«Пожалуйста, присоединяйтесь к нам и займите место, наш шеф-повар и сомелье приготовили для нас лучшие блюда и вина, чтобы мы могли насладиться ими во время нашей встречи».
Император Эрхарт поднял свой бокал, когда слуги начали наводнять комнату, расставляя на столах различные подносы с едой и напитками. Его рука покоилась на подголовнике кресла, которое больше походило на трон, чем на что-либо еще. Поскольку он был немного приподнят, он мог смотреть сверху вниз на различных дворян, направлявшихся к своим местам.
Места были незаметно разделены по рангам: дворяне самого низкого ранга сидели дальше от императора, но, глядя на принесенную еду, казалось, будто он не делал такого же различия, когда дело касалось еды. Ну, он не мог сделать разницу в обращении слишком очевидной, в конце концов, у дворян было много гордости, поэтому ему было бы нехорошо, если бы он без нужды тыкал в нее.
Но что ж, в банкетном зале было одно место, которое было довольно неуместным, и это было почти до боли очевидно. Рядом со столом, предназначенным для герцога Вритара и его свиты, чуть ниже сидения императора уютно расположился стул с визитной карточкой Габриэля Шакры Индры.
Естественно, подготовка к рассадке герцогов немного отличалась от остальных дворян: каждый из герцогов получил отдельный стол для себя и своей семьи. Но на самом деле это было только для их семей, их подчиненным по-прежнему приходилось сидеть за другими столами, разделенными по рангам, чтобы способствовать «более единомышленному и непринужденному общению».
Так почему же Гавриил посадили за стол герцога Вритара, прямо рядом с императором? Габриэль сделал некоторые приготовления к сегодняшнему дню, чтобы все прошло гладко, но не вмешивался в расстановку сидений. Вероятно, это был и не герцог Вритара, это было негласное соглашение между всеми, что они не будут трогать сиденья.
Если герцог поместил одного из своих подчиненных ближе к своему столу, это легко можно было расценить как фаворитизм с их стороны. Естественно, все занимались фаворитизмом, именно так устроен мир. Но это не означало, что герцоги хотели сделать это настолько очевидным, это вызвало бы недовольство других их подчинённых. А несчастные подчиненные были более склонны к предательству, которого никто не хотел.
Таким образом, в этой комнате было только два человека, которые действительно имели право менять расположение сидений по своему усмотрению. Император и императрица. Возможно, император был, но если ему пришлось судить, основываясь на предыдущем разговоре и подтексте слов императрицы, то, скорее всего, что-то сделала императрица Анастасия.
Конечно, можно сказать, что это было сделано потому, что он сделал Алисе предложение и, таким образом, в конечном итоге женился на члене герцогской семьи. На самом деле, это, вероятно, и было причиной того, что кто-то все-таки спросил. Но прецедентов такой ситуации не было, помолвки постоянно разрывались, поэтому других можно было сажать за семейный стол только после того, как брак расторгался и наследник был обеспечен. Таким образом, у императрицы Анастасии определенно была какая-то другая причина поставить здесь свое кресло.
Но это снова вызвало свои собственные вопросы. Он бы понял, если бы император был к нему враждебен, но у императрицы не было причин действовать против него. Да, Габриэль убил Третьего принца, чтобы создать королевство Касариас, но у этого принца не было никаких отношений с императрицей.
У императрицы был только один ребенок от императора, нынешней наследной принцессы Абигейл. Таким образом, даже если императрица каким-то образом узнает, что именно он убил третьего принца, технически это должно только повысить ее оценку о нем, поскольку это помогло Эбигейл.
У него было несколько вопросов, но он ничего не мог с ними поделать в данной ситуации и мог только сесть на отведенное ему место. Герцог Эдвард Де Вритара также тонко взглянул на него, когда они сели, так что он, очевидно, тоже задавался вопросом о ситуации, задаваясь вопросом, организовал ли Габриэль что-то. Но взгляд Габриэля дал понять, что это не входило в его планы.
«Тогда, без дальнейших церемоний, давайте не будем больше задерживаться и приступим к празднованию. Тост за Империю.
Император Эрхарт поднял свой бокал, как только все в банкетном зале расселись, заставляя каждого поднять свой бокал и выпить полный рот вина, чтобы соблюдать этикет.
Вино, находившееся сейчас в их бокалах, было налито из свежих бутылок, поэтому Габриэлю было любопытно его попробовать. Естественно, это было не потому, что он любил вино, а для того, чтобы проверить, не отравлено ли оно. Его предыдущие два напитка были отравлены, поэтому, если им удалось отравить и этот стакан, пока он смотрел на него не меньше, то это почти гарантировало, что кто-то в этой комнате изучил магию отравления.
Но когда он поднес стакан ко рту и допил слегка терпкое вино, он не смог обнаружить никаких следов яда, ни в вине, ни в самом бокале. Сдались ли те, кто ответственен за две предыдущие попытки, или они просто выжидали? Если бы ему пришлось угадывать, то он бы сделал последнее.
Банкет прошел как обычно, когда все расселись, а разные столы держали свои разговоры при себе. В обычных обстоятельствах присутствующие, вероятно, вставали бы со своих мест, чтобы пообщаться с другими дворянами, но, поскольку император изо всех сил старался приготовить еду, им пришлось бы есть сидя, было ясно, что ему есть что сказать. им. Таким образом, они все остались сидеть и заполнили время бессмысленной болтовней.
Если вы увидите эту историю на Amazon, знайте, что она была украдена. Сообщите о нарушении.
Габриэль был среди тех, кто бездельничал, в основном болтая с герцогом Вритарой и одновременно следя за банкетным залом. Он считал минуты, делая расчеты.
Официально это был банкет, призванный «способствовать единству дворян и вспоминать умершего Третьего принца». Но на самом деле это было больше похоже на суд, где дворяне решали, что делать с Королевством Касариас.
Благодаря Габриэлю казалось, что Королевство Касариас убило Третьего принца, давая империи веский повод либо вторгнуться, либо потребовать репараций. Учитывая нынешнее состояние империи, они, вероятно, будут в некоторой степени расколоты между двумя вариантами, но в конечном итоге склонятся к репарациям.
Но Габриэль был здесь, чтобы убедиться, что произошло обратное. Алиса желала мира, дома для них, простирающегося за самый дальний горизонт. Как ее рыцарь, он подарит это ей.
Вот почему он попросил Эбигейл позаботиться о том, чтобы этот банкет не состоялся слишком быстро, что позволило ему связаться с несколькими людьми, чтобы он мог убедиться, что все идет своим чередом.
На самом деле это было довольно просто. По прошествии подходящего времени Габриэль сообщал о том, что Алиса пропала, но ее видели в Касариасе, чтобы она «умоляла» Императора разрешить переехать в Касариас, чтобы вернуть ее. Естественно, это будет считаться вторжением, если не прямым вторжением, в зависимости от того, как на это смотреть.
Некоторые дворяне были бы за это, поскольку Габриэль был военным виконтом, у которого не было ни вассалов, ни солдат, поэтому он вошел бы в страну один. Другие дворяне были бы против, потому что они не хотели бы создавать такой прецедент или проявлять подобную агрессию, поскольку хотели избежать войны.
Но Габриэль уже собрал своих союзников. Герцогский дом Вритара, герцогский дом Баронг, восточная семья Вудим. Он подписал соглашения со всеми из них, чтобы они поддержали его просьбу, не оставив императору иного выбора, кроме как принять.
Таким образом, Габриэль сможет войти в Касариас под видом возвращения Алисы. И при этом он начнет нападать на дворян, которые «похитили» Алису, заставляя тех внутри этой империи, которые были в сговоре с Касариасом, обнажить шеи. А потом он перерезал бы их всех одним махом. Дворян, королей, принцев — он обезглавливал бы их всех, пока никто не смог бы помешать им аннексировать королевство Касариас.
Теоретически это было просто. Что касается исполнения, то все фигуры уже были расставлены и раздача сыграна, и это должно быть не чем иным, как предрешенным исходом. Но жизнь имела свойство мешать вашим планам, когда вы меньше всего этого ожидали. На этот раз именно императорская семья бросила ключ в Габриэля. В частности, Императрица, которая поставила бокал и прочистила горло, чтобы привлечь всеобщее внимание.
«Мне приятно видеть здесь столь многих из вас, несмотря на то, что мы предупредили вас за короткий срок. Но я молюсь, чтобы вы простили нас, потому что новости, которыми мы хотели поделиться с вами, были слишком велики, чтобы мы могли задерживаться дальше.
Бессмысленная болтовня, заполнившая банкетный зал, утихла, когда императрица заговорила, поднялась со своего места и обратилась ко всем, наконец добравшись до причины этого поспешного банкета.
«Во-первых, как я уверен, что большинство из вас уже слышали, Третий Принц был убит, причем большинство доказательств указывает на то, что виновные либо происходят из Касариаса, либо желают причинить Касариасу вред. Воистину, это тяжкое оскорбление нашей великой империи. Но там, где есть тень, всегда можно найти свет».
Габриэлю пришлось удержать глаза от сужения. Она начала с разговора об убийстве, а это означало, что это будет считаться не чем иным, как сноской по сравнению с фактической информацией, которой она хотела поделиться.
«По правде говоря, Первый Принц уже довольно давно поддерживает для нас контакт с Ивериальной Империей, мы работаем над созданием союза, который поможет нам справиться с демонами, скрывающимися за нашими границами. В случае успеха мы наконец сможем расширить наши границы на обширные неизведанные земли, которые раньше мы могли лишь оградить стеной».
Палец Габриэля начал тихонько стучать по столу, пока он слушал речь Императрицы. Ничего из этого не было в той информации, которую он имел об этом мире. Судя по тому, что он понял, Империя Ивериал и Империя Эрхарт всегда воевали друг с другом, никогда не было разговоров о союзе.
«И наконец, наша тяжелая работа принесла свои плоды! Благодаря непрекращающимся усилиям нашего дорогого Аурона нам удалось достичь соглашения и союза с Империей Ивериал, гарантируя наше процветание для будущих поколений».
Императрица направила взгляды всех на Первого принца Аурона де Эрхарта, который изящно склонил голову, как будто это было пустяки. Если бы они закончили это здесь, это послужит достойным отвлечением от смерти Третьего Принца. Но, к сожалению, на этом они не закончили.
«В знак доброй воли обе империи решили отправить делегацию через океан. Делегация будет частично состоять из дипломатов и солдат, поскольку мы намерены провести несколько совместных тренировок в опасных землях, которые мы стремимся освободить на двух континентах. Как только обе империи будут удовлетворены результатами обучения, мы намерены начать крупномасштабные освободительные операции. Наша цель — освободить эту землю демонов в рамках этого поколения, положив начало мирной эпохе для всех наших потомков».
Императрица использовала множество модных словечек, чтобы подстрекать дворян, конечно, стараясь не упоминать, как они достигли этого соглашения. Это был приятный и безопасный способ разговора.
Но чем больше она говорила, тем больше Габриэлю хотелось сузить глаза. Если бы Император говорил так, это было бы одно: он был отцом Первого Принца. Но у нынешней императрицы был только один ребенок, Эбигейл. Когда Аурон сделал что-то хорошее, это в конечном итоге поставило под угрозу положение Абигейл, поэтому императрице не следует так волноваться по этому поводу, император должен был объявить об этом. Очевидно, что-то происходило.
И как только эта мысль поразила его, глаза императрицы обратились к нему, все еще с той мирной и возвышенной улыбкой, которая была у нее, когда она говорила о эпохе мира, которую они откроют.
«И поскольку мы уже затронули тему делегации, я хотел бы попросить баронессу Вистхар, графа Эйгона, барона Мартаса, маркиза Элейн и виконта Индру присоединиться к ним в Ивериальной Империи. Я не могу представить себе более прекрасных и благородных солдат, которые могли бы представлять нашу великую империю в этом начинании».
Габриэль хотел усмехнуться, но сдержался со спокойной улыбкой. Так что это была уловка, которую кто-то разыграл в это время. Отправьте его, прежде чем он сможет что-нибудь сделать как дворянин, и, вероятно, сделайте все возможное, чтобы он умер, как только его спрятали в Ивериальной Империи.
План был найден, и, вероятно, ему способствовала Императрица, поэтому у него было «Где» и «Кто», но ему все еще нужно было выяснить, «Почему».
Быть отправленным в другую империю, далеко за морем, в то время как Алиса все еще «пропала без вести» и, следовательно, не могла присоединиться к делегации… Вот это определенно было бы огромным бременем.
