Когда он услышал голос и увидел, как черновато-фиолетовый свет омывает его, Габриэль ожидал, что он снова окажется в этом черном «ящике», наполненном душами. Но казалось, что это событие было предназначено только для первоначального пробуждения его Уникальной Магии, свет проникал в его тело и мчался по его венам, как будто это была кровь.
Его внутренности закипели. Отличался от огня, который зажгла Алиса, отличался от молнии, которую она ему подарила. Казалось, каждая клетка его существа пузырилась, шипела от криков пара. Каждый раз, когда «пузырь» лопался, он чувствовал, как кипящая клетка всасывает свежий глоток энергии.
Энергия исходила не от него, так откуда она взялась? Все просто: оно пришло из окружающего его мира. Ближайшие к нему люди-ящерицы старели и умирали, земля высыхала, малейшие кусочки льда таяли, каждая лужа воды испарилась.
Мир сгорел.
Огонь был невидимый, коварный, но всё равно был. Когда его тело было в центре, мир вокруг него горел, прозрачное пламя поглощало все. Огню было плевать на дрова, они все равно горели. И в данном случае для него это горело.
С земли к нему. Со льда ему. От воды к нему. От человека-ящерицы к нему. Огонь обжег их, и они стали частью его, еще одной пылинкой черновато-фиолетового света, проникшей в его кипящие внутренности.
Свет, кипящие клетки, энергия — все устремилось в одно и то же место. Правая рука, которая была погружена в мозг человека-ящера. Оно покалывало, под этим покалыванием сохранялось мягкое ощущение боли. Это как шелушение кожи после сильного солнечного ожога. Ощущение подкралось к его запястью, энергия продолжала пытаться продвинуться дальше, но казалась слишком слабой, чтобы двигаться дальше. Тело большого человека-ящерицы рассыпалось через секунду, которая, казалось, длилась целую вечность, и Габриэль наконец смог увидеть свою руку.
Коготь. Его кожа отвалилась, уступив место темно-фиолетовой чешуе с проходящими по ней черными и серебряными жилками. Его ногти треснули и были вытолкнуты острыми когтями, которые теперь торчали из его пальцев. Чешуя неестественно остановилась прямо у его запястья, кожа вокруг этой области покраснела и покрылась синяками, но не могла отслоиться, чтобы освободить место для новых чешуек. Мир горел для него, но дров, которые он подносил огню, было недостаточно, чтобы превратиться в настоящий ад.
Коготь. Форма, которую сейчас принял его «меч», представляла собой одинокий коготь. Возможно, это подходило, учитывая, что сами они столкнулись лишь с одним когтем. Но как это будет происходить? Честно говоря, он не мог сказать. В отличие от того случая, когда он использовал «щит», чтобы сжигать души, он не почувствовал никаких изменений, даже покалывание в его руке исчезло. Он просто чувствовал себя… Нормально, хотя и немного усталым.
— Нергал, ты можешь его удержать?
Тьма вздрогнула в ответ, пара глаз выглянула на поверхность и восхитительно изогнулась. Глаза снова опустились вниз, и тьма двинулась вперед, Нергал побежал к большому когтю, который теперь потерял три из своих первоначальных девяти когтей. Глаза, прыгающие в темноте, время от времени превращающиеся в пасть, а затем снова становящиеся глазами, продолжали извиваться от восторга. Ему никогда не удавалось так расслабиться, поэтому он наслаждался ситуацией, пока мог.
—
Он быстро достиг места под когтем, цепляясь за его тень, как личинка, и позволял себе расти. Больше, больше, больше, больше. Чтобы проглотить такую добычу, ему понадобится пасть побольше и желудок побольше. От одного до десяти, от десяти до ста, он продолжал расти, пока не осталось места, где когти не погружались в его пузырящийся живот.
Его желудок вырос, теперь ему просто нужна была пасть, подходящая для него. Один зуб, десять зубов, сто зубов, тысяча зубов, десять тысяч зубов. У него продолжало расти все больше и больше зубов, ряды за рядами образовывались в его желудке. Он отказался от глаз в пользу большего количества зубов, какая ему была нужда видеть свой пир, когда он уже топтал его по животу?
Круглая пасть, идеально подходящая для измельчения даже самой крепкой добычи, когда ее тянут вниз. Отец сказал, чтобы он просто подержал, но его не следует ругать, если он просто пошел попробовать, верно? В конце концов, разве его Отец не собирался в конце концов съесть это? Да, ему нужно было попробовать это заранее, это не годилось бы, если бы отец в итоге съел что-нибудь гадкое.
Коготь боролся, как муха, пойманная в липкую бумагу. Но Нергал знал мух и был уверен, что знает их лучше, чем этот лакомый кусок. Праздник после войны, чума, которую они принесли в темные времена, словно последний гвоздь в гроб жизни. Он знал, что значит быть этой мухой, знал, как ее привязать.
Летит. Летит. Летит. Летит. Летит. Летит. Сотни, тысячи, несколько десятков тысяч. Его желудок вывернул часть себя, придав форму мухам, сгруппировав их в толстые усики, которые вытянулись. Обмотайте их вокруг когтей, закройте глаза. Мир погружается во тьму после войны, жизнь теряет из виду то, куда ей следует идти. Так что погрузите его во тьму.
Он борется, но чем больше жизненных трудностей после войны, тем глубже он погружается в трясину. Стремление сжечь тела приводит к тому, что еще больше людей подвергаются воздействию мух. Спешка положить конец войне приводит лишь к тому, что погибает еще больше жизней. Стремление пережить послевоенный период лишь открывает новые бреши для новой войны. Война ведет к еще большей войне, а за войной всегда следует чума, муха никогда не была далека от смерти.
Кусок еще глубже погрузился в трясину. Давление сверху, сбоку, снизу. Нергал отказался от собственных глаз, чтобы ощутить вкус этой штуки, но они ему не нужны были, чтобы что-то сказать. Фенрир. Голодный волк играл с гравитацией, чтобы когтю было труднее выскользнуть из трясины.
А еще небольшое покалывание и легкая боль, пробежавшая по мухам и животу. Он чувствовал запах выше. Кетцалькоатль, пернатая змея, обрушивала тяжесть бури, и это лучшее, что она могла сделать, имея всего лишь одну пару крыльев.
Он чувствовал запах и остальных, того, что скрывался внутри людей, которых Отец называл Ариохом и Каином. Они пахли восхитительно, как Фенрир и Кетцалькоатль. Но их не принесли, поэтому он не мог попросить попробовать. Да ладно, этого кусочка должно хватить.
Фенрир и Кетцалькоатль помогали опустить его, чтобы он мог вытянуть пасть, чернильно-темный желудок вокруг него растянулся вместе с ним, когда он вцепился в три его когтя. Ему бы хотелось проглотить его целиком, но он еще не съел достаточно, чтобы вырасти таким большим, отец был для этого слишком скуп. Придется с этим смириться, может быть, ему придется лопнуть и выплюнуть несколько глаз.
Молоть. Молоть. Молоть. Молоть. Молоть. Простого хруста когтей было недостаточно, чешуя была бессмысленно жесткой, поэтому он не смог бы получить сочное мясо, если бы просто попытался жевать. Поэтому он заземлился. И он заземлился. И он заземлился. Его пасть, его зубы — они вращаются, как блендер.
Весы могут быть тяжелыми, но чума была вечной, смерть продолжалась без конца, и в конце концов она была бы подавлена. Так что просто шлифовать, и шлифовать, и шлифовать, и шлифовать, и шлифовать.
Хруст.
Мм. Сладкий вкус, как сок, который ему иногда давал Отец. Чешуя начала трескаться, лилась кровь. Ах, какой божественный вкус. То, что ему пришлось отдать это своему Отцу, было не чем иным, как позором. Но ничего не поделаешь, просто так обстояли дела.
И судя по ситуации, пришло время. У него не было глаз, но он мог «видеть» это. Светлый, темный и ужасный, смешанный с цветом глаз отца. Оно жалило его, пока росло, пульсируя, как умирающее солнце. Отец приходил, пир должен был закончиться.
——
Габриэль наблюдал, как Нергал занял позицию, обвивая коготь, чтобы связать его. Фен и Кетц тоже помогали, поэтому коготь не смог сразу убежать. Нергал зашел немного дальше, его пасть вытянулась из смоляной тьмы, чтобы схватить три ноги когтя.
Что ж, Кейн и остальные выглядели просто довольными этим. Им приходилось запускать заклинание за заклинанием, поэтому они неизбежно сильно устали. Особенно это касалось Ариоха и Каина: один продолжал использовать большие заклинания, в то время как другой продолжал использовать и магию, и свою собственную Уникальную Магию. Всем здесь, наверное, хотелось просто заснуть на месте.
«Ха… Габри… Ха…»
Невдалеке Альманар тяжело дышал. Произнося заклинания, бегая в поисках демонов, а затем бегая назад, действуя как приманка, его легкие убивали его. На данный момент Габриэль проигнорировал его, сосредоточившись на когте. Его собственный коготь… Это все еще было ужасно нормально. И все же… он был уверен.
Он крепко сжал ее, и из нее донесся низкий стон. Затем он согнул колени и присел, чтобы занять позицию. Алиса наделила его молнией, и он стал быстрее, чем когда-либо прежде. Но он не привык к такой скорости, поэтому практически не мог ее контролировать. Вот почему ему нужен был Нергал, чтобы связать коготь. Чистый выстрел, который не мог промахнуться.
Он собрался с силами. Огонь внутри, молнии, кипение в руке. Поместите его в ноги, оттолкнитесь, верните в руку. Он составил план, а затем выполнил его. Он легко оттолкнулся, а затем исчез. Через долю секунды земля, на которой он только что стоял, была разорвана и отброшена, заставив Альманара отступить на несколько шагов.
Габриэль не мог видеть. Он двигался слишком быстро, его глаза не успевали за ним. Он просто моргнул и оказался перед когтем, уже проходя мимо него. Когда он сосредоточился, время, казалось, замедлилось. Лед растекался из когтя, растекаясь по смолообразному телу Нергала. Даже молнии и ветер, посланные Кетцем, замерзали, возвращая лед к ее телу. Этот древний зверь, даже духи, могли бы превратиться в глыбы льда, если бы высвободили достаточно силы.
Ну нет времени об этом думать. Пришлось действовать в этот крохотный момент ясности, прежде чем он продолжил идти дальше. Сила, которую он использовал для удара, уже вернулась в его руку, его чешуйчатый коготь крепко сжался. Снова раздался этот стонущий звук. Но дело было не в его костях и не в чешуе. Был просто всеохватывающий стон, который продолжал вытекать, казалось, отовсюду вокруг него.
Он проигнорировал звук и двинул рукой, ударив кулаком по когтю со всей силой, на которую был способен. Его «щит» смог выдержать один из когтей когтя, так что его «меч» наверняка справился бы лучше, верно? Он сохранял эту веру, свою странную уверенность в себе, когда атаковал.
А потом произошел взрыв.
Глубже грома, громче рушащейся горы. Треск и хруст, резкий свист чего-то парящего в воздухе. Нергал все еще жевал три когтя, измельчая чешую своей круглой пастью. Но коготь, к которому они должны были быть прикреплены… Не был там.
Габриэль едва заметил это, поскольку его тело продолжало двигаться вперед, импульс его первоначального удара все еще был силен в его теле. Коготь парил в воздухе. Три его когтя были отрезаны ранее, и теперь на месте трех оставшихся когтей остались зазубренные обрубки. Трещины покрыли все его тело, большая часть только что полностью обвалилась там, где приземлился кулак Габриэля.
Коготь бесконтрольно крутился в воздухе, пока не врезался в гору с оглушительным грохотом. Инерция Габриэля все еще была на месте, поэтому он бросился за ней, естественно, медленнее теперь, когда он потратил часть инерции, нанося удары по ней.
Что касается руки, которая ударила его, чешуя впилась в его плоть, а когти втянулись в пальцы, сменив их свежей кожей и ногтями. Тем не менее, он сохранил свою уверенность. Он мог это сказать почти инстинктивно. Коготь был на грани смерти, еще один последний толчок, и все будет кончено.
