«Хорошо, мои рыцари. Я понимаю, что многие из вас взволнованы тем, что молодой мастер Вудим присоединяется к нам в этой экспедиции, но любой, кто проявит признаки безрассудства, будет отправлен домой, так что имейте это в виду».
Ариох стоял на деревянной платформе недалеко от поместья Баронгов, а 50 рыцарей, выбранных для этой экспедиции по отбраковке, стояли по стойке смирно под ним. Алиса и Каин стояли по обе стороны от него, Тереза и Габриэль позади Алисы, а позади Каина стояли трое помощников.
«Мы сделаем это так же, как всегда, чисто, эффективно и максимально безопасно. Если кто-то из вас все еще питает тщетные надежды произвести впечатление на других, тогда я хочу, чтобы вы посмотрели на рыцаря, стоящего рядом с вами. Посмотрите на них. , запомни их лицо. А затем приготовься сказать их семье, что они не смогли вернуться к ним, потому что ты разволновался».
В эту экспедицию отправятся 50 рыцарей, 3 дворянина, 5 слуг, всего 58 человек, и Ариох надеялся, что каждый до последнего сможет вернуться домой живым.
«Да, нас больше, чем обычно, но это не значит, что будет безопаснее, чем обычно. Люди находят безопасность в количестве, комфорте. Они становятся беспечными, расслабленными, перекладывая ответственность на других. Ничего этого у меня здесь не будет. ! Мы уходим как один и вернемся как один, я ясно понял?!»
Его голос был громоподобным, эхом разносился по земле, суровый и беспощадный взгляд заставил спины рыцарей выпрямиться. Обычно они ходили группами по 30, 20 рыцарей и 10 обучающихся рыцарей, и лишь в некоторых редких случаях он присоединялся к ним сам. Но поскольку он взял с собой Алису и ее группу, он присоединил еще 20 рыцарей плюс себя в силу социальных условностей, чтобы максимально снизить вероятность риска.
«ДА МОЙ ЛОРД!»
Рыцари ответили громким криком, лязг металла сопровождал их, когда они ударили кулаками по своим доспехам в знак приветствия. У Ариоха перехватило дыхание, когда он посмотрел на рыцарей, его взгляд обратился к тем, кто делил с ним подиум.
«Я полагаю, что вы все тоже готовы?»
На самом деле это был немного бессмысленный вопрос. Слуги Каина уже были одеты в свои доспехи, а Каин носил свою обычную одежду, теплый плащ, прикрывающий его. Группа Алисы также уже надела свои доспехи: Тереза и Алиса облачились в изящные серебряные доспехи. Они выглядели тоньше, чем те, что носили его рыцари, но Ариох временами мог видеть слабое мерцание, пробегающее по ним, поэтому он не сомневался, что Алиса зря потратила свои деньги, чтобы зачаровать доспехи.
И в отличие от спаррингов, которые состоялись, когда они впервые прибыли, Габриэль также был правильно одет в доспехи. Но он был более темного и материального оттенка, почти как обожженное серебро, голову покрывал калдорский шлем, четыре пластины выступали вверх, словно имитируя корону. Вся броня выглядела так, словно была покрыта мелкой чешуей, Ариох даже не хотел догадываться, сколько слоев металла было волшебным образом соединено друг с другом, чтобы сформировать этот костюм.
Теперь он выглядел как рыцарь, и сквозь забрало были видны только его фиолетовые глаза, и он был достаточно устрашающим, чтобы служить тому, кто взял свое имя от дракона.
«Хорошо, тогда мы можем отправиться в путь. Я приготовил для тебя дополнительных лошадей, так что тебе не придется беспокоиться о том, чтобы пробираться по снегу».
Ариох называл их лошадьми, но ни одна нормальная лошадь не могла выжить в суровых условиях севера. Нет, этих животных специально скрещивали с некоторыми демоническими видами, чтобы получить желаемые черты. В результате они были около двух метров ростом и тяжелее других лошадей, а все их тела покрывал бледно-серый мех. Густые пучки шерсти собрались вокруг их копыт, два изогнутых рога торчали из темно-коричневых грив, спадающих с их голов.
«Спасибо за предложение, молодой господин Ариох, но у меня есть собственный скакун».
Алиса вежливо отклонила предложение, поскольку остальные сели на предоставленных лошадей. Она провела по тыльной стороне левой руки, и на мгновение по ней пробежал слабый свет, прежде чем рядом с ней появился один из двух ее духов.
«Я буду полагаться на тебя, Фен, пожалуйста, позаботься обо мне».
Фен, Фенрир. Черный волк с малиновыми глазами, острый взгляд которого осматривал замерзшие земли. Алиса уже не была ребенком, как и волк. Он был не таким большим, как кони, которых подготовил Ариох, но теперь Фенрир был почти таким же большим, как обычная лошадь. Это был идеальный размер для того, чтобы она могла кататься прямо сейчас, так что Алиса, вероятно, разговаривала с ним еще до того, как вывела его.
— Очень хорошо. Корнейк, отнеси лишнюю в конюшню.
У Ариоха, естественно, не было причин отказываться, поэтому он отослал лошадь обратно, а затем сел на своего собственного коня, бросив на рыцарей под своим командованием один острый взгляд, прежде чем быстрым движением поднять и опустить руку.
«Настоящим объявляю начало экспедиции по отбраковке! Выстраивайтесь в линию и уходите, давайте все вернемся домой к своим семьям, когда все закончится!»
Рыцари двинулись в унисон, когда Ариох приказал им идти вперед. Группа рыцарей, а также Каин впереди, линия обучающихся рыцарей, группа с тремя дворянами, линия рыцарей позади них, а затем линия рыцарей по обе стороны от них. Такое построение снижало вероятность нападения на Алису и остальных, давало им меньше возможностей вступить в битву, но также обеспечивало их безопасность.
Большая группа направилась дальше на север, мимо поместья Баронга к острым горам, возвышавшимся вдалеке. После того, как они отодвинулись на некоторое расстояние между ними и поместьем, рыцари перед строем вытащили что-то похожее на курильницы, и Габриэль почувствовал, как изнутри них доносится очень мягкий и пряный аромат после того, как они были зажжены.
«Просто беспорядочное передвижение — не лучший способ уничтожить зверей, живущих на этих землях. Эти горелки наполнены смесью, которая при горении выделяет запах, который не может уловить человек. Запах действует как своего рода феромоны для демонов и зверей, поэтому они будут притягиваться к нему, с течением времени их будет скапливаться все больше и больше, и он начнет распространяться. Мы закроем его на ночь и скроем наши следы, иначе мы никогда не уснем .»
Ариох взял на себя роль учителя, объясняя Алисе, что они делают. Благодаря этому запаху даже самые пугливые звери выходили из своих пещер на уничтожение. Естественно, это несло в себе некоторый риск, ведь всегда было привлечение демонов. Но некоторые риски просто приходилось нести.
———
Пейзаж был унылым. Тусклая белизна, заливавшая все, мутно-серые облака, закрывающие голубизну неба. Вокруг них из-под снега торчало изрядное количество деревьев, но хлопья, постоянно падавшие с неба, закрывали даже зелень их листьев. Уныло и уныло — вот что подумал бы Габриэль о замерзшем севере теперь, когда они покинули цивилизованные земли.
Белый и серый, куда бы они ни смотрели. Даже после более чем часа путешествия он оставался прежним: белым и серым, тоскливым и унылым. Рыцари были напряжены, а рыцари-ученики тем более, спины прямые, руки сжимали поводья.
Запах продолжал распространяться. Как перец чили в носу. Лошади под ними были беспокойными и беспокойными, но они были хорошо обучены и не реагировали на запах. Габриэль слегка повернул голову.
Цвет.
Алиса и Фенрир были цветным пятном на этой унылой земле. Он видел, как пряди ее фиолетовых волос выпадают из шлема, а малиновые глаза, скрытые забралом, время от времени поворачивались, чтобы посмотреть на него. Фенрир резко огляделся по сторонам, его нос дернулся. Алиса ничего не сказала. Она наблюдала, ждала, возможно, даже оценивала их.
Рыцари выглядели довольно хорошо обученными, поскольку остановились всего через две минуты. Десять человек впереди быстро слезли с лошадей и передали курильницы обучающимся рыцарям, выхватывая оружие отработанными движениями.
«Кажется, настал первый тур. Надо посмотреть, не часто увидишь такое».
Ариох заговорил с ними, в его голосе не было ни капли нервозности. Возможно, это имело смысл: единственный человек здесь, не носивший доспехов, также слез с лошади вместе с другими рыцарями. Кейн Вудим, главный герой этой истории.
Вскоре до них дошла легкая дрожь, снег сдвинулся, когда что-то приблизилось к ним. А затем они вырвались из-под земли, прорываясь сквозь снег, лед и грязь, поднимаясь.
Многоножки, каждая где-то около десяти метров в длину. Стучащие острые ноги, синие, как лед под снегом, толстый бледно-белый панцирь, покрытый тонкими зазубринами, и четыре большие челюсти, которые непрерывно щелкали при движении. Они были первыми, кого привлекли благовония, и пришли группой из трех человек.
«Я возьму этих двоих, а вы, ребята, справитесь с последним».
Каин взял на себя инициативу, очевидно, самый расслабленный из всех, кто вышел в бой. Он мог бы взять на себя всех троих, но отнимать всю работу у рыцарей было бы несправедливо, эти экспедиции были для них хорошим способом тренировки.
Десять рыцарей быстро разделились на группы, чтобы справиться с третьей многоножкой, некоторые из них бормотали, применяя магию. Это была всего лишь многоножка, поэтому они поспешили с этим. Двое использовали магию земли, чтобы прижать все свое тело к земле, двое, похоже, использовали усиливающую магию на остальных, а пятый использовал магию огня, чтобы ослабить панцирь. Последним пятёркам просто нужно было быстро его разрубить. Быстро, чисто, эффективно.
Габриэль предположил, что они, вероятно, могли бы сделать это с такой же легкостью, используя всего три или четыре человека. Если бы их устраивал более жесткий бой, они, вероятно, могли бы сделать это в одиночку или в группах по два человека. Они не зря были рыцарями.
А потом был Кейн…
Многоножки попытались прорваться мимо него, но он встал так, чтобы преградить путь одной из них. Он махнул рукой в сторону другого, который внезапно оказался разделенным пополам, острые ноги на мгновение дернулись, прежде чем он замолчал. Другой бросился прямо на него, чтобы прорваться сквозь него, но его другая рука протянулась и схватила его острые челюсти. Огромный зверь остановился на месте, челюсти, способные раздробить землю, не смогли оставить и царапины на руке Каина. Другая его рука снова двинулась, и еще одна сороконожка оказалась разрезанной пополам.
Быстрый. Легкий.
Мрачно-желтая кровь окрасила снег вокруг многоножек, некоторые рыцари быстро лишили зверей всего, что было полезно, прежде чем они приступили к сжиганию их тел.
«Увлекательно, не так ли?»
Ариох заговорил, когда многоножки горели, его взгляд был на Каине, когда тот направлялся к ним.
«Я имею в виду уникальную магию. Она не подчиняется ни одному из наших законов, для ее активации даже не требуется слова. Довольно смешно, тебе не кажется?»
Ариох продолжал говорить, его глаза горели огнем. Уникальная магия превосходила все известные им магии. Оно создавало большую нагрузку на тело, чем обычная магия, но, в свою очередь, практически не требовало ни маны, ни слов активации или формирований. И оно существовало во всех формах и размерах, оно не было ограничено какой-то одной системой.
«Это не так уж и смешно, Ариох, ты слишком раздуваешь это. Это просто «щит» и «меч», немного более сильные, чем обычные, они все равно станут бесполезными, когда столкнутся с подавляющей силой.
Каин не позволил восхищению Ариоха завладеть его головой. Его Уникальной магией были меч и щит, и они действительно были достаточно сильны, чтобы заставить людей этого мира испытывать трепет. Но он не мог позволить этому ударить ему в голову. Его взгляд на мгновение скользнул в сторону, скользнув мимо Габриэля, прежде чем Алиса заговорила.
«Несмотря на это, это по-прежнему весьма увлекательно, молодой господин Кейн. Уникальная магия, на что она похожа?»
Естественно, даже Алиса интересовалась Уникальной магией. Габриэль постоянно называл ее несравненной, но ее магия по-прежнему следовала системе этого мира, просто это была система, о которой простолюдины еще очень мало знали. Но Уникальная магия… она все это игнорировала. Она была уверена, что сможет пробить его щит, если будет достаточно времени, но не могла отрицать его кажущуюся силу.
Кейн на мгновение задумался над вопросом. В этом мире, пожалуй, не было никого лучше него, когда дело касалось уникальной магии. Он интенсивно изучал его на протяжении множества циклов, которые он прошел с Эбигейл, оттачивая свои навыки с каждой итерацией. Но благодаря этому знанию он также не мог не взглянуть на Габриэля, делая вид, что осматривает окрестности.
«На что это похоже… хм, как бы это объяснить? Это как часть тебя, поэтому, как только оно просыпается, ты просто знаешь, как его использовать, это как продолжение твоего тела. душа, так что, пожалуй, правильнее будет назвать ее частью вас. Что касается того, как пробудить ее… мои исследования показывают, что не существует единого способа сделать это. Один разбудил свою, потому что на него нашло вдохновение во время написания романа, другой разбудил его, когда готовил для жены, один разбудил его, принимая ванну, другой разбудил его, тренируясь в стрельбе из лука. Это примерно так же уникально, как сама магия».
Уникальная магия может быть передана вашим потомкам, хотя и в ослабленном виде. Но если кто-то попытается завладеть вашим телом, он не сможет использовать Уникальную магию, даже если бы он предположительно знал, как это сделать. Итак, оно физически находилось в вашем теле, но исходило из вашей души, и указанная душа могла отозвать его в любой момент.
И в этом заключалось его беспокойство. Стоящее там тело было Азурой, но большинство душ внутри таковыми не были. Поскольку он предположительно содержал части его собственной души, можно ли было бы считать его человеком, преодолевшим Мировую Трещину? А как насчет других душ, которые пересекли время и оказались там, можно ли считать кого-нибудь из них чем-то подобным?
И, наконец, особая душа, которую, по словам Азураса, он вложил туда… Кейн до сих пор не знал, откуда она взялась. Но если бы она пришла из мира за пределами петли, считалась ли бы эта душа достойной Уникальной магии? Или смесь душ в этом теле считалась непригодной для использования Уникальной магии из-за ее химерной природы? Он не знал, у него не было достаточно информации, поэтому он волновался.
———
Группа продолжала двигаться после борьбы с многоножками, Кейн отодвинулся немного назад, чтобы продолжить разговор с Ариохом и группой Алисы. С течением времени и распространением запаха на них нападали все чаще, но рыцари продемонстрировали свой опыт, справившись с ним должным образом.
Вот так быстро пролетел первый день экспедиции, пока солнце мчалось по небу. Когда он начал приближаться к краю горизонта, группа рыцарей уже отбилась и убила почти десять разных групп демонов. Каин по-прежнему заботился о некоторых из каждой группы, но остальных оставил рыцарям. Обучающимся рыцарям также было разрешено разобраться с одним из напавших демонов, причем Хеллион получил честь нанести последний удар.
«Ладно, мужики! Потушите кадильницы и разбейте лагерь, мы здесь переночуем! Молодцы, пока никто не умер! Карточ, Артуки, Тимаус, Камбал, вы заведуете блокируя наш запах!»
Ариох остановил своего коня и объявил об окончании дня. Его приказ был встречен громким приветствием и приглушенными аплодисментами. Они провели почти весь день, катаясь и сражаясь, поэтому было неизбежно, что они устанут и воспользуются возможностью немного отдохнуть. И у них даже не будет проблем с ночным стражем, потому что они привели больше рыцарей, чем обычно.
Быстро был сформирован периметр, четыре рыцаря, приписанные к нему, быстро скрыли все свои следы, чтобы благовония в течение ночи не привлекали демонов. Лагерь быстро сформировался по периметру, пока различные группы ставили палатки и разжигали костры. Настало время поесть.
Габриэль сидел у одного из таких костров, и огонь отражался в его глазах, когда его взгляд не отвлекался. Наступала ночь, и унылый вид этого места становился только хуже. Оттенки черного и белого, мутно-серого, даже свет огня поглощался тусклыми цветами. Это напомнило ему о его прошлой жизни, хотя бы на мгновение.
«О чем ты думаешь?»
Голос Алисы раздался сбоку, она, видимо, подошла, пока он не обратил внимания. Красочный. Когда она села, она была цветным пятном, ярче пламени.
Фенрир следовал за ней, острый взгляд все еще осматривал окрестности, а его нос дернулся. И на этот раз Элис, похоже, не собиралась им рассказывать. Хорошо, чем дольше вы будете держать свои карты при себе, тем больше они будут стоить. Если бы она раскрыла это в подходящее время, она бы выиграла гораздо больше, чем если бы она просто раскрыла это с самого начала.
«Мне показалось, что здесь довольно скучно. Белая земля, насколько хватает глаз, серое небо, уходящее за горизонт. Все просто уныло и серо, даже костры здесь как будто теряют свой цвет».
Он не лгал ей, никогда не лгал. Поэтому он рассказал о том, что почувствовал на мгновение, глядя на огонь, о мыслях, которые пронеслись в его голове лишь на мгновение. Что ж, теперь, когда Алиса была здесь, эта мысль уже ушла, миру было бы трудно быть унылым и унылым, пока она была такой же яркой, как и она сама. Но он не сказал этого, потому что эта мысль пришла ему в голову после того, как она спросила, поэтому на ее ответ она не повлияла.
«Хм, да, я это вижу. Но не волнуйся, я позабочусь об этом за тебя».
Пока она говорила, ее взгляд окинул окрестности. Да, она понимала, как эти замороженные отходы можно считать унылыми. Но это было бесполезно. Как он и сказал, когда он думал, что она спит, она сделала все возможное.
«Кетц, собери их всех для меня, пожалуйста».
Пока она говорила, она потерла тыльную сторону правой руки, на мгновение вспыхнул еще один слабый свет, прежде чем рядом с ней появился второй дух. Фенрир вырос так естественно, что Кетц сделал то же самое. Маленькая зеленая змея теперь была почти два метра в длину, шлейф красных перьев вокруг ее шеи был достаточно толстым, чтобы его можно было считать гривой, а остальные тонкие перья, покрывающие ее тело, были достаточно заметны, чтобы можно было подумать, что она мягкая. Из трех наборов утолщений, спускавшихся по его спине, один из них превратился в пару перистых крыльев, золотые перья украшены красными и зелеными жилками. Фенрир был жутким и могущественным, но Кетц выглядел величественно.
Когда появился Кетц, из-за периметра лагеря донеслись звуки — приглушенный звук чего-то мчащегося по снегу. Габриэль мог видеть их, когда поднял голову. Они выглядели как белые леопарды размером с автомобиль с металлическим мехом, но их хвост разделялся и заканчивался двумя острыми лезвиями, а по обеим сторонам тела росла коса, похожая на богомолов.
Они были терпеливы. Они оставались вне поля зрения после того, как запах исчез, они спокойно ждали момента, когда все ослабят бдительность, чтобы они могли устроить им засаду. Ариох и рыцари, естественно, отреагировали быстрее, но Фенрир с самого начала предупредил Алису об их прибытии, так как же они могли отреагировать быстрее, чем она?
«Они хитрые! Мужики, чтобы…»
Приказ Ариоха заглушил рев ветра. Кетц взмахнула крыльями и подняла ветер, гроза окружила стаю атакующих леопардов. Ярко-синие дуги танцевали на ветру, раскаты грома смешивались с ветром, когда больших зверей легко поднимали на руки. Они издавали металлические звуки, сталкиваясь друг с другом, и Кетц заставила их сбиться в кучу внутри своего шторма. И Алиса смотрела прямо на эту сбившуюся в кучу группу зверей, вытянув руку и указав тонким пальцем.
«Макар, Алект Хуэй Девак». (Лава, Подъем и Взрыв.)
Наследная принцесса и Кейн открыли миру эту стихию, но Алиса стала первой, кто продемонстрировал миру ее силу.
Земля грохотала, от толчков палатки сильно тряслись. И тут грянула ночь. Земля раскололась, лед и снег растаяли, а толстый столб ярко-оранжевой лавы прорвался через поверхность и устремился в небо.
Леопарды даже не могли реветь, было только шипение, когда жидкость омывала их, ничего не оставляя после себя. Когда столб достиг отметки 15 метров, он взорвался, как фейерверк, и разбросал лаву за пределами лагеря, Алиса управляла различными комками, чтобы справиться с оставшимися демонами, которые считали себя умными.
— Так лучше, Габриэль?
Ее взгляд был обращен к нему, как будто она никогда даже не смотрела на леопардов. Она стояла там, под трепещущими огнями лавы, которая теперь поглотила ночь. Фиолетовые волосы. Багровые глаза. Красное платье, покрытое черным пальто, украшенным серебряной нитью.
Он не мог отвести от нее глаз, пока она улыбалась. Даже здесь, когда мириады оранжевого и красного цвета проносились над ней, словно падающие звезды, словно снова взошёл рассвет, она была самым ярким существом, которое он мог видеть.
«Да… он очень красочный».
