Габриэль посмотрел на фигуру, на отражение, которое больше не подходило. Ситуация была странная, даже причудливая. Таким образом, его разум охладился. Чтобы разобраться во всем немного быстрее, понять его текущее состояние, прежде чем он сделает следующий шаг.
Он встал? Сел? Секунду назад он прыгал по снегу и льду, но теперь он чувствовал себя совершенно невесомым и, честно говоря, понятия не имел, какое направление правильное. Фигура оставалась перед ним, даже когда он двигался, сначала казалось, что она парит над ним, но теперь она, казалось, стояла перед ним, с испорченным лицом, из-за которого было трудно различить какие-либо ее эмоции.
Габриэль скорее огляделся вокруг, чем ответил фигуре, но тьма вокруг него казалась почти коробкой. Он не мог сказать, как далеко оно ушло в каком-либо направлении, на первый взгляд казалось, что он даже не сможет вытянуть руки.
Но все же внутри «коробки» было немного света. Там просто висел квадрат, излучая свет и цвета. Его ноги могли двигаться, или, по крайней мере, так казалось, поэтому он мог подойти к ней, и фигура наконец покинула его поле зрения. За квадратным экраном его встретил внешний мир, замерзшие горы. Но он мог видеть, как его собственное тело подпрыгивает по льду и снегу, так что это явно было не с его собственной точки зрения. Он постучал по экрану пальцем, но это было похоже на холодную сталь, поэтому выходом он, похоже, не служил.
«Знаешь, *^?»%/(), мы почти уверены, что Алиса дала тебе этот завет, чтобы ты перестал так рисковать своей жизнью».
Голос снова заговорил с ним, еще один ужасный скрежет, поразивший его чувства. Сказать, что оно исходило прямо из-за его спины, было бы немного неправильно, казалось, что оно исходило со всех сторон, отражаясь в самых его костях. Он слегка ударил по экрану, просто чтобы проверить, но он все равно не сдвинулся с места, поэтому он слегка повернул голову.
«Это не было риском».
Конечно, он действовал довольно импульсивно, когда менялся местами с Алисой, но это не значило, что он делал это необдуманно. Он провел математические расчеты, осознал различные возможные исходы и поэтому был уверен, что знает, что может произойти.
«У меня был меч, доспехи, сильное тело, закаленное тренировками, и на мне все еще было применено несколько слоев усиливающей магии. Шанс, что я переживу эту атаку, составлял по крайней мере 90%. Конечно, Алиса тоже могла бы это сделать. выжить, но это произойдет только потому, что Кетц примет на себя большую часть удара и, скорее всего, умрет в процессе.
Конечно, у Алисы были свои доспехи и родословная Вритара, но всего этого было бы недостаточно, чтобы выдержать удар. Кетц поймет это и поможет ей изо всех сил, но внезапность нападения оставит ей очень мало времени, чтобы сформулировать ответ. По его подсчетам, вероятность того, что Кетц погибнет, защищая Алису, составляла 80%.
«Похоже, она так не думает, =%¤/»#&.»
Фигура подняла руку и указала обратно на экран, внимание Габриэля было обращено на нее. Пока он говорил, внешний мир все еще двигался, и теперь казалось, что его подпрыгивание прекратилось. Элис добралась до его тела, пока он был отвернут, ее лицо было залито слезами, которые замерзли еще до того, как упали с ее подбородка.
Стук
Стук в груди. На этот раз не по ребрам, нет, на этот раз это действительно было похоже на стук в грудь, как будто кто-то ударил его по сердцу. Он был готов к тому, что она рассердится… но слезы…
Он внезапно почувствовал желание просто ударить по экрану, чтобы разбить его и покинуть это место. Но коробка осталась герметичной.
«Ей было бы еще печальнее, если бы Кетц умер. Между потерей Кетца и тем, что я на какое-то время немного пострадаю, очевидно, кто из них хуже, если внимательно посмотреть на это. Она поймет».
Он выплюнул эти слова почти как тяжелый вздох, отводя взгляд от экрана. Пока он говорил, у него урчало в животе, а удары в грудь не прекращались. Он не мог продолжать смотреть на экран… не мог не объясниться.
«Знаешь, в чем твоя проблема («!(#)=? Ты никогда не перестаешь смотреть на себя как на страницу».
Оставшаяся нижняя губа фигуры, казалось, приподнялась, глядя на него, и зацепила его. Взгляд его глаз вызвал у Габриэля озноб, казалось, что он смотрит прямо насквозь.
«Страница — это инструмент. Мир разворачивается на ней, но страница никогда не взаимодействует с ним, никогда не становится его частью. Это просто инструмент для перемещения мира. В конце концов, страница никогда не сможет понять мир или тех, кто в нем обитает, никогда не сможет взаимодействовать с ним или его словами. Это был ты, («))#=, страница, инструмент.»
Оно продолжало тереться о него, скрежетая металлом в его ушах и костях, пока говорило с ним, по-видимому, пытаясь произнести его имя. Инструмент. Такова была природа Габриэля когда-то, но хотя он использовал для сравнения кинжал, фигура использовала страницу.
«Но ты больше не страница, /!»!()^*. Ты — одно из написанных на нем слов, персонаж этого мира. Итак, как мир влияет на вас, так и вы влияете на мир. Посмотри на это, ??#»(«, посмотри на мир, на который ты повлиял.»
Фигура, казалось, приближалась с каждым словом, рука скользила мимо Габриэля и слегка касалась экрана. Краем глаза он увидел, как цвета изменились, и его взгляд не мог не удержаться снова на нем. Но когда он увидел мерцающие изображения на экране, ему захотелось этого сделать.
Это было столпотворение. Алиса, Каин, Тереза и Ариох бежали с гор так быстро, как только могли. У Ариоха не было руки, Тереза была вся в крови, Алиса держала тело Габриэля, которое, казалось, полностью замерзло. Коготь был на хвосте, потеряв пять глаз и шесть когтей. Выглядело так, будто он вот-вот упадет, но ни у кого из них не осталось сил, чтобы закончить его, поэтому им оставалось только бежать.
Они бежали к обучающимся рыцарям и предупредили их, но коготь медленно, но верно догнал и их всех, выпотрошив их. Затем они убежали обратно в поместье Баронгов, и коготь, естественно, последовал за ними. Он разорил поместье и убил многих, но рыцари в конце концов смогли его убить.
Но на этом экран не остановился, мир продолжал двигаться. Кейн дал понять, что именно Алиса выпустила коготь, поэтому ей пришлось нести вину за потерянные жизни. Слишком много семей было разрушено, кто-то должен был понести за это грех, даже если это было просто для того, чтобы умилостивить тех, кто остался позади.
Но когда они ее схватили… Алиса, казалось, этого даже не заметила. Ее взгляд был настолько пуст, что даже ничего не отражал. Семья отреклась от нее, публично опозорила и приговорила, бросив в камеру в ожидании своей окончательной участи.
Когда она наконец осталась совсем одна в темноте, она заплакала. В крайнем ужасе и огромной панике она осмотрела окрестности, но не смогла найти то, что искала. Она начала царапать стены и металлическую дверь, голос охрип от того, как он разрывал ей горло.
«Габриэль!? Где Габриэль?! Пожалуйста, дай мне посмотреть, Габриэль, пожалуйста!»
Ее кулаки бились по металлу, пока кожа не порвалась, а кости не заскрипели.
«Фен?! Фен, приведи ко мне Габриэля! Кетц, Кетц, пожалуйста, приведи его!»
Она умоляла, царапая тыльную сторону рук. Но ее духи были запечатаны артефактом Императорской семьи, чтобы они не ответили на ее зов. Поэтому она могла только продолжать просить милостыню, бросаясь на металлическую дверь, пока не рухнула на пол кровавым месивом.
«Габриэль… Пожалуйста… Я просто хочу его увидеть…»
Некому было ответить на ее слова, они просто эхом отдавались в пустой темноте, которая теперь была ее домом.
Экран продолжал мерцать и приземлился на платформу, которая, судя по всему, была построена в герцогстве Баронг. Алису привели на него, руки и ноги были скованы, одежда в лохмотьях, тело изношено. Она выглядела такой худой и измученной, словно не ела несколько недель. Она даже не сопротивлялась, просто выглядела опустошенной, когда они заставили ее встать на колени.
Кто-то подошел к ней и начал обращаться к толпе под сценой, но на этот раз слова, похоже, не прозвучали через экран. Они поговорили некоторое время, прежде чем, казалось, подняли оружие. Взгляд Алисы наконец поднялся, казалось, она смотрела прямо на экран. Но Габриэль мог видеть то, что отражалось в ее взгляде, замороженное тело, вероятно, оставленное в живых только для того, чтобы она могла подвергнуться такому публичному наказанию.
В ее глазах наконец появился свет, а на лице появилась улыбка. Но затем клинок упал, и она тоже. И все же мир продолжал двигаться.
«Это один из них, =#)^*^_¤, но есть еще кое-что. Просто посмотрите.»
Фигура заговорила, ее голос был настолько близок к его ушам, что казалось, будто он исходил из его собственной головы. Палец снова коснулся экрана, и мир, который продолжал двигаться, исчез. Замерзшие горы вернулись, и Алиса плакала рядом с его телом.
На этот раз он проснулся, и она, плача, обняла его. Она вроде бы извинялась, но он не слышал ее слов, она просто продолжала плакать. Они поднялись из-за атакованного на них когтя и сопротивлялись, но дела шли не очень хорошо, потому что у Габриэля закончилась мана.
В конце концов, Алиса снова стала объектом его жестоких атак, и Габриэль снова выступил на ее защиту. Но на этот раз не было ни доспехов, ни магии, ни меча. Его ударили, и он умер. И когда он упал, упала и Алиса. И мир продолжал двигаться.
«Есть еще кое-что, /(!(*)»
Фигура продолжала терзать его, касаясь экрана, пока он перематывал экран обратно к замерзшим горам. На этот раз Габриэль больше не проснулся, и, когда они бежали, снова наступило столпотворение. Коготь убил, а затем был убит рыцарями Баронга. Алиса снова взяла на себя вину, но на этот раз они не смогли сохранить замороженное тело Габриэля в живых, поэтому она скончалась в своей камере, тихо умоляя о нем.
«И более.»
Вернемся к замерзшим горам. Он проснулся, они убежали от когтя, прежде чем оно стало слишком плохим, и позволили рыцарям Баронга убить его после того, как он преследовал их. Ни одному из них не пришлось нести слишком много вины, поэтому они вернулись к своей нормальной жизни. Габриэль продолжал выполнять задания Алисы, продолжал рисковать. И однажды он просто умер, рискуя таким образом, поэтому она последовала за ним в могилу.
«И более.»
Вернемся в горы. Они бежали до того, как ущерб стал слишком серьезным, и коготь отступил в горы. Жизнь вернулась в нормальное русло, поскольку Габриэль продолжал помогать Алисе, все попытки найти и подчинить коготь оказались безуспешными. И вот однажды чудовищный зверь сломал горный массив. Герцогство Баронг пало почти мгновенно, превратившись в груду ледяных статуй. Вскоре он распространился по остальной части империи Эрхарт, заставив всех бежать.
Но в конце концов бежать было некуда. Гигантский зверь заморозил все, даже океаны, и лед был последним, что они видели.
«И более.»
Вернемся в горы. На этот раз они сбежали, убив когтя, пожертвовав при этом большинством людей. Никто не должен был нести слишком большую вину, потому что проблема была решена на раннем этапе, и они вернулись к более-менее нормальному ритму. Экран мерцал, время шло. Алиса провела церемонию совершеннолетия и получила дворянский титул, предложения посыпались. В конце концов семья Вритара и императорская семья собрались вместе и выбрали для нее партнера.
Естественно, Алиса восстала против этого. Они продолжали настаивать, она продолжала бунтовать. В конце концов ситуация обострилась, потому что Габриэль сделал, как она просила, и убил жениха. По мере их бегства ситуация продолжала обостряться, и в конце концов они стали врагами империи. Они бежали так далеко, как могли, но Каин и империя всегда следовали за ними по пятам. В конце концов, более половины империи оказались в руинах, прежде чем их наконец поймали и убили. И затем мир продолжал двигаться.
«И более.»
Вернемся к горному массиву. Все повторилось, как и в предыдущей версии, но на этот раз они не бежали из империи. Габриэль убедил Алису, что этот брак — лучший способ претендовать на титул герцогини, и она с мертвыми глазами согласилась. Она вышла замуж за маркиза, и Габриэль продолжал служить ее рыцарем. Экран мерцал, время шло.
В течение многих лет он оставался рядом с ней как ее рыцарь, стремясь достичь первоначальной цели. У нее были дети, чтобы выполнить свой долг жены, но мертвый взгляд, которым она смотрела на них, только усиливал стук в груди Габриэля. И в конце концов он добился успеха. Они захватили герцогство Вритара, и Алиса стала герцогиней, достаточно сильной, чтобы смотреть на всех свысока.
Ее окружали муж и дети, люди, которых они встречали вместе за многие годы, а Габриэль задержался в темноте вдали от них. Но даже когда она заняла этот трон… ее глаза были мертвы. Габриэль почувствовал, как от этих глаз у него сжалось в груди. Она была окружена «семьей» и «друзьями», но выглядела такой несчастной, что ему хотелось утешить ее, как он делал это тогда, когда они были детьми.
«Двигаться…»
Слова вырвались из его рта подсознательно, но Габриэль на экране не пошевелился. Он просто наблюдал на расстоянии, а затем продолжал выполнять миссии, выражение его лица было слишком похоже на то, которое носила фигура позади Габриэля.
«Всегда есть что-то еще, =#(*^!%, всегда».
Фигура снова потерла его и пошевелила рукой, экран снова превратился в замерзшие горы. Но когда он собирался коснуться его еще раз, рука Габриэля наконец поднялась и схватила его за запястье.
«Чего именно ты пытаешься добиться, показывая мне кучу иллюзий?»
Он не пытался ускользнуть от него, он просто смотрел на него с тем непостижимым, почти пустым выражением лица, когда он смотрел ему в глаза.
