Он потерпел неудачу. Это была первая мысль Габриэля, когда к нему вернулось сознание. Алиса просила его победить и вернуться к ней, но ему не удалось добиться желаемой ею победы. Хуже всего было то, что он в основном действовал инстинктивно в последних частях сражений, будучи скорее зверем, чем человеком, поскольку он просто сосредоточился на победе над своими противниками. А потом он отключился, ничего не добившись, а возможно, только усугубив ситуацию.
Это было просто жалко. Он был позором.
Казалось, он лежал, его тело было лишено энергии. Его лицо болело, живот болел, руки болели, и не было ни одного дюйма его тела, который не чувствовал бы тяжести. Вокруг было неуютно, удобно было только левой руке, обернутой чем-то теплым и прижимавшимся к ней. Он ожидал запаха лекарства или металла, но нет, запах, щекотавший его нос, был знакомым и приятным. Домом, пахло домом.
Он хотел проверить свое тело, но чувствовал, что оно не даст ему хорошего представления о его состоянии. Но было темно, лишь слабый отблеск света достигал его глаз. Кажется, это была не ночь, нет, судя по ощущению на его лице, глаза были закрыты тканью. Он поднял правую руку, чтобы снять ткань, сейчас было не время лежать. Но когда он поднял руку, с левой стороны послышался шорох.
«Вам не разрешено его удалять».
Строгий тон. Алиса. Ее голос был грубым и тяжелым, как будто внутренности ее горла были исцарапаны и разорваны. Звук человека, который слишком долго плакал. Габриэль много раз слышал подобные голоса.
«Мне очень жаль, миледи».
Ему оставалось только снова опустить руку и позволить тьме затмить его зрение. Его собственный голос, достигнув его ушей, прозвучал немного чуждым, хриплым и почти игристым. Что именно он сделал во время боя со своим горлом?
«Алиса».
Быстрый ответ, резкий. Габриэль не мог видеть окрестности из-за ткани, но, поскольку она настаивала, чтобы он называл ее по имени, они, вероятно, были одни.
«Мне очень жаль, Алиса».
Он изменил тон, но продолжал извиняться. Отказ. Он не выполнил ее приказ, и она заплакала. Отказ. Но голос, который встретил его после того, как он извинился, нес в себе следы огня, достигнув его ушей.
— За что, Габриэль? О чем ты сожалеешь?
На мгновение Габриэль подумал о тех случаях, когда его поймали. Прикован к стулу, на голове мешок. Жужжание электрооборудования и мух, голос проверявшего его следователя. Неважно где, неважно когда, казалось, что эти точки всегда повторялись в каждом кадре.
«Ты хотел, чтобы я принес тебе победу, но мне это не удалось».
Его рот автоматически зашевелился, и ответ слетел с его губ. Для него, за исключением некоторых ключевых моментов, рассказывать Алисе все уже стало его второй натурой, даже если это означало признание его собственной неудачи. И, как и ожидалось, голос, ответивший ему, был злобным.
«Победа? Габриэль, я когда-нибудь просил тебя принести мне победу?»
Ну, голос был злобным, но сами слова были немного другими. Победа… Он вспомнил то, что она сказала ему перед матчем, он запомнил слова почти с идеальной ясностью. Да, эти слова должны были быть приказом одержать победу. Но, видимо, он был… неправ?
«Не проигрывай. Сражайся. Победи. Вернись ко мне. Я никогда не просил тебя победить их всех, я никогда не просил тебя работать до костей просто так. В таком порядке… Победа вернется ко мне невредимой. Но ты этого не сделал».
Ее голос потерял свою злобность и вместо этого перешел в хриплое карканье. Возвращение было победой… Раны были поражением… Это была не та миссия, к которой он привык. Убей врага или не возвращайся, убей врага и не возвращайся. Он никогда не сталкивался с миссией, где от него требовалось бы только его возвращение. Ему хотелось открыть рот, чтобы извиниться, пусть даже просто для того, чтобы ее голос вернулся в нормальное русло, но Алиса опередила его.
«Это потому, что ты хотел быть полезным? Потому что ты хороший инструмент, который стоит держать под рукой? Поэтому ты переборщил?»
Одним махом, несколькими простыми предложениями, она вонзила ему нож прямо в сердце. Полезность, это было единственное, что у него было, это была единственная причина держать его при себе. И все же… В этом он потерпел неудачу.
«Ты потерпел неудачу, Габриэль. Я просил тебя сделать самую простую вещь: сразиться, победить и вернуться ко мне. Ты потерпел неудачу, Габриэль. Какой инструмент не сработает?»
Да, именно этого он и ожидал. Ржавый инструмент выбрасывают в мусор, пилу, которая не умеет пилить дерево, выбрасывают, сколотый нож меняют на более качественный. Он знал это, Алиса знала это. И вот пришло время. Но нож, который она вонзила ему в грудь, Алиса, видимо, еще не закончила крутить.
«А еще есть прошлое. Когда вы раскрыли заговор с целью убийства герцога, связались с планировщиками и отдали мне должное, разве я просил об этом?»
Габриэль многое сделал для Алисы, не предупредив ее заранее, убийство Леонардо и признание ее заслуг в этом нападении были лишь первыми. Но да… Топор, который рубил пиломатериалы, когда ты этого не хотел, делал свою работу, но был ли он по-прежнему полезным инструментом?
Алиса держала нож, который пронзил его сердце. Его тело было холодным. Хуже боли, хуже пустоты, хуже тяжести. Ужас, чистый и простой страх, который медленно опускался на дно его ледяного живота, пока единственной частью его тела, которая все еще чувствовала себя нормально, не стала его левая рука.
«Я не знал. Я даже не знал об этом, Габриэль. Что за инструмент просто делает все, что ему заблагорассудится? Какой инструмент причиняет вред своему владельцу, будучи глупым и получая травмы? Это похоже на хороший инструмент для тебя?»
Скручивайте и скручивайте, измельчайте мякоть и хрящи, пока не останется только мякоть. Хороший инструмент… Было ли в этой жизни время, когда он им был?
«Я так…»
Его рот с трудом открылся, как у куклы, суставы которой перетянуты верёвкой. Он должен был что-то сказать. Ему пришлось искупить свою вину. Он… Он должен был найти путь домой.
«И все еще!»
Но прежде чем он успел выплюнуть оправдание, Алиса оборвала его, повышая голос до тех пор, пока он не разнесся по комнате.
«Ты чувствуешь это, Габриэль? Это прямо здесь? Что это?»
Он это почувствовал. Его левую руку, единственную удобную часть его тела, Алиса подняла. Существо, обвивающее его и прижимающееся к нему, чтобы согреть, стало очевидным, когда она несколько раз сжала его.
«Ты держишь меня за руку».
Да. Нежная и несколько дрожащая хватка. Пальцы переплелись, ладонь встретилась с ладонью. Такое простое прикосновение, но оно позволило ему все это почувствовать. Он чувствовал ее тепло, ее страх, ее печаль, ее заботу. Алиса снова повысила голос.
«Да! Ты делаешь все, что хочешь, ты не справляешься с самыми простыми приказами, ты снова и снова причиняешь мне боль своим безрассудством. Но вот я несу тебя в постель после того, как ты потерял сознание, и держу тебя за руку, пока ты не проснешься. о чем это тебе говорит, Габриэль?»
Сначала он подумал, что это Лоуренс унес его после того, как он потерял сознание, но, похоже, это было не так. В таком случае… Как долго он лежал здесь, как долго она держала его за руку?
«…Что тебя волнует…»
Это было… Ему трудно выговорить слова. Забота… Он все испортил и, возможно, даже сделал ей еще хуже, зачем ей после этого заботиться о нем? Он не смог доказать свою ценность, так зачем ей вообще смотреть на него? Но эта рука, крепко сжимавшая его собственную, все еще говорила об истине, в которую он не мог поверить.
— Да, Габриэль.
Мягкий голос, нежный голос. Близкий голос. Он почувствовал, как она сместилась с его бока, и еще больший вес упал на его живот. Он не мог видеть ее из-за ткани, но чувствовал ее. Он мог слышать ее.
«Я забочусь о тебе, Габриэль. Больше, чем мастер заботится о своем рыцаре, больше, чем рыцарь о своем мече».
Что-то коснулось его лба. Теплый, жесткий, но знакомый — ее собственный лоб. Горячее дыхание сотрясало его с каждым словом. Он не мог видеть, поэтому все его чувства обострились. Он мог чувствовать ее, слышать ее запах. В тот момент тьма, окутывающая его, была Алисой, окутывающей его, чтобы согреть.
«Ты не инструмент, Габриэль. Ни для меня, ни для мира. Ты просто ты, безрассудный идиот, которого нужно забить до смерти, чтобы научиться хоть чему-то. Но я все равно забочусь о тебе, и всегда «. И я никогда, ни в этой жизни, ни в любой последующей, даже не подумаю о том, чтобы бросить тебя. Ты просто думаешь, что я могу счесть это величайшим оскорблением, которое я когда-либо слышал, и самой глубокой раной, которую ты можешь мне нанести. Ты можешь потерпеть неудачу. всеми приказами, которые я даю, ты можешь причинять мне боль столько раз, сколько захочешь. Но я, я никогда не оставлю тебя».
Каждое слово касалось кинжала, который она вонзила в его сердце, ножа, который она крутила, чтобы раздавить его. С каждым словом она вращала его назад, устраняя повреждения, пока разбитое сердце медленно восстанавливалось. Имя, она дала инструменту имя много лет назад и тем самым благословила его на жизнь, превосходящую жизнь инструмента. Она взяла инструмент и превратила его во что-то другое, в Габриэля.
— Так почему, Габриэль? Почему ты продолжаешь пытаться бросить меня?
Горячие слова, сопровождаемые льдом. Лед исходил изнутри него или изнутри нее, чей страх содержался в этих словах?
«Я… я никогда…»
Его рот снова открылся, чтобы отвергнуть саму эту идею. Именно в Алисе и ее стремлении к счастью он находил смысл жизни, поэтому он не мог отказаться от нее. Но, как она уже делала много раз, она прервала его.
«Ты сделал это, Габриэль. Ты только что сделал».
Ее лоб все еще прижимался к его, а рука обнимала его. Но он чувствовал, как ее другая рука коснулась его тела, провела по его лицу. Укол боли, должно быть, она прикоснулась к ране. Порезы на его лице… с каких пор они стали такими длинными? Разве это не были всего лишь незначительные царапины?
«Вы никогда не носите подходящие доспехи, даже сейчас, когда ваши возможности сильно ограничены. Вы пренебрегли собственной безопасностью и снова и снова позволяли себе пострадать из-за чего-то столь несущественного, как победа в серии спаррингов. Если они порежут немного глубже, если они порежут немного выше или ниже, если они ударят немного сильнее, как ты думаешь, что с тобой произойдет?»
Еще больше приступов боли. Она проследила его живот, грудь, костяшки пальцев, затылок. Все места, где у него накопились травмы во время спаррингов, она коснулась их одно за другим, мягкая дрожь пробегала по ее пальцам.
«Ты продолжаешь безрассудно бегать, каждый раз приближаясь к тому, чтобы бросить меня. Неужели я настолько неважен для тебя?»
Нож, который она только что начала вытаскивать из его медленно растущего сердца, она с величайшей легкостью вонзила его немного глубже. Человек, который убил больше, чем спас, который убивал по приказу людей, которых он даже не мог видеть, с каких это пор его можно было так легко ранить?
«Нет… Пожалуйста, даже не говори этого».
Он не мог позволить ей нести эту мысль. Все, что он делал, он делал для того, чтобы обеспечить ей счастье. Каждая жизнь, которую он отнял в этом мире, была для нее. Она была важна для него, возможно, больше, чем что-либо еще. Он хотел сказать ей это, но она заговорила снова, прежде чем он успел.
«Именно, так что перестань пытаться бросить меня. Защити себя, подумай о том, как лучше всего вернуться ко мне, даже если тебе придется не подчиняться приказам, и продолжай жить, продолжай быть здоровым».
Ее рука оставила его раны и, судя по перемещению веса на его животе, она потянулась в сторону. Вскоре после этого сбоку послышался глухой металлический звон, словно палец щелкнул по металлу. Этот звук был ему довольно знаком. Броня металлическая, и судя по четкости звука, довольно качественная.
Защити себя. Вернись. Продолжайте жить. Алиса была первым человеком, который рассказал ему подобные вещи, будь то в этой жизни или в последней. Первый, кто ничего не требует от инструмента, кроме его присутствия, его жизни.
«Я уже говорил тебе тогда, Габриэль. Мы связаны, ты и я. Вместе мы можем жить как хорошие люди, поэтому нам обоим нужно прожить долгую и счастливую жизнь».
Граница. Завет для них двоих, разделяемый только ими двумя. Это было почти забавно, он был первым, кто сказал ей, что они могут жить вместе как хорошие люди, но ей постоянно приходилось говорить ему, напоминать ему.
«Тебе нужно прожить долгую жизнь, если ты хочешь, чтобы я сделал то же самое. Ибо в этом мире, Габриэль, ты единственный, кто может убить меня каким-либо значимым способом».
Ткань на его лице была мокрой. Фактически, все его лицо стало мокрым, когда ее лоб коснулся его. Собрало ли ее дыхание достаточно конденсата, чтобы намочить его лицо? Она плакала? Он плакал? Он больше не мог ничего сказать. Запах, голос, прикосновения — это были единственные вещи, которые он мог нормально чувствовать в данный момент.
