Алиса почувствовала, как уголки ее глаз дернулись против ее воли, когда Наследная Принцесса говорила. Ее взгляд хотел сузиться, чтобы она могла пристально взглянуть на Эбигейл. Белые волосы и фиалковые глаза, она знала одного такого человека, даже хорошо его знала. Он последовал за ней сюда после того, как она обратилась с требованием к герцогу, он проводил свою собственную церемонию у другого пруда. И именно он принес свечу в ее темную комнату.
Он также оказался причиной того, что ее глаза сейчас не сузились. Она спросила себя: если бы Габриэль столкнулся с такой ситуацией, что бы он сделал? Он уже дал ответ раньше, когда Леонардо разбушевался, как буря. Он не ругался, не протестовал, знал, что это только ухудшит ситуацию. И Алиса сделала то же самое.
«Белые волосы и фиолетовые глаза, не так ли? Хорошо, я буду следить за ними и обязательно буду очень внимательно следить за всем, что найду».
На ее лице сияла улыбка, Эбигейл все еще искренне сжимала ее руку. Алисе было любопытно. Что знала Эбигейл? Откуда Эбигейл узнала? Габриэль видел ее лечение своими глазами, поэтому ему имело смысл предостеречь ее от Леонардо и Фрэнсиса, но это была первая встреча Алисы и Эбигейл, так откуда она знала. А то, как она говорила о человеке, против которого ее предостерегала… Сначала она старалась, чтобы это звучало обобщенно, как будто она говорила о группе людей, но потом ее слова исказились и стало ясно, что она говорит о конкретно один человек.
«Да, да, это хорошо, Элли. Могу я тебя так называть? Элли, это милое прозвище, не так ли?»
Эбигейл стала еще веселее теперь, когда Элис, казалось, внимательно слушала, ее ямочки на щеках раздвинулись, а на лице расплылась широкая улыбка. Она отпустила руку Алисы и сделала несколько легких шагов назад, наклонившись вперед и сцепив руки за спиной.
«Вам, должно быть, странно слышать от меня такие вещи. Но я на самом деле давно хотел с вами познакомиться, дольше, чем вы можете себе представить. И хотя я не могу сейчас вам всего рассказать, клянусь своим именем. что однажды я расскажу тебе все за чашкой хорошего чая, возможно, мы даже сможем взять с собой наших мужей и позволить нашим детям играть в саду».
Эбигейл все еще улыбалась, ее ямочки на щеках расширились. Но Алиса увидела в этой улыбке что-то знакомое. Время, когда она смотрелась в зеркало, когда была одна в своей комнате, время, когда она проходила мимо полированного окна после того, как ее отругали, и видела свое отражение. Улыбка Эбигейл имела оттенок, похожий на тот, который был у нее в то время. Она выглядела так, будто хотела сломаться. Но Элис не позволила себе сломаться, как и Эбигейл.
«Но вот что я тебе скажу, Алиса, моя дорогая Элли. Я просто хочу, чтобы ты была счастлива. Ты достаточно плакала, тебе достаточно было больно. Пришло время и тебе порадоваться, и я все сделаю. Я могу сделать так, чтобы будущее, которое встретит нас, было таким, в котором можно беззаботно улыбаться».
Говоря это, Эбигейл выглядела искренней и делала небольшие шаги назад, чтобы приблизиться к молочно-белому пруду. Алисе стало еще любопытнее, когда она посмотрела на Эбигейл. Почему у нее был такой вид, будто ей хотелось плакать? Почему она так стремилась сделать Алису счастливой, как будто ей сейчас полагалось быть несчастной?
Стоит ли ей считать, что ей повезло, что вокруг нее собрались люди, которые, казалось, стремились сделать ее счастливой? Или ей следует волноваться, потому что упомянутые люди также оказались довольно странными по большинству стандартов? Ее ответ был… предвзятым. Что касается Габриэля, она считала себя принадлежащей к первой категории. Но когда дело касалось Эбигейл, она считала себя принадлежащей ко второй категории. Почему это было? Почему она так по-другому восприняла их благие намерения?
«Сначала я заключу контракт. Вы можете наблюдать за мной и использовать его в качестве справочного материала, я знаю, что вы заключите контракт с чем-то потрясающим».
Алиса не смогла найти ответ на свой вопрос, прежде чем Эбигейл вошла в пруд, вода быстро пропитала ее похожее на халат платье, когда она глубже погрузилась в него. Когда Эбигейл вошла глубже, в и без того тихой комнате стало немного тише, как будто над миром опустился занавес.
«Проверка микрофона, тестирование, тестирование, раз-два-три, раз-два-три. Здравствуйте, Духи, вы меня слышите? Меня зовут Эбигейл, у меня тоже есть несколько фамилий, но они, я думаю, для вас не имеют большого значения. .Я ищу хорошего компаньона, который сможет помочь мне в будущем, империя начинает гноиться, и если их не остановить, я уверен, что это приведет к множеству смертей. Я хочу позаимствовать у вас силы, чтобы предотвратить эти смерти, я думаю, что эти люди заслуживают того, чтобы прожить долгую и счастливую жизнь».
Церемония пробуждения духа, несмотря на название, на самом деле не была посвящена пробуждению духа. Он носил это название просто потому, что люди древних времен верили, что духи обитают внутри людей и их просто необходимо пробудить. В наши дни стало более общеизвестным, что духи бродят по мирам, когда им заблагорассудится, поэтому цель церемонии заключалась в том, чтобы сделать себя более привлекательным для духа. И судя по всему, Эбигейл это удалось.
Воздух в зале начал мерцать и искривляться, один и тот же пейзаж тысячу раз отражался внутри себя, прежде чем треснуть и рассеяться. Разрозненные отражения собрались в воздухе перед Эбигейл, образовав маленькую безликую фею.
«О боже, ты правда милашка. Могу я ущипнуть тебя за щеки?»
Что ж, фея казалась Алисе безликой, Эбигейл прекрасно это видела и почти сразу же заискивала перед ней. Алисе оставалось только наблюдать, как «лицо» феи раскололось посередине, каждая сторона несколько раз двинулась, словно что-то говоря, а Эбигейл ответила после короткого момента глубокого размышления.
«Хммм, может, вместо этого мы сократим эту цифру примерно до 40%? В будущем мне предстоит много дел, поэтому мне нужно быть в отличной форме для них. Но, ах, как только все закончится, тогда я не буду Я не против, если мы вернемся к предложенному контракту. Сейчас я могу успокоиться, так что мне не понадобится так много».
Поговорка о том, что вы подписали контракт с духом, была не просто для галочки. В 95% случаев вы действительно подписывали контракт с духом, он давал, и вы давали. Детали контракта были известны только участвующим сторонам, и разрыв контракта позволял любой из сторон разорвать все связи с другой.
«Лицо» феи раскололось еще несколько раз, пока она болтала с Эбигейл, новые разбитые отражения постоянно вплывали в него и исчезали. В конце концов, этот треснувший фасад и Эбигейл обменялись улыбками.
«Хорошо, пока я могу с этим смириться. Приятно познакомиться, я с нетерпением жду возможности поработать с вами в будущем».
Эбигейл протянула руку и предложила палец, фея потрясла им, пока они подписывали контракт. Фигура, похожая на калейдоскоп, снова распалась на свои базовые отражения, каждая часть порхала к Эбигейл, как бабочки, прежде чем погрузиться в ее тело. След, похожий на стрекозиное крыло, образовался у основания ее шеи как знак контракта, и зал вернулся в нормальное состояние.
«Видите? Вам просто нужно делать такие вещи. Говорите о хороших вещах, и появляются хорошие духи, но если вы говорите о таких вещах, как месть и убийство, тогда появятся плохие и вызовут хаос, поэтому вам нужно быть осторожным».
Эбигейл повернулась к Алисе с той же улыбкой, что и раньше, бессознательно проведя рукой по отметине на ее шее. Алиса не знала, какого ранга был этот дух, но то, как он играл с отражениями и, по-видимому, выбирал свою собственную форму, означало, что он, вероятно, был довольно высокого ранга.
«Мне нужно выйти на улицу и показать папе дух сейчас, я уже немного нарушил условности, приведя тебя сюда с собой, у архиепископа может случиться сердечный приступ, если я продолжу нарушать их, оставаясь здесь. Но я» Я буду прямо за этой дверью, так что не волнуйся, ты не будешь совсем один».
Молочно-белая вода прилипла к платью Эбигейл, когда она вышла из пруда, ее взгляд метнулся к двери. Предполагалось, что это будет довольно священная церемония, проводимая в одиночку, поэтому она уже могла представить, какие нагоняи она получит за то, что притащила сюда Алису.
Она не сразу вышла из зала, но не потому, что боялась, что ее отругают. Она немного посмотрела на Алису, немного обдумав свои слова, прежде чем заговорить.
«Элли, твоя семья недавно приняла новых слуг, не так ли? Дети из безымянного приюта, расположенного за пределами столицы твоего герцогства».
Она сформулировала это как вопрос, но тон ее голоса дал понять, что она уже знала ответ. Естественно, Алиса точно знала, о каких детях она говорит, Габриэль был одним из них.
«Пожалуйста… будьте с ними добры. Они жалки и прожили тяжелую жизнь, я бы хотел в конце концов спасти их, чтобы они могли быть включены в счастливое будущее».
Габриэль никогда не рассказывал о своем пребывании в приюте, поэтому Алиса, естественно, не знала, какую жизнь он там ведет. Но просто взгляд на его рост и состояние тела, когда они впервые встретились, сказал ей достаточно. Она страдала так же, как и он, возможно, даже хуже. Эта просьба… Алиса могла выполнить ее от всего сердца.
«Не волнуйтесь. Я обязательно позабочусь о том, чтобы они стали частью счастливого будущего. Они заслуживают этого, и даже больше, поэтому я буду отдавать до тех пор, пока не останется ничего, что можно будет получить».
Она могла произносить эти слова с полной искренностью. Тот, кто вышел из того приюта, тот, кто принес свет в мир. Если бы это было ради него, она могла бы отдавать до тех пор, пока миру нечего было бы отдать.
«Спасибо. Правда, Элли, спасибо».
Эбигейл широко улыбнулась, легкий оттенок печали, оттенявший ее прежнюю улыбку, теперь исчез. Прежде чем уйти, она крепко держала Элис за руку, в последний раз оглядываясь назад, прежде чем выйти из холла. Теперь, когда она осталась одна, взгляд Алисы скользнул к молочно-белому пруду, который мягко манил ее.
Вода оказалась теплее, чем она ожидала, немного выше температуры ее собственного тела, так что на самом деле было довольно комфортно. Она почувствовала то же ощущение, что и раньше, глухую тишину, как будто в комнате задернута занавеска. Но теперь веревка, управляющая занавеской, была у нее в руках, и ей достаточно было сказать, чтобы ее сдвинуть.
«А, Духи? Здравствуйте, вы меня слышите?»
Ее голос отскакивал от стен, эхом отдаваясь в ее собственных ушах. Она не была уверена, что духи действительно ее слышат, а если и могли, то, конечно, еще не ответили. Она подумала о том, что сказали ей Эбигейл и Габриэль. Но слова не выходили наружу. Она знала, что могла сказать, чтобы уговорить духов собраться вокруг нее, но слова не выходили из ее горла. Нет, нужно было сказать еще кое-что.
«У меня есть рыцарь. Он всего лишь маленький ребенок, такой же, как и я. Но он старается изо всех сил и работает больше, чем кто-либо другой. Он отказывается от сна, чтобы заботиться обо мне, тренироваться для меня, поэтому он ест меньше». что я могу есть больше, он тратит время на то, чтобы готовить для меня и учить меня. Он читает мне, когда я не могу спать, он заваривает мне чай, когда я устал».
Алиса не была слепой, она видела, как усердно работал Габриэль. Он всегда ложился спать позже нее и всегда просыпался раньше нее. Он был еще совсем ребенком, но руки у него уже огрубели. Он работал усерднее, чем кто-либо, кого она когда-либо встречала или видела, но никогда не жаловался.
«Недавно мой брат очень сильно его избил. Ну, мой брат на самом деле хотел победить меня, но мой рыцарь вышел вперед и принял удар за меня. Я… в тот момент я ничего не мог сделать. Я мог только стоять позади него, сжимая свою одежду, пока он истекал кровью».
Она все еще чувствовала его вкус. Кровь, забрызгавшая ее лицо, капли, попавшие ей в рот. Они были горькими, такими же кислыми и горькими, как все лимоны и грейпфруты в мире вместе взятые. Она подняла голову, чтобы посмотреть на небо, скрытое за потолком, как будто ответ придёт оттуда.
«У меня нет великих мечтаний, как у Эбигейл, которая только что говорила с тобой, нынешний я не могу думать о процветании империи или моей семьи. Я просто не хочу тупо стоять там, пока мой рыцарь истекает кровью за меня. , я хочу защищать его, как он защищает меня, до тех пор, пока к нам обоим больше не смогут прикасаться другие. Есть ли среди вас кто-нибудь, кто хотел бы помочь мне?»
Она произнесла свое простое желание, рожденное от беспомощности одинокого ребенка. Мелкая мечта, которую нельзя было сравнить с мечтой о счастливом будущем всей империи. Но это было ее, и только ее. Первое в этой жизни, что она могла бы с гордостью назвать своим.
Зал внезапно вздрогнул. Пруд сильно трясся, земля грохотала, стены комнаты трещали, и казалось, что все перевернулось с ног на голову. А затем потолок разбился, как битое стекло, яркий свет заполнил поле зрения Алисы, когда что-то упало.
———
Комната, в которой находился Пруд Духов, оказалась ярче, чем ожидал Габриэль, факелы и лампы были прикреплены к каждой стене, так что яркий свет заполнил весь зал. Комната была практически пуста, если не считать молочно-белого пруда, тихо покоящегося в центре.
Священник, который привел его сюда, уже ушел и стоял за дверью, чтобы он мог отвести ребенка обратно, когда он закончит. Габриэль видел, как проходила церемония пробуждения духа и что нужно было делать, поэтому, не теряя времени, вошел в пруд.
Вода была холодной, она ощущалась как лед, плескаясь по его лодыжкам, холод пронизывал одежду. Но на температуру он не мог обратить внимание, все его внимание привлекал цвет.
Он должен быть молочно-белым, почти как жидкая слоновая кость. Но когда он вошел в воду, вода приобрела глубокий черный цвет. Он просачивался в воду из его ног, скручиваясь, как чернила, окрашивая воду в черный цвет. С третьим шагом весь пруд стал темным и густым, пузырился, как смола, но при этом оставался холодным, как лед.
Имя.
Бульканье воды превратилось в глухое полоскание, сквозь которое просачивался едва слышный голос. Тьма распространилась за пределы самого пруда, расползаясь по полу и стенам зала. Время от времени мимо мелькали ряды белых зубов, из темноты появлялись несколько круглых пар зубов. Ему казалось, будто он стоит в челюсти миноги, у которой слишком много зубов, по меньшей мере, на шесть.
Обычно люди вызывали духов и подписывали с ними договор, это было нормой в 95% всех случаев. Но иногда бывают случаи, когда контракт не нужен, потому что дух охотно ищет подрядчика и предлагает себя.
Имя
Ряды зубов закружились вокруг Габриэля, но так и не коснулись его, а бульканье, доносившееся из кипящей темноты, теперь стало немного отчетливее.
Я… Имя
Части кипящей смолы поднимались, словно щупальца, и тянулись к нему, некоторые разрушались, касаясь его, а другие разваливались, не дойдя до него. Из рухнувших щупалец раздалось жужжание, каждое из которых превратилось в черные пятна, которые жужжали вокруг него, как мухи, трепет тысяч крыльев наполнял пустую тьму.
Имя… Я…
Тьма булькала над ним, ряды зубов танцевали вокруг него, жужжали мухи. У него были какие-то ожидания, когда он увидел магическую близость этого тела, но он все еще был немного удивлен, когда это действительно проявилось. Дух выбрал его. И в обмен на свою услугу оно просило только одно — имя.
Колени Габриэля слегка согнулись, когда он положил руку на кипящую смолу, его пальцы погрузились в нее. Когда он отдернул руку, капли, падавшие с его кожи, превратились в жужжащих мух, присоединившихся к гудящему хору. Ряды зубов заполнили весь зал, поднимаясь по стенам и даже потолку. Им хотелось больше места, эта комнатка была слишком мала для утробы.
Имя
Еще одно жужжащее и пузырящееся щупальце потянулось к Габриэлю, но на этот раз он схватил его, как руку. Поскольку он разыскал его, не было необходимости колебаться, это было лучше, чем делать ставку на то, какой дух ответит на его зов после того, как он не сможет дать достаточно грандиозные амбиции.
«Хорошо. Тогда вставай… Нергал».
