«Мы снова встречаемся, молодой господин Вудим. Я не знал, что вы тоже будете здесь, но надеюсь, что мы сможем поладить во время нашего пребывания».
Алиса ответила на приветствие Кейна реверансом, но не завершила его предложением руки для поцелуя. Она услышала позади себя стук копыт и увидела, как глаза Кейна скользнули мимо нее, а ее собственный взгляд сузился. Она действительно не ожидала, что Кейн окажется здесь, иначе она бы лучше спрятала Габриэля. Кейн не предупредил ее, как Эбигейл, но что, если бы он знал, что она сделала?
«Это, должно быть, ваши сопровождающие. Я перестану преграждать путь, должно быть, слишком холодно, чтобы здесь задерживаться».
К счастью, Кейн лишь на мгновение позволил своему взгляду скользнуть по свите, прежде чем отошел в сторону, чтобы они могли пройти к особняку. Алиса видела, как некоторые люди суетились у входа в особняк, время от времени бросая на них взгляды, в частности, на Кейна. Вероятно, это были его сопровождающие, и каждый спешил одеться, чтобы последовать за ним.
«Звучит хорошо, я не думаю, что моя горничная сможет долго выдерживать холод. Может, сначала заглянем в часовню?»
Говоря это, Алиса протянула руку в сторону, и Габриэль подошел к ней, чтобы сопровождать ее. Слуги из поместья Баронг уже работали над тем, чтобы увести лошадей и кареты, чтобы вся свита Алисы могла следовать за ней. Очевидно, это был стандартный тариф для Ариоха, который вместе с Кейном направился в поместье.
«Наверное, это и к лучшему, я не хочу думать о проповедях, которые мне придется терпеть, если я полностью проигнорирую традицию».
Точнее, они направлялись к слегка отделенному от особняка зданию, большому храму, сложенному из тех же бело-голубых камней, что и часовни в столице. Эта встреча для налаживания хороших отношений была традицией, и еще одной традицией было вознесение благодарности богам за возможность установить такие отношения.
Пока они шли, Габриэль заметил Каина, болтавшего с Ариохом. Он видел его только один раз после того дня, когда было раскрыто его сходство с маной, и то тоже через проекцию. Главный герой этой истории — мужчина, пришедший сюда через Мировой Разлом и в конечном итоге поселившийся здесь, чтобы защищать империю и Наследную Принцессу. Он был хорошим человеком. Он не всегда делал правильный выбор в сериале и не всегда делал лучший выбор, но он всегда старался изо всех сил ради мирного будущего, которого хотел.
А рядом с Габриэлем стояла Алиса, маленькая злодейка, которая влюбится в него с первого взгляда и будет преследовать его, пока это не доведет ее до безумия. Он покосился, чтобы проверить ее, но она даже не смотрела на Кейна. Он наблюдал за ее глазами, языком ее тела. Благодаря их совместной жизни он был уверен, что сможет прочитать ее, и он видел это достаточно раз в сериале, чтобы знать, как она посмотрит на Кейна, когда ее односторонняя любовь переполнится.
Но ничего не было. Даже когда ее взгляд время от времени скользил по тому месту, где он стоял, Кейн для нее как будто не существовал. Возможно, ему следовало этого ожидать. Она не выросла той же девочкой, которой была в сериале, поэтому можно было ожидать, что другие вещи в ней изменятся, например, предпочтения и ценности.
Изначально он намеревался достичь этого, поэтому часть его рассматривала возможность того, что она не установит никаких связей с Кейном в этой жизни. Но увидеть это на самом деле…
«Что-то хорошее случилось?»
Голос Алисы раздался сбоку и отвлек его от мыслей. Она смотрела прямо на него, его собственное лицо отражалось в ее глазах, малиновый оттенок окутывал все его тело благодаря ее радужкам. Это был довольно неожиданный вопрос, который он не совсем понял, поэтому мог только наклонить голову, когда она объяснила его немного яснее.
«Ты выглядела облегченной. Что-то хорошее случилось?»
С облегчением? Он изучил свое отражение и увидел, что уголки его губ действительно слегка приподнялись. Он прикоснулся к ним, просто чтобы убедиться, но да, он все видел правильно.
«Да, наверное, я почувствовал небольшое облегчение. Как странно».
Какое своеобразное ощущение. С облегчением. Это была эмоция, с которой он был не совсем знаком. Он просто работал, действовал и двигался, когда работа шла не так, все было направлено на ее исправление, когда работа шла хорошо, этого просто ожидали.
С облегчением. Это был новый опыт. Это было неплохо.
——
«Наша часовня немного проще, чем большинство других, но если бы боги были такими существами, которые заботились бы о чем-то подобном, то я уверен, что они бы уже давно заговорили».
Ариох широко жестикулировал после того, как они вошли в часовню, которая действительно была «проще», чем большинство других. Не было ни скамеек для молящихся, ни кафедры, ни кафедры. Это была всего лишь одна большая открытая комната с несколькими круглыми фонтанами, на каждом из которых была выгравирована статуя разного бога.
Оробас, Тивар, Хакотен, Кайсель, Кардур, Ивернус, Акараш.
Каждому из главных богов, которым поклонялся этот мир, была одна статуя, каждая из которых символизировала отдельный элемент или действие. Ну, Акараш был немного неуместен, поскольку он уже был мертв… Давно ему не поклонялись, но, вероятно, это было просто потому, что часовня была старой.
Люди в свите рассредоточились так, чтобы собраться вокруг фонтанов своих богов или, по крайней мере, бога, ближайшего к тому, которому они поклонялись. Алиса только последовала за Ариохом к статуе Оробаса, змеи, обвивающей солнце. Это был не совсем бог, которому она поклонялась, было просто вежливо следовать за хозяином, если вы не собирались возносить какие-либо собственные молитвы.
«Некому вознести свои молитвы?»
Когда Габриэль стоял там, к нему подошел кто-то еще. Его взгляд остановился на Каине, который рассматривал статуи по порядку, но, казалось, не придавал значения ни одной из них в отдельности.
«Боюсь, что нет, молодой господин Вудим. Я никогда не считал себя очень духовным человеком».
Он вежливо поклонился и представил подходящее оправдание. Боги были очень важны в этом мире, были времена, когда они даже спускались и ходили среди человечества. Но Габриэль не считал их чем-то достойным молитв.
«Ты можешь называть меня просто Кейн. Ты, наверное, уже слышал, но я приехал сюда из Мирового Разлома, поэтому я не привык ко всей этой преувеличенной вежливости. Поэтому я бы предпочел, чтобы ты говорил более непринужденно».
Рука Кейна легла на плечо Габриэля, а другая рука неловко почесала его щеку. В оригинальной истории Каин пришел с земли, но была ли это та же самая земля, из которой пришел Габриэль, он еще не знал. Но даже в сериале ему было трудно приспособиться к вежливому и почтительному отношению людей к дворянам в этом мире.
«Хорошо. А что насчет тебя? Не интересуешься ни одним из богов в этом мире?»
Если бы ему не пришлось проявлять ненужную вежливость, Габриэль не постеснялся бы принять предложение, полностью изменив тему, пока он ею занимался. Кейн позволил своему взгляду на мгновение скользнуть по статуям, задержався на некоторых из них на мгновение, прежде чем покачать головой.
«Я просто не думаю, что это существа, которым нам нужно поклоняться. Мы молимся им здесь и там, и они дарят нам магию или чудеса, подпитываемые этими вещами. Мы даем, они дают. Я бы предпочел, чтобы мы посмотрели на друг друга как равные партнеры».
Равно. Если бы большинство людей в этом мире услышали эту оценку, они, несомненно, сочли бы Каина сверхвысокомерным. Черт, если бы он сказал это в Ивериальной Империи, его бы просто сожгли за богохульство.
«Ах, ты можешь оставить эти слова в секрете между нами, у меня уже достаточно людей, которые нападают на мою задницу по поводу «высокомерия»».
Каин, очевидно, вполне ясно представлял позицию этого мира по отношению к такого рода мыслям, поэтому он быстро прикрыл свои базы. Сбоку послышалось какое-то движение: двое заметили Ариоха и Алису, направлявшихся теперь, когда они закончили. Кейн позволил своему взгляду скользнуть обратно на Габриэля и несколько раз похлопал его по плечу.
«Похоже, наше время для интимной беседы закончилось. Наверное, к лучшему, я почти забыл, зачем пришел изначально. Позже будет несколько спаррингов между вашим окружением и жителями этого поместья, дружеский обмен мнениями. чтобы улучшить навыки друг друга. Вы должны сказать своим людям, чтобы они были немного осторожны, в последнее время не было никаких нападений демонов, поэтому жители поместья Баронг начинают нервничать, некоторые из молодых рыцарей считают это хорошим шансом похвастаться их ошеломляющее мастерство. Вы уже проделали долгое путешествие, и трата энергии на что-то подобное только еще больше утомит вас».
Он небрежно помахал рукой после того, как похлопал Габриэля по плечу, и отвернулся, чтобы встретить Алису и Ариоха на полпути. Отходя, он слегка посмотрел вниз, рассматривая отметину на своей шее. Судя по всему, казалось, что Алиса и Габриэль тоже не могли этого увидеть.
«Хорошо, благодаря этому нам удалось избавиться от более скучной традиции».
Ариох хлопнул в ладоши, чтобы привлечь всеобщее внимание, когда молитвенная сессия закончилась. Он назвал это событие скучным, но Габриэль обнаружил, что выражение его лица выглядело где-то между раздражением и горечью, так что, похоже, он тоже не с нетерпением ждал следующей традиции.
«Я хотел бы сказать, что мы все можем здесь разделиться и пойти отдохнуть перед обедом, но осталась только одна, последняя надоедливая традиция, спарринги. У нас будет еще несколько за те дни или недели, которые вы проведете здесь. так что не волнуйтесь, если первый пройдёт не очень хорошо, я уверен, что вы все устали за последние два часа путешествия».
Атмосфера вокруг окружения заметно накалилась после того, как Ариох рассказал о спаррингах. Лоуренс, служивший надзирателем этой группы и, к сожалению, всего лишь надсмотрщиком, имел особенно мрачный взгляд, когда он окидывал пришедших людей прищуренным взглядом.
«…»
Он ничего не сказал, но Габриэль видел это по его лицу. Люди, которые пришли… Они не были особенно выдающимися. Мэрион и Фрэнсис, очевидно, не стали посылать с собой своих рыцарей, так что в основном это были молодые люди, которые все еще тренировались, люди, которые никогда не участвовали в боях. Самыми опытными здесь были Габриэль и Триша, им было всего 15 и 16 лет, это была очень жалкая группа людей, поэтому не нужно было много думать, чтобы понять, чем в конечном итоге пройдут спарринги. .
«Правильно… Следуйте за мной все».
Ариох снова хлопнул в ладоши, прежде чем повернуться и взять на себя инициативу, отступив на холод, в то время как все остальные последовали за ним, некоторые более удрученные, чем другие. Габриэль гулял с Тришей и Лоуренсом, семейная пара уже обсуждала, что делать дальше. Ариох оглянулся на них, прежде чем повернуться к Алисе и несколько извиняющимся шепотом.
«Мне очень жаль. Я обязательно попрошу участников действовать полегче и не усложнять вам задачу».
Обычно группа, пришедшая в гости, приводила с собой несколько рыцарей разной силы. Таким образом, обе стороны могли бы провести равные бои, которые выглядели бы хорошо и не заставляли бы ни одну из сторон чувствовать себя слишком плохо. Но на этот раз… Люди, которых послали с Алисой, были слишком слабы по сравнению с тем, что было нормой, ни один из людей, которых Ариох выбрал и подготовил за последние несколько недель, не подходил для того, чтобы дать им честный бой. Он уже мог видеть результат, но Алиса просто улыбнулась, сбивая его.
«Нет необходимости. Просто позвольте им всем делать то, что им заблагорассудится. Действительно, просто позвольте им немного пошалить».
Ее губы слегка озорно изгибались, а шаги ее шли легко и пружинисто. Ариох мог поклясться, что почти слышал, как она напевала. И на мгновение ему стало любопытно. Что их ждало?
