На мгновение разум Габриэля затрясся. Приглушенный звон в глубине ушей, тусклый белый свет, вспыхивающий в глазах, пока разум пытался собраться.
Честно говоря, удар Терезы был не таким уж болезненным. Нет, он был наполнен такой чистой силой благодаря своей Уникальной Магии, что почти не чувствовал ее, то ли потому, что сила притупила его чувства, то ли потому, что удар был слишком слабым, чтобы причинить ему вред.
Что заставило его разум пошатнуться, так это ее слезы, печаль, разрывавшая ее голос. А потом было ощущение, что ее съели заживо. Его Уникальная Магия рвется к ней, копаясь в ее глубинах, чтобы очистить все следы ее жизни, чтобы они могли подпитывать его. Строго говоря, это ничем не отличалось от обычного, оно не должно было отличаться от того, когда он выкачивал жизнь из земли или окружающих врагов.
Но эта энергия, которую он выкачивал из нее, казалась грязной. Было такое ощущение, будто черви ползут по его венам, попутно грызя его плоть. Один за другим черви собирались в его сердце и сбивались в кучу, образуя камни, которые медленно тащили его сердце в ледяную яму, которая была его желудком.
«Что здесь делает рыцарь Жизели, разговаривающий с вторгшимся рыцарем Квинтерия?»
Вопрос задала Алиса, все еще прикрывающая юную девушку в своих объятиях. Она, естественно, знала, кто скрывается под доспехами, но она не могла сейчас просто выйти и назвать их Габриэлем и Терезой, не так ли? Нет, если бы она это сделала, это лишило бы их права носить доспехи с самого начала. Поэтому ей пришлось задать вопрос… слегка изменив формулировку.
«Ты? Ты спрашиваешь меня, чем я занимаюсь…!»
Опровержение Терезы было прервано громовым звуком, когда земля вокруг них треснула, толстые стены льда поднялись, образовав вокруг них купол. Они начали распадаться почти так же быстро, как сформировались, некоторые части внезапной атаки, которая почти застала их врасплох, ускользнули через бреши. Земляные дротики с каменными наконечниками падали вниз, каждое копье размером с троих взрослых мужчин стояло на плечах друг друга.
Ледяной купол раскололся еще до того, как полностью сформировался, и несколько сотен земляных копий закрыли небо при падении. Земля затряслась, когда Габриэль превратил разбитый лед в шрапнель, чтобы отразить дротики, его брови нахмурились под шлемом.
Его ноги были теплыми, и он чувствовал, как его тело медленно погружается. Земля под их ногами, несмотря на пронизавший ее лед, тала. Ему не нужно было проверять, чтобы понять, что, скорее всего, под ними собралось ужасающее количество пламени, проносившегося сквозь землю, чтобы застать их врасплох, пока они сосредоточились на дротиках.
Его внимание ускользнуло лишь на кратчайший момент, но сильнейшие из рыцарей герцогини Жизель явно воспользовались этим моментом, чтобы начать атаку. Их целью, вероятно, было чистое убийство, быстрая смерть, которая не позволила бы Габриэлю забрать с собой в могилу других рыцарей.
Вот почему он делал все возможное, чтобы сохранить концентрацию, потому что, как только возникнет подобная ситуация, ему придется действовать в течение доли секунды, если он хочет обеспечить какой-либо положительный результат. Он немедленно собрал свою ману, согнув пальцы, когда на кончиках пальцев сформировалась формула заклинания. Это было бы на долю секунды слишком медленно, но уйти живым все еще было возможно.
Но пока он думал об этом, из Алисы вырвался глубокий малиновый свет, почти двигаясь по воздуху, как приливная волна. Ее взгляд резко сузился, почти предупреждающе, когда она повернулась, чтобы посмотреть на особняк, который только что покинула.
Багровая волна никого не задела, но Габриэль видел, что земляные копья замедлили ход, жар снизу слегка утих. Очевидно, Алиса только что высказала какую-то угрозу. Но в любом случае это дало Габриэлю время закончить заклинание.
«Карас, Сараш Элу Хуэй Катек Элу Аурел». (Тьма, поглоти нас и верни домой.)
Это было большое заклинание, самое большое, какое когда-либо творил Габриэль. Если бы обе его уникальные магии не были активированы прямо сейчас, он мог бы забыть даже о половине заклинания. Это было особенно актуально, если принять во внимание огромное расстояние, на которое он хотел утащить всех сквозь тьму. Отсюда до Эрхарта расстояние было огромным.
Но ему не оставили выбора. Первоначально его план состоял в том, чтобы встретиться с Алисой, а затем быстро спрятаться подо льдом, прежде чем использовать Караса для телепортации в место недалеко отсюда. Оттуда они могли медленно вернуться обратно.
Но теперь были Тереза и маленькая девочка, которую подобрала Алиса, не говоря уже о двух сильных рыцарях, напавших на них. Телепорт на короткое расстояние был слишком рискованным, их было бы чрезвычайно легко выследить. Поэтому ему пришлось увезти их куда подальше, и он даже не мог скрыть, что использует для этого Караса. Вещи… Из-за этих последних нескольких секунд он сильно облажался.
Но что ж, не было смысла плакать о том, что уже произошло, достаточно было бы один раз корить себя за то, что он недостаточно подготовлен к такой возможности.
Тени, отбрасываемые группой, соединились и расширились, образуя пасть, которая их поглотила. Как только они были полностью поглощены пастью, тьма рассеялась на маленькие сферы трепещущего черного света, которые исчезли, как пыль, оставив поместье Жизель и королевство Касариас в собственном пылающем хаосе.
Местом, которое Габриэль назвал своим домом, был подвал особняка, который он и Алиса в настоящее время использовали в столице королевства Эрхарт. Точнее, это была тренировочная площадка, где он приказал Беллоне и Эдит убить человека, ответственного за то, что они почти стали рабами.
«…Ргх…»
Первое, что сделал Габриэль после того, как тьма выплюнула их группу, была рвота, смесь крови и содержимого желудка хлынула ему в горло. Частично это произошло из-за ощущения, охватившего его на короткое мгновение. Чтобы телепортировать всех прочь, ему, естественно, пришлось всех приблизить, чтобы было хоть немного легче.
Но в результате и Алиса, и маленькая девочка попали в зону действия его Уникальной Магии.
Ощущение, которое он испытал, когда его Уникальная Магия пожирала Терезу, было усилено в бесчисленное количество раз, до такой степени, что в его голове звенело так сильно, что ему казалось, что он снова стоял рядом с кассетной бомбой.
Ну, по крайней мере, это была одна из причин. Оставшейся причиной было чрезмерное использование его магии. Уникальная Магия, пожирающая души в нем, Уникальная Магия, пожирающая мир вокруг него, смешанная с его собственной магией, чтобы создать заклинание, с которым он не мог справиться. Это было похоже на то, как если бы спортсмен вывел свое тело за пределы своих возможностей и при этом порвал несколько мышц.
Габриэля снова вырвало, и в его шлем попала также порция переваренной еды и крови. Он выключил свою Уникальную Магию в тот момент, когда они прибыли сюда, но отвратительное ощущение все еще сохранялось внутри, как постоянный зуд в груди и животе.
Но он привык бороться с тошнотой и неприятными эмоциями, поэтому к тому моменту, когда он снял шлем, он уже взял их под контроль. Тереза также сняла свой шлем, обнажив лицо, испачканное грязью и засохшим потом. Габриэль мог довольно свободно телепортироваться, но Терезе приходилось бегать на своих ногах или на лошади. Чтобы следовать за Габриэлем, ей пришлось затратить гораздо больше усилий, чем ему, и сделать это практически без отдыха.
И как он знал по ее голосу, по ее прикосновениям, грязь на ее лице была размазана слезами, текущими по ее лицу. Сидя там, она действительно выглядела в беспорядке, выражение ее лица болезненно исказилось.
Было странно видеть слезы Терезы. Она никогда не была той, кто много плакала, и те, кто в конечном итоге получал руководство от Габриэля, редко могли позволить себе сдержать слезы. И знать, что он, кажется, был причиной ее слез… Это было странное и неприятное ощущение.
«Вот-вот, Маленькая Мара. Делайте глубокие вдохи и просто сосредотачивайтесь на каждом вдохе, не беспокоясь ни о чем другом».
Голос Алисы достиг Габриэля, когда он смотрел на Терезу, ее слова сопровождались мягкими звуками нежных похлопываний. Маленькую девочку, которую она несла, с каштановыми волосами и светло-голубыми глазами, сейчас рвало на коленях Алисы. Двигаться в темноте было далеко не комфортно, поэтому необходимость внезапно сделать это в первый раз, несомненно, вызывала у молодой девушки крайне тошноту.
Глядя на то, как Алиса так нежно обращается с маленькой девочкой, Габриэль мог видеть, что искажение выражения лица Терезы только ухудшилось. Она на мгновение заскрежетала зубами, но в конце концов все вылилось наружу.
«Как ты можешь это сделать?»
Голос Терезы надломился, ее голос все еще был хриплым. Выражение ее лица было искаженным, разрывающимся между печалью, растерянностью и гневом. И там, скрываясь в глубине ее зрачков, Габриэль увидела точку жалости, суть всех ее эмоций в данный момент. Безграничная жалость и сочувствие.
«Как я могу позаботиться о несчастной маленькой девочке, которой просто нужно, чтобы кто-то протянул ей руку помощи?»
Алиса ответила на вопрос своим собственным, слегка наклонив голову и продолжая поглаживать девушку, Марайю, по спине. Это был странный вопрос. Разве Тереза не прибежала к ней с Эдит и другими сиротами, потому что знала, что Алиса пожалеет их и позаботится о них? Так почему же вдруг стало так странно, что она взяла в руки еще один?
Ее ответ никоим образом не облегчил боль на лице Терезы. Нет, на самом деле это только еще больше исказило выражение ее лица, и жалость в ее глазах стала еще больше. Когда она повернулась, чтобы посмотреть на Габриэля.
«Габриэль, чем ты занимался только что и в последние несколько дней?»
Это была скорее формальность, чем правильный вопрос. Она смогла прибыть в поместье Жизели вскоре после него и, очевидно, следовала за ним, предвидя его будущие шаги. Но все же печаль, украсившая выражение ее лица, привела к тому, что он ничего не мог сделать, кроме как ответить ей.
«Я напал на пару благородных домов, одетых в доспехи противоборствующей фракции, это один из самых простых способов быстро посеять семена гнева и разжечь конфликт».
Что ж, теперь, когда он раскрыл Караса, это будет немного сложнее. Те, кто этого не видел, все еще будут в ярости против противоборствующих фракций, но те, кто это видел, начнут сомневаться в этом. Спрятать сильного мага Азуи было вполне возможно, но спрятать кого-то, похожего на Караса, было намного сложнее, поскольку он принадлежал Божественной Звезде. Каждый человек, у которого было обнаружено сходство с Божественной Звездой, прославился с юных лет. И в настоящее время в Королевстве Касариас был только один человек, близкий к Карасу.
«И почему?»
Последующий вопрос Терезы вырвал Габриэля из размышлений и вернул его к текущей ситуации. Почему он это сделал? Ну, это был очень простой ответ.
«Ну, Алиса позволила им похитить себя, поэтому я решил, что у нее явно был план на это. Посмотрев на тех, кто ее похитил, я решил, что Алиса сочла бы это хорошей возможностью вытащить множество людей, от которых нам нужно избавиться. Если мы правильно поведем дела здесь, мы сможем справиться с одним из Имперских принцев, с теми из герцогского дома Сорин, которые могут быть враждебно настроены по отношению к семье Вритара, а также с теми в королевстве Касариас, которые могут иметь планы на юг. земли Империи Эрхарт. Это хорошая возможность заранее устранить множество опасностей».
Соберите всех хамов и обезглавьте их одним быстрым ударом. Возможно, это немного поспешно, но, тем не менее, это хорошая возможность. Если все сделать правильно, это предотвратило бы множество будущих проблем, особенно если бы им удалось ослабить королевство Касариас до такой степени, что оно не представляло бы никакой угрозы, когда Ивериальная Империя двинется в будущем.
«И? Как вы к этому относитесь?»
На этот раз вопрос Терезы снова был адресован Алисе. Девушку на руках все еще рвало, ну, в этот момент в ее желудке вроде бы ничего не осталось. В этот момент было более вероятно, что она была так напугана, что ее тело сделало это, чтобы отвлечь ее разум от текущей ситуации. Это был понятный ответ, если принять во внимание ее ситуацию. Поэтому Алиса продолжала нежно гладить ее по спине, отвечая, время от времени нашептывая ребенку нежные слова.
«Это хороший план, не так ли? Имперский принц и некоторые члены семьи Сорин Герцог приложили руку к Королевству Касариас, поэтому погружение его в хаос неизбежно вытянет им руки. И как только их руки покинут зону комфорта, они обязательно оставят следы, которые мы затем сможем отследить вплоть до их шеи. С внутренними и внешними врагами борются под предлогом, даже приемлемым для общества и дворянства, это действенно».
У инвесторов была «ужасная» привычка всегда требовать возврата своих инвестиций. И партнерство между дворянами королевства Касариас и дворянами Империи Эрхарт было всего лишь инвестицией. Встряхнитесь, и у инвесторов не останется иного выбора, кроме как показать хвост, если не голову. Тогда их нужно было просто вытащить. И поскольку было доказано, что эти дворяне королевства Эрхарт сотрудничали с дворянами королевства Касариас, совершив немало преступлений, общественность даже не стала протестовать, когда Алиса убила их. Черт, они, наверное, аплодировали бы.
«…»
Ее ответ был встречен Терезой молчанием. Это… Это был ответ, которого она ожидала, но это только усилило ее боль. Словно острый нож, который впился ей в череп и закружился внутри ее мозга, царапая и царапая боковую часть черепа. Ее слезы полились с новой силой, когда она снова повернулась к Габриэлю.
«Габриэль… Скольких ты убил за последние несколько дней?»
Она даже не знала, почему спросила. Она училась у Габриэля, он открыл для нее двери в этот бизнес.
«Я не знаю.»
Да, именно такого ответа она ожидала. Зачем ему считать? Это было бессмысленно, это не способствовало достижению его нынешней цели. Но она знала.
«Вы не знаете… Это от 700 до 1100, в зависимости от того, сколько человек умерло или умрет от полученных травм впоследствии».
Она не обновила подсчет после того, как покинула предыдущий дворянский дом, поэтому в него не вошли люди, умершие в поместье Жизели, поэтому она дала такую приблизительную оценку. 700 человек, что на самом деле означает эта цифра?
«700 человек, Габриэль, Алиса. Сколько здесь мужей? Сколько отцов? Сколько жен? Сколько детей сейчас остались сиротами? Сколько детей потеряли своих братьев и сестер? Сколько родителей потеряли своих детей?»
Выражение лица Терезы еще больше испортилось. Рука, которой Алиса гладила Марайю по спине, напряглась, дрожь пробежала по руке и распространилась на все тело. Ааа… Спасибо… Спасибо, что позволили еще остаться подобию надежды. И поскольку была надежда, Тереза продолжала плакать, продолжать говорить, чтобы опустошить свое сердце.
«Как можно протянуть руку к ребенку и вести себя так беспечно по отношению к нему, одновременно ходя вокруг и создавая еще несколько десятков таких детей? Разве они не стоят вашей милости? Разве они не достойны протянутой руки?»
Алиса приняла сирот, она приняла брошенных. Сама она была брошена и росла без какого-либо вмешательства со стороны родителей. Ее практически бросила семья, поэтому она сочувствовала брошенным и давала им дом. Так как же она могла мириться с таким планом? Как она могла смиряться и улыбаться тому, что сделал Габриэль?
«Я никогда не предъявлял претензий к вашим действиям и схемам, я даже активно участвовал в большинстве из них. Я тренировался, учился годами, и все для того, чтобы помочь тебе с ними!»
Габриэль предупредил ее, когда они впервые встретились, и позже предупредил еще раз. Но она все равно тренировалась, все равно охотно решила заняться этим бизнесом. Она убила свою долю людей ради Алисы и Габриэля и никогда не жаловалась на это. Но все же на то была причина.
«Но это потому, что ты никогда не заходил слишком далеко. Вы строили заговоры против тех, кто хотел причинить вам вред, вы убивали тех, кто был ужасными людьми. Когда вы поражали цель, вы были максимально точны. Габриэль, ты можешь проникнуть в благородное поместье с населением более тысячи жителей и умело убить только три цели, которые ты искал.
Они никогда не переусердствовали. Когда они убивали, они были подобны точным стрелам. Никогда не было бессмысленной гибели людей, всегда только те люди, которые могли причинить им вред. Это она могла принять. С этим она могла бы помочь. Но это…
«Но это безудержное убийство, эта беспорядочная резня… Вы с ума сошли?»
Это был единственный вопрос, который она смогла задать, когда увидела эту сцену. Неужели они сошли с ума? Неужели они сошли с ума? Было ли время, которое они провели порознь, достаточным, чтобы вызвать такое безумие?
«Неужели тебе пришлось убить так много рыцарей и слуг, чтобы добиться желаемого результата? Тебе пришлось штурмовать ворота и убивать, не обращая внимания?»
Зубы Терезы скрипели и скрипели, когда она стиснула их, выдавливая слова с каждым вздохом. Это был бессмысленный вопрос, на который она слишком хорошо знала ответ.
— Нет, Габриэль. Я тебя знаю, ты меня тренировал. Вы могли проникнуть в эти поместья, убить четырех или пяти человек, оставить следы, ведущие к противоборствующей фракции, а затем уйти бесследно. У вас есть эти навыки. Вы могли бы даже войти и уничтожить только те цели, которые могут оказаться опасными, и тогда не было бы необходимости в гражданской войне».
Это был бы не первый раз. Габриэль умел оставлять следы, ведущие к другим людям. Одной из причин, по которой это работало так хорошо, было то, что он редко оставлял фальшивые следы, он всегда производил что-то, что действительно исходило от его цели, компрометирующие улики, которых было бы достаточно, чтобы побудить людей к действию.
Тереза тяжело вздохнула, с каждым словом в горле становилось все сильнее, внутри все холоднее с каждым вздохом. Но сейчас она не могла остановиться. Этого она не могла принять. Она не могла сидеть сложа руки и просто смотреть. Ей нужно было поговорить сейчас, она должна была сообщить им то, что она теперь знала.
«Но ты был слишком сосредоточен на Алисе. Вы увидели, что ее похитили, поняли, что она чего-то хотела, и отбросили все остальные мысли в пользу этого. Ради этого ты отказался от всего остального».
Это была простая истина, неоспоримая истина. Габриэль сопоставил жизни этих рыцарей и слуг с тем, что, по его мнению, было желанием Алисы, и его собственная вера победила. Все их жизни, вместе взятые, и все жизни, которые могли быть потеряны в гражданской войне, ни одна из них не противоречила тому, что, по его мнению, было желанием Алисы. И поскольку она это осознала, она была вынуждена что-то понять, что-то принять.
«Ты изменился, Габриэль. Могу сказать, что некоторое время работал под вашим началом. С момента поездки на территорию Баронга ты изменился.
Она никогда никому не рассказывала об этом, но когда Габриэль решил взять на себя ответственность за рыцарей, погибших, пока он лежал и разговаривал с Алисой, Тереза заплакала. Это было тогда, когда она была одна в своей комнате, где никто ее не видел. Она плакала слезами радости.
Он поступил несколько неправильно, но взял на себя ответственность за жизни людей, не имевших к нему никакого отношения. Габриэль, обучавший ее, просто забыл бы об этих жизнях, даже не зарегистрировал бы их. Но он изменился, Алисе удалось изменить его. И поэтому она плакала.
«Я думал, что это к лучшему, действительно так и было. Я подумал, что, может быть, просто возможно, Элис сумела исправить эти сломанные части тебя, и ты наконец сможешь жить более нормальной жизнью.
Он не мог жить нормальной жизнью. Она тренировалась у него, наблюдала за ним много лет. Нормальная жизнь была для него невозможна, он был слишком сломлен. Но немного более нормальная жизнь все еще возможна, жизнь, в которой он был бы больше, чем просто бесчувственной куклой, которая двигалась так, как было лучше для Алисы. Но было ли это на самом деле так?
— Но ты не поправился, не так ли, Габриэль? Ты все еще сломлен, только по-другому».
Нет, это был не тот случай. Поначалу это выглядело многообещающе, но это только что доказало это. Габриэль все еще был сломлен, и все, что потребовалось, чтобы это стало очевидным, — это небольшая разлука с Алисой. Кусочки снова начали выскальзывать, открылись трещины. И прошлое выглянуло из-под этих трещин. Но действительно, как могло быть иначе?
«И действительно, чего еще можно было ожидать? Сама Алиса была сломана в детстве и надеялась, что ты ее поправишь. Но как может сломанный человек починить сломанного? Алису просто сломали по-другому, а она, в свою очередь, сломала тебя по-другому».
Алису бросили, а в некоторых моментах даже подвергли прямому насилию. Чтобы сломать ребенка, не потребовалось много времени. А потом два сломленных человека встретились и попытались починить друг друга. Но как можно было подарить кому-то кусок, которого у тебя самого не было? В конце концов, если бы они продолжали пытаться сделать это, всегда бы не хватало частей, всегда были бы сломанные части, которые ни один из них не мог починить.
Тереза знала это сейчас, или, возможно, лучше сказать, теперь она понимала это лучше.
«Я…»
Ее рот открылся, но слова застряли в горле, слезы испачкали ее лицо вместе с грязью, оставив на ней почти неузнаваемый беспорядок.
«Я…»
Она попыталась еще раз выговорить слова, но они снова застряли у нее в горле. Как это сказать? Что сказать? В этой ситуации, с таким пониманием, как она могла это донести?
«Мне жаль. Габриэль. Алиса. Мне жаль.»
В конце концов Тереза сделала свой выбор. Вот с чего ей нужно было начать, вот что она должна была сказать в первую очередь. Она была с ними дольше всех. Триша и Лоуренс, возможно, встретили их первыми, но Тереза была к ним ближе, проводя с ними каждый день. Таким образом, она проводила с ними больше времени. Поэтому ей пришлось это сказать.
«Мне жаль, что я ничего не сделал. Мне жаль, что я не увидел этого раньше. Мне жаль, что я так долго отводил взгляд. Мне жаль, что я не смог склеить ваши сломанные кусочки, пока вы боролись вместе».
Она уже давно знала, что они сломаны, что у них обоих не хватает частей. Но она ничего не предприняла, несмотря на то, что была самой сплоченной из них. Они хорошо ладили друг с другом, поэтому вместо этого она сосредоточилась на своих братьях и отодвинула их в сторону, потому что все выглядело достаточно хорошо. Таким образом, она даже никогда не пыталась помочь этим сломленным людям обрести то, чего им не хватало.
Больше не надо. Она больше не могла отвернуться, не сейчас, когда увидела истинную протяженность их трещин. Если она и дальше оставит их одних, будет только хуже, они просто будут еще больше кормить друг друга. А потом…
«Я знаю, что ты сломлен, я знаю, что это будет тяжело, я знаю, что ты захочешь делать то, что, как ты знаешь, работает эффективно и быстрее… Но, пожалуйста… Пожалуйста, не продолжай делать такие вещи. Я не смогу принять это, если ты захочешь это сделать».
Она плакала, думая об этом. Если бы Алиса и Габриэль продолжали в том же духе, если бы они продолжали настаивать на такой тактике. Беззаботно вовлекая невинных, убивая людей толпами, не задумываясь, только потому, что это было эффективно. А как насчет того дня, когда они достигнут точки, когда ей придется противостоять им?
Она представила себе этот сценарий, представила обнаженные мечи и кричала непрерывным потоком. Таким образом, она обратилась с искренней просьбой к тем двоим, которые вытащили ее из трущоб и обеспечили безопасное место ей и ее братьям и сестрам.
«Пожалуйста… Не иди по пути, которым я не могу следовать».
