл?!
Она кричала от печали. Она зарычала на них. И она плакала.
