«Ты сумасшедший. Ты совсем невменяемый стал…»
Кейн не мог удержаться от того, чтобы таращить глаза, глядя на гуманоидную фигуру, а вокруг него раздавалось жужжание и скрипучее хихиканье. Возможно, было немного странно говорить, что Азурас сумасшедший, для него на тот момент это было обычным фактом.
Но у Азураса всегда был свой метод безумия, красная нить, связывающая его безумие воедино. Хотя он был безумен в петлях, все, что он делал, было ради того, чтобы сжечь мир и петлю. Когда они в последний раз встречались и сражались, создавая контракт, все, что он делал, было ради обеспечения собственного кажения в небытие.
Но это? Собрать души из петель и сжать их всех в одно тело, чтобы они сами решили, кому достанется им управлять? Он даже по частям засунул собственные души Каина и Эбигейл, даже его собственная душа частично оказалась в этом теле. В лучшем случае это приведет к рождению второго Каина или Эбигейл, только в другом теле. В зависимости от того, из какого поворота цикла они пришли, они могут оказаться большим подспорьем. В худшем случае это просто приведет к тому, что Азуры родятся заново и вернутся к первому шагу.
И наиболее вероятным вариантом было то, что он просто родил сломанного человека. Человек, постоянно разрывающийся между разными наборами воспоминаний и личностей, вечно неспособный вынести бремя всех этих душ. Сломанная жизнь так сказать. В лучшем случае сценарий был бы полезен им всем, даже для достижения цели Азураса – забвения. Но каковы шансы на этот лучший сценарий? Один из примерно миллиарда? На это даже не стоило ставить, а уж тем более не стоило чего-то ожидать. Так чего же, черт возьми, Азурас пытался добиться этим?
«О нет, нет, нет, Кейн, я в своем уме, как и всегда».
Круглые ряды зубов вытянулись, скрипучий смех стал громче, каждый из них задерживался на «лице» Азуры, словно полумесяцы. Кейн, ох, Кейн, он все еще не понимал истинную природу их отношений.
«На самом деле, я бы сказал, что чувствую себя лучше, чем когда-либо, даже фантастически. Я был на седьмом небе от счастья с тех пор, как мы заключили нашу сделку, поэтому я пошел дальше и решил быть добрым ко всем этим несчастным душам. даже решил сделать все возможное и сделать что-то особенное для тебя и твоей принцессы, просто чтобы выразить свою благодарность. Назови это… Последний подарок, прежде чем я поприветствую забвение».
Кейн почувствовал, как дрожь пробежала по его спине, скрип со всех сторон гложет его разум. Азуры… «Подарки», которые он дарил, никогда не были тем, чего хотелось бы. И это пришло от кого-то, кто подписал с ним контракт, чтобы наконец положить конец этому бесконечному циклу.
«Со всеми этими душами смешался какой-то особенный человек, одинокая душа, чьи страдания на самом деле были вызваны не нами. Нет, эта штука должна страдать сама по себе там, откуда она пришла. Я действительно был счастлив, когда увидел эту штуку. «Знаете? По крайней мере, эта вселенная достаточно справедлива, чтобы не сосредотачивать все страдания и несчастья только в одном мире. Даже в совершенно другом мире найдутся люди, переживающие похожую судьбу, несчастные маленькие жизни, которым лучше было бы положить конец. Ах, прекрасное правосудие».
Щупальца извивались и поднимались, когда полумесяцы на теле Азуры двигались без ритма и причины. В восторге. Каин мог чувствовать эти эмоции, даже если у Азураса не было лица, чтобы выразить их. Единственный раз, когда он когда-либо чувствовал Азура в таком экстазе, это когда мир горел, и когда он согласился помочь Азурасу предаться забвению.
«Азура… Что ты бросил в горшок?»
Ритуал Гу, бросающий ядовитых жуков в горшок и закрывающий его до тех пор, пока не останется только один, самый ядовитый и проклятый жучок. Тело Азураса было горшком, Габриэль был горшком. Что, черт возьми, Азурас бросил в горшок, чтобы довести его до такого восторга?
«Интересно, Кейн, интересно. Я с нетерпением жду возможности увидеть, как ты и принцесса отреагируете, когда ты об этом узнаешь. Шанс, что они одержат победу, составляет один из миллиарда, разве этого не достаточно, Кейн?»
Скрип усилился, все тело Азураса, казалось, слегка тряслось. Кейн чувствовал это. Тьма вокруг них отступала, возвращаясь в татуировку. Азурас прерывал связь.
«Азурас, это не было частью сделки! Какого черта ты пытаешься провернуть?!»
Он начал терять самообладание. Контракт. Контракт был лучшей надеждой положить конец этому проклятому циклу и, наконец, оборвать его. Они хотели конца, а Азурас хотел забвения, это был идеальный конец всего этого. Так какого черта он сейчас что-то меняет?
«Но это тоже не против сделки, Кейн, не так ли? А я? Я ничего не тяну, это всегда был ты. Просто спроси себя, что было первым? Это были петли или Азуры?»
Скрипучая фигура начала погружаться во тьму, жужжащие щупальца превращались в масло, которое скользило по телу Кейна. Он застыл на месте, когда все поменялось местами, его пальцы дергались, когда он пытался поднять руки. Но он не мог помешать Азурасу исчезнуть, пара челюстей полумесяца исчезла последней со скрипучим смешком.
«Не забывай, Кейн. Твои потери начались не здесь. Ни твои, ни твои принцессы, ни одна из твоих потерь не началась здесь».
Остатки черной смолы потекли в обратном направлении и вернулись к отметке на шее Кейна. Он снова оказался в кресле в своей комнате. Книга, которую он читал, упала на пол, ладонь его покрылась холодным потом, а по всем пальцам пробежала легкая дрожь.
«Азура…»
Ему очень хотелось выругаться. Если бы он мог, он бы выкрикнул красивое громкое проклятие и разбил стол, просто чтобы выговориться. Но здесь он не мог этого сделать: слишком много ушей, слишком много глаз. Поэтому он провел дрожащей рукой по волосам, его кожа головы была такой же влажной от пота, как и его рука.
«Контракт… Так вот как ты будешь играть, да?»
Не против контракта… Да, то, что он делал, технически не противоречило их соглашению. С другой стороны, Кейн… Его руки были немного больше связаны контрактом.
Содержание его было простым для обеих сторон.
1. Азурас отправит Каина обратно в одну из самых ранних петель, сохранив все его воспоминания и связь, если им понадобится поговорить.
2. Азурас будет влиять на свое тело, чтобы оно не шло по тому же пути, что и в прошлом, и облегчило Каину и Эбигейл защиту мира.
3. Азурас сделает все, что в его силах, чтобы замедлить его приближение из-за пределов цикла, чтобы у них было больше времени, чем обычно, чтобы все исправить и подготовиться, если что-то пойдет не так.
4. Азурас не стал бы вмешиваться дальше в цикл, направляя свое прошлое тело или показывая посторонним людям воспоминания, которых у них еще не должно было быть.
Из четырех пунктов Азурас технически не нарушил ни один из них. Он отослал Каина обратно, он повлиял на свое собственное тело, оставив его конгломерату несчастных душ, он остановил свой собственный подход, чтобы петля продлилась дольше, и он не направлял свое прошлое тело или другие люди с воспоминаниями. Конечно, последнее было немного сомнительным, но на самом деле он не показывал людям, не связанным с ним, воспоминания, которых у них не должно было быть. Конечно, Габриэль, похоже, знал много вещей, которых не должен был знать, учитывая, что он уже переманил Терезу. Но Габриэль… технически не был чем-то связанным, он был в теле Азураса.
Так что существование Габриэля формально не нарушало контракт. Ему также, похоже, не хватало тех же ограничений, которые обычно были у него с Эбигейл в первые годы цикла. Было ли это из-за особой души, которую принес Азурас, или просто потому, что он собрал слишком много душ?
Для сравнения: благодаря контракту Кейн был гораздо более ограничен.
1. Каину не разрешается сообщать другим о своей сделке с Азурой.
2. Каин не может приблизиться к Азурам этого цикла и сообщить ему о своем будущем, прошлом, способностях или природе.
3. Каин не может выступать за убийство Азуры и должен попытаться убедить Эбигейл искать мирное решение.
4. Каин не сможет остановить Азуров этой петли, если попытается что-нибудь сделать со своей жизнью, предполагая, что это не причинит вреда империи.
5. Каин не может сообщать другим о петле перед естественным местом утечки.
6. Каину не разрешено позволять богам исследовать его воспоминания.
7. Каину не разрешается сообщать Эбигейл об Азурах этого цикла до тех пор, пока присутствие скрывающей магии не исчезнет естественным путем через 9 лет.
8: Каину не разрешается сообщать другим о петлях, с которыми они не сталкивались сами.
В контракте Каина было на несколько пунктов больше, чем в контракте Азураса, но он был готов принять это, чтобы наконец положить конец всему. Он слишком устал, Эбигейл слишком устала. Но она продолжала бороться, продолжала петлять, пока не начала ломаться в каждой петле. Он не мог больше это смотреть, им нужно было найти другой финал.
Кроме того, ни одно из условий не было слишком тяжелым, даже в обычных циклах они были довольно ограничены в течение первых 10–15 лет. И поскольку Азурас влиял на его первоначальное тело, чтобы облегчить им жизнь, он был готов принять это.
«Идиот, чертов идиот».
Он выругался тихим голосом, постукивая себя по лбу. Некоторые оговорки, на первый взгляд казалось, что они были просто созданы для того, чтобы Кейн случайно не повернул Азураса на привычный путь. Но теперь, когда он знал, что эти Азуры представляют собой конгломерат душ, особенных для него, они приобрели новый свет.
Он не мог подойти к Габриэлю и сообщить ему о своей природе, он не мог ничего сказать ему о петлях еще 4-6 лет, а может быть, и быстрее, если бы петля начала трескаться раньше времени. Он не мог ничего рассказать Эбигейл об этих Азурах, которые, вероятно, вели бы себя совсем иначе, чем те, к которым они привыкли. Магия должна была исчезнуть через 9 лет, так что до этого должно было остаться всего 1 или 2 года. Но сможет ли он сказать ей потом, не упоминая о сделке… Это еще предстоит выяснить.
Азурас, в качестве последнего действия перед тем, как он погрузился в забвение, обманом заставил Каина кое-что сделать. Что касается того, почему… У него были предположения, но не было конкретных доказательств. В конце концов, они втроем сражались друг с другом уже слишком много лет, и, вероятно, они бы продолжали сражаться еще много раз, если бы не были так чертовски устали. С обеих сторон были тысячи обид, и выбрать, какая именно из них имеет отношение к делу, было бы сложно.
Но среди последних слов, которые он сказал, была эта фраза… Что было первым, Азуры или петли? Он не мог понять, орел или решка в этом вопросе: существование Азур было причиной, по которой они вообще запустили петли.
Он хотел продолжать размышлять над вопросами, но в это время с этажей под ним раздался громкий крик, смешанный с несколькими криками. У него не было другого выбора, кроме как схватить меч и выбежать за дверь, ладони все еще были покрыты холодным потом.
