«Габриэль…»
На мгновение он позволил этому имени задержаться на его губах. Это определенно было лучше, чем что-то столь же небрежное, как во вторник, хотя насчет ангельской части он не мог полностью согласиться. Что касается того, как это сочеталось с его предыдущим именем…
«Э?»
Он ухватился за это, но это выскользнуло из его памяти. Это было прямо здесь, на кончике его языка, но он просто не мог этого вспомнить. Имя, суть и происхождение того, кем он был, ускользали все дальше и дальше с каждым шагом, который он делал ближе. Он копнул глубже, погрузился в дымку, но единственное, что вылилось в это, — это головная боль.
Ему казалось, что по его голове свирепствует отбойный молоток, он чувствовал, как его череп грохочет и рушится. Он копал в поисках своего имени, но чем глубже он погружался, тем сильнее становился грохот. Он мог поклясться, что почувствовал, как его собственная голова раскололась на части.
«Разве это нехорошо, в конце концов…?»
Внезапно сквозь грохот прорвался голос, и он прекратился так же резко, как и начался. Он все еще сидел в неудобной коляске, даже не качнулся вперед. На мгновение показалось, что эта раскалывающая головная боль была не чем иным, как иллюзией.
Но это было слишком ярко, воспоминание об этом разрушающемся ощущении теперь практически выжжено в его воспоминаниях, он сомневался, сможет ли он забыть это, даже если попытается. Это было странно, что-то определенно происходило. Но кто из его окружения мог дать ему ответы сейчас? Ничего подобного никогда не происходило в сериале, так что у него не было даже малейшей подсказки, за которую можно было бы ухватиться. Поэтому у него не было другого выбора, кроме как отложить это на время.
«Вовсе нет, миледи, мне это очень нравится. Мне просто нужно было время, чтобы запомнить это».
Жалкая злодейка рядом с ним. Одна только мысль о том, что он отвергнет имя, которое она ему дала, заставила ее выглядеть так, будто она вот-вот снова рухнет. Как она, должно быть, изголодалась, если такая мелочь определяла ее настроение. Она счастливо улыбнулась, когда во вторник… Габриэль приняла это имя, возможно, она даже не осознавала, насколько она жалока.
«Это хорошо, это хорошо! Ты первый слуга, которого я назвал, поэтому я рад, что тебе это нравится!»
Давать имена слугам было не совсем обычным явлением, поэтому было странно радоваться этому. В конце концов, большинство благородных семей нанимали только взрослых и тому подобное, чаще всего людей из мелких дворянских семей или богатых простолюдинов. Кто захочет брать сирот, которым они не могут доверять и которых потом придется обучать?
Что ж, ответ на самом деле лежал прямо перед ним. Внебрачные дети, дети, у которых не было дома даже в собственном доме, дети, у которых не было стула за обеденным столом. Паршивая овца в семье, та, которую в конечном итоге изгонят, которая охотно захочет работать на них, которая захочет нести такой риск?
«Ах, мы скоро доберемся до портала! Тебе нужно заткнуть нос и задержать дыхание, иначе тебя стошнит!»
Маленькая девочка явно не могла прочитать мысли Габриэля и быстро заговорила, как будто только что что-то вспомнила. Одна рука зажала ей нос, другая зажала рот, ее щеки раздулись, когда она выпрямила спину.
«Портал…?»
Мысли Габриэля на мгновение задержались, прежде чем он вспомнил. Да, эта штука, чудесное волшебное изобретение, позволяющее пересекать космос. Он зажал нос и задержал дыхание, но не питал особой надежды. Порталы стали хорошим комедийным моментом для сериала, поэтому создатель подчеркнул, что никто никогда не нашел надежного метода противодействия тошнотворному ощущению. Лучшее, что вы могли сделать, это привыкнуть к этому, а затем пережить это.
Он не мог видеть портал из-за того, насколько маленьким было окно, но он определенно чувствовал его, когда они проходили через него. Сначала каждая его часть начала чувствовать себя тяжелее. Его голова, его лицо, его сердце, его кровь — все казалось, словно опускалось вниз. Затем он выстрелил вверх, затем снова вниз, затем снова вверх, а затем вниз еще глубже, чем раньше.
И тут он почувствовал себя сдавленным, как будто на него со всех сторон давили руки. На мгновение он стал глиной, которую боги впервые использовали для формирования человечества. И судя по тому, насколько грубым это казалось, его можно было назвать только плохим первым наброском, от которого быстро отказались.
Было такое ощущение, будто он летал на высокоскоростном самолете и одновременно занимался глубоководным дайвингом. Он, конечно, мог понять, почему в шоу это было описано как ужасно тошнотворное ощущение. Но если и было в этом что-то хорошее, так это то, насколько быстро это было. Достаточно секунды дискомфорта, и можно преодолеть сотни километров.
Рвота.
Но цену пришлось заплатить, как только эта секунда закончится. Четверо сирот, которым предстояло стать горничными, Габриэль и Алиса, все упали и опорожнили желудки. В вагоне уже было тесно, поэтому запах только усиливался, нападая на всех.
«Что это?! Старший Брат сказал, что это верный способ избежать рвоты!»
Между каждой рвотой Алиса выкрикивала жалобы, неприятный запах и жжение в горле вызывали слезы на глазах. Но ни ей, ни остальным из них не разрешили «наслаждаться» временем очень долго, пока дверь кареты была распахнута.
«Мы приехали, все вышли. Маленькая девочка, сначала ты можешь привести себя в порядок».
Рыцарь с густыми бровями стоял рядом с каретой и простым жестом большого пальца выгонял всех из кареты. Исчезла сухая земля перед приютом, на смену ей пришла аккуратно вымощенная дорога, бледно-серые кирпичи аккуратно сложены и выстроены в ряд, ни одна из образовавшихся линий не вышла из строя.
Немного позади них были большие серебряные ворота, каждая из которых представляла собой половину герба Вритара. Закрывшись, они стали щитом, защищавшим поместье, землю Герцога Драконов.
И поместье действительно было единственным словом для этого. Дорога, ведущая от ворот к главному зданию, тянулась как минимум на 10 километров, и это только одна прямая линия. Справа от дороги располагался ухоженный фруктовый сад, а слева — искусственное озеро с рыбацкой хижиной. Дальше по дороге и левее была даже небольшая деревня, дома плотников и скульпторов, тех, кто работал на герцогство.
Чтобы добраться до жилищ, используемых менее важными слугами, им пришлось выйти за пределы главного особняка герцогства. Сам главный особняк чем-то напоминал Букингемский дворец, за исключением нескольких пристроенных башен и шпилей. За этим особняком простирался обширный лес, по крайней мере, на три километра или около того, и только за ним они нашли нижние жилища для прислуги, спрятанные вне поля зрения.
«Новые служанки могут подчиняться мадам Мирне, «рыцарь» может подчиняться тренеру рыцарей Лоуренсу. Они ненавидят ждать, поэтому идите туда немедленно. И маленькая девочка, ваш старший брат хочет поговорить с вами, поэтому вы просто направляетесь прямо к нему, как только почувствуете добраться до особняка».
Рыцарь выплевывал приказы так, как будто это место принадлежало ему, искоса ухмыляясь на беспорядок в карете, прежде чем уйти. У Габриэля и других сирот, очевидно, не было другого выбора, кроме как спешиться, Алиса быстро последовала за ними после того, как очистилась, как могла.
Когда они все вышли, карета тронулась вслед за богато украшенной каретой, которая уже ехала впереди. Таким образом, на пустой дороге остались только маленькие дети.
«Нам пора идти, мы не можем слишком долго идти. Габриэль, тренировочная площадка для рыцарей находится справа, немного перед особняком, так что вам придется разделиться. Остальным… Эм… я могу отвезти тебя к мадам Мирне…»
Маленькая девочка говорила с Габриэлем немного более бегло, чем остальные, вероятно, потому, что остальные все еще были слишком напуганы, чтобы даже смотреть прямо на нее. При этом она начала ходить так, как будто это для нее было обычным делом.
«Тебе всегда приходится идти от ворот?»
Естественно, Габриэль и остальные последовали за ней, похоже, им больше некуда было идти. Габриэль воспользовался возможностью расспросить ее, пока они шли, оценивая расстояние глазами.
На первый взгляд, по крайней мере, это было около 10 километров, так что, если бы ему пришлось рискнуть предположить, используя их текущую скорость, то им потребовалось бы два часа, чтобы добраться туда. Но поскольку пятеро из них были недоедающими сиротами, это, вероятно, заняло бы немного больше времени.
«Ага! Старший Брат сказал, что настоящий Вритара должен быть в отличной форме, поэтому мне следует как можно больше ходить, прежде чем я вырасту!»
Говоря это, она размахивала руками, на ее лице играла широкая улыбка. На секунду Габриэль увидел в ней будущую злодейку, которой ей суждено было стать. Она любила, но ее не любили в ответ.
