Габриэль не действовал сразу. Он продолжал вести свой обычный день, что на данный момент на самом деле означало только помощь Алисе подготовиться ко сну. Он приготовил ей ночную рубашку и выпил с ней немного чая, потратив чуть меньше часа на чтение нескольких рассказов, чтобы она могла расслабиться и относительно легко заснуть. Как только он задул последнюю свечу в ее комнате и вышел в коридор, для него наступило личное время.
— Тогда где именно ты прячешься?
Обычно Габриэль тратил ближайшие два часа на сбор маны, прежде чем отправиться на встречу с Лоуренсом для их ночной тренировки. Но что ж, возможность, к которой он готовился, подкралась к нему вот так, как он мог ею не воспользоваться? Поэтому он взял подсвечник и медленно пошел по темному коридору.
«Карас Дилу».
Он тихо пробормотал и подключился к мане, которую ему удалось собрать за последние дни, наблюдая за подсвечником. Но он оставался совершенно неподвижным, пламя тихо мерцало.
«Карас Дилу».
Он попробовал еще раз, слегка нахмурив брови. Мана двигалась, и слова были произнесены правильно. Но движения вокруг свечи по-прежнему не было.
«Круд, я полагаю, что это будет не так-то просто».
«Карас Дилу».
Магическая формация, он немного боролся с настоящей магической формацией. Теория, стоящая за этим, была проста: соединить слова в круговое магическое образование, а затем заполнить буквы одну за другой, используя свою ману. Но записать это на бумаге и реализовать на практике — это совершенно разные вещи. Он мог представить себе магическую формацию, необходимую для заклинания, но визуализировать ее, особенно когда он медленно наполнял ее маной, оказалось затруднительно.
«Ах, быть волшебником в телешоу…»
Он уже был на середине жалобы, когда его слова внезапно прекратились, а мана, которую он активировал для четвертой попытки, остановилась. Подождите, там что-то было, не так ли?
«…Я могу какое-то время жить, выглядя дураком. Стоит попробовать».
Волшебники, ведьмы, маги, когда бы они ни появлялись в шоу, чем они всегда занимались?
«Карас Дилу».
Пальцы Габриэля двинулись. Как дирижер, размахивающий палкой, как волшебник, размахивающий палочкой, вызывая пламя. Мана стала оркестром, а его пальцы — палочкой, направляющей мелодию. Каждому пальцу была поручена отдельная буква, каждый нес в себе небольшую нить маны.
Это выглядело неловко. Каждый палец двигался коренасто, без всякого подобия ритма и плавности. Но, как он сказал, он мог бы жить, выглядя дураком. И иногда дураки добивались результатов.
Тьма, подкравшаяся к руке Габриэля под подсвечником, на мгновение покачнулась, прежде чем скользнуть вверх и накрыть медный предмет. Как только весь предмет был покрыт, тьма рухнула, как водяной столб, потерявший опору. Темнота вернулась в нормальное русло, но подсвечника уже не было.
«Карас Век».
Пальцы Габриэля снова задвигались, танцуя под неловкую мелодию, которую мог услышать только он. Сгустившаяся тьма снова поднялась, когда в его сознании сформировалась формация, подсвечник покоился в его ладони, когда тьма отступила.
«…Ах, это тело, клянусь богом…»
Габриэль посмотрел на подсвечник и выругался. Два полных заклинания и три неудачные попытки, каждая из которых отняла треть маны, которую потребовала бы полная. Это было жалкое количество заклинаний, но одного этого было достаточно, чтобы истощить большую часть имевшейся у него маны. Если бы ему пришлось угадывать, то его едва хватило бы на одно низкосортное заклинание.
«И это были просто заклинания низкого уровня… Как, черт возьми, Алиса использовала в сериале такие заклинания уровня Бедствия?»
Заклинания были разделены на несколько классов в зависимости от их силы, демоны и рыцари попадали в одни и те же классы. Первые три были стандартными: Низкий, Общий и Высокий. Самые нормальные, с упором на нормальные, люди никогда не преодолеют эти три класса.
Но были и особые случаи. Бедствие, Бедствие, Катаклизм, Богоубийство. Они существовали за пределами нормы, поэтому их нельзя было классифицировать по обычным стандартам. Каждый из существовавших в одном из таких классов, будь то рыцарь, маг или демон, был таким же, как и его тезка. Живая катастрофа, которая может разрушить города, угроза гибели страны, угроза гибели континента и, наконец, убийца богов.
«Я даже не хочу думать о том, насколько раздражают эти образования…»
Существовало два способа определить силу заклинания, первый и самый простой из которых заключался в количестве содержащихся в нем слов. Большинство заклинаний низкого уровня содержали два-три слова, тогда как заклинания общего уровня варьировались от четырех до шести. Второй путь был намного проще, его часто называли «Путь простака» или «Путь варвара».
И это действительно было просто: вы просто брали ману, которую обычно используете в заклинании из шести слов, и упаковывали ее непосредственно в заклинание из двух слов. Естественно, контролировать этот процесс было не так просто, как казалось, поскольку сам вес маны мог стать слишком большим для магического образования.
Что ж, Габриэлю не нужно было беспокоиться ни о каком из этих методов прямо сейчас. Он даже не сформировал первую из четырех Центральных Звезд, поэтому мог забыть о применении заклинаний общего уровня или упаковке избыточной силы в заклинания низкого уровня. Нет, было бы лучше, если бы он оставался привязанным к настоящему и к тому, что он мог бы сделать прямо сейчас.
«Ах, вот ты где».
Его шаги остановились перед гравюрой, или, возможно, лучше сказать «статуей»? Оно выпирало из стены, но, в конце концов, все еще оставалось частью стены, поэтому он не был уверен, какое слово использовать для этого. К стене коридора прислонился мраморный дракон, вытянувшийся чуть больше двух метров, он был точной копией того, которого он увидел в коридоре после того, как его позвал Леонардо.
По правде говоря, подобных статуй было довольно много по всему поместью. Кроме того, было еще много похожих мелких частей: глаз, чешуя, кусок крыла, усы, кусочек хвоста, коготь. Изображение дракона заполнило весь особняк.
«Настало время, время быть полезным, мой друг».
— пробормотал Габриэль, положив руку на статую и проведя по чешуйкам, идущим вдоль шипов, возвышающихся на спине статуи. Казалось, что он прикасался к ним в случайном порядке, прыгая от шкалы к шкале и даже касаясь некоторых несколько раз. Но вскоре он это почувствовал.
Мрамор поддался под его рукой, рука погрузилась в него, как в воду. Уголки его губ приподнялись, и он шагнул вперед, пройдя сквозь мраморную статую в темный и узкий коридор, покрытый паутиной и пылью. А позади него статуя выглядела совершенно нетронутой.
«Ах, мне очень хочется пожать руку архитектору».
Этот коридор был скелетом особняка. Он заполнил все здание, проник в каждую комнату и вел к каждому выходу. Это была последняя карта, призванная обеспечить жизнь герцога, секретный проход, известный только герцогу и тому, кто унаследует титул. С его помощью сбежать из особняка было бы легко, а также было бы легко шпионить за всеми в особняке, чтобы убедиться, что они действительно лояльны.
Что ж, по крайней мере, такова была предполагаемая цель, поскольку сейчас она будет служить личной дорогой Габриэля. Никто, кроме герцога, не знал об этом на тот момент, поэтому он не мог подумать, что этим пользуется кто-то другой.
«Тогда. Леонардо».
Первая цель Габриэля уже была поставлена, поэтому он, не колеблясь, пошел по тесному коридору. Ну, назвать его тесным было бы не совсем справедливо, он был достаточно широким и высоким, чтобы вместить взрослого мужчину, так что у Габриэля на самом деле было более чем достаточно места.
Через некоторое время Габриэль достиг своей цели. В коридоре было множество «окон», участков стены, которые были полностью прозрачными, так что он мог видеть окрестности. А за окном перед ним простиралась спальня Леонардо, которая в настоящее время была пуста, потому что Леонардо еще не вернулся.
Габриэль не сразу пошевелился, он скрестил руки на груди и просто смотрел. И смотрел. И смотрел. И смотрел. В конце концов он простоял там почти час и три четверти, почти пришло время встретиться с Лоуренсом.
Только тогда, не видя никакого движения в течение почти двух часов, он скрылся. Он толкнул «окно» и шагнул в него, выйдя из стены, на которой была вырезана чешуя дракона.
Комната Леонардо действительно была бессмысленно большой, она была примерно такой же большой, как обычный дом, благодаря пристроенным к ней смежным комнатам. Но сегодня то, за чем пришел Габриэль, было очень важно для Леонардо, поэтому он хранил его в доступном для него месте, возле своей кровати.
Возле кровати, покрытой атласными простынями и шелковыми шторами, свисающими с потолка, стояла тумбочка из темно-синего дерева, а на ней стояла хрустальная лампа. Он выдвинул единственный ящик, который там был, и вынул книги, открыв фальшивое дно, чтобы открыть настоящее сокровище, которое Леонардо хотел сохранить при себе.
Ожерелье. Шнур покрывали бусины из белого золота, на каждой из которых было замысловато выгравировано изображение различных животных или растений. Центральным элементом был красивый изумруд шириной почти пять сантиметров и почти в два раза шире, овальной формы и идеально гладкий в округлении. Изумруд окружала и прикрепляла к бусам бледно-розовая оправа, украшенная в виде эмблемы семьи Вритара, с выгравированным по бокам ее девизом.
«Для того, кто так много говорит о ненависти, действительно трудно отпустить ее…»
Это ожерелье было особенным для Леонардо, на выставке оно было его самой дорогой вещью. Но проблема заключалась в том, что он получил это от своей матери, когда в прошлом он пробудил свой дух и стал магом общего уровня. Он должен был ненавидеть свою мать за ее измену, и, вероятно, так и было, но он не смог избавиться от этого ожерелья.
Габриэль взял ожерелье в одну руку и поправил тумбочку, убедившись, что все на сантиметр или около того отличается от того, что было раньше. Это было первое, за чем он пришел, однако было еще одно.
Он спустился на землю и залез под кровать, возясь с ковром, пока не нашел то, что искал.
Нажмите.
Тихий звук раздался из-под ковра, прежде чем часть его отодвинулась, открыв секретное отделение, заполненное бортовыми журналами, в которых подробно описывались его различные деловые операции. Габриэль удалил их все, а затем начал возиться с стенками отсека, его пальцы быстро водили по гравюре, которую он искал.
Нажмите.
Стена открылась, открыв еще одно потайное отделение, в котором находился только один бортовой журнал. Это было предназначено для наиболее сомнительных дел Леонардо, и это будет первая заноза, вонзенная ему в бок. Габриэль предпочел бы не вести такой журнал, но Леонардо уже потерял много денег в прошлом, потому что он не отслеживал все должным образом, поэтому он решил вести его, чтобы не повторять одни и те же ошибки.
Габриэль заглянул в бортовой журнал, общее представление о содержании имел, даже не открывая его. Эта штука, как только эта штука выйдет наружу, все начнется. Это будет первый шаг к тому, чтобы Алиса стала главой семьи, первый механизм для запуска каскада.
Лишь на мгновение в его голове мелькнул намек на вопрос. Почему? Зачем поступать таким образом? Почему бы не найти другой путь к счастью? Почему?
Но этот вопрос был подавлен, как только он поднялся. Ему даже не нужно было об этом думать, его инстинкты подавали ему это. Он был Габриэлем, и единственный путь к счастью, которому его когда-либо учили, заключался в стремлении к вершине.
Он закрыл за собой отсеки и вылез из-под кровати, поправляя одежду, прежде чем вернуться к стене и активировать вход в секретный проход.
Он взял бортовой журнал в одну руку и положил на него ожерелье, отломив одну из бусинок и отложив ее пока в сторону.
«Карас Дилу».
Два предмета были поглощены тьмой и исчезли. Дилу имел в виду «хранить», тьма будет хранить предметы в безопасности до тех пор, пока он не потребует их от Века, «Освободи их». Однако эта бусина все еще оставалась в его другой руке, и он катал ее между пальцами на ходу.
«Так вот где ты живешь».
Он остановился, когда достиг «окна», которое показало ему желаемый пейзаж — комнату некой женщины-повара. Ей пришлось вставать довольно рано, поэтому она уже спала и мирно дремала. Габриэль тихо шагнул в окно и присел на корточки, закатив бусину под ее кровать, а затем встал и отступил к стене.
«Сладкие сны.»
