Быстрый. Эффективный. Более чем повезло. Таковы были мысли Ариоха, когда он увидел, как Габриэль победил Куинна. Габриэль был моложе большинства рыцарей на стороне Баронга, поэтому было бы вполне естественно, если бы он был немного слабее физически. Он также, похоже, осознавал такую возможность и поэтому выбрал быстрое отклонение, основанное на силе противника. Он доверял своему решению и одновременно действовал, и это доверие и планирование в сочетании с невнимательностью его собственных людей привели к быстрому поражению.
Определенно повезло с его стороны и неосторожно со стороны Баронга, но это все равно было изумительное зрелище: так быстро и точно поразить это маленькое место.
«Это было быстро. Похоже, у твоего рыцаря хороший глаз и быстрая рука. Кейн, если бы тебе пришлось угадать, сколько их нужно будет, прежде чем он выбьет?»
В отличие от сражающихся рыцарей, Ариох и другие зрители могли расслабиться и наблюдать за боем более расслабленными глазами. В другой обстановке они могли бы даже сделать какие-то ставки на драки, по крайней мере, между собой. Однако сейчас это было бы немного неуместно.
«Хммм… Трудно сказать, честно. Обычному рыцарю-стажеру, одетому в эту тусклую броню и не использующему магию, я бы дал ему полтора боя. Опытному и хорошо тренированному, два, может быть, три. Но вот этот… Я не могу сказать. Он мог проиграть после трех или четырех, а мог пойти до конца. Каково ваше личное мнение, леди Алиса? Вы, кажется, немного подбадривали его, прежде чем он ушел.
Кейн наблюдал за дракой, которая возобновилась после того, как Куинн покинул поле, прищурившись. Доспехи, которые носил Габриэль, действительно для этого не подходили. Если бы это был всего лишь один матч, то это сработало бы, но в схватке… со временем недостатки стали бы только более выраженными. Но рыцарь, о котором идет речь… Само его существование мешало Каину дать окончательный ответ, поэтому он передал его кому-то другому.
«Я не подбадривал его, я просто сказал ему не проигрывать».
Алиса говорила коротко, ее брови слегка нахмурились, а ее взгляд отказывался покидать сцену. Клинок Беррита едва коснулся талии Габриэля и скользнул по кожаной броне. Не очень сильный удар, но тот факт, что броня прилипала так близко к его телу, вероятно, означал, что ему было довольно больно.
«Так что все они. Уверены».
И Ариох, и Каин считали это естественным, если не сказать немного высокомерным. Она была его господином, и вполне естественно, что она должна была верить в его победу. Но Алиса и Габриэль… То, что разделяло этих двоих, было далеко не нормальным.
«Нет, я не говорил ему уничтожить их всех. Я сказал ему не проигрывать».
Пока она говорила, палец неосознанно поднесся ко рту, а зубы покусывали ноготь большого пальца. С самого начала мнение Ариоха и Алисы об этих матчах было разным, их определения победы и поражения были разными. У Алисы не было ничего, кроме веры в Габриэля и его способности, она знала, на что он способен, лучше, чем кто-либо другой. Но поскольку она знала его и то, что он мог сделать, она боялась за него больше, чем кто-либо другой.
Следующий матч начался без помпы. Он медленно дышал, опустил меч и стал ждать. Медленное дыхание, затянутое дыхание, острый взгляд.
«Ваш рыцарь, должно быть, немало поучаствовал в боях, верно? Он быстро схватывает ситуацию и пользуется моментами, которые попадают в его руки. Я предполагаю, что его отношения с рыцарями, работающими на ваших братьев и сестер, не очень хорошие. лучшее?»
Ариох продолжал говорить, пока начался бой. Подождите в первом матче, чтобы воспользоваться невнимательностью противника, атакуйте во втором, чтобы не дать другим рыцарям успеть одеться, снова подождите в третьем, чтобы сохранить его энергию. Габриэль постоянно анализировал свою текущую ситуацию и делал все возможное, чтобы справиться с ней как можно эффективнее. Если бы он носил нормальную броню… Все действительно выглядело бы ужасно.
Габриэль был еще довольно молод, и Алисе еще не приходилось участвовать ни в одной экспедиции с армией или в экскурсии с академией, поэтому мест, где Габриэль мог бы получить практический боевой опыт, было не так уж много. Спарринги – это одно, но сами по себе спарринги не создадут такой резкости или особого внимания к эффективности. Нет, он догадывался, что рыцари Франциска и Марион усложняют ему жизнь, поэтому ему постоянно приходилось защищаться.
«Интересно. Что, если он просто… настолько талантлив?»
Алиса уклонилась от вопроса, ее слова затянулись на полуслове, потому что девушка, с которой он сражался, оттолкнула его в сторону, прижав свой меч к его боку. Он стиснул зубы, из него вырвалось рычание. Должно быть, это было больно.
«Одна и та же броня закрывает дыры на моих коленях, локтях, паху и даже на шее. Габриэль, тебе нужно адаптироваться».
Девушка разговаривала с ним, пока битва продолжалась, но в ее голосе не было и следа снисходительности. Дружеское напоминание от одного рыцаря другому, чтобы они оба могли сделать все возможное. Или, возможно, предупреждение о том, что должно было произойти.
«Мы тоже должны адаптироваться и учиться».
Это было предупреждение. Она скопировала то, что сначала сделала Триша, и резко изменила направление своего удара, чтобы застать Габриэля врасплох.
«Хм. Это было немного близко. Что скажешь, Элис, нам следует прекратить здесь?»
Губы Ариоха на мгновение сжались в тонкую линию, когда он повернулся к Алисе. Илии удалось застать Габриэля врасплох: ее клинок задел его наплечники, а острие достигло его лица. Обычно шлем блокировал бы его, но, поскольку Габриэль его не носил, в итоге он получил порез, который шел от щеки до задней части шеи. Вытекшая кровь потекла ему в рот и вниз по доспехам, но, к счастью, Илия смогла достаточно контролировать свою силу, чтобы гарантировать, что порез не будет настолько глубоким, что полностью разорвет его щеку.
Но все равно это был довольно неприятный порез. Травмы во время спаррингов не были редкостью, ощущение смерти было первым, чему многие инструкторы хотели научить своих учеников. Но Алиса скорее… любила этого рыцаря, поэтому Ариох предпочел бы, чтобы их отношения не испортились из-за того, что он был ранен.
«…Нет. Пусть продолжают идти. Этого еще недостаточно, не для него».
Алиса говорила сквозь стиснутые зубы, когда Габриэль воспользовался отверстием, образовавшимся в его ране, чтобы закрыться и закончить бой, сняв шлем Илии. При этом она дважды ударила его, но он прилип к ней, как пиявка, и выполнил свою работу. Рука вокруг горла, пальцы перед глазами, его слишком легко убить или покалечить, если он захочет. Но, к счастью, ему удалось сдержаться, он просто воспринял это как угрозу.
Тяжелые шаги, когда он вернулся в исходное положение, глубокие вдохи. Каждый раз, когда он вдыхал воздух, он глотал больше крови, но, казалось, даже не замечал этого. Алиса уже отгрызла каждую часть своего ногтя большого пальца, до которой могла дотянуться, поэтому начала покусывать губы, когда началась следующая битва.
«Продолжайте… идти? Алиса, это может задеть его гордость, но если он продолжит идти, ситуация будет только хуже. Сейчас это всего лишь один порез, но есть реальный риск, что он получит еще несколько порезов, одна или две атаки могут даже пробиться через его броню. Это отличное время, чтобы все остановить».
Ариох почти не мог поверить ответу Алисы. Ей нравился этот рыцарь, она романтически его преследовала. Но она хотела, чтобы все продолжалось после того, как он пострадал?
«Нет, сейчас не лучшее время, чтобы остановить это. И не говори о моей рыцарской гордости, если ты ее не понимаешь».
Ее голос стал более резким, а слова более язвительными, чем раньше, но Ариох мог понять это, посмотрев ей в глаза. Вены наполнились кровью, словно ветви, соединявшиеся с ее красными ирисами. Возможно, ей уже потребовалась большая часть силы воли, чтобы удержаться от действий. Но если это было так, то почему она так настаивала на продолжении боя?
Бой продолжался, Габриэль в самом начале на мгновение отключился. Дошла ли до него боль и потеря крови? Как бы то ни было, он явно был застигнут врасплох и в результате пострадал, когда рыцарь Баронга ударил его своим мечом.
Он удачно блокировал удары, но со стороны выглядело так, как будто рыцарь пытался прибить Габриэля к сцене, ему даже пришлось защищаться обеими руками. Она прикусила губы, и ее языка коснулся легкий металлический привкус. И тогда Габриэль наконец отразил удар. Но не безупречно.
«Леди Алиса, я действительно думаю, что нам следует сделать так, как сказал Ариох. Мы должны положить этому конец здесь, этого уже достаточно».
Кейн наконец присоединился к Ариоху, нахмурив брови во время разговора. Габриэль отразил удар, но острие меча при этом проскользнуло мимо его лица. Но этот… Он прошел прямо из-под глаз и до самого плеча, наконец, скользнув мимо наплечников. Больше крови. Гораздо больше крови. В этот момент его лицо было более красным, чем что-либо еще.
«Этого не достаточно!»
Ариох и Каин, даже другие рыцари, обучавшиеся вокруг них, вздрогнули от крика Алисы, почти рыча. Когда она произнесла слова, из ее губ вытекло немного крови, ее губы покраснели от грызения, которое она не могла остановить.
Она больше не могла смотреть на них. Она видела только рыцаря, который отбил клинок противника, а затем ударил его мечом в голову, как в колокол. Он бросился вперед, как дикий зверь, и врезался в своего врага, ударившись головой о металлическую броню, когда сбил врага с ног. Подобно тигру, приближающемуся к своей добыче, он сорвал забрало и поднял клинок, прежде чем опустить его.
Но эти фиолетовые глаза, все еще такие решительные, вспыхнули проблеском ясности, когда клинок опустился. В результате рыцарь пережил атаку, получив лишь небольшой порез над глазом.
«Прости меня, я не мог контролировать свою силу».
Невнятная речь и булькающие звуки, когда кровь, скопившаяся у него во рту, выплеснулась наружу. Только что побежденный рыцарь, все еще прижатый к Габриэлю, выглядел так, словно не мог поверить в то, что слышал.
«Это… моя потеря. Спасибо за милосердие. И, пожалуйста, не волнуйся, боюсь, я порезал тебя сильнее, чем ты меня».
Рыцарь сильно истекал кровью, к этому обычно приводили порезы над глазом. Но это было ничто по сравнению с порезом на лице Габриэля, кровью, окрасившей его доспехи и сцену. Он был полностью окрашен в красный цвет, лишь пара фиолетовых глаз оставалась цветной среди удушающего красного цвета.
Они разошлись, но Габриэль был настолько одурманен, что его шаткие шаги заставили его немного отойти от исходной точки. Он быстро спохватился и вернулся, но глаза его уже становились мутными, как будто они уже и не смотрели на бой.
«Алиса… Сейчас…»
Следующий рыцарь подошел, пока Ариох говорил, пара почти полностью красных глаз пристально посмотрела на него, заставив замолчать, прежде чем он успел повториться. Он мог видеть сжатые руки Алисы, кровь, стекающую между ее костяшками пальцев. Красный цвет, сорвавшийся с ее губ, уже окрасил ее платье, просто оно уже было красным, поэтому его было трудно увидеть.
«Нет. Мой рыцарь еще не проиграл. Он… Ему нужно идти дальше».
Тяжёлое дыхание и глубокий голос, Ариох почти чувствовал, что Алиса собирается зарубить рыцарей, ранивших Габриэля. Что ж, глядя в ее глаза, ему было трудно поддерживать эту мысль. Она выглядела несчастной. Она была полна отвращения и ненависти, но казалось, что все это было направлено на нее саму, и волны печали смешались, когда она смотрела на своего окровавленного рыцаря.
Что касается упомянутого рыцаря… он уже сражался со следующим рыцарем, Джейми. Ариох видел, что Джейми чувствует себя не очень хорошо: сражаться с уже измождённым раненым противником было не очень-то почётно. Хуже всего было то, что он не смог сразу победить, бой даже постепенно поворачивался против него.
«Белл… Белл… Я хочу спать, мам… Колокол… Адский колокол…»
Кровавый рыцарь бормотал, как сумасшедший, пока бой затягивался, каждое слово сопровождалось плевком крови. А затем Габриэль схватил клинок Джейми. Его потянул вперед Габриэль, который приготовил свой меч так, как будто собирался им взмахнуть. Но его глаза потускнели прежде, чем он смог это сделать, а все тело напряглось на несколько секунд. Джейми явно воспользовался шансом врезать коленом Габриэлю в живот, чтобы тот мог оттолкнуть противника.
«Леди Алиса, я не знаю, чего вы пытаетесь достичь, но это опасно. Нам нужно это остановить».
Кейну, очевидно, тоже было слишком трудно продолжать наблюдать. Технически он мог заставить бой закончиться, ведь его объявили судьей. Но он этого не сделал. Вспомнив это, Ариох не мог не задаться вопросом, почему он не сделал именно это, а вместо этого пытался убедить Алису.
«Вы думаете, я этого не знаю? Я знал, что это опасно, еще до того, как послал его».
Теперь ее голос был едва ли не рычанием, вены на ее руках вздулись, и она выглядела готовой задушить их, если они осмелятся сказать хоть одно слово.
Лязг.
Звонок, о котором все время бормотал Габриэль, наконец-то был услышан. Он повалил Джейми на землю и стал бить кулаками по его шлему. Он ударил. Он ударил. Он ударил. Он ударил. Он ударил.
«Кольцо… Кольцо… Кольцо… Кольцо… Эвакуируйте башню… Кольцо… Кольцо… Кольцо… Тишина…»
Он бормотал, как невменяемый зверь, продолжая наносить удары кулаками. Он больше не выглядел рыцарем, который гордился тем, что стоит на ногах. Нет, он был зверем, простым и понятным. Но. Но он был зверем на поводке, и его хозяин велел ему победить. Итак, он стоял. Поэтому он нанес удар. Потому что ему приказали, потому что он не мог разочаровать своего хозяина.
«…Это просто…»
Рот Ариоха скривился. Он не знал, как это назвать? Больной? Почему? Потому что он бил кого-то так жестоко, что его собственные перчатки гнулись и разрывали ему костяшки пальцев? Конечно, это было совсем не по-рыцарски. Но оно было лояльным. Даже несмотря на то, что он был невменяемым, даже когда кровопотеря достигла его головы, он прислушивался к приказам своего хозяина. В этом смысле он мог назвать это только красивым, хотя и в извращенном смысле.
«Это моя… глрк… потеря. Спасибо за милосердие…»
Наконец из шлема раздался голос, объявивший о поражении. Рыцарь, который выглядел так, будто должен был стать проигравшим, скатился и, шатаясь, поднялся на ноги.
«Иди… иди… Правильно, иди…»
Он, казалось, даже не осознавал своего бормотания, проходя мимо своего меча, осознав это только через несколько секунд. Он даже не поднимал лезвие, когда брал его, а тащил его за собой, занимая свою позицию.
Когда он наконец остановился и новый боец вышел на сцену, Ариох увидел движение пальцев Габриэля. Они извивались, как ребенок, рисующий пальцами.
«Нет… Ты не можешь…»
Приглушенный шепот Алисы, которая рванулась вперед, даже не осознавая этого. Ариох не думал, что Габриэль их слышит, но его пальцы перестали двигаться после того, как Алиса прошептала. Эти движения пальцев… Они что-то значили?
«Киара Каслен. Обучающийся рыцарь поместья Баронгов. Пожалуйста, окажите мне честь».
Рыцарь представился, слегка дрожа глазами. Демонстрация… Задевала ли она их гордость или они были в восторге от тяжести этой самоубийственной решимости. Ариох не мог этого сказать, возможно, только рыцари могли.
«Пот… Раздражает».
Габриэль продолжал бормотать, проводя рукой по его лицу и пачкая кровью серебристо-белые волосы. Неужели он… даже не осознавал, что истекает кровью? Затем он выплюнул немного крови, его взгляд устремился к ним. Нет, не они, Элис. Казалось, он их даже не видел, только когда он посмотрел на Алису, в этих мутных глазах промелькнула ясность.
На его лице была легкая улыбка. Даже его глаза в тот момент выглядели немного счастливыми, даже в таком состоянии. Но это длилось всего несколько мгновений, прежде чем над ним нахлынули следы тьмы. Алиса сейчас выглядела несчастной, кровь была на ее лице и платье, выражение лица было искажено ненавистью к себе и беспокойством, руки стиснуты в кулаке, когда она боролась с печалью, таившейся в ее взгляде.
«Я в порядке… я в порядке… Алиса… я… я в порядке…»
Как сломанный диктофон, слова повторились, одна из рук Алисы потянулась к ее груди, чтобы схватить ее. Окровавленный рыцарь повернулся обратно к своему противнику, держа меч обеими руками и нестабильно дрожа. Казалось, его пальцы снова зашевелились, когда он опустил меч, но он снова остановился, и в его глазах мелькнула ясность.
Эти двое бросились друг на друга, если так можно назвать шатание Габриэля, он едва шел. Его атака была заблокирована, и он потерял меч, а может быть, и выпустил его. Затем он бросился на противника и врезался в него всем своим весом. Среди лязга послышался глухой звук, когда он ударился черепом о ее нагрудник.
Но это удалось, Киару повалили на землю, и он быстро оседлал ее. Он сделал то же самое со своим предыдущим противником, поэтому Киара быстро отреагировала, ударив его кулаком по затылку. Но зверь, этот бешеный пес… Он даже не вздрогнул от него.
«Огонь… Мы горим… Мы горим… Мы горим…»
Он не переставал бормотать, в этот момент даже Ариох почувствовал, как его грудь сжалась от того, насколько это нервировало. Алиса по-прежнему выглядела несчастной, но Кейн выглядел немного задумчивым, брови нахмурились, а глаза были глубоко задумчивы.
Лязг.
Лязг.
И снова Габриэль заставил колокола зазвонить. Он поднял сломанные перчатки и ударил, словно зверь, пробирающийся в нору. Киара ответила своими ударами, разбив кулаки ему по голове. Но он, казалось, даже больше их не чувствовал, продолжая поднимать и опускать кулаки, вмятая ее шлем, даже когда его перчатки были сняты.
«Ааа… Мухи, Мастер… Они пируют… Меня…»
Пробормотав, он впился пальцами в глазницы визора, оторвав его после еще нескольких ударов, чтобы ослабить его. Сможет ли он остановиться на этот раз?
Ответ был… Почти. Он несколько раз поднял кулак и обрушил его прямо на лицо Киары, кровь брызнула из шлема. Но в тот момент, когда она объявила о своей капитуляции, его безжалостные руки остановились.
Он скатился с нее, но не сразу смог встать, ему пришлось несколько раз ударить себя по ногам, чтобы они наконец его послушали. Он вытащил клинок и пошатнулся, как наемник, пытающийся уйти от ужасно проигранной битвы. Но те, кто смотрел на него… Они не могли даже допустить этой мысли. Нет, они либо считали его страшным, сумасшедшим, глупым или болезненно преданным.
Он остановился немного в стороне от своей исходной позиции, пустые глаза на мгновение осматривали окрестности, прежде чем остановиться. На арену вышел следующий рыцарь из поместья Баронг. Первоначально этот рыцарь должен был идти последним, поскольку он был самым сильным из этой партии, но, похоже, зрелище заставило его передумать.
«Геллион Равель. Обучающийся рыцарь поместья Баронгов. Пожалуйста… Просто остановись, этого достаточно».
Даже рыцари пытались остановить это сейчас. Габриэль почти не выглядел человеком, пока стоял там, покачиваясь, поскольку едва мог держать меч. Кровь, заливавшая ему глаза, мог ли он вообще видеть нормально? Он собирался упасть, все это видели. Он начал говорить, и Алиса наконец двинулась с места.
«Габриэль. Рыцарь Алисы. Идем».
По мере того, как бои затягивались, его представление становилось короче. Поначалу он просто подражал другим противникам, за исключением того, что не сказал, что тренировался для поместья Вритара. Это… Это едва осознанное знакомство, возможно, это было для него самое правдивое, то, которое он мог сказать сам за себя, один.
Он поднял руку, как будто собирался снова удариться ногами, и качнулся вперед. Но Алиса оказалась перед ним, обняв его руками, когда он упал в ее объятия. Его кровь окрасила ее и без того малиновое платье, часть ее забрызгала ее лицо, когда она поймала его, все ее тело тряслось и напряглось, выражение лица исказилось от большей боли, чем все, что она показывала до сих пор.
«Я полезная… Алиса… Хороший инструмент… Так что не бросай меня… И забери меня… Домой… Домой…»
Его меч тихо лязгнул, выскользнув из его рук, его сознание, казалось, наконец покинуло его. Он все еще бормотал? Ему казалось, что он видел, как двигался рот Габриэля, когда он падал, так что, возможно, он все еще высказывал свои мысли. Его голова была погружена в объятия Алисы, так что Ариох ничего не слышал, но ее тело внезапно вздрогнуло и напряглось, выражение ее лица исказилось от большей боли, чем все, что она показывала до сих пор. Что именно он прошептал, когда его последние капли сознания ускользнули?
