«Пожалуйста, присядьте здесь, молодой мастер Вудим».
Горничная вежливо поклонилась и указала на беседку, окруженную прудом, похожим на ров. Наследная принцесса уже сидела за столом, слегка наклонив голову и улыбаясь ему.
— Спасибо, Гуверница, можете уйти.
Эбигейл слегка махнула рукой, горничная поклонилась и удалилась. Теперь, когда остались только они, Эбигейл позволила себе на мгновение взглянуть на мужчину перед ней. Короткие черные волосы и темно-розовые глаза, которые, казалось, пронзали ее насквозь. После всего этого она могла снова увидеть его, слава богам. Но прежде чем она смогла почувствовать полное облегчение, ей нужно было кое-что сделать.
«Кейн, это может быть немного больно, но стисни зубы, как хороший мальчик, хорошо? Кайсел, сделай это».
Пока она говорила, ее дух появился перед Каином, его крылья затрепетали, когда к нему протянулся маленький палец. Он знал, что оно приближается, но все равно удивился, когда его палец коснулся его лба.
«ГХ!»
Он крякнул и схватился за виски, качнувшись вперед. Обычно это было тогда, когда его воспоминания нахлынули, чтобы сказать ему, на каком ходу они были, но теперь он уже имел их все, так что, естественно, ему было нечего показывать. Но ему все равно пришлось совершить этот глупый поступок, трещины были слишком малы, чтобы выдержать какие-либо большие изменения с его стороны прямо сейчас, поэтому ему придется пока следовать большей части обычного пути.
«Аааа… клянусь, Эбби, ты должна дать мужчине время подготовиться к этому».
Он потер виски и снова выпрямил спину, откинувшись на спинку стула с расслабленной улыбкой и блеском радости в глазах. Когда его воспоминания «пробудились», он мог, по крайней мере, отказаться от факта незнания Эбигейл. Он хотел бы обнять ее прямо здесь и сейчас, но в настоящее время они были всего лишь детьми, поэтому был предел тому, что они могли сделать, особенно до того, как их помолвка была высечена в камне. Эбигейл тоже выглядела довольно встревоженной, больше, чем обычно для третьего хода, поэтому он оказал ей услугу и пропустил любезности.
«Ваша церемония пробуждения духа, в этот раз она состоялась раньше?»
Обычно, если не было какого-то серьезного внешнего вмешательства, Эбигейл проводила церемонию духа и тест на близость к мане одновременно, чтобы сделать ее еще более ослепительной. То же самое должно было, ДОЛЖНО было произойти и с этим третьим поворотом. И все же церемония была проведена заранее, и Алиса даже провела свою в то же время. Она даже подписала контракт с двумя духами, которых он никогда раньше не видел, ни в одном из своих ходов.
Он знал, что это не Эбигейл все подстроила, она применила другой план в третьем ходу. Значит, кто-то, кроме него, вмешивался. Он не мог не потереть след вращающегося осьминога, покрывавший почти всю его шею. Он упомянул, что может существовать запасной план… Но почему предполагаемый План Б менял ситуацию так радикально?
«Да, это было около двух лет назад. Алиса тоже была там, а Леонардо на этот раз уже мертв. Что-то… Кто-то меняет вещи, и они делают это слишком быстро. Если они будут продолжать в том же духе, тогда наши знания быстро устареет… Мы снова будем спотыкаться вслепую».
Эбигейл не могла не грызть ноготь, пока говорила. Она знала, какие события должны были произойти. А как насчет событий, которые потребовали начала Леонардо? Что, если злоумышленники убрали из картины еще одного? Медленно, но верно, вещи, которые она знала, станут бесполезными, она станет бесполезной.
«Глупый вопрос, но ты проверил Азура? Возможно, он уже околачивается возле Алисы».
Это действительно был глупый вопрос. Азурас был самой большой угрозой, поэтому Эбигейл не могла не искать его в обычных местах. На самом деле он сказал это только для того, чтобы она не погрузилась в депрессивную и тревожную спираль мыслей о том, что уже изменилось.
— Нет. Я допросила горничных, но у нее остался только один ребенок из приюта. Кайсел, покажи ему.
Эбигейл была наследной принцессой, и если один из ее четырех братьев не совершит чудо, она в конечном итоге станет императрицей. Учитывая ее положение, заставить горничных герцогской семьи поговорить было довольно легко, поэтому она уже знала о людях, окружавших Алису. Но, как и ожидал Кейн, она забеспокоилась после того, как все начало меняться, поэтому даже попросила Кейзела все проверить.
Крылья духа на мгновение затрепетали, прежде чем воздух сбоку от него исказился и превратился в сегментированное зеркало. Внутренняя часть комнаты Алисы отражалась в зеркале, каждый сегмент показывал разное время, когда Кайсел был там.
«Есть только этот ребенок, но у него нет подходящего духа или магических способностей, поэтому я даже не могу заподозрить его в том, что он замаскированный Азурас».
Палец Эбигейл указал на маленького ребенка, который помогал Алисе одеться. Крапчатые каштановые волосы и бледно-голубые глаза, как ей и говорили служанки. Внешний вид был другим, но она была так обеспокоена, что даже попросила Кайсела тщательно разобраться в его родстве с маной и в том, с каким духом он подписал контракт.
«Низкоуровневый дух воды, родство с Варайей, Карасом и Акашей, никакая магия не изменила его внешний вид. Я очень надеялась на это, но это не он. Он там, Кейн, Азурас, должно быть, сейчас где-то там, точит свой клинок, Я просто знаю это. Он нападет на нас, когда мы меньше всего этого ожидаем, он все подожжет!»
Палец Эбигейл дрожал, когда она указывала на отражения, ее голос был хриплым и хриплым. Она уже дважды теряла всё, не могла допустить, чтобы случился третий. Кейн, естественно, посмотрел на те же отражения, что и она. Серебристо-белые волосы и темно-фиолетовые глаза, как свежесобранный виноград. След на его шее болел, щупальца, казалось, на мгновение обвились вокруг его горла, прежде чем все вернулось на круги своя.
«Я не знаю. Что, если это не так?»
Он отвернулся от отражений, одарив Эбигейл той же расслабленной улыбкой, которую всегда показывал ей, даже когда шел ради нее на смерть. Это было то, с чем он пришел в этот мир, и то, с чем он его покинул, временами это было все, что у него было.
«Что, если…? Это Азурас, Кейн, Азурас! Должно быть, он где-то замышляет нашу смерть, собирая достаточно огня, чтобы снова сжечь все до пепла!»
Эбигейл знала, что придет время, когда к Азурасу вернутся воспоминания о предыдущих циклах. Трещины естественным образом расширялись, когда что-то снаружи пыталось проникнуть внутрь, и по мере того, как что-то менялось, трещины становились только больше. В конце концов, другие части цикла должным образом войдут в этот цикл, и Азурас восстановит свои воспоминания. Трещины еще не должны были быть такими большими, но из-за вмешательства какой-то внешней силы она больше не могла даже быть в этом уверена.
Азура, к которому вернулись воспоминания гораздо раньше, чем обычно… Ей хотелось схватиться за подушку и заплакать, просто думая об этом. Но, к счастью, сидящая перед ней Каин все еще носила ту спокойную и расслабленную улыбку, которая придавала ей подобие непринужденности.
«Я не знаю. Тебе не кажется, что он выглядел уставшим, когда мы видели его в последний раз? Сражаться, чтобы сжечь мир, жить, чтобы превратить все это в руины, делать все это снова и снова, тебе не кажется, что это может утомляет его? Что, если он просто устал и хочет, чтобы все это закончилось?»
Алиса была только на третьем повороте, но беспокойство уже охватило ее, и в будущем все будет только хуже. При такой жизни было бы не странно, если бы люди однажды просто сломались. К счастью, с его Эбби этого никогда не случалось, но он не был уверен, что они смогут продолжать делать это вечно. Им должно быть позволено быть счастливыми навсегда, им должно быть позволено как следует отдохнуть с этим поворотом.
«…»
Он ожидал этого, но ошеломленное выражение лица Эбигейл, когда она смотрела на него как на идиота, все еще было зрелищем. Наконец он не смог сдержаться и наклонился вперед, быстро поцеловав ее в губы.
«У нас все будет хорошо, Эбби. Третьего раза не будет. На этот раз мы справимся».
————
«Моя Леди, если вы продолжите быть упрямой, мы никогда ничего не добьемся».
Габриэль стоял рядом с кроватью Алисы и говорил со вздохом. Он пытался вытряхнуть ее из кровати, но она просто растянулась там, отказываясь двигаться. Шло время, и ей постепенно приходилось брать на себя все больше и больше собственности Леонардо, и теперь, когда ей исполнилось 15 лет, она уже получила почти все, что он когда-то имел. Таким образом, в герцогстве она была одной из 10 самых влиятельных людей, по крайней мере, по богатству. И все же она вела себя так по-детски только потому, что надулась.
«Тогда подними меня. И принеси с собой одеяла, по утрам слишком холодно. И сделай принцессу, если ты перекинешь меня на спину, как мешок картошки, я уменьшу тебе зарплату».
Ее волосы стали длиннее, а глаза глубже, слегка завитые фиолетовые пряди доходили до груди. Габриэль еще раз вздохнула, а затем наклонилась, одна рука прошла под ее ноги, а другая — под спину. Он поднял ее с кровати, ее руки обвились вокруг его шеи, чтобы она могла опереться на него.
«Да, это то тепло, которое необходимо в эти бессмысленно холодные дни. Поехали».
Выражение ее лица, казалось, почти растаяло, он знал, что она была всего в одном шаге от того, чтобы снова заснуть, и это будет не в первый раз. Поэтому он быстро вынес ее из спальни в коридор и привел в туалет, где уже ждала Тереза.
«Ну, миледи, давайте приведем вас в порядок и почистим».
Алиса покачала головой, когда Тереза поманила ее, глядя на Габриэля перевернутыми глазами. Но он просто бросил ее в подготовленную ванну, все еще завернувшись в ночную рубашку и одеяло. После этого он вежливо поклонился, но это не могло отменить того, что он только что сделал.
«А теперь, миледи. Я должен пойти и подготовить экипажи с Лоуренсом и Тришей. Тереза, я оставлю ее вам на мгновение».
Вскоре после этого он вышел из комнаты, а Алиса, выдохнув воздух, села в ванне. Глядя на то, как она подперла голову рукой, даже не сняв мокрого одеяла и ночной рубашки, Тереза не смогла удержаться от хихиканья.
«Да ладно, миледи, я постараюсь сделать хотя бы половину хорошей работы, как он, я даже сделаю это быстро, чтобы вы могли спуститься туда».
Да, это была единственная причина надувания губ Элис: тот факт, что Габриэль не заботился о ее ванне, как обычно. Но сегодня с этим просто ничего не поделаешь. Выглянув в окно ванной, Алиса увидела готовящиеся экипажи, Лоуренс уже проверял некоторые из них.
Они собирались в поездку в северное герцогство, чтобы ежегодно обмениваться информацией, чтобы укрепить отношения между великими семьями. И теперь впервые Алису выбрали для поездки. Прежде чем они уйдут, нужно было многое подготовить и проверить, поэтому Лоуренс притащил Габриэля, он был слугой Алисы, так что было правильно, что он помог. Естественно, как ее слуга, он также присоединится к ней на севере.
Алиса продолжала смотреть в окно, пока Тереза снимала ночную рубашку и простыни. Габриэль уже прибыл туда, и его встретили Лоуренс и Триша, старик яростно похлопал его по спине. Триша подражала его действиям, ее связанные каштановые волосы покачивались, когда она с улыбкой хлопала Габриэля по спине.
Лоуренс пытался избежать этого, но в конце концов Триша пошла по его стопам и стремилась стать рыцарем. Поскольку Габриэль технически делал то же самое, вполне естественно, что они довольно часто встречались во время тренировок.
«Да… Это вполне естественно…»
Алиса наблюдала, как они вдвоем шли вдоль вагонов, проверяя каждый дюйм, чтобы убедиться, что все в порядке. Это было естественно, конечно. На самом деле, это было просто естественно, это было нормально, не о чем беспокоиться.
«Тереза, брак между дворянином и простолюдином запрещен, верно?»
Алиса знала ответ на этот вопрос. Конечно, она знала, она проверяла это несколько раз и даже несколько раз задавала Терезе один и тот же вопрос. Но ей пришлось высказать это вслух, это был единственный способ успокоить ее внутренности.
«Все еще так, миледи. Свидания не одобряются, но не обязательно запрещаются. Но чтобы пойти дальше… для этого вам нужно будет дать простолюдинам благородный титул».
Дворянские титулы… они не просто передавались по наследству, ими легко можно было награждать. Алиса была одним из таких примеров: она получит титул виконтессы в тот момент, когда пройдет церемонию совершеннолетия. Таким образом, существовал прецедент предоставления звания пэра, если чей-то дух или близость к мане были достаточно высоки.
— Но ты, конечно, все еще скрываешь это, черт возьми…
Ей хотелось ругаться в него через окно, размахивая кулаком. Если бы он просто перестал скрывать Нергала и его сходство с маной, тогда все могло бы быть решено именно так, все было бы кончено, прежде чем он даже узнал бы об этом. Но точно так же, как она все еще скрывала свою собственную ману, даже несмотря на то, что в прошлом году Наследная принцесса раскрыла миру две слитые магии, он тоже скрывал свою собственную магию. Таким образом, она могла полагаться только на другой прецедент.
— Все еще не идет война?
Война. Если вы наберете достаточно достижений во время войны, вы получите дворянский титул. Семья северных герцогов получила свой титул много лет назад в войне с ордами демонов.
«Боюсь, что нет. В Мертвых Землях тихо, никаких опасных Мировых Разломов не открылось, в королевстве Касариас и в Империи Ивериал тихо, а демоны на севере еще не наступили».
Тереза уже запомнила ответ и произнесла его с тихим смешком. Империя Эрхарт сейчас переживала чудесный период мира. В Мертвых Землях на востоке было тихо, и обо всех мелких происшествиях там заботилась восточная семья. Орды демонов в замерзших землях на севере были запуганы северным герцогством, поэтому большую часть времени они оставались тихими в своих горных хребтах. Королевство Касариас сразу за южной границей не подавало признаков подготовки к войне, как и Империя Ивериал, расположенная за океаном на западе. Все было тихо и мирно, поэтому шансов заработать титул у Габриэля не было.
«Тц».
Алиса цокнула языком, постучала тонким пальцем по стенке ванны и посмотрела на Габриэля и Тришу. Она явно не возражала против мира, это было ужасно, когда началась война и погибли люди. Но раздражало, как трудно было дать ему титул, не идя против его воли и не раскрывая его секреты. Это раздражало, но она ничего не могла с этим поделать, поэтому могла только бормотать про себя, глядя в окно.
«Эрл… Это должно начинаться как минимум с титула графа… Потом мы будем стремиться к титулу герцога…»
